Hai Công Chúa Bất Hạnh Trong Một Thân Thể – Khát Vọng Tự Do - Quyển 2 Vol 1 - Chương 75 Binh lính, Di chuyển, và Thành phố

Tạm thời, chúng tôi rời khỏi phòng giam và quay lại con đường ban đầu. Lần này, chúng tôi không có ý định để bị bắt lại, vì vậy tôi dựng một kết giới hình cầu quanh Ciel để ngăn bất kỳ ai lại gần.

Trên đường đi, tôi nghe thấy tiếng bước chân lộc cộc, rồi hai binh lính xuất hiện. Cả hai trông đều xa lạ, có lẽ không phải người đã giam chúng tôi lúc trước.

「Các người đang làm gì vậy?」

「Đi đến Trung tâm.」

「Vậy ra tiếng động từ phòng giam là do các người?」

「Đúng vậy.」

Hành lang khá hẹp. Với hai binh lính đứng cạnh nhau, đi qua họ sẽ rất khó. Tuy nhiên, vung kiếm trong không gian chật hẹp thế này cũng chẳng dễ dàng gì đối với họ. Có vẻ khó chịu trước thái độ thẳng thừng của Ciel, hai người họ đỏ bừng mặt vì tức giận.

「Ta có thể yêu cầu các người quay lại không?」

「Không.」

「Vậy thì, chúng ta buộc phải dùng vũ lực.」

Hai binh lính giơ kiếm lên, mỗi người cầm chặt bằng cả hai tay, trông đáng sợ hơn hẳn. Với tư thế này, họ có vẻ sẽ tấn công ngay lập tức. Thế nhưng, sau khi đã chiến đấu với con sói vàng và lũ Wyvern, tôi không thể không cảm thấy… chúng quá tầm thường.

Thật vậy, chúng chẳng tạo ra được mối đe dọa đáng kể nào. Dù lao về phía Ciel khi cô bé tiến lên, kiếm của chúng chỉ đơn giản bị kết giới bật ra. Và có vẻ như chúng đã vung kiếm với rất nhiều sức lực, nên bị phản lực hất ngã ngửa ra sau.

Tuy nhiên, là binh lính bảo vệ biên giới quốc gia, thực lực ở mức này có thực sự phù hợp với nhiệm vụ của chúng không?

Bỏ lại hai tên lính vẫn còn sững sờ, Ciel tiếp tục bước qua hành lang.

「Có kẻ vượt ngục!」

Không thể nào bắt được Ciel dù em ấy chỉ thản nhiên lướt qua, một trong hai binh lính hét lên như vậy. Tôi không rõ nơi này có bao nhiêu người canh giữ, nhưng có lẽ chẳng ai trong số họ có khả năng bắt được Ciel.

Vốn đây là một địa điểm quan trọng, hẳn là không thể để những kẻ quá yếu ớt trấn giữ. Nhưng tôi cũng nghi ngờ rằng họ sẽ cử những người mạnh nhất đến đây.

Mà thật ra, những kẻ này thuộc phe nào? Là binh lính của Trung tâm? Là thợ săn từ Hiệp hội Thợ săn? Hay là quân đội riêng của Fiiyanamia?

Có lẽ không phải quân đội riêng. Vì lệnh bắt giữ Ciel đến từ Hiệp hội Thợ săn, nên nhiều khả năng chúng có liên quan đến Hiệp hội.

『Ciel, em không định chạy à?』

『Vậy thì em nên làm vậy sao?』

『Dù chạy có vẻ không cần thiết, nhưng em không cảm thấy có lỗi với họ sao?』

Nếu chúng tôi đang trốn thoát trong lặng lẽ hoặc di chuyển với tốc độ cao thì không nói, nhưng việc không thể bắt được một cô gái chỉ đang nhàn nhã bước đi chắc chắn sẽ là một nỗi xấu hổ suốt đời. Dù vậy, không giống tôi, Ciel không phải kiểu người hay làm mấy trò trẻ con như thế này, nên chuyện này có vẻ hơi lạ.

Khi tôi còn đang băn khoăn, Ciel chu môi tỏ vẻ hờn dỗi.

『Ain, có thể trông em không giống vậy, nhưng em đang tức giận đấy.』

『Ừm… tại sao vậy?』

Từ trước đến nay, Ciel chỉ tức giận khi có ai đó xúc phạm tôi. Và tôi cũng không nghĩ cô bé đã từng giận đến mức phải nói ra như vậy. Dù gì thì chuyện Hiệp hội Thợ săn vừa làm dường như cũng không ảnh hưởng đến Ciel là mấy.

『Ý em là, em đã rất vui trên đường đến đây đấy. Vì cuối cùng chúng ta cũng rời khỏi Estoque, và Ain đã hát rất nhiều trên đường đi mà. Chính vì thế em mới tức giận vì bị làm phiền như vậy.』

『Vậy sao. Ừm, thật ra ngay từ đầu chị cũng đã thấy khó chịu rồi.』

『Vậy thì, chúng ta cứ đi bộ nhé?』

『Đúng rồi, cứ đi bộ thôi.』

Khi hai binh lính đứng dậy và chạy theo chúng tôi, tôi mở rộng kết giới để ngăn họ đến gần, còn Ciel vẫn cứ thế tiến về phía trước.

◇

.

Chúng tôi quay lại con đường ban đầu thì thêm hai binh lính nữa xuất hiện, khiến chúng tôi bị bao vây từ mọi phía. Tuy nhiên, vì không ai có thể phá vỡ kết giới của tôi, họ dần nhận ra rằng điều đó là vô ích và chỉ lẳng lặng bám theo. Khi đến cổng, có thêm 10 người đang đợi sẵn, nâng tổng số binh lính lên 14.

Quan sát đám binh lính chỉ biết lẽo đẽo theo sau, một tên có vẻ là sĩ quan cấp cao — kẻ mới gia nhập đội hình — bắt đầu quát tháo họ.

「Bọn bây đang làm cái gì vậy? Mau bắt cô ta lại đi!」

「Không thể được đâu, đội trưởng.」

「Ha… Cô ta chỉ đang đi bộ thôi mà, đúng không? Nhưng dù trông thế nào đi nữa, cô ta cũng là thợ săn hạng B. Chúng ta phải khống chế cô ta. Bao vây lại!」

Theo lệnh của tên đội trưởng, đám binh lính lập tức bao vây Ciel. Tôi thầm tán thưởng hắn vì đã hành động thận trọng, không để vẻ ngoài của Ciel đánh lừa, nhưng dù vậy thì cũng chẳng thể phá nổi kết giới của tôi đâu.

「Đội trưởng, cô ta có kết giới.」

「Chậc… Giờ mới nhớ ra cô ta là pháp sư. Chuyển sang đội hình Đê 3.」

Tôi không hiểu ý nghĩa lời hắn nói, nhưng đám binh lính lập tức đổi đội hình theo lệnh. Họ chia thành hai nhóm, mỗi nhóm sáu người, giữ đội trưởng ở trung tâm, rồi cùng nhau giương kiếm lên.

Phá vỡ một kết giới thực ra rất đơn giản — chỉ cần tấn công liên tục cho đến khi nó vỡ. Bất kỳ tổn hại nào đến kết giới, dù chỉ là một vết rách nhỏ, cũng sẽ buộc người thi triển phải tiêu hao ma lực để sửa chữa, từ đó dẫn đến kiệt sức. Nếu có thể nhắm vào điểm yếu của kết giới, việc phá vỡ nó sẽ càng dễ dàng hơn. Hơn nữa, duy trì kết giới cũng tiêu hao ma lực, nên dù có phải mất thời gian, cuối cùng nó vẫn sẽ biến mất.

Nếu có thể phá vỡ kết giới chỉ bằng một đòn tấn công mạnh mẽ thì sẽ là phương án tối ưu. Giống như khi cây thương băng bị phá hủy, kết giới cũng sẽ nhanh chóng biến mất theo cách tương tự.

Nhưng kết giới của tôi còn cứng cáp đến mức ngay cả Wyvern cũng chẳng thể làm suy yếu nó. Hơn nữa, tôi phục hồi ma lực tự nhiên còn nhanh hơn mức tiêu hao để duy trì kết giới.

「Tấn công!」

Theo lệnh đội trưởng, 12 binh lính lập tức hành động. Như thể đang trình diễn một màn biểu diễn, họ di chuyển hoàn toàn đồng bộ. Đặt một chân lên trước, kéo tay ra sau, rồi cả hai nhóm sáu người đồng loạt đâm kiếm vào cùng một điểm.

Dù khá kinh ngạc khi thấy họ dám dùng kiếm thường để tấn công, tôi càng bất ngờ hơn bởi sức mạnh của đòn đánh này.

Nó mạnh ngang với một đòn tấn công của Wyvern.

Mạnh đến mức có thể khiến Ciel tạm thời dừng bước, và nếu xét về sức sát thương thuần túy, thì nó đủ để đối phó với quái vật hạng A.

Nói cách khác, kết giới của tôi vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.

Vậy nên, sau đòn tấn công đó, Ciel vẫn tiếp tục bước đi như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Nhìn thấy cảnh này, bọn họ tiếp tục thực hiện đòn tấn công thứ hai, rồi thứ ba, nhưng thậm chí còn chẳng thể làm hao hụt chút ma lực nào của tôi. Nói một cách đơn giản, tôi đang dư thừa ma lực.

Ngược lại, đám binh lính… hay đúng hơn là tên đội trưởng đã bắt đầu thở hổn hển, vai hắn nhấp nhô theo từng hơi thở gấp gáp.

Tôi tự hỏi tại sao lại như vậy, nhưng có lẽ việc binh lính di chuyển đồng bộ đến vậy là nhờ vào chức nghiệp của hắn. Một chức nghiệp kiểu như “Chỉ huy” nghe cũng khá hợp lý đấy.

『Này, Ain.』

『Gì vậy?』

『Chỉ đi bộ như thế này là đủ sao?』

『Ý em là sao?』

Dù màn trình diễn vừa rồi khá thú vị, có vẻ như Ciel đã chán rồi, nên cô bé gọi tôi.

Tuy nhiên, về câu hỏi đó, tôi thực sự không biết phải trả lời thế nào.

Đi bộ… chẳng phải cách em ấy đang đi bây giờ đã là đủ rồi sao?

『Em đang tự hỏi liệu giới quý tộc hay hoàng gia có một cách đi khác không. Ngay cả đám lính lúc nãy trông cũng di chuyển như thể đang nhảy múa, hòa nhịp với hơi thở của họ, đúng không?』

『Ra vậy. Nghĩa là Ciel muốn áp dụng cả cách đi của Công Chúa vũ công vào phải không?』

『Chẳng phải như thế sẽ rất tốt sao? Em nghĩ rằng nếu có thể làm được, thì điều này sẽ mang lại nhiều tiện lợi.』

『Chị hiểu rồi, điều đó đúng thật. Ít nhất thì nó cũng có thể giúp an toàn hơn.』

Nếu Công Chúa Vũ Công có thể kích hoạt chỉ bằng cách đi bộ, thì nó sẽ rất mạnh trong việc chống lại các cuộc phục kích và tập kích bất ngờ. Nó sẽ giống như thể ta luôn luôn cất tiếng hát. Hơn nữa, trong giới thượng lưu, ngay cả cách đi đứng cũng có thể tạo ra sự khác biệt.

 Tôi không am hiểu nhiều về lĩnh vực này, nhưng có thể khẳng định rằng cách mọi người bước đi trên sàn diễn thời trang và các sự kiện, ngoài việc chọn lựa trang phục, cũng có sức hút riêng.

Tuy nhiên, vẫn có một số vấn đề.

『Tuy nhiên, đáng tiếc là em không biết cách đi sao cho đúng.』

『Thật sao? Ain có vẻ rất am hiểu về lễ nghi và phép tắc, nên em cứ tưởng Ain sẽ biết chứ.』

『Lễ nghi của chị chỉ là những kiến thức bề mặt mà thôi. Hơn nữa, quy tắc ứng xử còn thay đổi tùy theo từng quốc gia hoặc khu vực. Còn về cách đi, thực sự chị chỉ có một khái niệm rất mơ hồ về nó. Tốt nhất là trước tiên hãy chú ý đến tư thế của mình, rồi sau đó nhờ một chuyên gia chỉ dẫn sau.』

『Tư thế, đúng không? Nó cũng quan trọng khi nhảy múa nữa. Nếu phần thân không ổn định thì xoay người cũng sẽ khó khăn.』

『Trong trường hợp đó, chẳng phải có nghĩa là Ciel vốn đã đi rất đúng cách rồi sao?』

『Ain nghĩ vậy à?』

Ciel nghiêng đầu hỏi lại tôi, và tôi cảm thấy có chút bối rối.

『Ừm, chị không chắc nữa. Nhưng vì Ciel đã quen với khiêu vũ, nên tư thế của em chắc chắn phải tốt hơn mức trung bình.』

『Vậy sao? Nếu Ain nói vậy thì chắc là đúng rồi.』

Dù Ciel có vẻ hơi ngờ vực, nhưng nàng cũng không phủ nhận.

Khi Ciel tiếp tục bước đi, những người xung quanh dần dần rơi rụng từng người một—có lẽ vì kiệt sức—và đến khi ta nhận ra, chẳng còn ai quanh chúng ta nữa. Đằng xa phía sau, tôi có thể nghe thấy tiếng ai đó hét lên thật lớn. Fiiyanamia liệu có thấy phiền vì những tiếng ồn như thế này không nhỉ? Vì tôi có thể hỏi về chuyện này, có lẽ nên tìm cơ hội hỏi cô ấy sau.

◇

.

Sau khi vượt qua biên giới quốc gia, điều đầu tiên xuất hiện trước mắt không phải là một thị trấn lớn hay tương tự. Một con đường được bảo trì tốt, với các ngôi làng và cánh đồng trải dài dọc lối đi, tạo nên một bầu không khí khá yên bình. Tôi đã mong đợi một khu vực phát triển hơn, nên điều này có phần bất ngờ.

Mặt khác, nơi này lại rất giàu thiên nhiên, và tinh linh xuất hiện khá thường xuyên. Mỗi khi nhìn thấy Ciel, chúng đều lại gần, chơi đùa một chút rồi rời đi. Thấy Ciel vui vẻ như vậy, tôi cũng cảm thấy rất vui.

Sau một đêm cắm trại kể từ khi bắt đầu hành trình, tôi đã có thể nhìn thấy một thành phố, dường như là trung tâm của Trung Tâm. Nếu di chuyển bằng đường không, chúng tôi có thể đến đây mà không cần mất đến một ngày, nhưng tôi không có ý định làm vậy ngay lần đầu tiên đặt chân vào Trung Tâm. Dù sao thì, nếu tôi bay trên không, Fiiyanamia cũng sẽ nhìn thấy.

Giờ thì, thành phố trong tầm mắt có quy mô rất lớn, thậm chí ngang ngửa với Hoàng Đô của Estoque. Thực ra, có vẻ nó còn rộng lớn hơn cả Hoàng Đô của Estoque nữa. Bên kia thành phố là một khu rừng, và một con sông chảy xuyên qua nó. Đây hẳn là một nơi rất giàu thiên nhiên.

Khi tiếp tục đi, tôi nhận ra có rất nhiều người đang xếp hàng chờ vào cổng thành. Khi Ciel nhập hàng, ngay lập tức có người xếp sau em ấy. Có lẽ do Ciel còn quá trẻ để đi một mình, nên em ấy thu hút ánh mắt của những người xung quanh, nhưng sự chú ý đó cũng nhanh chóng tan biến. Và ngay khi ta bắt đầu nghĩ đến việc hàng này sẽ kéo dài bao lâu, một nhóm lính bất ngờ lao ra từ cổng thành.

Ngay khi tiếp cận, bọn họ lập tức bao vây Ciel.

『Chị đoán là họ đã nhận được tin về chuyện đã xảy ra. Dù gì thì chị  cũng đã phá hủy nhà giam.』

『Nhưng chẳng phải chúng ta đã được phép làm vậy sao?』

『Hmm… Thì, dù Fiiyanamia đã biết toàn bộ sự việc, nhưng điều đó không có nghĩa là những người dưới quyền cô ấy cũng biết.』

「Cielmer, có đúng không?」

「Đúng vậy.」

「Chúng tôi cần cô đi cùng đến Hội Thợ Săn.」

「Tại sao?」

「Họ muốn nghe toàn bộ chi tiết. Hiện tại, chúng tôi không có ý định làm hại cô.」

Mặc dù có vẻ như bọn họ không có ác ý, nhưng dù vậy, ta không nghĩ rằng cần phải bao vây một cô bé thế này. Nếu là vì họ biết rõ sức mạnh của ta, thì hành động này cũng chẳng có tác dụng gì cả. Hoặc có lẽ… những người này là thợ săn hạng S chăng? Thật khó để đánh giá sức mạnh khi nói về con người.

Dù sao đi nữa, nếu phải đứng xếp hàng dài đằng đẵng, thì có lẽ được dẫn thẳng đến Hội Thợ Săn ngay còn tốt hơn.

『Ta có thể đi cùng họ không?』

『Được. Dù sao thì cứ đứng đợi ở đây cũng chỉ lãng phí thời gian mà thôi.』

Vì Ciel và ta đều có cùng suy nghĩ, Ciel đáp lại: 「Dẫn đường đi.」 Bọn lính thoáng chốc lộ vẻ bối rối, nhưng rồi cũng đáp lại: 「Được, đi theo chúng tôi.」 và bắt đầu dẫn đường.

Khi di chuyển, bọn lính bao vây Ciel từ mọi hướng. Ta tự hỏi điều này trông như thế nào trong mắt người dân. Nó có giống như một cuộc hộ tống, hay là một vụ bắt giữ? Dựa vào cách nhìn nhận, điều đó có thể ảnh hưởng đến cách người dân Trung Tâm đối xử với chúng ta sau này.

Nếu bị làm phiền vì chuyện này, ta nhất định sẽ gửi đơn khiếu nại.

「… Cô không định chống cự sao?」

「Tôi nên làm vậy à?」

「Không, cứ tiếp tục như vậy đi.」

Khi đang được dẫn đi, một tên lính rụt rè hỏi Ciel. Ciel chỉ đáp lại ngắn gọn, nhưng tên lính lại kết thúc cuộc hội thoại trong sự hoảng loạn. Tôi tự hỏi hắn ta có ý gì. Ciel chưa bao giờ thực sự chống cự ai trong bất kỳ tình huống nào cả.

Dù là ở Hội Thợ Săn của Hoàng Đô Estoque hay tại biên giới quốc gia, Ciel cũng chỉ đơn giản là đi bộ, không hơn không kém. Nàng có phá hủy song sắt thật, nhưng trong tình huống đó cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Từ đó trở đi, không còn cuộc trò chuyện nào nữa. Chúng tôi dần dần vượt qua hàng người dài phía trước và cuối cùng đi qua cổng thành. Nơi này có môi trường khác biệt so với các khu dân cư của con người mà tôi từng ghé qua cho đến giờ, nhưng vì bị những người lính bao quanh, tôi không thể quan sát rõ ràng.

Tôi có thể nhìn nếu muốn, nhưng nếu có thể, tôi muốn ngắm nhìn nó cùng với Ciel, vì vậy tôi kiềm chế bản thân.

Từ những khe hở giữa các binh lính, tôi nhìn thấy một thành phố tràn ngập sắc xanh. Dường như cây cối được trồng dọc hai bên đường, và khi ngước lên, tôi thấy những tán lá lớn bắt đầu chuyển sang sắc đỏ. Có vẻ như bây giờ đang là mùa thu. Ở thế giới này, mùa thu là thời điểm để chuẩn bị cho mùa đông sắp tới.

Trải nghiệm duy nhất của tôi về cái lạnh mùa đông là những bông tuyết bay lả tả. Có lẽ tuyết còn phủ dày vào mùa đông ở Norvelle và các nơi khác. Dù tuyết có phủ dày hay không, cái lạnh khắc nghiệt vẫn sẽ cản trở sự phát triển của cây trồng, và nhiệt độ thấp sẽ khiến việc săn bắn trở nên khó khăn.

Chà, khi còn ở Estoque, ta cũng không có thời gian để tận hưởng sự thay đổi của các mùa. Và nhờ có kết giới của tôi, cái lạnh cũng không thể ngăn chúng ta hoàn thành các yêu cầu, vì vậy tôi vẫn nhớ rằng chúng tôi từng được cảm ơn vào mùa đông.

Có lẽ sẽ thật tuyệt nếu một ngày nào đó tôi có thể chơi đùa trong tuyết cùng với Ciel. Nhưng trước mắt, tôi chỉ cầu mong có thể nhanh chóng giải quyết rắc rối ngay trước mắt.