Hai Công Chúa Bất Hạnh Trong Một Thân Thể – Khát Vọng Tự Do - Quyển 1 - Chương 64 Hạng B, Số nhiệm vụ đã hoàn thành và Ẩn mình trên núi

Tiếng bước chân vang lên nhịp nhàng, cánh cửa mở ra và hội trưởng xuất hiện. Với ánh mắt sắc bén cùng vóc dáng to lớn, ông ta tỏa ra một luồng áp lực đầy uy quyền. Chỉ cần ở một mình trong phòng với người như vậy cũng đủ khiến một đứa trẻ 12 tuổi phải rưng rưng nước mắt. Những đứa trẻ nhút nhát hơn có lẽ sẽ òa khóc ngay lập tức.

Tuy nhiên, trong trường hợp của Ciel, con bé thậm chí chẳng có vẻ gì là sắp khóc. Thay vào đó, ánh mắt chỉ lộ vẻ thờ ơ. Cô bé quan tâm đến thông tin, nhưng không hề quan tâm đến hội trưởng, nên phản ứng này cũng chẳng có gì lạ. Xét cho cùng, tôi cũng chẳng khác gì cô bé.

“Ta có làm cô chờ không?”

“Có.”

“Vậy thì ta xin lỗi.”

Không chút nể nang, Ciel chỉ đơn giản trả lời sự thật, và hội trưởng cũng đáp lại một cách bình thản.

Dù có bị giữ lại đây vài ngày đi nữa, thì cũng không phải là Rispelgia sẽ lập tức tìm thấy chúng tôi. Trên thực tế, còn chưa chắc họ có đang tìm kiếm chúng tôi hay không. Hơn nữa, dù gì cũng không thể lên hạng B ngay trong khoảng thời gian ngắn như vậy. Nếu xét theo sai số cho phép, thì điều này vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được. Trên hết, việc họ có thể thu thập thông tin ngay khi tôi và Ciel vừa trò chuyện xong chỉ có thể nói là cực kỳ nhanh chóng. Dù vậy, sự thật vẫn là chúng tôi đã phải chờ đợi, và Ciel chỉ đơn thuần nói lên điều đó.

Hội trưởng thuộc kiểu người không tức giận vì những chuyện như thế này sao? Hay là ông ta đang ưu ái Ciel? Nhiều khả năng là trường hợp thứ hai. Suy cho cùng, hội trưởng của hội thợ săn không phải là người mà thợ săn có thể xem nhẹ.

Sau khi ngồi xuống chiếc ghế còn trống, ông ta có vẻ hơi lưỡng lự nhưng vẫn lên tiếng.

“Tóm lại, điều duy nhất còn thiếu để cô thăng lên hạng B chính là độ tuổi. Chỉ cần tiếp tục hoàn thành một nhiệm vụ mỗi tháng, cô sẽ tự động được thăng hạng khi tròn 15 tuổi.”

“Yêu cầu về độ tuổi sao? Trước đây tôi chưa từng nghe đến chuyện này.”

“Vì trước giờ chưa từng có tiền lệ nào về một thợ săn hạng C mới 12 tuổi cả. Giới thượng tầng hiện tại đang gặp khó khăn trong việc thẩm định trường hợp của cô. Thông thường, người ta đạt hạng B ở độ tuổi từ 25 đến 30, thậm chí người trẻ nhất từng được ghi nhận cũng phải 20 tuổi. Hầu hết những người đạt hạng B ở độ tuổi 20 đều gia nhập Guild khi mới 10 tuổi, vậy nên phải mất khoảng 10 năm họ mới có thể được thăng cấp.”

“Quá ít thông tin về tôi sao?”

Ciel bỏ qua một vài từ, nhưng hội trưởng vẫn gật đầu đồng ý. So với 10 năm mà Guild thường cần để đánh giá một thợ săn có đủ tư cách lên hạng B hay không, họ chỉ có 3 năm để xem xét trường hợp của Ciel. Hơn nữa, chúng tôi không ở một nơi quá lâu, khiến việc đánh giá càng trở nên khó khăn hơn. Tôi có thể hiểu được ý mà ông ta muốn nói.

“Còn một điều nữa. Khi một người đạt đến hạng B, họ sẽ có đủ sức mạnh để ngay cả giới quý tộc cũng không thể xem nhẹ. Dù không phải là có quyền hành thực sự, nhưng tùy vào cách sử dụng, vẫn có rất nhiều điều có thể làm được.”

“Vì tôi chưa đủ trưởng thành nên chuyện này mới trở nên phức tạp à?”

“Đúng vậy. Tiểu thư Cielmer cô… không còn được xem là một đứa trẻ nữa, nhưng nếu suy xét một cách hợp lý, đây không phải là chuyện mà một đứa trẻ 12 tuổi nên gánh vác. Dẫu vậy, giữ cô mãi ở hạng C cũng thật lãng phí.”

“Vậy nên mới là 15 tuổi.”

『Ain, chị nghĩ sao?』

『Nếu phải nói, thì đây là một phản ứng hợp lý. Dù gì đi nữa, khi làm một điều chưa từng có tiền lệ, chắc chắn sẽ có người phản đối. Việc chờ đến khi chúng ta tròn 15 tuổi như một sự thỏa hiệp… nghe cũng hợp lý.』

『Nếu thế thì chúng ta sẽ phải ở lại đất nước này thêm 2 năm nữa.』

『Có vẻ là vậy.』

Đối với chúng tôi, những người muốn đạt hạng B nhanh nhất có thể, tin tức từ hội trưởng của hội là một điều khá bất lợi. Tuy nhiên, tôi có thể hiểu vì sao việc thăng cấp hạng B cho một đứa trẻ 12 tuổi lại là vấn đề nan giải. Khi một thợ săn đạt đến hạng cao hơn, Guild Thợ Săn sẽ cung cấp một mức độ bảo vệ nhất định; và khi đạt đến hạng B, có lẽ họ thậm chí sẽ bảo vệ thợ săn khỏi giới quý tộc.

Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc các hoạt động của những thợ săn hạng B trở lên sẽ trở thành trách nhiệm của Guild Thợ Săn.

Dựa trên những thông tin gián tiếp, Ciel chỉ đơn thuần là một cô bé chưa trưởng thành. Nếu hỏi liệu có thể giao phó một vị trí trách nhiệm cho cô bé hay không, thì hầu hết mọi người sẽ trả lời không.

Dù vậy, đây vẫn là một điều cực kỳ đáng tiếc. Tôi đã hy vọng rằng chúng tôi có thể rời đi trước khi tròn 15 tuổi, nên chuyện này thực sự khiến tôi chán nản.

『Nếu vậy, chúng ta nên ẩn mình trên núi trong hai năm tới thì sao? Chúng ta chỉ cần thỉnh thoảng xuống thị trấn nhận nhiệm vụ, đúng không?』

『Đó có thể là một ý hay. Chúng ta sẽ không đụng mặt người đó, và cũng có thêm thời gian làm những việc khác khi giảm bớt hoạt động thợ săn. Nhưng trước đó, chúng ta cần đảm bảo rằng những gì ông ta nói là thật.』

『Vì sao?』

『Vì nếu chúng ta đột nhiên giảm tần suất nhận nhiệm vụ, họ có thể lấy đó làm cớ để nói rằng chúng ta không đủ động lực. Nếu bằng chứng duy nhất chỉ là một thỏa thuận miệng, thì có khả năng họ sẽ làm ngơ.』

『Hiểu rồi, em rõ rồi. Em có thể dùng tiền, đúng không?』

『Tiền là của em, nên chị sẽ không can thiệp vào cách em sử dụng nó đâu.』

“Nếu những gì ông nói là thật, vậy hãy lập một khế ước ma thuật.”

“Thì ra là vậy…”

“Tôi không biết ông đang ngụ ý điều gì; nhưng nếu đó là sự thật, thì chuyện này hoàn toàn có thể làm được. Tôi sẽ trả tiền.”

Ciel lấy ra ba mươi đồng vàng từ túi ma thuật của chúng tôi và đặt lên bàn.

Khế ước ma thuật chính là thứ mà Công tước Rispelgia và gã đàn ông lợn kia đã ký kết khi Ciel 10 tuổi. Bằng cách sử dụng một cây bút với mực làm từ lõi ma thuật trên loại giấy đặc biệt, nó sẽ phát huy tác dụng.

Nói đơn giản, việc phá vỡ một khế ước có ràng buộc sẽ dẫn đến hình phạt. Hình phạt đó có thể được gỡ bỏ tùy theo nội dung của khế ước, nhưng trong hầu hết các trường hợp thì không.

Hiệu lực của nó không kéo dài vĩnh viễn. Dựa vào chất liệu được sử dụng, thời hạn hiệu lực sẽ khác nhau. Có khế ước kéo dài 1, 3, 5 hoặc 10 năm, và thời hạn càng dài thì chi phí càng cao. Tất cả đều rất đắt đỏ, và 30 đồng vàng tương đương với một khế ước ma thuật có hiệu lực ba năm.

Vì chúng tôi chỉ cần nó có hiệu lực đến khi Ciel tròn 15 tuổi, nên cô bé đã thả ngay 30 đồng vàng xuống mà không chút do dự. Đã từng có một nhóm thợ săn hạng E phải chật vật mới tiết kiệm được 3 đồng vàng, nên 30 đồng thực sự là một con số đáng kể; nhưng xét đến việc chúng tôi đã hoàn thành vô số nhiệm vụ hạng C, chưa kể hầu như chỉ dùng ma thuật để tấn công, thì chúng tôi gần như có nhiều tiền hơn mức cần dùng, nên cũng không đến mức đau lòng khi chi số tiền này. Nếu chúng tôi chủ động trả tiền, thì điều đó cũng sẽ khiến bên kia khó từ chối hơn.

Hội trưởng Guild đặt tay lên trán, rồi hỏi với vẻ mặt đau khổ.

“Chúng ta đáng để cô không tin tưởng đến vậy sao?”

“Ông nghĩ khác sao?”

“Phải, đúng là vậy nhỉ… Nếu đổi lại bằng khế ước, cô vẫn sẽ duy trì tần suất nhận nhiệm vụ như trước chứ…?”

“Không.”

Dù Guild Thợ Săn đưa ra các nhiệm vụ cho thợ săn, nhưng họ không thể ép buộc ai phải nhận nhiệm vụ. Trong những trường hợp thực sự cần thiết, họ có thể chỉ định nhiệm vụ với tính chất bắt buộc, nhưng tôi nghe nói rằng có những tiêu chí rất nghiêm ngặt để điều đó xảy ra.

Ít nhất thì đây không phải là thứ họ có thể sử dụng để đẩy các nhiệm vụ chưa được xử lý cho thợ săn, nên khả năng Ciel bị ép nhận nhiệm vụ gần như không tồn tại. Suy từ lời của hội trưởng, có thể thấy điều mà họ muốn từ Ciel chính là tiếp tục hoàn thành các nhiệm vụ còn tồn đọng.

Ciel và hội trưởng đối mặt nhau, ánh mắt sắc bén như những lưỡi dao, nhưng hội trưởng nhanh chóng chịu thua. Ông ta bước đến góc phòng, lấy ra một tờ giấy, một cây bút và một lọ mực từ kệ.

Tôi cảm nhận được ma lực từ mực trong bút, nên chắc chắn đây là loại mực cần thiết cho khế ước ma thuật.

“Ta sẽ để cô tự quyết định các điều khoản.”

Sau khi nhận được toàn bộ tài liệu, Ciel và tôi thảo luận về những gì cần viết. Vì thật phiền phức khi phải nghĩ ra một hợp đồng với điều khoản ngầm, chúng tôi chỉ đơn giản viết một bản tóm tắt ngắn gọn về cuộc trò chuyện trước đó và diễn biến sự việc kể từ khi cậu bé kia tiếp cận chúng tôi, với câu “Hội trưởng hội thợ săn Norvelle xác nhận tính xác thực của các chi tiết nêu trên.” được ghi ở cuối. Ban đầu, tôi muốn đây là một hợp đồng với hội Thợ Săn, nhưng hợp đồng về cơ bản chỉ có thể được trao đổi giữa hai cá nhân, nên đành chịu.

Đó là lý do tại sao hợp đồng mà Công tước Rispelgia lập ra chỉ đơn thuần là giữa ông ta và gã đàn ông lợn đó. Tôi không biết nội dung hợp đồng đó là gì, nhưng ít nhất nó không phải là thứ biến Ciel thành nô lệ. Ngay từ đầu, có vẻ như một loại hợp đồng khác với khế ước ma thuật được sử dụng trong trường hợp nô dịch.

Nói cách khác, Ciel không mang danh nghĩa của một nô lệ bỏ trốn; còn việc cô bé có phải là thành viên của Nhà Rispelgia hay không thì còn tùy thuộc vào nội dung hợp đồng. Thân phận của cô bé hoàn toàn bấp bênh. Nếu đây là thế giới cũ của tôi, thì chẳng khác nào bị bỏ rơi mà không có giấy khai sinh hay bất kỳ giấy tờ tùy thân nào.

Quay lại vấn đề chính.

Sau khi đưa hội trưởng của hội thợ săn tài liệu ghi lại sự thật, ông ta chăm chú nhìn vào hợp đồng rồi trả lại cho Ciel.

“Cô có thể thêm một câu rằng ‘Thăng cấp lên hạng B có thể được đẩy nhanh tùy thuộc vào tình huống’ không? Không có vấn đề gì với việc lên cấp nhanh hơn, đúng chứ?” 

“Hiểu rồi.”

Ciel thêm vào như được yêu cầu rồi đưa tài liệu lại cho hội trưởng. Sau khi ông ta ký, Ciel cũng ký vào. Cuối cùng, cả hai nhỏ một giọt máu để hoàn tất hợp đồng. Tôi đoán câu cuối cùng này ngụ ý rằng vẫn có khả năng được thăng cấp sớm hơn, nên họ muốn chúng tôi tiếp tục làm việc với tốc độ hiện tại.

Việc nó nói “tùy thuộc vào tình huống” ngay lập tức khiến nó trở nên không đáng tin cậy, vậy nên kế hoạch ẩn mình vẫn sẽ không thay đổi.

“Nhắc mới nhớ, tôi vẫn chưa trả lại thẻ của cô.” 

“Chuyện những yêu cầu tôi nhờ thì sao?”

Khi hội trưởng của hội trả lại thẻ, Ciel hỏi như vậy. Hội trưởng cười rộng miệng và trả lời: “Chúng đã được xử lý đúng cách.”

Làm sao tôi có thể nói nhỉ, ông ta nhanh chóng lấy lại tinh thần thật. Những yêu cầu đó không tốn quá nhiều thời gian của chúng tôi và có lẽ có thể hoàn thành trên đường trở về từ biển, nên tôi cũng không bận tâm. Bị tiễn đi bởi ánh nhìn chiến thắng phút chót của hội trưởng Guild, chúng tôi quyết định trở về quán trọ hôm nay.

“Vậy là chúng ta đã hoàn thành đủ số lượng yêu cầu để thăng cấp lên hạng B rồi à. Thật bất ngờ.” 

『Nghĩ lại thì, vì chúng ta chỉ toàn nhận yêu cầu khi không đi du hành, nên điều đó cũng hợp lý thôi. Ciel, em có biết chúng ta đã hoàn thành bao nhiêu yêu cầu cho đến giờ không?』 

“Chắc đó là một phần lý do, nhưng chúng ta cũng thường xử lý nhiều yêu cầu cùng một lúc. Nếu tính cả những yêu cầu đơn giản, có lẽ khoảng 300 hoặc ít hơn?” 

『Chị cũng nghĩ vậy. Vậy em có biết một thợ săn hạng C trung bình hoàn thành bao nhiêu yêu cầu trong một tháng không?』 

“Nếu chị nhớ không lầm, thì hoàn thành bốn yêu cầu là đủ sống… Em hiểu rồi.”

Có vẻ như Ciel cũng đã bị thuyết phục.

Những thợ săn cấp thấp hơn, đặc biệt là hạng E trở xuống, sẽ gặp khó khăn nếu không thể hoàn thành yêu cầu hàng ngày. Đây là lý do tại sao họ thường lập nhóm, vì đó là điều cần thiết để sinh tồn. Mặc dù có thể xem chúng tôi như thợ săn đơn độc, nhưng thực tế thợ săn làm việc một mình như chúng tôi là rất hiếm. Một khi thợ săn đạt đến hạng cao hơn, chẳng hạn như Đê hoặc , họ có thể kiếm đủ tiền để sống thoải mái ngay cả khi không hoàn thành yêu cầu thường xuyên.

Tuy nhiên, càng lên hạng cao, yêu cầu càng khó và nguy cơ bị thương hoặc mất mạng càng lớn.

Vì lý do đó, một thợ săn hạng cao điển hình chỉ nhận một vài yêu cầu mỗi tháng. Sau khi hoàn thành một yêu cầu, họ sẽ nghỉ ngơi vài ngày. Sau đó lại lên đường nhận một yêu cầu khác. Người ta nói rằng nếu không tuân theo nhịp độ này, bạn sẽ chết ở một nơi nào đó trước khi kịp trở thành thợ săn hạng cao.

Mặt khác, Ciel hoàn thành các yêu cầu mà không bận tâm đến nhịp độ đó chút nào. Tại sao ư? Bởi vì không có bất kỳ yêu cầu nào ở cấp độ hạng C có thể đe dọa cô bé. Ngay cả với yêu cầu hạng B, cũng không có nguy cơ mất mạng. So với những ngày còn ở dinh thự, việc sống trong một khu rừng đầy quái vật còn nhẹ nhàng hơn cả về tinh thần lẫn cảm xúc. Dù sao thì, chúng tôi cũng không phải lúc nào cũng căng thẳng vì lo sợ bị giết.

Đó là lý do tôi không ngạc nhiên khi nghe rằng chúng tôi đã có đủ số yêu cầu hoàn thành — điểm đóng góp? — để được thăng cấp lên hạng B. Cũng có khả năng việc chúng tôi tự xử lý cuộc bạo động quái vật đã được đánh giá riêng so với tổng thể.

“Lần đầu tiên em nghe nói rằng chúng ta đã hoàn thành đủ số yêu cầu để thăng cấp. Chẳng phải họ muốn đẩy những yêu cầu chưa được xử lý lên chúng ta sao?” 

『Có lẽ là vậy. Họ biết rằng chúng ta sẽ tự nhận các yêu cầu chưa được xử lý, nên từ góc nhìn của Guild, có lẽ họ xem chúng ta như những thợ săn cực kỳ tiện lợi.』

 “Ain, chị không có gì để nói về chuyện đó sao?” 

『Chà, dùng bất cứ thứ gì có thể vẫn quan trọng mà. Trường hợp của chúng ta, vì đã tuyên bố rằng sẽ rời khỏi đất nước này khi đạt hạng B, nên cũng không lạ khi họ muốn chúng ta hoàn thành càng nhiều yêu cầu càng tốt trước khi rời đi. Không phải là chị hoàn toàn không có gì để nói, nhưng chị nghĩ chuyện này không thể tránh được.』 

“Em hiểu rồi. Nếu vậy, thì cũng không sao.” 

『Chị có thể sẽ giận nếu ai đó cố tình giữ kín tin này với chúng ta, nhất là khi điều đó có nghĩa là chúng ta đã có thể thăng cấp lên hạng B từ lâu.』

Gật đầu như thể đã bị thuyết phục, Ciel sau đó đổi chủ đề: “Sau khi ngắm biển xong, chúng ta sẽ ẩn mình ở đâu đây?”

Có vẻ như Ciel cũng có điều gì đó muốn làm và vui mừng vì sắp có nhiều thời gian rảnh. Khi cô bé đã tìm thấy một điều mà bản thân thực sự muốn làm, tôi bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về việc ẩn mình trên núi.