Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 10 Thực Mộng - Chương 7 – Hành Trình Một Ngày Và Song Tu

Sau một đêm tiệc tùng, sáng hôm sau, Lily, Ayaka và Shimizu chính thức lên đường. Trước đó, họ quay về Suno cùng Kimiko và Nariaki.

Ba người leo lên Thanh Ngưu Xa, hướng về phương Nam. Cỗ xe xuyên qua mấy tỉnh nhỏ trên đường đến bờ biển phía Nam.

Trong khi đó, hàng trăm chị em Tsunaga cùng các nữ kỵ binh cũng đổ bộ về Thung Lũng Hoa Anh Đào. Dân số tăng nhanh khiến nhu cầu nhà ở tăng vọt, thúc đẩy kế hoạch xây dựng ở cả hai thung lũng. Khu dân cư thông thường sẽ tập trung ở Thung lũng Hoa, còn Thung lũng Anh Đào sẽ xây dựng những dinh thự quy mô, hài hòa với cảnh quan thiên nhiên.

Ngay từ sáng sớm, Kotoka và Sakiko đã bắt tay vào khảo sát địa hình và lên kế hoạch. “Chúng ta có thể xây một tịnh thất bằng trúc cho tiểu thư Shimizu trong rừng trúc. Còn tiểu thư Uesugi thích chỗ cao, có lẽ nên dựng một đình gỗ cổ trên vách đá.” Kotoka đề xuất.

Sakiko gật đầu, “Fujiwara no Ayaka từng là Thái Chính đại thần. Chỗ ở của cô ấy không thể sơ sài như chúng ta, phải để tâm mới được.”

“Đúng vậy, Sakiko.” Kotoka đồng ý, “Dù bản thân Ayaka không để ý, chúng ta cũng phải có thái độ đúng mực.”

“Về Mizue, lượng công việc trong thung lũng quá nhiều, hay là nhờ cô ấy phụ trách quản lý tài nguyên ngoài việc chế tác Magatama?” Kotoka gợi ý tiếp.

Sakiko suy nghĩ, “Phải, tiền bạc không đáng lo, nhưng lương thực mới là vấn đề. Dân thường không thể thiếu ăn. Trong thung lũng sắp cạn kiệt rồi, chúng ta lại không tiện ra ngoài mua sắm. Giờ đã kết nối với Suno, có thể vận chuyển lương thực từ các trang trại của họ về. Ta phải trở lại Suno bàn bạc với Kimiko đại nhân mới được. Chi phí dùng túi trữ vật cỡ lớn, với vài ngàn người cũng nên chịu được.”

Kotoka gật đầu, “Dù Lily hiện có nhiều magatama, nhưng cung cấp cho hàng ngàn người vẫn là một khoản lớn. Chúng ta phải tiết kiệm thay cô ấy.”

Hướng ánh nhìn ra xa, Sakiko nói thêm, “Tiểu thư Ijuin và tiểu thư Shizuru hiện lãnh đạo chị em Tsunaga, cũng cần sắp xếp chỗ ở. Nhưng không cần quá cầu kỳ vì họ không ở lâu dài. Ijuin định trở về lãnh địa riêng, còn Shizuru thuộc gia tộc Taira.”

“A!” Kotoka chợt thốt lên, “Bàn nhiều chuyện thế mà quên mất chỗ ở của Lily rồi!”

“Chuyện đó thì…”

Đang lúc bối rối, Ijuin bước tới. “Hai vị, ta vô tình nghe được câu chuyện. Các vị đang bàn việc xây dựng nhà ở sao? Ta có một ý kiến.”

“Ijuin tiểu thư? Xin cô chỉ giáo.”

Ijuin đề xuất, “Hãy lấy Đền Yamagami làm trung tâm, xây dựng khu cư trú xung quanh khu vực ngoại vi.”

“Ở Thung lũng Hoa ư?”

“Đúng vậy. Lực lượng chúng ta ngày càng mạnh, danh tiếng Lily cũng ngày một vang dội. Trong dân gian, cô ấy được xưng tụng là vị chiến tướng duy nhất dám đương đầu với Minamoto no Yoritomo, thậm chí chém chết Đại Yêu Vương Shuten Doji. Cổ đã trở thành huyền thoại sống, là ánh sáng hy vọng. Chỉ có cô ấy mới có thể tập hợp thế lực chống lại triều đình thối nát và Minamoto no Yoritomo. Thung lũng Anh Đào ẩn cư toàn thiếu nữ, không phù hợp cho vai trò công khai này. Nhưng nếu tại Thung lũng Hoa, núi non hiểm trở, xây một phủ đệ trang nghiêm dành cho vị anh hùng, thì đó sẽ là nơi quy tụ hào kiệt bốn phương, chính diện đối đầu với Minamoto no Yoritomo! Đó mới là con đường phải đi!” Ijuin nói với giọng đầy xác tín.

Kotoka và Sakiko nhìn nhau. “Lily đã biết việc này chưa?”

“Dù biết hay không, thì cô ấy cũng là người duy nhất có thể gánh vác sứ mệnh này. Đây là vận mệnh, chúng ta cần chuẩn bị trước.” Ijuin khẳng định.

“Tôi hiểu ý cô, Ijuin tiểu thư.” Kotoka gật đầu, “Việc này trọng đại. Chúng ta có thể soạn thảo phương án trước, nhưng quyết định cuối cùng vẫn phải đợi Lily trở về.”

Sáng sớm, rừng trúc xanh ngát chìm trong màn sương mỏng. Ayaka mặc trang phục trắng, váy ngắn để lộ đôi tất đen, đứng trên bãi đất trống dưới chân núi, cách cổng vào Suno không xa.

Không lâu sau, Shimizu từ hang động bước ra, trên người là chiếc váy đen thêu họa tiết bướm vàng và cành trúc. Thanh Nguyền Kiếm Yakumo đeo ở thắt lưng. Thấy Ayaka, cô nhẹ nhàng tiến đến.

“Xin lỗi đã để chị đợi, chị Ayaka.” Shimizu khẽ cúi đầu chào.

“Quả nhiên… chỉ trễ đúng hai phút so với giờ hẹn. Không lâu. Nhưng giữa những trận chiến quyết định, hai phút cũng có thể làm nghiêng ngửa thiên hạ. Xem ra cô thong thả lắm, tiểu thư Shimizu?” Ayaka liếc nhìn Shimizu một cái, rồi lại đưa mắt nhìn xa.

“Em xin lỗi. Nhưng hình như chúng ta còn thiếu một người? Tranh cãi với nhau cũng vô ích khi nhân vật chính vắng mặt.”

“Tiểu thư Shimizu, nói thế không công bằng lắm nhỉ? Lily là con gái, tự nhiên cần thời gian chuẩn bị nhiều hơn. Đã ở bên con bé lâu như vậy, chẳng lẽ cô không thể thông cảm một chút?” Ayaka đáp trả.

“Ồ, thật thú vị… Vậy theo chị, chẳng lẽ chúng ta không phải con gái? Hay là… chị Ayaka đã thành… đàn bà rồi? Thảo nào chị ‘khoan dung’ đến thế~” Shimizu đáp lại, ánh mắt ý nhị lướt qua vòng eo thon thả và đường cong gợi cảm nơi hông của Ayaka.

“Thật là… hỗn xược! Đây chính là phong cách của phụ nữ vùng Kanto sao? Sao cô dám nói lời khiếm nhã như vậy! Ta… ta vẫn còn…” Ayaka đỏ mặt tía tai, không nói nên lời, đành quay mặt nhìn về phía xa, im lặng.

“Ơ, mọi người đã đến rồi ạ? Xin lỗi, em đến muộn…” Lily vừa thở hổn hển vừa chạy tới, mặc váy dài tay đỏ, váy ngắn, tất đen và đôi hài gỗ Thiên Nữ mới. Cổ áo hơi lệch, tóc cũng hơi rối.

“Em xin lỗi…”

“Lily, trễ giờ là phải chịu phạt đấy.” Shimizu nói, khóe miệng nở nụ cười tinh quái.

“Hả?” Lily vẫn còn thở gấp.

“Lily, trễ giờ rồi, chúng ta lên đường thôi.” Ayaka vội chen ngang, muốn đổi chủ đề.

“Dạ, vâng…” Lily triệu hồi Thanh Ngưu Xa.

Lily và Shimizu đều đeo binh khí bên hông. Riêng Ayaka không quen làm vậy, chủ yếu vì cô sử dụng nhiều loại vũ khí, không tiện lúc nào cũng mang trường đao theo.

Ba người lên xe. Không gian trong xe vừa đủ cho cả ba, nhưng hơi chật. Việc sắp xếp chỗ ngồi trở thành vấn đề nhỏ: nếu Lily ngồi cạnh Ayaka hoặc Shimizu, người còn lại hẳn sẽ không vui. Cuối cùng, cách tự nhiên nhất là Lily ngồi một bên, Ayaka và Shimizu ngồi đối diện.

Theo hiệu lệnh của Lily, cỗ xe lao vút lên không, lướt dưới tầng mây của Suno.

“Lily, hôm nay em trễ hơn năm phút đấy. Không phạt sao được?” Shimizu đề xuất, mặt vẫn nở nụ cười.

“Hả?”

Chưa kịp Lily đáp, Ayaka đã lên tiếng, “Lily ngày đêm bận rộn, lại thêm chuyện với tiểu thư Uesugi hôm qua. Trễ một chút có gì lạ? Cô không thể thông cảm sao, tiểu thư Shimizu? Hơn nữa, đã là phạt thì phải có quy củ. Chúng ta đâu có thỏa thuận trễ sẽ bị phạt? Như vậy là không hợp lý.”

“Ôi, cựu Thái Chính đại nhân quả nhiên lý luận chặt chẽ. Em làm sao đấu nổi miệng lưỡi với chị?” Shimizu đáp lại bằng giọng mỉa mai.

“Tiểu thư Shimizu, giờ chúng ta chỉ là chị em của Lily, đừng nhắc đến chức vụ cũ nữa.” Ayaka nói, giọng có chút bất đắc dĩ.

“Ừm… Trên đường còn dài, hay là chúng ta tìm cách… giết thời gian?” Lily đề xuất, nở nụ cười gượng.

“Chẳng hạn như… chơi trò trừng phạt?” Shimizu cười khẽ.

“Tiểu thư Shimizu, sao cô cứ ám ảnh với chuyện phạt vậy? Hay là cô đang muốn bị… phạt?” Ayaka đáp trả.

Ánh mắt Shimizu lướt nhẹ trên người Ayaka. “Chị thử đoán xem? Nhưng đoán sai thì có hậu quả đấy.”

“Hậu quả? Từ một cô bé nhỏ hơn ta?”

“Chưa biết chừng…”

“Các chị, trước khi bàn chuyện phạt, hay là chúng ta tập trung vào tu luyện?” Lily vội ngắt lời, nở nụ cười gượng gạo.

“Lily, hay chúng ta tiếp tục Song Tu? Chúng ta vốn đã có sự ăn ý. Chỉ là có tiểu thư Shimizu ở đây… hơi bất tiện.” Ayaka đề xuất.

“Nói thật, em thua chị Ayaka quá xa. Đảo Iyo đầy hiểm nguy, em cần tăng tốc tu luyện. Hay là để em tu luyện với Lily?” Shimizu tranh luận. “Hơn nữa, em mới là người đầu tiên Song Tu với Lily. Có thể nói, em là người ‘đầu tiên’ của Lily.”

“Không cần phải nói ra.” Ayaka hơi cau mày.

“Nhưng chị Ayaka, nếu Song Tu có thể giúp chị Shimizu tăng lực, chẳng phải cũng tốt sao?” Lily phân giải.

Ayaka nhìn Lily, trầm ngâm giây lát. “Vậy thì… thay phiên nhau? Ta và tiểu thư Shimizu luân phiên tu luyện với em. Nhưng trong xe chật chội như thế này, bất tiện lắm. Hay chúng ta thảo luận chi tiết phương pháp Song Tu trước, lên kế hoạch rồi thực hiện sau khi tới đảo Iyo.”

Lily và Shimizu đồng ý.

“Lily, em đã có phương pháp Song Tu chưa?”

“Có ạ.” Lily đáp. Trước đây, cô và Ayaka từng dùng một kỹ thuật Song Tu để tăng cường sự ăn ý, về sau trở thành nền tảng cho Kiếm Pháp Tsukuyomi.

Kỹ thuật Song Tu Cửu Thức này có thể lặp lại nhiều lần để tăng cường thực lực mỗi người.

Shimizu mỉm cười nhẹ. “Tuyệt. Lily, lúc nào đó hãy dạy cho chị nhé. Chị cũng có vài phương pháp Song Tu cổ xưa muốn chia sẻ – ‘Nguyệt Tinh Hợp Minh’ và ‘Ngọc Địa Ngục Chân Ngôn’. Ngoài ra còn có phương pháp dành cho… ba người nữa.”

“Hả?” Lily ngơ ngác.

“Ưm…” Ayaka nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng với đề xuất của Shimizu.

Sau một ngày hành trình, Thanh Ngưu Xa hạ xuống bờ biển phía Nam. Lily thu hồi cỗ xe, cùng Ayaka và Shimizu đứng ngắm hoàng hôn.

Mặt trời thời loạn ít khi ló dạng, ánh sáng yếu ớt, mờ ảo. Nhưng biển cả thì vẫn mênh mông vô tận như thuở nào. Bờ bến phía chân trời vẫn là một ẩn số.

Một tảng đá lớn nằm chênh vênh trên bãi cát, khắc ba chữ: Vách Aosa.

“Theo lời Kimiko đại nhân, chúng ta đợi ở đây sẽ có người đến đón.” Lily nói.