Hai Công Chúa Bất Hạnh Trong Một Thân Thể – Khát Vọng Tự Do - Quyển 1 - Chương 69 Trở lại, Quái vật Nổi Loạn và Đàm Phán

Từ đại dương, chúng tôi quay trở lại thị trấn Norvelle. Như dự tính, chúng tôi về an toàn mà không cần đi đường vòng. Dựa theo tiêu chuẩn kiếp trước của tôi, chuyến đi này chưa đến một tuần, nhưng thị trấn dường như vẫn chưa ổn định hoàn toàn.

Hoàng kim lang đã biến mất, lẽ ra bầu không khí nơi đây phải tươi sáng hơn một chút, nhưng hiện tại vẫn có vẻ ảm đạm. Dẫu vậy, các tinh linh vẫn vô tư bay quanh Ciel, khiến không gian bớt nặng nề. Có lẽ cuộc điều tra vẫn đang diễn ra. Mặc dù vậy, người gác cổng lại cho phép chúng tôi vào mà không có bất kỳ rắc rối nào… Nếu tò mò mà cố tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra, có khi lại vô tình tự chuốc phiền phức, nên tôi quyết định không để tâm quá nhiều.

Nếu Ciel muốn biết, tôi sẵn sàng giúp em ấy, nhưng hiện tại, em ấy chẳng hề để ý đến chuyện này. Điều đáng quan tâm hơn là danh tính thực sự của con hoàng kim lang. Tôi không chắc trong Norvelle có ai có chức nghiệp Giám định quái vật hay không, nhưng sáu ngày là quá đủ để triệu tập một người từ thủ đô. Chúng tôi chưa có kinh nghiệm về việc này, nhưng di chuyển bằng ngựa hẳn sẽ giúp rút ngắn thời gian đáng kể.

Thành thật mà nói, Ciel có một phương thức di chuyển còn nhanh hơn thế. Có khi còn nhanh hơn cả cưỡi ngựa. Nếu đã vậy, đáng ra chúng tôi nên sử dụng nó để đi từ thủ đô đến Norvelle ngay từ đầu. Nhưng nếu làm vậy, chúng tôi sẽ khó có cơ hội đi đường vòng để hoàn thành các yêu cầu nhiệm vụ.

Mục tiêu chính của chúng tôi là thăng cấp lên hạng B, vì thế việc đi bộ cho phép chúng tôi nhận nhiệm vụ dọc đường, giúp tích lũy thành tích thăng hạng. Tuy nhiên, gần đây tôi mới biết rằng nỗ lực này hóa ra là vô nghĩa. Dù vậy, cũng có khả năng những nhiệm vụ đó đã giúp chúng tôi đạt yêu cầu thăng cấp. Nếu đúng là thế, thì cũng không hoàn toàn lãng phí công sức.

Quay lại vấn đề chính.

Như dự đoán, ngay cả Hiệp hội Thợ săn cũng đang xôn xao. Tuy nhiên, khác với lần hoàng kim lang xuất hiện, lần này bầu không khí có phần ít căng thẳng hơn—như thể họ không có liên hệ trực tiếp với sự kiện đang gây chấn động này. Có lẽ điều gì đó đã xảy ra ở một thị trấn xa. Nếu ngay cả Hiệp hội Thợ săn cũng bị ảnh hưởng, rất có thể họ vừa nhận được yêu cầu tiếp viện từ nơi đó.

Giữa những hỗn loạn xung quanh, Ciel nhanh chóng tiến đến quầy tiếp tân.

“Hội trưởng có ở đây không?”

“A… vâng. Có phải em là Cielmer?”

“Đúng vậy.”

“Xin chờ một chút, tôi sẽ gọi ngài ấy ngay.”

Có vẻ như cuộc trao đổi đã diễn ra rất nhanh, vì câu trả lời đến ngay lập tức. Hội trưởng công hội ở đây xử lý những tình huống như thế này rất tốt. Tuy nhiên, xét cho cùng, người duy nhất mà chúng tôi có thể so sánh là hội trưởng cũ ở thủ đô.

Chẳng bao lâu sau, hội trưởng xuất hiện và chúng tôi được dẫn vào phòng làm việc của ông ta. Dù không thể nói rằng chúng tôi đã hoàn toàn quen với chuyện này, nhưng cũng đã đến đây kha khá lần rồi, nên Ciel nhanh chóng ngồi xuống ghế sofa mà chẳng cần suy nghĩ.

“Vậy kết quả giám định là gì?”

“Có vẻ đó là một ‘Sứ Thần nhân tạo’.”

“Ra vậy.”

『Đúng như chúng chị nghĩ.』

『Thực ra, nếu bây giờ nó chỉ là một con quái vật bình thường thì chị cũng chẳng biết phải làm sao nữa.』

『Vậy, giờ em nên làm gì?』

Ciel thờ ơ đáp lại hội trưởng, nhưng ông ta lại nhìn chằm chằm vào em ấy như thể muốn nói gì đó. Chắc hẳn ông ta muốn hỏi vì cảm giác Ciel biết điều gì đó về vụ này, nhưng chúng tôi có nên trả lời không?

『Nói rằng gia tộc Rispelgia có thể có liên quan chắc cũng không sao. Dù sao thì, nếu cứ để hắn yên mà hắn lại tạo ra thêm thứ gì rắc rối nữa, thì phiền lắm. Mà nếu chúng ta báo chuyện này, công hội có thể sẽ bắt đầu giám sát hắn cũng nên.』

『Em hiểu rồi.』

“Vậy, ông muốn biết điều gì?”

“Cô biết gì về chuyện này sao?”

“Không. Tôi chỉ có một suy đoán.”

“Vậy suy đoán đó là gì?”

Nghe có vẻ rườm rà, nhưng nếu chúng tôi nói thẳng tên Rispelgia ra với sự tự tin mà cuối cùng lại sai, thì sẽ rất tệ. Hơn nữa, nếu Rispelgia giả ngu, chúng tôi có nguy cơ gặp rắc rối, nên tốt nhất là cứ khẳng định rằng đây chỉ là suy đoán mà thôi. Dù chúng tôi chưa từng bàn trước về điều này, nhưng tôi đoán đây là minh chứng cho sự trưởng thành không ngừng của Ciel. Dẫu vậy, tôi cũng không chắc liệu đây có phải là một sự trưởng thành đáng để vui mừng hay không.

Tôi muốn Ciel trở thành một người tử tế và chính trực, nhưng điều đó không phải lúc nào cũng tốt. Thực tế, có một chút khôn ngoan cũng giúp ích cho cuộc sống hơn. Chưa kể, bản thân tôi vốn cũng không thích con người. Việc dính dáng quá sâu với họ chỉ toàn mang lại rắc rối, và chẳng ai có thể biết họ đang thực sự nghĩ gì bên trong.

Thôi, gác chuyện quan điểm cá nhân của tôi và việc dạy dỗ Ciel sang một bên. Hiện tại, thận trọng như thể đang “gõ lên cầu đá trước khi bước qua” có lẽ là lựa chọn đúng đắn nhất.

“Rispelgia.”

Ciel bình thản nhưng rõ ràng thốt ra cái tên đó. Có lẽ không ngờ đến cái tên này, hội trưởng sửng sốt bác bỏ ngay lập tức.

“Không thể nào.”

“Tại sao?”

“Công tước Rispelgia, trong số các quý tộc của đất nước này, được biết đến là người rất quan tâm đến dân chúng và có lẽ là người chu đáo nhất trong số họ. Không thể có chuyện ngài ấy tạo ra quái vật.”

Mục tiêu của Rispelgia không phải là tạo ra quái vật; nhưng dù vậy, hắn cũng chẳng quan tâm nếu thứ được tạo ra bị xem là quái vật, miễn là nó phục vụ cho mục đích của hắn. Vì thứ này cụ thể là một sứ giả thần, nên chắc chắn hắn đang tìm kiếm điều gì đó liên quan đến thần thánh. Dù đó là chinh phục thế giới, cải thiện lãnh thổ, hay thậm chí tạo ra một giống loài mới, tôi cũng chẳng thể nào biết chắc được. Nhưng tôi vẫn do dự khi phải nói với công hội rằng hắn đang cố tạo ra một vị thần và thực tế đã từng thử làm điều đó trước đây.

『Chúng ta cứ dừng ở đây là tốt nhất, đúng không?』

『Theo chị thì vậy. Thành thật mà nói, chị không tin tưởng công hội. Tệ nhất là có khả năng chúng ta còn bị bán đứng cho Rispelgia ấy chứ.』

『Trong trường hợp đó, chứng cứ duy nhất còn lại là khu rừng đó nhỉ.』

『Có vẻ vậy. Dù có thể nó không đủ để làm bằng chứng cho vụ này, nhưng rõ ràng vẫn có điều gì đó đáng ngờ đang diễn ra ở đó.』

“Ông không tin cũng được. Dù sao thì đây cũng chỉ là suy đoán mà thôi.”

“Tiểu thư Cielmer, tại sao cô lại nghĩ rằng Rispelgia có liên quan?”

“Có một kết giới được dựng lên trong khu rừng phía nam Sannois.”

“Chúng ta sẽ phải tự mình xác minh điều đó nhỉ.”

“Tùy ông thôi.”

Ciel đáp lại một cách kiêu ngạo, nhưng hội trưởng chỉ trầm ngâm suy nghĩ. Dù chỉ là một chút, điều này cũng sẽ khiến công hội chú ý đến Rispelgia. Nếu chuyện này có thể gây khó dễ cho hắn dù chỉ một chút, thì cũng đáng.

Cuộc thảo luận kết thúc tại đây. Từ giờ trở đi, chúng tôi sẽ hạn chế các hoạt động săn quái vật xuống mức tối thiểu và có lẽ sẽ ẩn náu trong một ngọn núi nào đó. Dù sao thì chúng tôi cũng có thể ngủ ở bất cứ đâu, và nhờ có túi ma thuật, chúng tôi chỉ cần mua thực phẩm khi ghé qua thị trấn để thi thoảng làm một số nhiệm vụ săn quái vật là được.

Dẫu vậy, vì chúng tôi sẽ làm vậy trong vài năm, nên có một căn nhà cũng không tệ. Không biết một căn nhà gỗ có thể nhét vào túi ma thuật không nhỉ? Khi tâm trí tôi bắt đầu trôi dạt theo hướng đó và Ciel chuẩn bị rời đi, hội trưởng bỗng lên tiếng:

“Khoan đã.”

“Tôi không còn việc gì ở đây nữa.”

“Xin lỗi, nhưng chúng tôi thì có. Xin cô hãy ngồi xuống.”

Ciel miễn cưỡng ngồi lại, vẻ mặt không mấy vui vẻ, trong khi hội trưởng lấy ra một tờ giấy yêu cầu.

“Chúng tôi có một yêu cầu chỉ định dành cho cô.”

“Một yêu cầu chỉ định, liên tiếp vậy sao?”

“Tôi biết rằng trước đây chưa có tiền lệ cho việc này. Tuy nhiên, do tính cấp bách của tình huống, nó đã được phê duyệt.”

“… Nội dung là gì?”

“Vận chuyển hàng tiếp tế đến hoàng đô.”

Hội trưởng công hội đưa tờ giấy yêu cầu cho Ciel, và em ấy xác nhận nội dung. Tóm tắt lại, họ muốn chúng tôi vận chuyển một lượng lớn hàng tiếp tế đến hoàng đô càng sớm càng tốt. Dẫu vậy, việc giao hàng này cũng không quá khó khăn. Dù số lượng có lớn đến đâu, chúng tôi vẫn có thể xoay sở nhờ vào túi ma thuật. Nếu khẩn trương, có lẽ chúng tôi sẽ đến được hoàng đô trong vài ngày. Tuy yêu cầu có đề cập đến việc cần gấp, nhưng không có nghĩa là chúng tôi bắt buộc phải đến đó ngay ngày mai.

Thế nhưng, điều này thật vô lý.

Với một yêu cầu như thế này, không có lý do gì phải chỉ định Ciel. Công hội cũng có túi ma thuật riêng, vậy họ chỉ cần tìm một người có thể cưỡi ngựa hoặc di chuyển nhanh bằng chân là được. Tôi chưa từng nghe ai nói rằng Ciel có khả năng di chuyển nhanh bằng chân cả, nên chuyện này khiến tôi có cảm giác bất an.

Khi tôi nói ra nỗi lo của mình, Ciel đồng tình và đáp lại: 『Đúng là vậy.』

“Tôi không thấy lý do gì mà người làm nhiệm vụ này phải là tôi.”

“Trong khu rừng gần hoàng đô, đã quan sát thấy dấu hiệu của một cuộc nổi loạn của quái vật. Tình hình đã đến mức nó có thể bùng phát bất cứ lúc nào. Vì vậy, chúng tôi quyết định chỉ định thợ săn mạnh nhất ở Norvelle cho nhiệm vụ này.”

“Vậy nghĩa là khả năng bị cuốn vào đó rất cao. Nhưng chẳng phải tôi đã được miễn tham chiến nếu có vụ quái vật nổi loạn ở hoàng đô lần trước sao?”

“Lời hứa đó là không ép buộc cô tham chiến. Còn lần này chỉ là giao hàng, nên điều đó không được tính.”

Chắc chắn, ông ta không sai khi nói rằng lời hứa chỉ áp dụng cho việc không ép chúng tôi chiến đấu. Yêu cầu lần này là giao hàng, không bắt buộc Ciel phải chiến đấu trên đường đi. Nhưng nếu em ấy có chiến đấu, thì đó sẽ chỉ bị xem là do Ciel tự ý ra tay mà thôi.

『Chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc nhận nhiệm vụ này sao?』

『Vì đây là một yêu cầu chỉ định, chắc chắn sẽ có hình phạt nếu từ chối. Nhưng vẫn còn nhiều điều chị muốn xác nhận trước, nên em có thể để chị mượn cơ thể một lát được không?』

『Được thôi, em không phiền đâu.』

Sau khi nhận được sự đồng ý, tôi mượn cơ thể em ấy để trực tiếp nói chuyện với hội trưởng công hội. Tôi có thể nói cho Ciel rồi để em ấy truyền đạt lại, nhưng kiểu “tam sao thất bản” như vậy có thể khiến cuộc trò chuyện trở nên phức tạp không cần thiết.

Tôi thực sự muốn suy nghĩ về lý do vì sao cuộc bạo động quái vật lại xảy ra vào lúc này. Theo tính toán của tôi, lẽ ra nó vẫn phải ổn trong vài năm nữa. Tại sao lại đúng lúc này chứ…

Trước mắt, tôi cần tạm gác cảm xúc sang một bên, thay đổi cách nói chuyện và vượt qua cuộc trao đổi này với hội trưởng công hội.

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì, có một số điều tôi muốn xác nhận và hỏi thêm.”

“Dĩ nhiên, điều đó là hiển nhiên.”

“Yêu cầu chỉ định này có được phê duyệt khi hoàn toàn ý thức được rằng nó sẽ khiến tôi có ấn tượng xấu về công hội không?”

“… Đúng là vậy.”

Khi tôi thể hiện thái độ không hài lòng một cách lộ liễu, hội trưởng cau mày và gật đầu. Tình huống có lẽ nghiêm trọng đến mức đó, nhưng đối với người bị lợi dụng như chúng tôi, điều này hoàn toàn không thể chấp nhận được.

“Các người không thể giải quyết một cuộc bạo động quái vật mà không cần đến một cô bé lang thang sao?”

“Đã có xác nhận về sự xuất hiện của quái vật hạng A, nhưng về mặt lực lượng chiến đấu thì không có vấn đề gì. Tuy nhiên, một khi quái vật bắt đầu nổi loạn, không ai có thể chắc chắn khi nào nó sẽ kết thúc. Nếu kết thúc trong một ngày thì tốt, nhưng cũng có khả năng nó sẽ kéo dài.”

“Và đó là lý do tôi chỉ cần giao hàng tiếp tế?”

“Đúng vậy. Đó là tất cả nội dung của yêu cầu này.”

Nếu tôi nhớ không lầm, những cuộc nổi loạn của quái vật diễn ra một cách tự nhiên, không phải do tác động nhân tạo, thường có xu hướng kéo dài. Điều này là do nổi loạn tự nhiên xảy ra khi số lượng quái vật gia tăng đột biến, đó là điều hiển nhiên. Nếu nổi loạn kéo dài, sự có mặt hoặc vắng mặt của hàng tiếp tế có thể thay đổi hoàn toàn cục diện chiến đấu—ngay cả một kẻ nghiệp dư như tôi cũng có thể hình dung ra điều đó.

Tôi có thể hiểu được điều đó, nhưng cuộc trò chuyện này lại ngày càng trở nên vô lý hơn.

“Đã xác nhận có quái vật hạng A, vậy mà các người lại chỉ định một thợ săn hạng C sao?”

“Cô có thể đối phó với chúng, đúng không?”

“Chuyện đó không phải vấn đề.”

Vấn đề không nằm ở việc Ciel có thể xử lý được hay không. Điều đáng lo ngại là một yêu cầu rõ ràng dành cho thợ săn hạng A—thậm chí nếu hạ thấp tiêu chuẩn thì cũng phải là hạng B—lại bị giao cho một thợ săn hạng C. Dĩ nhiên, trong một số trường hợp, có những ngoại lệ, nhưng hoàn toàn không có ngoại lệ nào phù hợp trong tình huống này. Một thợ săn hạng C chỉ nên thực hiện những nhiệm vụ phù hợp với cấp độ của họ.

Công hội đang phá vỡ chính quy tắc của mình.

Vụ việc với hoàng kim lang đã đủ mờ ám rồi, vậy mà giờ đây họ còn muốn chồng chất thêm nữa.

Từ góc nhìn của người ngoài, yêu cầu này chẳng khác nào bảo người nhận đi vào chỗ chết cả.

Chúng tôi chưa từng chiến đấu với quái vật hạng A — thứ hạng của hoàng kim lang vẫn chưa được xác nhận — nên tôi không thể đảm bảo sự an toàn của Ciel.

“Tôi biết điều đó. Chúng tôi cũng đã được phê duyệt để thăng hạng cô lên hạng B sau khi hoàn thành nhiệm vụ này.”

Tôi hiểu rồi, bây giờ thì tôi đã hiểu. Vậy là họ định dùng lá bài chỉ có thể sử dụng một lần này vào lúc này sao? Một miếng mồi hấp dẫn đối với chúng tôi, những người đang nhắm đến việc thăng hạng B. Tôi đoán rằng lý do điều khoản cho phép thăng hạng B ngoài yêu cầu về độ tuổi được đưa vào hợp đồng ma thuật lúc ký kết là để chuẩn bị cho những tình huống như thế này—một cách để buộc chúng tôi thực hiện yêu cầu của họ ít nhất một lần.

Dù vậy, tôi không có ý định dễ dàng lao đầu vào nó.

“Đây là kiểu lý lẽ gì vậy?”

“Ý cô là sao?”

“Điều duy nhất tôi còn thiếu để đạt hạng B là độ tuổi. Mọi thứ khác đã được đáp ứng. Vậy mà giờ ông lại nói rằng tôi sẽ lên hạng B sau khi hoàn thành nhiệm vụ này sao?”

Nếu thứ duy nhất chúng tôi còn thiếu để đạt hạng B là đóng góp cho công hội, thì tôi có thể hiểu tại sao hoàn thành yêu cầu này lại dẫn đến việc thăng hạng. Tương tự, nếu thứ còn thiếu là năng lực, thì tôi cũng có thể hiểu được. Tuy nhiên, nếu vấn đề duy nhất chỉ là tuổi tác, thì tôi không hiểu nhiệm vụ này sẽ đánh giá điều gì để dẫn đến việc thăng cấp hạng B sau khi hoàn thành. Chẳng lẽ họ đang ám chỉ rằng hoàn thành nhiệm vụ này sẽ làm chúng tôi lớn tuổi hơn sao?

“Nếu cô không chấp nhận, rất có thể cô sẽ bị giáng cấp đấy.”

“Khi điều đó xảy ra, tôi sẽ rời khỏi công hội thợ săn.”

『Ồ, chúng ta rời khỏi luôn sao?』

『Ừm… chị xin lỗi vì đã tự ý quyết định.』

『Không sao đâu. Những gì chị nói rất hợp lý mà. Với lại, em cũng đồng ý với chị, Ain.』

Tôi vô tình nhận được sự đồng thuận của Ciel sau khi đã tuyên bố quyết định, nhưng vì em ấy đồng ý với tôi, điều này sẽ giúp mọi chuyện dễ dàng hơn. Thành thật mà nói, tôi có linh cảm rằng ngay cả khi chúng tôi thực sự chấp nhận nhiệm vụ này, họ vẫn sẽ tìm lý do để ngăn chúng tôi thăng lên hạng B. Hơn nữa, tôi nghi ngờ rằng chúng tôi sẽ bị yêu cầu làm những việc khác ngoài việc giao hàng. Tôi không thể chấp nhận việc miếng mồi vốn chỉ có thể được sử dụng một lần này lại bị họ lợi dụng hết lần này đến lần khác mà chúng tôi thì mãi chẳng được thăng hạng.

Với những điều đó trong đầu, tôi sẽ cố gắng hết sức để xác nhận việc thăng hạng B của chúng tôi ngay tại đây.