Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 10 Thực Mộng - Chương 12 – Hướng Về Thành Himeji

Fuyutsuki áp sát một bãi đá đen bóng loáng, bề mặt trơn nhờn vì nước biển vỗ qua. Cửa hầm gỗ dưới khoang tàu mở ra, hai yêu tộc màu xanh đặt một tấm ván gỗ lên bờ.

“Tiểu thư Ayaka, tiểu thư Kagami, tiểu thư Shimizu. Hành trình của tôi cùng các vị đến đây là hết. Mọi người bảo trọng!” Riku cất tiếng, cung kính cúi đầu chào.

“Cảm ơn anh Riku” Lily đáp lễ.

Thận trọng bước lên tấm ván hơi chao đảo, bộ ba chính thức đặt chân lên vùng đất rộng lớn Iyo. Cùng xuống tàu còn có hơn hai mươi hành khách khác, trong đó có vài yêu quái trông dữ tợn.

Những kẻ dừng chân ở đây đều có khả năng tự vệ, không sợ đi chung với yêu tộc. Inuyasu cùng đám vệ sĩ là một nhóm như vậy. Dù trong lòng vẫn còn ý nghĩ lẫn lộn với Lily và đồng bạn, hắn vẫn giữ khoảng cách an toàn, không dám gây chuyện.

“Em còn phải tìm thêm cao thủ, nên có lẽ phải chia tay các chị ở đây.” Reika nói, giọng thoáng buồn. Cô chỉ tay về hướng tây dọc bờ biển: “Vượt qua dãy núi kia, đi thêm khoảng 250 đến 300 dặm là sẽ vào lãnh địa của Công chúa Asuka – Ehime. Himeji là một thành trong Ehime, nơi công chúa thường trú. Trên đường đi yêu ma nhiều lắm, các chị nhất định phải cẩn thận.”

“Ừm. Chúng ta hiểu rồi, Reika tiểu thư. Cô cũng hãy bảo trọng.” Lily đáp.

“Vâng.” Reika gật đầu, rồi nhẹ nhàng nhảy lên một cây gần đó, hóa thành một bóng đen biến mất vào rừng sâu.

Các hành khách khác cũng tản đi, mỗi người một ngả. Mấy ngày qua, tin đồn về Lily và đồng bạn đã lan khắp tàu. Dù có kẻ mang ý đồ xấu, nhưng cũng không ai dám ra tay, đành bất mãn rời đi.

“Cuối cùng cũng đến Iyo rồi.” Lily ngẩng mặt hứng lấy làn gió biển. Đây là lần đầu tiên cô rời Akitsu kể từ khi đến thế giới Heian, nên chuyến đi mang ý nghĩa đặc biệt.

“Lily, Reika không đưa bản đồ, chỉ nói hướng chung đến Himeji. Chúng ta phải tự tìm đường. Các hành khách khác đã đi hết, chúng ta cũng lên đường đi.” Ayaka đề nghị.

“Được.” Lily đồng ý.

Shimizu bị thu hút bởi những con cua nhỏ đang bò ngang qua bãi đá. “Hê hê, mấy con cua này dễ thương thật.”

“Dễ thương?” Ayaka không hiểu nổi cái gì đáng yêu ở lũ giáp xác đen đúa kia.

“Nhìn kìa.” Lily chỉ tay, để lộ một con Ốc Mượn Hồn khổng lồ đang ẩn dưới mấy tảng đá ở vùng nước nông, mai cao hơn hai mét.

“Là hải quái đấy. Hừ.” Shimizu tỏ ra rất hứng thú.

“Con này đã đạt đến cảnh giới Vĩnh Hằng hậu kỳ. Không yếu đâu. Người thường hay tàu thuyền rất dễ bị phục kích ở đây.” Ayaka cảnh báo.

“Thật sao? Tui thấy nó hiền lành mà.” Shimizu nhẹ nhàng đáp.

“Hiền lành? Đối mặt với cao thủ như chúng ta, con yêu nào chẳng hiền lành? Ngay cả lũ thanh quỷ trên Fuyutsuki cũng phải mở cửa, trải ván cho chúng ta kia kìa!” Ayaka đáp lại bằng giọng đầy châm biếm.

“Chúng ta đi về hướng tây đúng không? Đi thôi các chị.” Lily nói, ánh mắt đăm đăm hướng về những dãy núi xa xăm dọc bờ biển mù sương.

Bộ ba men theo bãi biển rồi tiến vào rừng. Sương mù dày đặc, những cây cổ thụ vươn cao khắp nơi. Không khí nặng mùi đất ẩm, lá mục và rêu phong, dư vị của một thời đại trải dài hàng triệu năm. Khác với những khu rừng ở Akitsu tràn đầy linh khí và ý chí, nơi này toát ra một sức sống hoang dã, nguyên thủy, là kết quả của sự sinh trưởng không bị kiềm chế.

Là người mới đến, Lily và đồng bạn cẩn thận tránh thu hút sự chú ý. Họ thu liễm khí tức, tiến sâu vào núi, đảm bảo không còn hành khách nào quanh quẩn.

Chẳng mấy chốc, họ đến một khoảng trống có một cây đổ phủ đầy rêu dày. Lily nhẹ nhàng vung tay, triệu hồi Thanh Ngưu Xa. Bảo vật này không cần tiêu hao magatama, có thể tự hấp thu năng lượng thiên địa, lại có khoang kín che chắn, tiện lợi hơn quái điểu của cô.

“Himeji chỉ cách khoảng 250-300 dặm, chúng ta đi bằng xe này thay vì bay. Vừa tránh gây chú ý, tốc độ xe cũng đủ đến nơi trong một ngày.” Lily quyết định.

“Được.” Shimizu và Ayaka cùng gật đầu.

Lên chiếc xe tự hành, họ an vị trên ghế, thỉnh thoảng vén rèm ngắm cảnh hoang dã bên ngoài. Lúc khác thì trò chuyện hoặc nghỉ ngơi, rèm che kín.

Nếu không vì nhiệm vụ khẩn cấp, chuyến hành trình này hẳn sẽ rất thú vị. Lily mơ về một tương lai, khi không còn sợ hãi, đã thực hiện được nguyện vọng, cô có thể cùng các chị em ngao du khắp nơi. Cuộc sống như vậy nhất định tràn ngập niềm vui và tự do…

“Tiền bối… có lẽ một ngày nào đó, khi chị tỉnh giấc, chúng ta có thể sống một cuộc đời bình yên, xa rời thế sự hỗn loạn…” Cô thì thầm, lòng trĩu nặng nỗi khao khát và nỗi buồn man mác của khu rừng rậm.

“Sao thế, Lily? Cứ nhìn chị thế?” Ayaka hỏi.
“Hả? K-Không có gì đâu.”
“Chị thấy em đang nhìn chị đấy.” Shimizu xen vào.
“À? Hahaha…”
“Thật sao?” Mắt Ayaka lấp lánh tinh nghịch.

Ánh mắt Lily lại đưa về phía rừng cây. Một linh cảm ám ảnh nhắc nhở cô rằng nhiệm vụ thật sự của Kính Nữ nào đó có liên quan đến giấc ngủ của tiền bối. Đang suy nghĩ, mắt cô bắt gặp vài cặp mắt đỏ rực trong rừng.

“Chị Ayaka, chị Shimizu. Hình như có thứ gì đang bám theo chúng ta.” Lily thông báo.

Shimizu nhìn ra, nhận xét: “Trông như một bầy sói. Nhưng lũ sói này ít nhất cũng Linh Ngọc hoặc cảnh giới Vĩnh Hằng.”

“Chỉ là sói yêu thôi. Phớt lờ đi.” Ayaka bác bỏ, mắt nhắm, tay khoanh trước ngực.

Nhưng bầy sói vẫn kiên trì đuổi theo, số lượng càng lúc càng đông.

“Không ổn rồi.” Lily lên tiếng. Biết rằng sớm muộn cũng phải dừng lại giải quyết nhu cầu cá nhân, và phải đối phó với chúng.

Muốn che giấu thực lực thật, Lily khẽ rút kiếm Yasutsuna, phóng ra một quả cầu Oán Khí từ lưỡi kiếm sáng loáng. Khi xe đi qua, để lại phía sau một con Quỷ Khuyển oán lực sáng rực, cao lớn, đối đầu với bầy đuổi theo.

Lũ sói ma mắt đỏ dữ tợn dừng lại, vây quanh Quỷ Khuyển vừa xuất hiện. Dù Quỷ Khuyển mạnh, nhưng chúng đông đảo và vốn ghét thú lạ. Dù bản năng thúc giục chúng đuổi theo xe để ăn thịt những nữ tử mạnh mẽ bên trong – cách một số yêu quái tăng lực – chúng vẫn chọn tấn công Quỷ Khuyển trước.

Vút! Vút! Vút!

Với tốc độ chớp nhoáng, bầy sói xông tới, tiếng sủa tru vang trời, nhanh chóng bị thay thế bằng tiếng kêu thảm thiết của những con bị thương và chết. Quỷ Khuyển – hiện thân của thuần túy oán niệm – miễn là còn năng lượng thì không bị thương tổn bởi đòn tấn công của chúng. Nó đứng sừng sững trong chốn hoang dã, xung quanh là những thi thể sói xoắn vặn, tiếng gầm nhẹ vang lên đầy chiến thắng. Những con sói còn lại, chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng, khiếp sợ bỏ chạy.

Thực lực Lily tăng lên, Oán niệm của cô cũng mạnh hơn. Yasutsuna giờ là Linh Bảo trung phẩm đỉnh phong, tạo ra Quỷ Khuyển có sức mạnh phi thường. Nếu toàn lực phóng thích, nó có thể đạt đến Thánh Giả Vương Tọa. Dù không hiệu quả bằng trong chiến đấu trực tiếp với cao thủ, nhưng vật triệu hồi này không tốn của Lily chút nào. Không sợ hãi, không mệt mỏi, rất tiện để xử lý yêu quái nhỏ và nhóm nhỏ.

Sau khi giải quyết bầy sói đuổi theo, xe tiếp tục hành trình, tiến đến một con sông, bên bờ có một ngôi làng xây trên con đập đá thô sơ. Lily vén rèm, ước lượng: “Chúng ta đã đi được khoảng 200 dặm. Hãy vào làng hỏi đường đến Thành Himeji.”

“Ừm.” Ayaka và Shimizu đồng ý.

Xe lăn bánh xuống một con dốc lầy lội, rồi cót két băng qua một cây cầu gỗ mục, không ổn định, dấu hiệu hư hỏng rõ ràng. Đến bên kia sông, một tảng đá hình bầu dục lớn khắc chữ “Ehime” đặt ở cuối cầu.

“Có vẻ chúng ta đã vào địa phận Ehime. Thành Himeji hẳn không còn xa.” Lily nói.

Xe tiếp tục đi trên con đường lầy lội đầy bùn đá, men theo con sông tiến về phía làng. Bản thân ngôi làng dường như bị thời gian lãng quên, đổ nát, tiêu điều. Những chiếc đèn lồng đá vỡ vụn dọc bờ sông phát ra thứ ánh lửa xanh ma quái. Ngay cả những chiếc còn nguyên cũng tỏa ánh sáng xanh hồn hoặc trắng nhợt nhạt, khiến Lily lo lắng không biết cư dân ở đây là người hay là thứ gì khác.

Ảm đạm hơn, những xác chết và bộ xương nằm rải rác chỉ cách đường vài bước, vẽ nên một bức tranh ám ảnh về nơi này. Vào đến làng, xe đối diện với cảnh tượng những người dân đói khát, thân hình gầy gò trong manh áo rách rưới, có kẻ run rẩy sợ hãi trước cửa, có kẻ thì nhìn chằm chằm vào cỗ xe lộng lẫy, mê muội.

Một nhóm trẻ em thân hình yếu ớt, mặt mày in hằn dấu vết đói khát, lẽo đẽo theo xe với ánh mắt vừa tò mò vừa mang một cường độ khó chịu, như thể chưa từng thấy thứ gì tinh khiết và tráng lệ đến thế. Nhưng tay chân chúng gầy guộc, như những cành cây khô.

Dù thường không dễ bị lay động bởi lòng trắc ẩn bộc lộ, nhưng Lily vẫn không kìm được một cơn sóng xót thương trào dâng trước cảnh tượng thảm khốc. Giữa lúc triều Heian hỗn loạn, nhân dân vốn đã chịu nhiều khổ nạn, thì cảnh khổ ở Iyo này còn thê thảm hơn gấp bội, khiến ranh giới giữa người và yêu dường như mờ nhạt.

“Không trách tiểu thư Reika nói người dân Iyo như sống trong địa ngục.” Lily lẩm bẩm, lắc đầu khó tin.

“Điều gì đã khiến họ ra nông nỗi này?” Giọng Ayaka cất lên, đầy bàng hoàng và đau xót.

Shimizu không chịu nổi nữa, nhắm nghiền mắt, không muốn chứng kiến hiện thực ảm đạm trước mắt.