Hai Công Chúa Bất Hạnh Trong Một Thân Thể – Khát Vọng Tự Do - Quyển 1 - Chương 70 Thăng Cấp, Chỉ Định, và Giải Quyết Sự Lệch Lạc

Dù tôi đã nói sẽ cố gắng hết sức, nhưng không thể phủ nhận rằng chúng tôi đang ở vào thế bất lợi. Bởi vì Hội Thợ Săn không phải là một tổ chức yếu kém đến mức có thể sụp đổ chỉ vì sự rời đi của một cô gái hạng C, việc dùng lý do nghỉ việc để đe dọa có lẽ sẽ không mang lại nhiều hiệu quả.

Tuy nhiên, hiện tại chúng tôi cũng đang ở trong một tình huống có thể ảnh hưởng đến vận mệnh của quốc gia này. Vô số quái vật sẽ tràn ngập hoàng đô. Ngay cả khi hoàng đô có bị hủy hoại, quá khứ đã chứng minh rằng điều này sẽ không hủy diệt vương quốc; tuy nhiên, hỗn loạn chắc chắn sẽ xảy ra.

Và mặc dù vương quốc và Hội Thợ Săn là hai cấu trúc khác nhau, có lẽ họ có mối quan hệ gắn bó chặt chẽ. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra với vương quốc, thợ săn sẽ có ít công việc hơn và không thể đoán trước được những ảnh hưởng tiêu cực mà điều này mang lại. Vì lý do đó, họ sẽ tự nhiên tham gia giúp đỡ.

Dựa trên tiềm năng chiến đấu của họ, có lẽ hoàng đô sẽ không thất thủ lần này, nhưng vẫn tốt hơn khi có càng nhiều người và vật tư càng tốt.

… Tôi đã phóng đại một chút, nhưng việc suy nghĩ về nó bắt đầu trở nên phiền phức.

Sao mọi chuyện lại trở nên rắc rối thế này?

Được rồi, hãy làm cho mọi thứ đơn giản hơn.

Điều mà hội muốn là Ciel vận chuyển vật tư. Tuy nhiên, mức độ khó của nhiệm vụ này dù có đánh giá một cách khiêm tốn cũng là hạng B, và nếu nhìn nhận một cách bình thường, nó thuộc hạng A. Trong khi đó, Ciel chỉ là hạng C. Đó là lý do chúng tôi sẽ được thăng lên hạng B như một phần thưởng cho việc hoàn thành nhiệm vụ.

Vì chúng tôi muốn đạt đến hạng B, không có lý do gì để từ chối. Tuy nhiên, lý do khiến tôi không muốn chấp nhận… là vì thật khó chịu khi hội đang khiến chúng tôi phải nhảy múa trên lòng bàn tay của họ. Ngoài ra, đó còn là vì Hội Thợ Săn đang biện minh cho việc tự phá vỡ quy tắc của chính họ.

Dù thế nào, thật là trẻ con nếu tự nhận xét như vậy.

Tuy nhiên, nếu chúng tôi cứ tiếp tục ngoan ngoãn tuân theo, họ có thể sẽ tiếp tục lợi dụng chúng tôi trong tương lai. Với tình huống như vậy, chúng tôi nên kiên quyết giữ vững tính tự tôn trẻ con của mình ở đây. Ít nhất thì, chúng tôi cũng không có nghĩa vụ gì với quốc gia này cả. Vì họ là người phá vỡ quy tắc, sự thật đang đứng về phía chúng tôi.

Ngoài ra, phía bên kia có lẽ cũng hoàn toàn ý thức được rằng việc đi đến hoàng đô là một điều đau đớn đối với chúng tôi.

「Nhắc mới nhớ, Sứ Thần Nhân Tạo có hạng gì vậy?」 

「… Khoảng gần cuối hạng A hoặc đầu hạng S.」 

「Nói cách khác, ông đã bắt một người hạng C nhận nhiệm vụ hạng S.」 

「…」

Nghe những lời tôi nói, hội trưởng Guild đáp lại bằng sự im lặng.

「Hơn nữa, ông còn chỉ định một nhiệm vụ khác ở hạng A trở lên.」 

「… Đúng vậy. Vì đất nước này, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác.」

「Hội thợ săn của đất nước này đã công khai chức nghiệp của tôi và thông đồng với một quý tộc để giết tôi nhằm xoá bỏ thất bại của họ. Thợ săn của đất nước này đã gây ra một cuộc bạo loạn quái vật để bẫy tôi chỉ vì lòng oán hận vô lý. Người dân của đất nước này lại thù địch với tôi chỉ vì tôi là một Công chúa Ca sĩ. Ấy vậy mà đến giờ tôi vẫn đóng góp cho Hội thợ săn, phải không?」

「……」

「Tôi không nói rằng tôi sẽ không bao giờ chấp nhận nhiệm vụ. Tuy nhiên, chỉ đơn giản là đến được kinh đô đã nguy hiểm cho tôi rồi. Có khả năng một quý tộc nào đó sẽ lại tìm cách giết tôi. Thế mà ông lại bảo chúng tôi thực hiện nhiệm vụ này và sẽ thăng chúng tôi lên hạng B nếu chúng tôi hoàn thành à?」

Dù tôi có nói nhẹ nhàng đến đâu, thì đây vẫn là tuyên bố của Hội thợ Săn. Nhìn theo hướng lạc quan, điều này có thể được hiểu như một cái cớ để đưa ra một thành tựu rõ ràng nhằm thăng chúng tôi lên hạng B sớm hơn. Tuy nhiên, nếu đúng như vậy, thì con sói vàng lẽ ra đã đủ rồi.

Cuối cùng, tình huống hiện tại này chỉ đơn thuần là hệ quả của việc Guild liên tục khiến chúng tôi giảm lòng tin vào họ. Với tôi bây giờ, không đời nào tôi có thể nhìn nhận lời nói của Guild một cách lạc quan.

「Nếu không phải là thăng cấp sau khi hoàn thành, thì cô muốn gì?」 

「Ông không đoán được sao?」 

「Thăng hạng B trước, hửm…」 

「Có vấn đề gì sao?」 

「Hội lại không đáng tin đến vậy với cô sao?」 

「Ông nghĩ khác à? Tất nhiên, tôi cũng sẽ không chấp nhận việc giáng cấp xuống hạng C do không hoàn thành nhiệm vụ.」

Ông vẫn còn ngái ngủ sao? Tôi muốn nói to điều đó, và có lẽ ánh mắt tôi đã truyền đạt thông điệp này đến hội trưởng hội thợ săn, nhưng dường như ông ấy đã chấp nhận đây là một phản ứng tự nhiên vì khuôn mặt ông trông đầy vẻ cam chịu.

Yêu cầu của chúng tôi là việc bắt một người hạng C nhận nhiệm vụ này là vấn đề, vậy nên chỉ cần thăng chúng tôi lên hạng B trước. Không hơn, không kém. Chỉ cần làm như vậy, Guild đã có thể trâng tráo chỉ định nhiệm vụ này cho Ciel. Mặc dù, vì nhiệm vụ này lẽ ra phải là hạng A, có thể họ cũng không dám trâng tráo đến mức đó.

Nếu yêu cầu của chúng tôi được chấp nhận nhưng Guild vẫn khăng khăng rằng thất bại sẽ dẫn đến giáng cấp, tôi sẽ chọn cách chạy trốn. Thông thường, một thất bại duy nhất sẽ không đủ để dẫn đến giáng cấp, và dù họ có thăng cấp tôi, nhiệm vụ trước mắt vẫn tương đương với một nhiệm vụ hạng A. Nếu Guild cố gắng giáng cấp chúng tôi vì thất bại trong hoàn cảnh này, thì đó sẽ là một sự bạo ngược rõ ràng từ phía họ.

「Hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng đàm phán với cấp trên. Cô còn muốn gì nữa không?」 

「Cung cấp túi ma pháp để mang hàng hoá.」 

「Được thôi. Hãy chờ ở đây một lúc.」

Hội trưởng Guild đầy thất vọng rời khỏi tôi và ra khỏi phòng. Có vẻ như yêu cầu của chúng tôi đã được thông qua. Hoặc chính xác hơn, đã vượt qua rào cản đầu tiên. Dù tôi rất tức giận, nhưng nghĩ lại thì hội trưởng Guild đang ở trong một tình thế thực sự khó khăn. Dù gì thì đất nước này cũng đang gặp rắc rối nghiêm trọng, và hội trưởng Guild thực ra không phải là người đang tranh cãi với tôi, nên từ góc nhìn của ông ấy, ông ấy chỉ đang bị kẹt ở giữa.

『Mọi việc đang tiến triển suôn sẻ, phải không?』 

『Đúng vậy. Mọi thứ diễn ra suôn sẻ hơn mong đợi, có lẽ là nhờ hội trưởng của chi nhánh này.』

『Nếu hội trưởng của hội là người ở kinh đô, mọi thứ hẳn sẽ khó khăn hơn.』

『Dù chị có rất nhiều điều để nói về hội, nhưng cá nhân chị không có gì chống lại hội trưởng của hội ở đây, nên thực sự cảm giác như chị đã khiến ông ấy phải nhận phần thiệt thòi. Dù vậy, chị không có ý định thỏa hiệp.』

『Trong trường hợp đó, sau khi chúng ta được thăng cấp, chúng ta sẽ rời đi mà không hoàn thành nhiệm vụ chứ?』 

『Đừng làm vậy.』 

『Ồ, thôi nào.』

Một khi chúng tôi đạt hạng B, chúng tôi sẽ có thể rời khỏi đất nước ngay cả khi không hoàn thành nhiệm vụ. Tuy nhiên, nếu làm vậy thì chúng tôi sẽ thực sự đối đầu với Guild. Dù có thất bại, nếu chúng tôi không ít nhất cho thấy kết quả rõ ràng, có thể sẽ rất khó khăn để di chuyển khi đến Trung Tâm.

Ngoài ra, từ bỏ một nhiệm vụ đã được chấp nhận có lẽ sẽ để lại dư vị khó chịu trong lòng tôi. Đó chỉ là ý kiến cá nhân, nhưng tôi không muốn Ciel trở thành người dễ dàng phá vỡ lời hứa.

Đó là lý do tại sao khi chấp nhận nhiệm vụ, tôi muốn cố gắng hết sức mình.

◇

.

Vì hội trưởng Guild ra ngoài khá lâu, tôi đã trả lại thân xác cho Ciel và cô ấy chỉ đơn giản chơi đùa với các linh hồn. Vì cô ấy chỉ nhìn, tôi không chắc liệu “chơi đùa” có phải là từ phù hợp để mô tả điều này hay không, nhưng vì Ciel đang thể hiện những biểu cảm phù hợp với lứa tuổi của mình, tôi vẫn cảm thấy hài lòng.

Cảm nhận có người đến gần, tôi thông báo cho Ciel và biểu cảm của cô ấy trở lại như bình thường.

Mở cửa và bước vào phòng, hội trưởng Guild cầm trong tay vài tờ giấy và một chiếc ba lô đủ lớn để Ciel có thể mang. Xét về thời gian, có lẽ mất khoảng một đến hai giờ nhưng ông ấy hẳn đã nhận được sự cho phép từ cấp trên. Với suy nghĩ đó, đây là một phản ứng khá nhanh chóng. Tôi đã nghĩ rằng sẽ mất vài ngày, nhưng có lẽ tình hình cấp bách hơn tôi tưởng.

「Trường hợp đặc biệt này đã được chấp nhận. Cô Ciel mơ, đây sẽ là thẻ hạng B của cô.」

Hội trưởng Guild đặt một tấm thẻ trông hoành tráng hơn so với những tấm thẻ được dùng cho hạng C trở xuống lên bàn. Ciel định nhặt nó lên nhưng tôi ngăn cô ấy lại, 『Đợi đã.』

Việc chấp nhận tấm thẻ này đồng nghĩa với việc chấp nhận yêu cầu. Tôi không nghĩ rằng họ vẫn sẽ lừa chúng tôi ở giai đoạn này, nhưng tốt hơn là nên xác nhận lại nội dung yêu cầu một lần nữa.

「Xác nhận lại chi tiết yêu cầu.」 

「… Đúng vậy. Đây là mẫu yêu cầu mới. Nó cũng đồng thời là một hợp đồng ma thuật, vì vậy hãy đọc kỹ.」 

「Hiểu rồi.」

Ciel nhận lấy mẫu yêu cầu và kiểm tra các chi tiết. Những bổ sung mới là 

「Việc chấp nhận yêu cầu sẽ được công nhận là hạng B.」 và 「Người nhận sẽ nỗ lực hết sức để hoàn thành yêu cầu.」 được ghi trong mẫu. Ngoài ra, không có thay đổi đặc biệt nào khác.

「Điều này có vẻ ổn, nhưng tôi muốn thêm một dòng nữa.」 

「Và đó là gì?」

Khi hội trưởng Guild hỏi vậy, Ciel viết thêm một câu trả lời vào mẫu yêu cầu. Nhìn thấy mẫu yêu cầu được trả lại, hội trưởng Guild trông như muốn nói điều gì đó; nhưng không đề cập đến câu vừa thêm, ông ta chỉ đáp lại, 「Cũng hợp lý.」 và ký tên. Ciel cũng ký tên tương tự và nhặt lấy tấm thẻ hạng B.

『Trong trường hợp này nên là “đã” hay “cuối cùng” nhỉ?』 

『Chắc là “cuối cùng”. Cuối cùng, chúng ta đã có chìa khóa cần thiết để rời khỏi đất nước này.』 

『Đúng vậy, nhưng chị  không cảm thấy hứng thú lắm với điều này.』 

『Em cũng vậy.』

『Dù sao thì, vẫn còn vấn đề trước mắt. Hãy nhanh chóng giao hàng và rời khỏi đất nước này, được chứ?』 

『Có nên đi hết tốc lực không?』 

『Miễn là Ain không thấy phiền thì được thôi.』 

『Vậy thì không vấn đề gì.』

Ciel đặt thẻ hạng B vào túi ma thuật của chúng tôi và đặt thẻ hạng C lên bàn thay vào đó. Sau đó, con bé đeo chiếc ba lô —túi ma thuật— chứa vật phẩm tiếp tế. Ciel lập tức đi thẳng tới cửa nhưng ngay trước khi rời khỏi, cô ấy dừng lại.

「Ông cũng không tệ.」 

「Vậy sao. Tôi rất vinh dự khi nghe điều đó.」 

「Cố gắng lên.」

Nghe lời nhận xét ngắn gọn của Ciel, hội trưởng Guild lộ vẻ bối rối nhưng sau đó nở một nụ cười gượng gạo. Vì ông ta có vẻ ngoài cứng rắn, nên nụ cười gượng gạo trông khá đáng sợ, nhưng chỉ trong khoảnh khắc này, tôi có thể mơ hồ cảm nhận được chút sức hút từ ông ấy. Nếu ông ấy là hội trưởng Guild ở kinh đô, thì mối quan hệ của ông với Ciel có thể đã rất khác. Có thể chúng tôi đã vui vẻ… nói vậy có lẽ hơi quá, nhưng ít nhất chúng tôi có thể đã tham gia vào cuộc tấn công chống lại cuộc bạo loạn quái vật.

Thứ tự sự kiện thật tồi tệ, thời điểm thật tồi tệ, và cuộc gặp gỡ cũng thật tồi tệ. Có lẽ chỉ đơn giản là những điều này.

Rời khỏi Hội Thợ Săn, Ciel đi thẳng về phía cổng thị trấn.

◇

.

Khi chúng tôi rời khỏi Norvelle, mặt trời đã bắt đầu lặn, vì vậy chúng tôi từ bỏ ý định di chuyển hết tốc lực và quyết định đi bộ xa nhất có thể. Ở giữa thiên nhiên khi trời tối dần mang lại cảm giác khá ảm đạm. Nếu chỉ có một mình, có lẽ tôi sẽ cảm thấy cô đơn hoặc không thoải mái. Tuy nhiên, hiện tại tôi có Ciel bên cạnh, nên ít nhất chúng tôi có thể nói chuyện trong khi tiếp tục hành trình.

「Dù sao thì, em tự hỏi tại sao lại xảy ra cuộc bạo loạn của quái vật vào lúc này? Lẽ ra phải còn một hoặc hai năm nữa mới đúng chứ?」 

『Dựa trên những tính toán của chúng ta là vậy… Tuy nhiên, đó chỉ là dựa vào mối tương quan với các cuộc bạo loạn trước đây, nên có thể có một số ngoại lệ.』

「Vì cũng có khả năng lũ quái vật đã sinh sản nhanh hơn trước, đúng không?」 

『Nếu đó là nguyên nhân, vấn đề sẽ là liệu điều này chỉ xảy ra ở khu rừng đó hay cũng có thể xảy ra ở những nơi khác, nhưng…』 

「Đây là vấn đề nên để cho các chuyên gia giải quyết, đúng không?」 

『Dù sao thì, đánh giá nghiệp dư của chúng ta cuối cùng cũng đã lệch mất vài năm. Nghĩ lại thì, có lẽ việc chỉ dựa vào giá của dược thủy để phán đoán có thể đã là một sai lầm.』

「Nói về dược thủy, em tự hỏi liệu cuối cùng chúng ta có thể tự chế tạo dược thủy không.」 『Em muốn làm dược thủy à?』 

「Dù sao thì, nếu em có thể làm được, chúng ta vẫn có thể kiếm tiền ngay cả khi từ bỏ việc làm thợ săn.」

Nhu cầu có vẻ khá cao, vì vậy nếu chúng ta có thể chế tạo được một ít, thì cũng có thể bán ra được. Ngoài ra, mặc dù sẽ phụ thuộc vào các nguyên liệu cần thiết, chúng ta có thể tự thu thập nguyên liệu; vì vậy điều này có thể khả thi. Dù sao thì, một khi đã thu hoạch, các loại thảo mộc có thể tồn tại khá lâu…

『A!』 

「Việc Ain thốt lên như vậy thật bất thường. Có chuyện gì vậy?」

『Nếu chị nhớ không lầm, các loại thảo mộc có thể tồn tại từ một đến hai năm nếu được bảo quản đúng cách, đúng không?』 

「Theo những gì chúng ta nghe được, đúng vậy. Em hiểu rồi, thì ra đó là lý do tại sao đợt bạo phát lại lệch khỏi dự đoán của chúng ta.」

『Chính xác. Với điều này trong đầu, có lẽ chúng ta đã có thể dự đoán đúng đợt bạo phát này nếu đã kiểm tra các hồ sơ yêu cầu thay vì chỉ dựa vào giá dược thủy.』

Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy thực sự nhẹ nhõm. Điều này không phải do sinh sản bất thường hay nguyên nhân nhân tạo. Các nhà giả kim có lẽ đã sử dụng các loại thảo mộc mà họ tích trữ, trì hoãn giá cả để không thua kém các loại dược thủy được mang từ bên ngoài vào, và đã cố gắng duy trì điều này trong suốt hai năm. Dược thủy là huyết mạch của những người trong chiến đấu, vì vậy không có gì lạ nếu họ có một lượng lớn thảo mộc dự trữ để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp.

Dù vậy, việc liên tục sản xuất cùng một lượng dược thủy trong tình huống này hẳn là rất khó khăn, vì vậy có lẽ tôi đã có thể hiểu ra điều này nếu đã chú ý nhiều hơn và điều tra số lượng dược thủy được cung cấp. Dù bây giờ có nghĩ đến cũng chẳng thể làm được gì, nhưng tôi vui mừng vì ít nhất một trong những mối lo ngại của tôi đã được giải quyết trước khi thực hiện công việc lớn sắp tới.