Hai Công Chúa Bất Hạnh Trong Một Thân Thể – Khát Vọng Tự Do - Quyển 1 - Chương 62 Gancia, Hội trưởng và Điều kiện

「Không, cảm ơn.」

Trước lời nói của cậu ta, Ciel chỉ đáp lại ngắn gọn rồi bước thẳng đến quầy tiếp tân. Ngón tay đang chỉ ra của cậu ta vẫn lơ lửng trong không khí, chỉ vào khoảng không trống rỗng, trong khi khuôn mặt thì đỏ bừng vì bẽ mặt. Toàn thân cậu ta run lên, trông không khác gì một chú cún con đáng thương, nhưng những người xung quanh thì không hề nhìn cậu ta theo cách đó. Những ánh mắt hướng về phía cậu ta chỉ toàn là chế giễu hoặc thương hại.

Dù tôi thấy đây là một bài học xứng đáng dành cho cậu ta, nhưng mỗi lần những chuyện như thế này xảy ra, tôi lại không khỏi tự hỏi liệu rời khỏi quê nhà để làm thợ săn ở Trung Tâm có phải là quyết định đúng đắn hay không. Dù Ciel không để tâm đến những việc này, nhưng mỗi lần gặp phải tình huống như vậy, tôi lại phải cố kiềm chế cơn giận của mình.

Khi chúng tôi đến quầy tiếp tân, cô tiếp tân nở một nụ cười có phần bối rối.

「Chuyện với cậu ta, với Gancia, ổn chứ?」

「Không sao. Dù gì em cũng không bận tâm.」

「Dù vậy, cậu ta là một thợ săn hạng D chỉ mới 15 tuổi, ngay cả với tiêu chuẩn của Norvelle cũng được xem là có triển vọng. Dù mới lên hạng D gần đây và có hơi kiêu ngạo vì điều đó, nhưng thực lực của cậu ta thì không thể phủ nhận.」

「Vậy à. Quan trọng hơn, hãy xử lý những yêu cầu này.」

『Cậu ta lại tiếp cận kìa.』

「Phiền phức thật. Làm ơn xử lý giúp em.」

「À, khoan đã-…」

Vì tên nhóc kia—Gancia—đang tiến lại gần, tôi lập tức báo cho Ciel. Sau khi đẩy thẻ hội viên cùng với các yêu cầu về phía quầy tiếp tân, Ciel thở dài một hơi rồi quay lại. Tôi có hơi áy náy với cô tiếp tân đang bối rối, nhưng vì xếp hạng của Ciel hoàn toàn hợp lệ, cô ấy sẽ không gặp vấn đề gì khi xử lý yêu cầu. Trừ khi cô ấy nghĩ rằng thẻ của Ciel là giả.

Khi Ciel xoay người đối diện với cậu nhóc mà chúng tôi sẽ tận dụng để xóa bỏ mọi nghi ngờ về thẻ hội viên, vẻ mặt cậu ta lộ rõ sự ngạc nhiên, có lẽ vì Ciel đã quay lại trước khi cậu ta kịp nói gì. Không hiểu cậu ta lấy đâu ra sự tự tin để tuyên bố sẽ biến Ciel thành người phụ nữ của mình, trong khi chỉ mới chuyện nhỏ này mà đã ngạc nhiên đến thế?

「Anh muốn gì?」

「Nhìn em có vẻ như đang hoạt động một mình. Nếu vậy, anh cho phép em gia nhập nhóm của anh. Ban đầu nhóm sẽ là một nhóm hạng E, nhưng chẳng mấy chốc sẽ vượt qua D-rank rồi lên hạng C. Sau đó, cứ thế mà thẳng tiến đến danh vọng.」

「Lợi ích của tôi là gì?」

「Anh đạt hạng D ở tuổi 15 với tư cách một thợ săn sô lô đấy nhé? Từ giờ trở đi, anh sẽ trở thành hạng C trẻ nhất trong lịch sử và chắc chắn sẽ đạt đến hạng S! Chỉ cần ở chung nhóm với anh thôi đã là một lợi ích rồi. Đương nhiên, em cũng sẽ không bao giờ phải lo về tiền bạc nữa.」

Những gì cậu nhóc này nói, xét riêng từng câu một, thì không hẳn là sai. Ciel chỉ là một trường hợp quá mức phi lý mà thôi, còn hạng D thực ra là một thứ hạng khá cao đối với một thiếu niên 15 tuổi. Chỉ cần liên tục hoàn thành nhiệm vụ, cậu ta hoàn toàn có thể sống một cuộc đời khá giả và có lẽ sẽ không bao giờ phải lo thiếu thốn tiền bạc.

Tuy nhiên, việc trở thành hạng C trẻ tuổi nhất trong lịch sử thì đã là điều không thể rồi. Dù sao thì Ciel, một hạng C, đến tận bây giờ vẫn chỉ mới 12 tuổi. Đối với Ciel, người đã có thể hoạt động độc lập như một thợ săn hạng C, việc lập nhóm với cậu ta chỉ tổ trở thành gánh nặng và làm giảm phần thưởng nhận được.

「Tôi là hạng C. Đi chung với anh chỉ làm chậm tôi lại thôi.」

「Hả? Một con tép như cô mà hạng C á?」

「Tùy anh nghĩ sao cũng được. Nhưng ít nhất, việc đi cùng anh là không thể.」

Dù cho cậu ta có xếp hạng cao đến đâu đi chăng nữa, tôi cũng chẳng đời nào cân nhắc việc đi cùng một kẻ vừa gặp đã nói “Anh sẽ biến em thành người phụ nữ của anh.” Còn với Ciel, chuyện cô ấy bị lung lay bởi mấy lời như thế thì lại càng không tưởng.

Có lẽ vì Ciel đã dễ dàng gạt phắt cậu ta đi, tôi có thể nghe thấy những lời như 「Nói hay lắm, cô bé!」 hay 「Nhục nhã thật đấy, nhóc con!」 vang lên từ những người xung quanh. Vì chỉ có vài người nên cũng không khó để nhận ra ai vừa nói gì, nhưng biết chuyện đó thì cũng chẳng cần thiết lắm.

Vấn đề bây giờ là cậu nhóc trước mặt chúng tôi. Chứng kiến lòng tự trọng của cậu ta bị những lời của Ciel xé nát vốn dĩ cũng khá sảng khoái, nhưng nếu chuyện này cứ tiếp diễn rồi cậu ta phát điên lên thì lại phiền phức lắm. Khi tôi nhận ra cơ thể cậu ta đang run lên, cậu ta đột nhiên trừng mắt nhìn chúng tôi.

「Nếu em nói mình là hạng C, vậy thì đấu với anh đi. Nếu tôi thắng, em phải làm người phụ nữ của anh trọn đời.」

「Chuyện đó vô nghĩa—… Thôi không sao. Nếu anh thua, hãy giao ra toàn bộ tài sản và rời khỏi hội.」

「Sao tự dưng lại thành ra thế này!」

「Một mạng đổi một mạng. Và hơn nữa, đó là cái giá phải trả khi gây sự với một thợ săn cấp cao.」

Ciel hờ hững đáp lại câu hỏi đầy kinh ngạc của cậu ta. Cả cái giá của việc khiêu khích lẫn mạng sống của cậu ta đều chẳng phải điều Ciel quan tâm, nhưng vì cô ấy đã chấp nhận thách đấu, điều đó có nghĩa là cô ấy có thứ muốn làm.

Nếu có thể, tôi thực sự muốn tự mình nện cho cậu ta một trận, nhưng đáng tiếc là tôi không thể làm được gì nhiều trong chiến đấu. Dù sao thì, tôi cũng có thể hấp thụ tất cả các đòn tấn công bằng kết giới của mình rồi cứ thế mà đâm thẳng dao vào kẻ địch. Cảm giác một lưỡi dao chầm chậm tiến đến khi mà mọi đòn tấn công của mình đều chẳng thể gây chút sát thương nào cho đối phương hẳn sẽ là một nỗi kinh hoàng thực sự.

Trận đấu lần này là thứ mà Ciel đã tự mình chấp nhận. Tôi sẽ tôn trọng quyết định của em ấy.

『Em định làm gì?』

『Vì đây là cơ hội hoàn hảo, em muốn thử dùng kiếm để đấu với con người. Dù sao thì, một thợ săn hạng D cũng chỉ mạnh ngang một con sói thôi. Xét về độ khó, đây là cơ hội phù hợp.』

Tôi có thể hiểu Ciel đang nghĩ gì. Trên đường đến Norvelle, Ciel đã dùng kiếm để đấu với vô số bầy sói, đến mức mà chúng tôi gần như phát chán với chúng, nhưng cô ấy vẫn chưa từng dùng kiếm để đấu với con người bao giờ. Một trận chiến với một sinh vật có trí tuệ hẳn sẽ khác hẳn so với một con thú chỉ biết lao đến một cách mù quáng, và chúng tôi cũng đã mua kiếm là để phòng những trận chiến tầm gần bất ngờ ngay từ đầu.

Dù vậy, nếu Ciel chiến đấu bằng kiếm, cô ấy sẽ tự nhiên chiến đấu theo phong cách của một Công chúa vũ công. Nói cách khác, sẽ có nguy cơ bị phát hiện là một Công chúa vũ công.

『Em có thể không?』

Có lẽ vì tôi suy nghĩ hơi lâu, Ciel lo lắng hỏi tôi như vậy.

『Chị đang nghĩ rằng điều này có thể làm lộ nghề của em là Công chúa vũ công, nhưng khả năng lớn hơn là họ sẽ nhầm em với một Kiếm Vũ Sư. Nên chắc không sao đâu.』

『Em hiểu rồi, đúng là có rủi ro đó. Em có nên đổi ý không?』

『Thực ra, vì chúng ta mua kiếm để chiến đấu với con người, tốt hơn hết là nên có kinh nghiệm với nó. À, có vẻ như có người đến khi bọn mình đang nói chuyện.』

Tôi nhận thấy có ai đó đang tiến lại từ khu vực bên trong—nói cách khác, khu vực nhân viên—của Hội Thợ săn, nên tôi dừng lại. Ciel có vẻ cũng hiểu được ý tôi, nên cô ấy chuyển sự chú ý về phía đó. Người vừa đến là một người đàn ông trung niên với thân hình vạm vỡ. Ông ta không có tóc và trông có vẻ là người từng trải qua nhiều chuyện trong đời. Dù vẻ ngoài có phần dữ dằn, nhưng ông ta có thể là kiểu người thực ra rất chu đáo với người khác.

「Khoan đã, chờ một chút.」 Người đàn ông nói với giọng gấp gáp.

「Hội trưởng!」 Cậu nhóc kia kinh ngạc khi thấy ông ta xuất hiện và lớn tiếng thốt lên.

Như tôi đã nghĩ, đó là người đứng đầu quản lý hội. Dù sao thì, cậu nhóc này cũng là một nhân vật đầy triển vọng của thị trấn này; hơn nữa, có lẽ ông ta cũng biết về Ciel. Nói cách khác, việc để cậu ta bị nghiền nát ngay tại đây chắc chắn không phải điều mà người đàn ông này mong muốn.

「Tiểu thư Cielmer, xin thứ lỗi cho sự thất lễ của Gancia.」

「Vậy ra ông đã điều tra về tôi? Cũng hợp lý thôi.」

「Ta rất vui khi nghe cô nói vậy. Ta đã nắm rõ toàn bộ sự việc và chuyện này hoàn toàn là lỗi của Gancia.」

「Ngài đang nói gì vậy, hội trưởng!」

Có vẻ như hội trưởng có sự thiên vị đối với cậu ta. Xét cho cùng, cậu ta đang leo lên vị trí cao trong một tổ chức, nên mấy chuyện tương tự như thế này có lẽ cũng thường xuyên xảy ra. Không sai khi tưởng tượng rằng cậu ta đã được hội trưởng nuông chiều. Dẫu vậy, ít nhất là ngay lúc này, không có chút dấu hiệu nào của sự mềm lòng từ hội trưởng cả, khi ông ta đáp lại cậu ta với giọng điệu trách mắng.

「Nhóc mày nghĩ đột nhiên nói “Anh sẽ biến em thành người phụ nữ của anh” là chuyện bình thường à?」

「Chuyện đó… tôi chỉ là lúc đó say quá thôi…」

「Ta hiểu cái cảm giác muốn vui vẻ một chút ở quán rượu khi lần đầu được phép uống. Ta cũng từng như vậy mà.」

「Vậy thì-!」

「Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là say xỉn sẽ biện hộ được cho mọi hành động của cậu. Giờ thì, nếu người nhóc mày gây sự là một thợ săn cấp cao khác, thì có lẽ giờ này nhóc đã bị thương nặng rồi. Nhóc có từng nghĩ đến chuyện đó chưa?」

Khi hai người họ bắt đầu nói chuyện riêng, Ciel đã bắt đầu thấy chán. Em ấy gần như đang phát ra một luồng khí “Tụi này về được chưa?” và thậm chí còn khẽ ngáp một cái.

『Lẽ ra hội trưởng đừng có đến thì tốt hơn.』

Em ấy lẩm bẩm, và tôi thật sự đồng tình với điều đó.

「Nhưng… cô ta cùng lắm cũng chỉ là hạng E chứ gì? Nếu cô ta có cấp cao, thì đó là lỗi của cô ta vì trông dễ gây hiểu lầm như vậy.」

「Mày đang nói cứ như thể nếu cô ấy là một thợ săn cấp thấp thì chuyện này sẽ chẳng thành vấn đề vậy. Tao không nhớ là mình đã cho phép chuyện bắt nạt tân binh… Hơn nữa, nếu một người có cấp bậc cao được quyền hành xử tùy tiện, thì nhóc mày cũng chẳng có quyền phàn nàn về ngoại hình của tiểu thư Cielmer. Nếu chẳng may cô ấy còn không phải là thợ săn, thì điều này sẽ khiến mối quan hệ của hội chúng ta với người dân trong thị trấn trở nên tệ hại. Nhóc mày có thể chịu trách nhiệm về chuyện đó không?」

Sự hung hăng của cậu ta dần thu nhỏ lại, và ngay cả vóc dáng cũng có vẻ như nhỏ bé hơn lúc trước. Dù thực tế, khi tôi còn sống, cậu ta hẳn phải cao hơn tôi. Nhưng tạm gác chuyện đó qua một bên, nếu cứ tiếp tục thế này, liệu mọi chuyện có kết thúc theo kiểu 「Có thể bỏ qua cho cậu ta lần này không?」 không nhỉ? Tôi thì tuyệt đối không có ý định tha thứ đâu.

『Này Ain?』

『Gì thế?』

『Trong tình huống này, tha thứ cho cậu ta có phải là lựa chọn tốt hơn không?』

『Đối với chị, ngay từ lúc cậu ta nói “Hãy làm người phụ nữ của anh” là chị đã không định tha thứ rồi; nhưng nếu em muốn tha thứ thì chị cũng thấy ổn thôi. Dẫu vậy, nếu chúng ta tha thứ mà không có điều kiện gì, những thợ săn đang quan sát có thể xem thường chúng ta, nên chị nghĩ ít nhất cũng nên yêu cầu Gancia bồi thường gì đó.』

『Ra vậy. Cảm ơn Ain nhé.』

Ciel cảm ơn tôi, nhưng tôi tự hỏi là em ấy cảm ơn vì điều gì? Cũng không rõ rốt cuộc em ấy có tha thứ hay không nữa. Khi tôi còn đang nghĩ về chuyện đó, Ciel cất tiếng hỏi hội trưởng.

「Vậy, giờ thì sao đây? Tôi không định tha thứ đâu, chỉ nói trước vậy thôi.」

「Đây dù sao cũng là chuyện tranh chấp giữa các thợ săn. Theo quy tắc chung, hội sẽ không can thiệp. Nhưng, dù gì đi nữa, nhóc ấy vẫn là một thợ săn đầy triển vọng. Để mất nó sẽ là một sự lãng phí. Vì vậy, ta sẽ không ngăn cản trận đấu chính thức, nhưng ta muốn đề xuất thay đổi điều kiện.」

「Nói cách khác, ông đang đứng về phía anh ta? Tôi tưởng ông đã điều tra về tôi rồi chứ?」

Nghe lời Ciel nói, hội trưởng lộ ra vẻ mặt khó xử. Nếu ông ta đã điều tra về Ciel, thì hẳn ông ta cũng biết em ấy đã đóng góp bao nhiêu, đồng thời cũng biết hội đã từng làm gì đối với em ấy. Việc hòa giải này là để bảo vệ cậu nhóc kia, nhưng từ góc nhìn của chúng tôi, nó chẳng khác nào hội lại gây phiền phức cho chúng tôi một lần nữa.

Vậy nên, tôi hiểu tại sao ông ta lại có vẻ mặt như vậy. Nếu không làm thế, hội sẽ mất đi một tân binh đầy triển vọng. Và khác với chúng tôi, những người liên tục di chuyển từ nơi này đến nơi khác, cậu nhóc này có khả năng sẽ trở thành một trụ cột quan trọng của hội trong tương lai. Quả nhiên, làm người đứng đầu một tổ chức là chuyện rất phức tạp, nhỉ?

Tiếc thay, đó không phải là lý do khiến tôi có thể bỏ qua chuyện này. Có vẻ như hội thợ săn chỉ mang đến rắc rối cho chúng tôi, mặc dù chúng tôi đã giúp đỡ họ không ít.

「Nếu tôi thắng, hãy giáng cấp cậu ta và trao cho tôi những yêu cầu còn lại để thăng lên hạng B.」

「…Được thôi.」

「Hội trưởng! Sao ông lại đồng ý với cô ấy như vậy!」

「Nếu cô thua, tiểu thư Cielmer, cô sẽ phải ở lại đây một năm và lấy Norvelle làm căn cứ hoạt động trong khoảng thời gian đó.」

「Ngoài ra, trận đấu sẽ chỉ kết thúc khi một bên đầu hàng hoặc mất khả năng chiến đấu.」

Là hội trưởng, ông ta có lẽ chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận những điều kiện đó. Dù gì đi nữa, nếu không làm vậy, cậu nhóc kia sẽ phải rời khỏi hội. Đây là điểm mà hai bên có thể nhượng bộ, và nếu ông ta muốn thay đổi thêm điều kiện nào khác, thì Ciel chắc chắn sẽ từ chối và quyết đấu theo điều kiện ban đầu.

Có lẽ không hiểu được điều đó, cậu nhóc tiếp tục làm ầm lên: 「Khoan đã!」