Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 3: Tsukuyomi-no-Mikoto - Chương 110: Trở về Thung lũng Hoa Anh Đào

Khu vực phía bắc của tỉnh Kai phủ đầy những cánh rừng và đồng bằng ngập trong tuyết trắng.

Lily dẫn cả nhóm băng qua sườn đồi mênh mông phủ tuyết, thầm nghĩ rằng nếu là chị Uesugi của mình dẫn đường, hẳn là họ đã lạc lối từ lâu rồi.

Tuy nhiên, Lily có khả năng định hướng khá tốt, lại đi theo bản đồ cẩn thận, nên hiếm khi đi sai đường. Nhờ vậy, cô nhanh chóng đến được thung lũng ẩn sâu bên trong những dãy núi.

Từ bên ngoài, thung lũng trông khá kín đáo, chỉ có một lối vào vừa đủ rộng để một chiếc xe bò có thể đi qua sau khi được đào xới. Giờ đây, tuyết đã phủ kín lối đi, khiến không ai có thể ngờ rằng đằng sau khe núi nhỏ giữa hai vách đá lại ẩn giấu một khu vườn bí mật.

Bên ngoài không có lính gác, nên Lily cùng những người khác tiến thẳng vào trong. Họ đi dọc theo lối nhỏ xuyên qua vòm trời hẹp, cho đến khi đến được cửa thung lũng. Bên trong, tuyết phủ trắng xóa cả một vùng rộng lớn, và phía trên những vách đá được gia cố, vài nữ kỵ binh cung thủ đang canh giữ.

Hai nữ kỵ binh mặc giáp xanh trắng đứng chặn ngay lối ra của đường hầm.

Nhìn thấy Lily, họ lập tức tránh sang hai bên và cúi đầu chào cô.

“Lyn-hi me đã trở về. Mau đi báo tin ngay,” một nữ kỵ binh ra lệnh.

Chỉ khi đặt chân vào thung lũng, Lily mới thực sự cảm thấy nhẹ nhõm. Đây là nơi duy nhất trong Đế quốc Heian mà cô có thể hoàn toàn thả lỏng và nghỉ ngơi.

Lily đi phía trước, và dù có ai đi theo sau cô đi nữa, điều đó cũng không quan trọng với các nữ kỵ binh. Họ lập tức dọn đường, để đoàn người dài hàng trăm người chậm rãi tiến vào thung lũng.

Lối đi quá hẹp, nên khi Lily cùng nhóm tiên phong vào đến khu vực rộng lớn, phủ đầy tuyết của Thung lũng Hoa Anh Đào, vẫn còn nhiều dân làng bị kẹt lại bên ngoài.

Lily nhận ra rằng gần đó đã dựng lên vài căn nhà gỗ nhỏ—nơi ở hiện tại của những công nhân do Kotoka mang đến, cũng như tộc nhân Saionji.

Khi Lily đến trước miếu thờ sơn thần, Kotoka, Yukiko và Shiu bước ra đón cô.

“Cuối cùng cô cũng về rồi, Lily! Tôi đã lo lắng lắm khi không nhận được tin tức gì suốt thời gian qua,” Kotoka tiến lên, nắm lấy tay Lily.

“Chủ nhân…” Shiu cũng vui mừng khôn xiết khi thấy Lily trở về, cô ấy lập tức chạy đến bên cô, kéo nhẹ vạt áo của cô như một đứa trẻ làm nũng.

Yukiko khẽ mỉm cười, gật đầu chào Lily rồi tiến lên trò chuyện cùng Yumi.

Kotoka, mặt khác, dường như khá ngạc nhiên khi thấy đoàn dân làng gầy gò, tiều tụy xếp thành hàng dài phía sau Lily. “Chu-Chuyện này là sao…?”

“À… Chuyện là…”

Lily hơi nghiêng người sang một bên để giới thiệu:

“Đây là chị Haihime.”

“Haihime?” Kotoka và Shiu khẽ cảnh giác.

Haihime đã lường trước chuyện này, nên cô nghiêng người về phía Lily với dáng vẻ dịu dàng, yêu kiều khi chào hỏi họ, “Không cần lo lắng quá đâu. Tôi hiện tại là… tù nhân của tiểu thư Lily.”

Cô chẳng hề tỏ ra xấu hổ khi nhấn mạnh từ ‘tù nhân’, thậm chí còn hơi đỏ mặt như thể cảm thấy nhẹ nhõm.

“A…” Mặc dù mọi người khá bất ngờ trước lời giới thiệu này, nhưng Kotoka, với sự khéo léo vốn có, là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh và nở nụ cười thân thiện, “Tôi đã nghe danh tiểu thư Haihime từ lâu. Vì tiểu thư Lily gọi người là chị, vậy thì người cũng là chị em của chúng ta. Ngoài này gió tuyết khá lạnh, chúng ta vào trong miếu trò chuyện tiếp chứ?”

Lily nhìn về phía hàng trăm người phía sau mình, “Phu nhân Kotoka, có thể sắp xếp chỗ ở tạm thời cho những dân làng này trước không?”

Kotoka cũng có chút khó xử trước sự xuất hiện đột ngột của một nhóm người khổng lồ như vậy, liền hỏi nhỏ, “Ta nên sắp xếp họ vào Thung lũng Anh Đào hay Thung lũng Hoa Anh đào?”

“Hãy để họ ở Thung lũng Hoa anh đào. Ngoài các khu khai khoáng và luyện hóa, phần còn lại của Thung lũng Anh Đào là lãnh thổ riêng của chúng ta. Để quá nhiều người vào đó không hay chút nào” Lily trả lời thẳng thắn.

Mặc dù những người này thuộc tộc Kính Nữ, nhưng địa vị của họ khác biệt, nên ngay từ đầu cần phải quy định rõ ràng. Lily luôn vung kiếm giúp đỡ những kẻ yếu bị áp bức, nhưng dù sao, những người này cũng chỉ là dân thường, còn phía bên kia là các chị em của cô. Lily hiểu rõ sự phân biệt giữa hai bên.

Những chị em khác khó có thể nói ra lời này, chỉ có Lily mới có thể dứt khoát như vậy.

“Tôi hiểu rồi,” Kotoka mỉm cười đầy ẩn ý. Lúc này, Taihara Sugiyama bước ra từ khu nhà gỗ.

“Sugiyama. Hãy giúp những dân làng này ổn định tại Thôn Thung lũng Hoa trước. Nếu nhà gỗ không đủ, thì để họ ở lều tạm, đồng thời chuẩn bị đủ lương thực và nước nóng cho họ. Ta sẽ có sắp xếp sau,” Kotoka chỉ thị.

“Rõ,” Sugiyama đáp.

Haihime cũng không có gì phàn nàn về sự sắp xếp này. Tộc nhân Kính Nữ đã bị săn đuổi cả đời, nên có được một nơi trú ẩn an toàn, có cái ăn, mà không phải lúc nào cũng sống trong sợ hãi cái chết đã là một điều may mắn.

Cô quay lại nhìn mọi người, “Hãy đi theo vị samurai này và nghỉ ngơi đi. Họ sẽ sắp xếp chỗ ăn uống cho mọi người.”

Những dân làng lần lượt cảm tạ Lily rồi theo sau Sugiyama.

“Yoriko,” nhưng Lily chợt gọi tên cô.

“Tiểu thư Lyn-hi me,” Yoriko bắt đầu tỏ ra rụt rè hơn sau khi biết thân phận của Lily.

“Lại đây,” Lily nói.

Yoriko rụt rè bước đến trước mặt cô, “Ti-tiểu thư Lyn-hi me có chỉ thị gì ạ?”

“Không cần căng thẳng như vậy đâu, được chứ? Cô đã giúp tôi rất nhiều, Yoriko, nên hãy chuyển vào Thung lũng Anh Đào cùng với em gái cô. Shiu, dẫn họ vào trong cùng em đi.”

“Cám ơn Tiểu thư Lyn-hi me!” Yoriko lập tức quỳ xuống. Ngay cả một kẻ ngốc cũng nhận ra rằng điều kiện sống ở Thung lũng Anh Đào tốt hơn, nếu không, Lyn-hi me đã chẳng tự mình sắp xếp như vậy.

Trong hàng ngũ của Lily, có hơn vài chị em phải quản lý hàng trăm, hàng ngàn người. Vì thế, cấp bậc phải rõ ràng, quy tắc cũng cần được duy trì nghiêm túc. Nếu không, ngay cả một hành động có ý tốt cũng có thể gây ra hiểu lầm và hỗn loạn không đáng có.

Lily cùng các chị em bước vào miếu thờ sơn thần, cuối cùng cũng thoát khỏi cái rét căm căm của gió tuyết.

“Lily, cô tìm thấy những dân làng này ở đâu vậy?” Kotoka hỏi.

“Chuyện khá dài. Họ cũng là một tộc nhân bất hạnh bị bức hại và tàn sát khi lang thang từ Kan sai đến kanto, và là một nhánh của tộc Kính Nữ,” Lily trả lời ngắn gọn.

“Tôi hiểu rồi,” Kotoka gật đầu, “Có vẻ như chúng ta sẽ phải cẩn trọng hơn trong việc giữ bí mật về sự tồn tại của họ.”

Lúc này, Yukiko xen vào, “Hiện tại trong Thung lũng Anh Đào đã có khá nhiều ngôi nhà đơn giản được xây xong rồi, Chủ nhân. Tại sao không tiếp tục trò chuyện sau khi vào trong? Ngôi miếu này hơi tồi tàn để tiếp khách.”

“Được,” Lily gật đầu.

Lily và những người khác đi qua đường hầm, tiến vào Thung lũng Anh Đào rực sắc anh đào. Ngay cả Haihime cũng sững sờ khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, “Ai có thể tưởng tượng được rằng đằng sau ngôi miếu đổ nát này lại ẩn giấu một thung lũng tuyệt đẹp như vậy.”

Lily đã lâu không về nơi này, và trước lối ra của đường hầm giờ đây có hai con đường lát đá, một dẫn đến khu khai khoáng, một dẫn đến khu nhà ở tạm thời.

“Bản thiết kế cho phủ đệ chính thức, dinh thự và sân viện của tiểu thư cần được vẽ cẩn thận trước khi bắt đầu thi công, có lẽ phải chờ đến mùa xuân năm sau. Hiện tại, chúng ta đã xây hai căn nhà gỗ để làm nơi ở tạm thời, nhưng chúng cũng khá đơn giản,” Kotoka giải thích.

“Không sao đâu. Thực ra tôi rất thích cảm giác mộc mạc này,” Lily đáp.

Hai căn nhà gỗ lớn nằm ở rìa rừng hoa anh đào, bên cạnh còn có một con suối nhỏ với thác nước đổ xuống từ ngọn núi phía sau.

Chúng thực sự rất đơn sơ, chỉ có một hàng rào bao quanh bên ngoài. Hai căn nhà gỗ thậm chí còn chưa được sơn, chỉ đơn giản là những khúc gỗ xếp chồng lên nhau trên nền cỏ được đệm lại, tạo thành một khung cảnh hoang sơ nhưng ẩn chứa một vẻ đẹp rất riêng.

Mái nhà phủ đầy tuyết dày, trước cửa có hai đèn đá vôi không rõ xuất xứ được đặt làm vật trang trí tạm thời.

Dù vẻ ngoài có phần giản dị, nhưng nơi này lại rất ấm cúng, khiến Lily yêu thích ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Lily đã trải qua một chuyến hành trình kéo dài cả tháng trời, nên cô bước vào căn nhà gỗ, xoay người trên bậc đá để hất tuyết trên dù sakura ra sân, cảm thấy hài lòng và vui vẻ sau một thời gian dài.

Sau khi mọi người vào nhà, Yukiko đi chuẩn bị trà nóng, rồi tất cả cùng ngồi xuống.

“Sư phụ Ehiro đâu rồi?” Lily hỏi.

“Cô ấy bận rộn ngày đêm rèn đủ loại trang bị và vũ khí, nên chưa bao giờ có thời gian rảnh. Như cô yêu cầu, lò rèn là công trình đầu tiên được xây dựng, và hiện tại lò luyện cũng đã hoàn thành,” Kotoka trả lời.

“Tốt quá rồi,” Lily mỉm cười.

Các chị em ngồi quây quần bên nhau, không phân biệt thứ bậc, cùng uống trà nóng và ngắm nhìn cảnh tuyết rơi. Họ cũng bắt đầu trò chuyện về những chuyện mà Lily đã trải qua trong thời gian vừa rồi.

Sau khi nghe câu chuyện của Haihime, Kotoka và những người khác xúc động đến rơi nước mắt.

“Ta không ngờ rằng Tiểu thư Haihime, người mà chúng ta từng xem là kẻ địch của miền Đông, lại có một quá khứ bi thảm như vậy, phải gánh vác một số phận mà chúng ta thậm chí còn không thể tưởng tượng nổi,” Kotoka trầm giọng nói, “Tuy nhiên, tuyệt đối không thể để Lãnh chúa Kamakura và các đại gia tộc khác ở miền Đông biết cô ấy đang sống ở đây. Dù sao thì, Bách Quỷ địa và miền Đông đã giao chiến với nhau từ lâu, chất chồng vô số mối huyết thù.”

Lily gật đầu, “Dĩ nhiên rồi. Nhưng dù cho có vô tình bị phát hiện, ta tuyệt đối sẽ không để kẻ nào cứ khăng khăng tìm cách gây phiền phức cho chị Haihime được yên ổn.”

Haihime cảm động sau khi nghe những lời của Lily. cô biết bản thân đã từng gây ra nhiều hành động có lỗi với miền Đông, và điều đó khiến cô luôn canh cánh trong lòng.

Các chị em trò chuyện suốt cả buổi chiều, rồi vài người đi giúp Yukiko chuẩn bị bữa tối. Trong khi đó, Lily bảo Kotoka sắp xếp phòng cho Haihime và những người khác, còn bản thân cô thì háo hức đi đến lò rèn.

Lò rèn nằm khá gần khu khai khoáng, được xây dựng tại rìa khu rừng dưới chân ngọn núi phía tây. Ngoại trừ vẻ ngoài còn mới, Lily nhận thấy lò rèn này trông rất giống lò rèn ở tỉnh Su ru ga, nên cô đoán rằng nó đã được xây dựng theo đúng mong muốn của sư phụ Ehiro.

Lily đẩy cửa bước vào, ngay lập tức một luồng khí nóng ập vào mặt cô. Sư phụ Ehiro, người đang cởi trần, toàn bộ bờ vai đều ướt đẫm mồ hôi. cô ta vẫn mặc chiếc tạp dề da quen thuộc, để lộ gần như toàn bộ cơ thể khi vung búa rèn, đập mạnh xuống kim loại đang nóng rực trong lò. Lily có thể cảm nhận được khí thế trong từng nhát búa, kết hợp giữa sức mạnh và sự tinh tế, đã đạt đến một cảnh giới cao hơn.

“Lily!” Vừa thấy Lily, Ehiro liền dừng ngay việc rèn, quăng búa sang một bên rồi chạy tới bên cô, “Cuối cùng cô cũng về rồi! Ta suýt chết vì cô đơn đấy! Kotoka và Yukiko, bọn họ chẳng thích nói chuyện với ta gì cả.”

“Hehe, sư phụ Ehiro vẫn nhí nhảnh như ngày nào,” Lily cười khổ.

Ehiro tiến tới, tiện tay quệt mồ hôi trên mặt, thể hiện sự tự nhiên vốn có của cô ta, rồi vòng tay ôm eo Lily và nhấc bổng cô lên xoay một vòng.

“Ôi chao… Sư phụ Ehiro, xin đừng làm vậy.”

Ehiro quay sang, lại hôn lên má Lily một cái ướt sũng.

“Hãy giữ chút chừng mực, sư phụ Ehiro,” Lily xấu hổ trách móc, “Bây giờ em đã là một lãnh chúa rồi. Nếu có ai thấy cảnh này thì em còn mặt mũi gì nữa chứ?”

“Chừng mực gì chứ? Làm gì có ai thấy đâu. Cứ yên tâm đi, Lyn-hi me của ta, trước mặt người khác ta sẽ tôn trọng cô. Nhưng khi chỉ có hai ta, cô phải ngoan ngoãn một chút, được không?” Vừa nói, Ehiro vừa đưa tay bóp lấy mông Lily một cái.

“Xi-Xin đừng như vậy,” Lily đỏ mặt, “Hôm nay em đến tìm sư phụ vì có chuyện quan trọng.”

“Ồ?” Đôi mắt Ehiro lóe lên, cô ta còn có vẻ phấn khích hơn cả lúc được lau người cho Lily, “Chẳng lẽ… cô đã thu thập đủ nguyên liệu để rèn sát quỷ kiếm rồi sao?”

“Ưm,” đôi mắt Lily ánh lên những tia vui sướng.