Hai Công Chúa Bất Hạnh Trong Một Thân Thể – Khát Vọng Tự Do - Quyển 1 - Chương 65 Quái vật bí ẩn và nỗi bất an

Ngày hôm sau, khi chúng tôi rời khỏi thị trấn, bầu không khí có vẻ bất an hơn bình thường. Ciel mặc kệ sự xôn xao ấy và đi thẳng đến cổng phía bắc, nhưng lại bị lính gác chặn lại. Họ báo rằng có một con quái vật mạnh vừa xuất hiện. Những thợ săn chạm trán với nó đều bị thương nặng, vì vậy hiện tại không ai được phép rời thị trấn nếu chưa có sự chấp thuận của Hội Thợ săn.

『Chẳng hiểu sao, em lại có cảm giác sắp vướng vào một rắc rối lớn nữa rồi.』

『Chị cũng nghĩ vậy. Hay là chúng ta trốn vào rừng ngay bây giờ luôn đi?』

『Lạ nha, Ain. Chị hiếm khi đề xuất kiểu này đấy. Có chuyện gì sao?』

『Mấy tình huống kiểu này thường dẫn đến việc chúng ta bị lộ là Công chúa Ca sĩ lắm.』

『Có phải chị chỉ đơn giản là chán việc dính dáng tới Hội sau vụ ở kinh thành không, Ain?』

Ciel khúc khích cười, nhưng em ấy nói đúng hoàn toàn. Giờ khi tôi biết rằng chúng tôi đã hoàn thành đủ nhiệm vụ để lên hạng B, tôi không còn động lực để nhận thêm yêu cầu nữa.

Nhưng rồi, tôi sực nhớ ra lý do ban đầu chúng tôi muốn lên núi: Ciel muốn ngắm biển. Nghĩ lại thì, nếu chỉ cần đến Hội xin phép là được, thì cũng không quá phiền phức. Dù có thể chọn cách lén rời đi, nhưng với tình hình hiện tại, có thêm thông tin cũng không phải ý tồi. Ciel đã mong muốn chuyến đi này, nên tôi không thể khiến em ấy thất vọng được.

『Vậy trước tiên, chúng ta đến Hội nhé?』

『Phu phu phu, được thôi.』

Nhìn Ciel cười dịu dàng như thế, tôi thật sự không biết ai mới là người trưởng thành giữa hai đứa. Tôi luôn nghĩ rằng mình đã ở cạnh Ciel suốt 12 năm và từng là người trưởng thành trước khi chết, nhưng dạo gần đây, tôi không còn chắc rằng mình vẫn giữ được tâm lý của một người ở tuổi ba mươi nữa.

Khi chúng tôi đến Hội Thợ săn, nơi này đang trong tình trạng hỗn loạn. Một người bị thương vừa được đưa đi. Tôi chỉ kịp liếc nhìn nhưng có vẻ anh ta đã mất một cánh tay. Anh ta được đưa vào phòng y tế hoặc đâu đó trong Hội, nên có lẽ còn bị thương nghiêm trọng hơn.

Bên trong, tôi nghe thấy các thợ săn liên tục hỏi nhân viên tiếp tân về chuyện gì vừa xảy ra. Tổng hợp những gì tôi nghe lỏm được, có vẻ như một con quái vật sói lông vàng vừa xuất hiện. Một nhóm thợ săn hạng C đã chạm trán nó, nhưng một thợ săn hạng D đã mất mạng vì bị tập kích bất ngờ. Một thợ săn hạng C đã cố gắng cầm chân con quái vật, giúp những người còn lại chạy thoát. Ngoài ra, một thợ săn hạng E ở khu rừng nông cũng bị thương rất nặng do ảnh hưởng từ trận chiến.

Tôi không thể thu thập thêm bất kỳ thông tin nào khác, nhưng dường như cơ hội sống sót của người thợ săn hạng C còn lại gần như bằng không.

Trong lúc chúng tôi tiếp tục lắng nghe, hội trưởng bang hội xuất hiện. Khi nhìn thấy Ciel, mắt ông ấy mở to đầy ngạc nhiên trong giây lát trước khi tiến lại gần.

「Thật tốt khi gặp cô ở đây.」

「Tôi cần giấy phép sử dụng cổng.」

「Về chuyện đó, có một việc tôi muốn bàn bạc với cô liên quan đến chính điều này. Cô có thể theo tôi vào văn phòng không?」

『Em có nên đi không?』

『Chị có linh cảm không hay về chuyện này, nhưng vì chúng ta cần ra biển nên không có nhiều lựa chọn.』

「Hiểu rồi.」

「Vậy thì, theo tôi.」

Dưới sự dẫn dắt của hội trưởng, chúng tôi được đưa vào văn phòng—chính xác hơn là văn phòng của hội trưởng. Nghĩ lại thì, đây có lẽ là lần đầu tiên chúng tôi bước vào một nơi như thế này. Trước đây, chúng tôi từng có cơ hội vào khu vực nhân viên của một số bang hội, nhưng chưa bao giờ được vào văn phòng của hội trưởng cả. Dù vậy, vì nội thất căn phòng này có cảm giác giống như văn phòng hiệu trưởng một trường tiểu học, nên nó chẳng để lại ấn tượng gì đặc biệt với tôi.

Sau khi được bảo rằng có thể ngồi ở bất cứ đâu, Ciel liền ngồi xuống chiếc sofa gần nhất.

「Cô có nghe nói rằng một con quái vật nguy hiểm đã xuất hiện trong khu rừng phía bắc không?」

「Đại khái là vậy.」

「Vậy thì, chúng tôi muốn ủy thác một nhiệm vụ cho cô, Cielmer.」

「Điều tra con quái vật đó?」

「Và tiêu diệt nó, nếu có thể.」

Một khi thợ săn nhận nhiệm vụ chỉ định, họ không thể từ chối trừ khi có lý do đặc biệt. Tuy nhiên, sự kiện lần này cũng có thể được xem là một trường hợp “đặc biệt”.

Nhiệm vụ điều tra quái vật chưa xác định không có yêu cầu về cấp bậc cụ thể để nhận. Thay vào đó, chúng thường chỉ được giao dưới dạng nhiệm vụ chỉ định. Điều này là vì sức mạnh của quái vật hoàn toàn không rõ ràng. Nếu giao nhiệm vụ cho những thợ săn ngẫu nhiên, có nguy cơ họ sẽ bịa đặt báo cáo. Một lý do khác là đôi khi, giao những nhiệm vụ này cho các thợ săn hạng thấp cẩn trọng thay vì các thợ săn hạng cao nóng nảy có thể thu thập được nhiều thông tin hơn.

Tuy nhiên, trong trường hợp này, một nhóm thợ săn hạng C đã buộc phải bỏ chạy. Với tình huống như vậy, họ đáng lẽ phải chỉ định nhiệm vụ này cho thợ săn hạng B trở lên để đảm bảo an toàn, hoặc cho thợ săn có tốc độ chạy nhanh hơn mức trung bình của hạng B. Nhưng Ciel không thuộc cả hai trường hợp đó. Dù vậy, vì em ấy là thợ săn đơn độc nên cũng khá nhanh nhẹn.

Nói cách khác, đây là một nhiệm vụ có khả năng vượt quá cấp bậc của chúng tôi. Nếu chỉ ra rằng nhiệm vụ này nằm trong vùng mơ hồ về cấp bậc, họ sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lại đề nghị.

Dù vậy, nếu không chấp nhận nhiệm vụ này, chúng tôi sẽ phải tốn công hơn để có thể rời đến khu rừng phía bắc. Hơn nữa, chúng tôi cũng không thể có được bất kỳ thông tin nào về mối đe dọa kia. Và có vẻ như Ciel cũng hiểu rõ điều đó.

「Nhiệm vụ trong vùng xám. Ông nợ tôi một ân huệ. Không có hình phạt nếu thất bại.」

「Đồng ý.」

「Cho tôi thông tin đi.」

Hội trưởng cung cấp cho chúng tôi những chi tiết cụ thể hơn về những gì chúng tôi đã nghe được ở sảnh. Con quái vật cao ngang con người, móng vuốt của nó có thể dễ dàng chặt đổ cây cối. Dù nhìn theo cách nào đi nữa, nhiệm vụ này cũng nên dành cho thợ săn hạng B trở lên. Tuy nhiên, vì chúng tôi sẽ không bị phạt ngay cả khi phải bỏ chạy, nên nó vẫn có thể chấp nhận được.

Sau khi hoàn tất công việc và nhận được giấy phép sử dụng cổng phía bắc, Ciel rời khỏi văn phòng. Khi em ấy bước đi, hội trưởng nói với theo, 「Tôi trông cậy vào cô.」 bằng một vẻ mặt trầm ngâm, nhưng Ciel chỉ đóng cửa lại mà không thèm nhìn ông ta lấy một lần.

Sau khi đi qua cổng, một khoảng cách ngắn phía trước là khu rừng phía bắc. Dù khu vực gần cổng chỉ còn lại những gốc cây bị chặt, nhưng sâu hơn trong rừng vẫn còn nguyên vẻ hoang sơ. Tôi từng nghe nói rằng những con quái vật từ hạng B trở lên sinh sống trong dãy núi cao chót vót ẩn sâu trong khu rừng. Vì lý do đó, dù giờ đã quá muộn để thay đổi, nhưng lẽ ra cách tốt nhất để đến biển là đi vòng qua dãy núi.

Đáng lẽ phải làm vậy, nhưng tại sao chúng tôi lại quyết định băng qua rừng nhỉ? À, là để tiết kiệm thời gian, đúng không nhỉ. Dù đã quyết định đi ngắm biển, chúng tôi vẫn muốn rút ngắn thời gian di chuyển càng nhiều càng tốt để có thể đạt hạng B nhanh nhất. Hơn nữa, chúng tôi cũng đã tính đến khả năng có thể đối phó với quái vật hạng B, thậm chí cả hạng A.

Vì thế, tôi đã kết luận rằng không có lý do gì để đi đường vòng cả. Có vẻ như tôi vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi kiểu suy nghĩ đó.

Khi tôi nói với Ciel rằng 「Chẳng mất gì khi khiến bang hội nợ mình một ân huệ cả,」 em ấy đã đáp lại bằng một cái gật đầu. Đúng vậy, nếu sau này họ lại cố ép buộc chúng tôi làm điều gì đó rắc rối sau khi đã nhận được sự giúp đỡ từ chúng tôi, thì mọi chuyện cũng sẽ dễ xử lý hơn nhiều.

Dù tôi không có ấn tượng tốt về bang hội sau tất cả những gì đã xảy ra, nhưng vì chúng tôi đã có được túi ma thuật, xem như huề nhau đi. Quan trọng nhất là Ciel hài lòng—vậy là đủ.

Đã vài phút trôi qua từ khi Ciel bước vào khu rừng. Vì đây là lần đầu tiên chúng tôi đến khu rừng này, tốc độ di chuyển của em ấy có phần chậm hơn bình thường. Trước tiên, chúng tôi hướng đến nơi nhóm thợ săn đã bị tấn công, nhưng…

Không hiểu sao, cơ thể—hay đúng hơn là linh hồn tôi—đột nhiên có cảm giác tê dại kỳ lạ.

『Ciel, có thể dừng lại một chút không?』

『Có chuyện gì sao?』

『Không hiểu sao, chị cảm thấy rất bất an… Em có thể cho chị mượn cơ thể một lúc được không?』

『Được, tất nhiên rồi.』

Mượn cơ thể của Ciel, một lần nữa em kiểm tra lại tình huống của mình.

Đây là một điềm báo.

Sự bất an này bắt nguồn từ con quái vật đó. Không hẳn là do sát khí của nó, mà có lẽ đúng hơn là một dạng cộng hưởng nào đó giữa em và nó.

Sâu bên trong khu rừng, em biết chắc rằng nó đang ở đó. Có lẽ nó cũng đã nhận ra sự hiện diện của em, vì em có cảm giác nó đang tiến lại gần.

『Làm ơn tiến thẳng vào giữa khu rừng.』

Sau khi trả lại cơ thể cho Ciel, tôi nói như vậy.

『Nó ở đó, đúng không?』

『Rất có khả năng là vậy.』

『Khi xác định được vị trí của nó bằng thuật dò tìm, em có thể báo cho chị không, Ain?』

『Hiểu rồi. Chị sẽ mở rộng phạm vi dò tìm, nên bây giờ chị sẽ tập trung vào việc đó.』

Vừa duy trì kết giới, em vừa mở rộng phạm vi dò tìm đến mức tối đa. Thường thì em không làm vậy, nhưng lần này em có một cảm giác bất thường, nên không thể chủ quan được. Dù em có thể bảo vệ Ciel khỏi quái vật hạng A, nhưng vẫn nên tính đến trường hợp xấu nhất.

Sau khi Ciel cẩn trọng tiến về phía trước vài phút, cuối cùng em cũng cảm nhận được sự hiện diện của nó.

Lượng thông tin mà thuật dò tìm cung cấp không nhiều. Dù sao thì nó cũng không thể phân biệt màu sắc, cũng không thể nhận diện âm thanh. Có thể nói, nó giống như đang lần mò trong bóng tối, chỉ có đôi tay cảm nhận thế giới xung quanh.

Tuy vậy, nhờ có khả năng điều khiển ma lực thuần thục, ít nhất em cũng có thể cảm nhận được lượng ma lực lưu chuyển trong cơ thể của một cá thể. Đối với quái vật, em có thể đánh giá sơ bộ sức mạnh của nó dựa vào lượng ma lực đó.

Con quái vật này đang di chuyển bằng bốn chân, và phía sau nó là một bầy quái vật đông đảo. Có lẽ khoảng một trăm con. Lượng ma lực mà em cảm nhận được từ nó là lớn nhất từ trước đến nay. Cho đến giờ, sinh vật có ma lực cao nhất em từng thấy là con Cyclops hạng B, nên con này chắc chắn ít nhất cũng ở hạng B. Nó thậm chí có thể đã đạt đến hạng A, nhưng em không rõ tiêu chí đánh giá cụ thể ra sao.

Và có vẻ như nguyên nhân khiến em bất an chính là bộ móng vuốt của nó.

Một thứ gì đó tương tự nhưng lại khác với ma lực đang rỉ ra từ những chiếc móng đó. Một thứ gì đó đậm đặc hơn, có thể xem là phiên bản nâng cấp của ma lực.

Lý do nó có thể dễ dàng quật ngã cây cối có lẽ chính là nhờ vào bộ móng vuốt này. Đây chỉ là suy đoán, nhưng nếu không rõ tính chất của thứ năng lượng đó, thì có lẽ nó có thể cắt đôi cả những tảng đá lớn. Còn với con người? Có lẽ đến cả cảm giác va chạm cũng không có. Chỉ cần bị sượt qua thôi cũng có thể gây ra thương tích chí mạng.

Những móng vuốt đó cực kỳ nguy hiểm. Nguy hiểm tuyệt đối. Em chỉ đang phỏng đoán, nhưng khả năng cao chúng có thể xuyên thủng kết giới của em một cách dễ dàng. Đó chính là cảm giác đe dọa mà em đang nhận thấy.

『Chị đã tìm thấy nó. Hình như nó đang dẫn theo hơn một trăm con quái vật.』

『Chừng đó vẫn có thể xử lý được. Còn con mục tiêu thì sao?』

『Đây chỉ là suy đoán, nhưng có lẽ nó vượt quá cấp A. Đặc biệt là bộ móng vuốt của nó, có thứ gì đó tương tự ma lực phát ra từ đó, và chị cảm nhận được mối nguy hiểm đáng kể. Có thể nó sẽ cắt xuyên qua kết giới của chị.』

『Bất ngờ đấy. Quả là một bất ngờ.』

『Chúng ta có nên chạy không?』

『Liệu có chạy được không?』

May mắn là khoảng cách giữa chúng ta vẫn còn xa. Dù tốc độ chạy của Ciel không nhanh bằng lũ sói, nhưng nếu chúng chưa phát hiện ra thì chúng ta vẫn có thể bỏ chạy. Nhưng nếu chúng đã nhận ra chúng ta, thì không chắc có thể thoát được. Nghĩa là nếu chúng đuổi theo, thì ta sẽ không thể chạy thoát. Hơn nữa, em có linh cảm rằng chúng có lẽ đã để ý đến chúng ta rồi.

『Vậy thì đúng là một canh bạc.』

『Trong trường hợp đó, chúng ta chờ xem sao. Biết đâu lại có thể dễ dàng đánh bại chúng thì sao? Nếu chúng di chuyển về phía chúng ta, ta có thể chuẩn bị trước. Vậy, bọn chúng có đang tiến về phía chúng ta không?』

『Bọn chúng đang di chuyển chậm, nhưng đúng là đang tiến thẳng về phía chúng ta.』

『Vậy thì chị sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay.』

Trong khi chúng tôi trao đổi, bầy quái vật dần dần áp sát.