Hai Công Chúa Bất Hạnh Trong Một Thân Thể – Khát Vọng Tự Do - Quyển 1 - Chương 68 Suy Đoán, Ciel và Biển Cả

Dù hoàng kim lang đã bị đánh bại, tôi không thể nói chắc rằng vấn đề đã hoàn toàn kết thúc như vậy. Một con quái vật chắp vá, có khả năng bắt chước lời nói của con người. Nghĩ lại những lời mà quái vật đã thốt ra, không nghi ngờ gì, nó là một tạo vật nhân tạo.

Việc tồn tại một quái vật như vậy đã là điều đáng ngạc nhiên, nhưng tôi cho rằng lý do chúng tôi giành chiến thắng chính là vì nó là quái vật nhân tạo. Do bị chắp vá từ nhiều bộ phận khác nhau, cơ thể hoàng kim lang không thể kiểm soát hoàn toàn khả năng của chính nó. Nó còn chưa quen thuộc với cơ thể của bản thân và chỉ có thể chạy thẳng, dần dần kiệt sức do trọng lượng không quen thuộc. Hơn nữa, những mối chắp trên người nó bắt đầu rạn nứt do sự căng cứng khi nó gắng vận động quá sức.

Hoàng kim lang tự làm mình kiệt quệ hơn là Ciel có thể bị mệt, và em ấy chắc chắn nhận thức điều đó. Có lẽ, đó là lý do tại sao tôi vẫn giữ bình tĩnh dù rằng kỹ năng kết giới của tôi không hiệu quả với quái vật. Trong trường hợp tồi tệ, chỉ cần con bé chưa chết, tôi có thể ngay lập tức chữa lành.Hơn nữa, cơn đau sẽ không cản trở sự hồi phục của con bé vì em ấy có khả năng phục hồi rất cao.

『Quả nhiên, thứ đó chắc hẳn là do Rispelgia tạo ra.』

 『Con kim lang đã tự nhận là bản mô phỏng, nên hắn hình như đã cố tạo ra một vị thần một lần nữa. Và khi thất bại, hắn đã vứt bỏ nó.』

Trên đường trở về Norvelle, Ciel và tôi bàn luận về hoàng kim lang. Tất nhiên, không chắc chắn Gia tộc Rispelgia là kẻ duy nhất có thể đứng sau chuyện này. Tuy nhiên, nếu chúng tôi có thể xác nhận vấn đề này liên quan đến thần linh, thì khả năng chúng dính líu tới nhau là rất cao. Và chúng tôi đang có cách để kiểm chứng.

Khi chúng tôi tiếp tục hành trình, các tinh linh bay lượn xung quanh, tự do vui đùa với nhau.

『Nếu chỉ có con sói đó, thì mọi việc đã kết thúc, nhưng…』 

『Nó đã dùng từ “chúng ta”, nên tốt hơn hết là chuẩn bị tinh thần cho những con quái vật khác.』

 『Nếu chúng có sức mạnh tương tự, chúng ta có thể đối phó, nhưng khả năng đó không cao, đúng không?』 

『”Sứ thần” có thể là chìa khóa cho việc này.』

 『Để đề phòng thì chúng ta nên nghiên cứu về nó một cách nghiêm túc.』

Nếu những con quái vật nhân tạo khác có sức mạnh tương tự, thì điều đó có thể trở thành một vấn đề khá rắc rối. Không phải đối với chúng ta, mà là đối với những người dân của thế giới này. Có những người cả đời có lẽ sẽ không bao giờ chạm trán một con quái vật hạng B, chứ đừng nói đến quái vật hạng A trở lên. Tuy nhiên, những con quái vật nhân tạo này có ý định rõ ràng là chủ động trả thù loài người.

Hơn nữa, nếu đây thực sự là tác phẩm của Rispelgia, thì tôi khó mà tưởng tượng rằng đây sẽ là thí nghiệm cuối cùng của hắn. Suy cho cùng, con hoàng kim lang này hoàn toàn không phải là một kết quả thành công. Dù cũng có khả năng hắn đã có một thí nghiệm thành công sau con hoàng kim lang này, nhưng mong đợi điều đó sẽ là quá lạc quan. Rispelgia dường như bị ám ảnh bởi các vị thần. Dù tôi không nghĩ rằng hắn sẽ tạo ra những con quái vật mạnh mẽ trong mọi thí nghiệm của mình, nhưng cũng không có gì đảm bảo rằng hắn sẽ không làm vậy.

『Nhân tiện, Ain, chị có thấy ổn không?』 

『Ổn về chuyện gì cơ?』

 『Sau khi chúng ta đánh bại con sói, có thứ gì đó đã xâm nhập vào chúng ta, đúng không? Em không cảm thấy gì khác biệt, nhưng còn chị thì sao, Ain?』

 『À, chuyện đó à. Hiện tại chị đang suy nghĩ xem có cách nào để tận dụng nó hay không.』 

『Chị chăm chỉ quá đấy, Ain.』

 『Rốt cuộc, chị cần phải bảo vệ em một cách đàng hoàng vào lần tới khi một con quái vật tương tự xuất hiện.』 

『Fufu, cảm ơn chị, Ain. Chị có vẻ lạc quan về chuyện đó nhỉ.』 

『Chị đã lạc quan đủ để cầm cự suốt năm năm chỉ bằng những nụ cười của một đứa trẻ khi nghe chị hát, em biết mà?』

Tôi đáp lại bằng một tiếng cười khúc khích, nhưng có lẽ tôi đã cố tỏ ra ngầu quá mức. Dù vậy, nếu Ciel không cười và vui vẻ khi nghe tôi hát, thì có lẽ trái tim tôi đã bị nghiền nát ngay trong năm năm đầu tiên ở thế giới này. Ngay cả bây giờ, nếu không có Ciel, thì tôi sẽ chẳng thể nào kết nối với thế giới này được.

Chỉ cần có thể hỗ trợ Ciel đã là đủ đối với tôi rồi. Nhưng trong tương lai, có lẽ Ciel sẽ coi tôi là một sự phiền toái mất thôi? Nghĩ vậy, tôi lặng lẽ quan sát gương mặt vui vẻ của Ciel từ bên cạnh.

◇

Khi chúng tôi hạ gục những con quái vật ngẫu nhiên trên đường trở về, chúng tôi đã đánh bại đủ số lượng để hoàn thành những nhiệm vụ khác mà chúng tôi nhận, nên chúng tôi mang tất cả chúng đến Hội Thợ Săn. Sau khi vào rừng vào buổi sáng, bây giờ đã là quá trưa và gần hoàng hôn rồi.

Tôi thực sự không muốn đến đó vào khung giờ này. Hơn nữa, hiện tại đang có lệnh hạn chế ngăn cản mọi người rời khỏi rừng, đồng nghĩa với việc có rất nhiều thợ săn đang tập trung tại hội. Việc bước vào trong tình huống này thực sự rất phiền phức. Nhưng nếu Ciel không báo cáo về việc tiêu diệt hoàng kim lang, thì tình hình này sẽ cứ tiếp diễn mãi; vì vậy tôi đành chịu thua, và Ciel bước vào với chiếc mũ trùm đầu che kín.

Trong bầu không khí căng thẳng này, sự xuất hiện của Ciel dường như đã khiêu khích các thợ săn — vì vóc dáng nhỏ bé của con bé không thể bị che giấu ngay cả khi khuôn mặt bị che khuất — và họ bắn những ánh mắt đầy khó chịu về phía chúng tôi. Dù vậy, có vẻ như không ai gây rắc rối cả, nhưng rồi tôi nhận thấy hội trưởng đang quan sát kỹ lưỡng từ phía sau quầy tiếp tân. Và có vẻ như ông ta cũng đã nhận ra sự xuất hiện của Ciel, vì ngay khi nhìn thấy chúng tôi, ông ta lập tức ra hiệu bằng ánh mắt để chúng tôi đi theo vào phòng phía sau.

Ciel đi theo hội trưởng, và khi những ánh mắt của các thợ săn biến mất, con bé yêu cầu hội trưởng dẫn đến một khu vực rộng rãi hơn. Rốt cuộc, chúng tôi mang theo cả con hoàng kim lang nguyên vẹn, nên không thể nào để nó vào một căn phòng bình thường được. Dù có hơi ngạc nhiên, nhưng hội trưởng vẫn làm theo. Chúng tôi đổi hướng và được dẫn đến khu vực kho chứa, nơi cất giữ các nguyên liệu quái vật mà các thợ săn mang về. Tôi không biết đây là do cân nhắc đặc biệt hay chỉ là quy trình thông thường, nhưng trong kho không có ai cả.

「Vậy, cô đã thu thập được thông tin gì về con quái vật chưa?」 

「Tôi đã tiêu diệt một thứ phù hợp với mô tả.」

Ciel trả lời một cách hờ hững, khiến hội trưởng nhìn cô ấy với ánh mắt nghi hoặc và định nói gì đó. Nhưng trước khi ông ta có thể lên tiếng, ông ta đã thấy Ciel lấy con hoàng kim lang ra từ túi ma thuật của chúng tôi, và lập tức im bặt.

「Cô thực sự đã hạ gục nó à.」 

「Tôi đã nói rồi mà.」 

「Cái này là gì?」 

「Ai mà biết? Tôi cũng muốn biết đây.」

Có lẽ do bị bất ngờ bởi kích thước đáng kể của con hoàng kim lang, câu hỏi của hội trưởng có phần lạc đề. Hội trưởng gãi đầu 

「Ừ thì, cũng có lý…」 và lầm bầm. Dù vậy, vẫn có những điều chúng tôi đã biết được trong trận chiến, nên tôi gợi ý Ciel truyền đạt lại cho ông ta.

「Con sói này biết nói. Nó không thể thực hiện một cuộc trò chuyện hoàn chỉnh, nhưng nó căm ghét loài người. Nếu quan sát kỹ thì sẽ thấy nó bị khâu chằng chịt khắp cơ thể, nên rất có thể nó là nhân tạo. Hơn nữa, chính nó cũng đã nói điều gì đó mang hàm ý như vậy.」

「…Cô chắc chứ?」 

「Chắc chắn.」

 「Về con sói này…」 

「Nếu ông muốn giám định nó, tôi sẽ để nó lại đây. Nhưng tôi có một điều tò mò, nên hãy cho tôi biết kết quả.」 

「Cô biết gì đó sao?」 

「Hiện tại thì không. Chỉ là một số suy đoán thôi.」 

「Hiểu rồi. Chúng tôi sẽ thông báo cho cô.」

Hội trưởng cam kết khi ông ta nhìn chằm chằm vào con sói khổng lồ nằm trên sàn. Nhân tiện, vì chúng tôi đã ở đây rồi, nên chúng tôi cũng lấy ra đủ số quái vật để hoàn thành các nhiệm vụ khác và để hội xử lý ngay tại chỗ. Chúng tôi mang đến không ít xác quái vật, nhưng hội trưởng không còn ngạc nhiên như khi nhìn thấy con hoàng kim lang, mà chỉ lặng lẽ nhận lấy chúng.

「Giờ chỉ cần đưa thẻ của cô cho quầy tiếp tân trên đường về là hoàn tất.」

「Nhân tiện, khi nào cổng sẽ mở lại?」

「Sau khi có một số yêu cầu điều tra xác nhận rằng mức độ an toàn đã trở lại bình thường.」

「Vậy thì, làm ơn cấp phép cho tôi sử dụng cổng.」

「Tôi cũng không ngại cấp phép cho cô, nhưng… tại sao thế?」

「Để ngắm biển.」

Mặc dù có vẻ bối rối, hội trưởng không hỏi thêm gì nữa mà chỉ đơn giản hứa rằng giấy phép sẽ được cấp tại quầy tiếp tân.

「Tiểu thư Cielmer, theo đánh giá của cô, con quái vật này mạnh đến mức nào?」

「Ít nhất là hạng A. Tôi chưa từng chiến đấu với quái vật vượt quá hạng A, nên không thể chắc chắn. Nhưng nó mạnh hơn hạng B rất nhiều.」

Hội trưởng hoàn toàn im lặng, chỉ đáp lại một câu 「Tôi sẽ ghi nhớ điều đó,」 nên chúng tôi rời khỏi khu vực lưu trữ. Khi hoàn tất xử lý giấy tờ tại quầy tiếp tân, tôi cảm thấy có một thợ săn khác đang đến gần quầy, nhưng chúng tôi phớt lờ hắn và rời khỏi Hiệp hội Thợ săn.

◇

Ngay sau khi rời khỏi hiệp hội, Ciel rời khỏi thị trấn Norvelle. Có lẽ em ấy thực sự rất muốn được thấy biển.

Chúng tôi tiến về phía bắc xuyên qua khu rừng rậm rạp và gặp một con đường núi. Dãy núi mà con đường này dẫn đến dường như tương đối thấp, vì dù chúng tôi có thể lên đến đỉnh mà không gặp quá nhiều khó khăn, tầm nhìn từ đó lại rất kém, không thể thấy được biển.

Ba ngày sau khi rời thị trấn, chúng tôi đang xuống núi và tiếp tục tiến về phía bắc. Nhờ không dừng lại ở đâu nên tốc độ di chuyển của chúng tôi tăng đáng kể, dù vẫn có những khoảnh khắc chơi đùa với các tinh linh trên đường đi. Đã có vài con quái vật hạng B tấn công, nhưng chúng tôi không gặp nhiều khó khăn để hạ gục chúng. Nghĩ kỹ thì, con hoàng kim lang đó có lẽ thực sự thuộc hạng S.

Khi chúng tôi xuống đến chân núi, điều bất ngờ xuất hiện trước mắt lại là… thêm một cánh rừng nữa trải dài trong tầm nhìn. Thoạt nhìn không có gì khác biệt, nhưng so với phía bên kia ngọn núi, có những thứ không thể nhìn thấy đã thay đổi.

Ví dụ như không khí. Có lẽ vì có nhiều hơi ẩm, không khí trở nên nặng hơn. Hoặc âm thanh. Nếu như trước đây chỉ có tiếng lá cây xào xạc trong gió, thì giờ đây có cả âm thanh của sóng vỗ vào vách đá từ xa vọng lại.

Có lẽ cả hệ thực vật cũng đã thay đổi phần nào, nhưng tôi không rành về lĩnh vực đó. Dẫu vậy, số lượng tinh linh mang sắc xanh dường như ngày càng nhiều hơn.

Tiến thêm một đoạn nữa, tầm nhìn bị che khuất bởi cây cối bất chợt mở ra. Ánh nắng ban mai chiếu rọi rực rỡ, khiến Ciel giơ tay lên che mắt.

Mặc dù Ciel vẫn chưa thấy, nhưng ngay trước mắt chúng tôi là một vùng biển rộng lớn kéo dài đến tận chân trời. Trong tầm nhìn của tôi chỉ có màu xanh và trắng. Không có bờ cát, chỉ có một vách đá dốc đứng như thể mặt đất đã bị khoét đi, liên tục bị những con sóng đánh vào. Đó là màu xanh của biển và trời mà tôi đã từng thấy rất nhiều lần khi còn sống.

Nhưng thực ra, tôi chỉ từng nhìn thấy một cảnh quan rộng lớn thế này qua tranh vẽ và ảnh chụp mà thôi. Vì nơi tôi sống không có vách đá nào gần đó cả. Có thể có, nhưng những nơi tôi từng đặt chân đến chỉ là bãi biển và cảng. Chính vì thế, cảnh tượng này vừa mang cảm giác hoài niệm, lại vừa có chút xa lạ. Và không chỉ quang cảnh, những tinh linh đang vui đùa bay lượn khắp nơi cũng là thứ tôi chưa từng thấy trước đây.

Vì là biển, nên không có gì lạ khi số lượng tinh linh hệ nước ở đây rất đông.

「Ain! Ain! Nước xanh quá kìa!」

『Đúng vậy, màu xanh rất đậm.』

「Và nó thật rộng lớn!」

『Ừ, nó rất rộng. Nhìn thấy cảnh này thật khiến tôi nhớ lại nhiều điều. Dù đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy biển ở thế giới này.』

Giọng Ciel tràn đầy phấn khích. Nhìn Ciel hồn nhiên vui vẻ, đôi mắt lấp lánh vì thích thú, tôi chợt tự hỏi không biết bản thân đã nghĩ gì khi lần đầu tiên nhìn thấy biển. Nhưng dù cố gắng đến đâu, tôi cũng không thể nhớ ra được. Có lẽ nó đã xảy ra trước khi tôi có ý thức, nên cũng đành chịu thôi.

「Ain, biển mà chị từng thấy… cũng như thế này sao?」

Giọng nói của Ciel dần bình tĩnh lại, mang theo chút cảm giác cô đơn.

『Ừm, bầu trời và biển đều xanh, còn mây và sóng thì trắng. Đúng như trong ký ức của chị. Nhưng có một điều khác biệt.』

「Là gì vậy?」

『Trước đây chị không thể nhìn thấy các tinh linh.』

「Fufư, trông chúng có vẻ rất vui vẻ nhỉ. Mà này, Ain.」

『Gì vậy?』

「Đây không phải toàn bộ đại dương, đúng không?」

『Đúng thế. Nó bao quanh lục địa này, nên có thể nói vùng biển này chỉ là một phần nhỏ của đại dương. Ở đây có vách đá, nhưng cũng có những nơi có cảng dành cho đánh cá, và chắc chắn có những bãi biển cát trắng để có thể lại gần biển hơn.』

「Vậy thì, khi chúng ta rời khỏi đất nước này, hãy đi ngắm những vùng biển khác. Hãy nhìn những bầu trời khác. Hãy ghé thăm những nơi khác nhau. Và rồi…」

『Và rồi sao?』

「Không có gì. Chị đừng bận tâm.」

Ciel lắc đầu, lảng tránh câu hỏi của tôi.

Đây là nơi đầu tiên mà Ciel được nhìn thấy biển. Có lẽ vì vậy, trong đầu em ấy đang có rất nhiều suy nghĩ. 『Vậy à.』 Tôi chỉ đáp lại đơn giản như thế, rồi tưởng tượng rằng nếu một ngày nào đó chúng tôi quay lại nơi này, chắc chắn Ciel khi ấy sẽ có thêm nhiều ký ức mới.

Nghĩ đến ngày đó, tôi cảm thấy có chút mong chờ.