Hai Công Chúa Bất Hạnh Trong Một Thân Thể – Khát Vọng Tự Do - Quyển 1 - Chương 52

『Có vẻ như khu rừng đã bị bỏ hoang kể từ khi hội trưởng hiện tại lên nắm quyền. Giả sử sự thay đổi này diễn ra khoảng hai đến ba năm trước, thì có lẽ khu rừng không bị bỏ mặc ngay lập tức mà dần dần bị lãng quên theo thời gian.』

 

『Nhưng nếu nơi thu hoạch nguyên liệu điều chế thuốc ở gần đây, thì chắc hẳn là khu rừng đó rồi, đúng không? Họ thực sự bỏ mặc nó sao?』

 

Trong khi cảm nhận được kẻ theo dõi vẫn đang bám sát phía sau, tôi bắt đầu trò chuyện với Ciel. Chủ đề này không hẳn là thứ nên bàn khi đang bị rình rập, nhưng cũng không cần thiết phải chờ đến khi trở về quán trọ mới nói, nên tôi quyết định cứ tiếp tục câu chuyện.

 

『Dù chúng ta không biết tình hình trước đây ra sao, nhưng hiện tại có vẻ như họ không lo lắng về tình trạng thiếu hụt, nên chắc nó không phải là ưu tiên của họ. Dù chị cho rằng việc bỏ hoang khu rừng là một vấn đề của quốc gia, nhưng để nói đây là lỗi của vương quốc hay Hội Thợ săn thì ta cũng không dám chắc.』

 

『Chỉ hành động khi vấn đề đã xảy ra thì quá muộn rồi.』

 

『Đó là quan điểm của người ngoài cuộc chúng ta, nhưng vì các tổ chức đều có kế hoạch riêng, nên mọi chuyện không phải lúc nào cũng suôn sẻ như mong đợi.』

 

Ngay cả khi nhìn vào lịch sử, những vấn đề chính trị khiến mọi thứ đi chệch hướng cũng không phải hiếm gặp. Dù tôi không chắc điều đó có áp dụng vào thế giới này hay không, nhưng ít nhất, tôi nghĩ rằng vương quốc này không có hệ thống quản lý rủi ro hiệu quả. Phải chăng họ không thể huy động lực lượng trừ khi sự việc đã xảy ra? Hay là họ quá bận rộn đổ lỗi thay vì tìm cách giải quyết ngay cả khi đã nhận ra vấn đề từ trước?

 

『Nếu vậy, em không muốn dính dáng đến bất kỳ tổ chức nào đâu. Dù sao thì, em chỉ muốn nghĩ đến chị và em thôi, Ain. Có lẽ em cũng nên bỏ làm thợ săn luôn nhỉ.』

 

Ciel bật cười trêu đùa, nhưng tôi cũng không thấy phiền nếu thực sự từ bỏ nghề này sau khi thoát khỏi Vương quốc Estoque. Tuy nhiên, hiện tại chúng tôi chưa có lý do cụ thể để bỏ nghề, nên có lẽ vẫn sẽ tiếp tục cho đến khi tìm được một lý do chính đáng.

 

『Ít nhất thì hãy làm vậy sau khi chúng ta rời khỏi đất nước này đã. Quay lại chuyện chính, xét đến tình hình ở hoàng đô, tốt hơn hết là nên báo cáo về nguy cơ bạo động quái vật sớm.』

 

『Họ sẽ cần thời gian để chuẩn bị mà.』

 

『Vì vẫn có một khả năng rất nhỏ rằng chúng ta có thể bị ảnh hưởng bởi đợt bạo động, nên thông báo cho hội sẽ giúp tránh rắc rối về sau.』

 

『Nhưng chị không thực sự muốn báo cáo chuyện này, đúng không?』

 

『Không hẳn. Chị nghĩ cuối cùng thì vẫn nên báo cho hội. Nhưng tốt nhất là chỉ gửi thông tin ngay trước khi rời khỏi hoàng đô. Nếu có thể nhờ ai đó chuyển thư hộ thì sẽ đỡ phiền phức hơn.』

 

『Nếu chúng ta nói rằng có thể xảy ra bạo động quái vật, chẳng phải sẽ tự khiến mình bị chú ý sao? Hơn nữa, họ có khi còn chẳng thèm xem xét nghiêm túc.』

 

Đáng buồn thay, như Ciel đã nói, lời của một cô bé 12 tuổi sẽ rất khó để người ta tin tưởng. Có rất nhiều người thay đổi thái độ ngay khi biết chúng tôi là Thợ săn hạng C, nhưng để thuyết phục họ rằng chúng tôi thực sự ở hạng C cũng sẽ tốn không ít thời gian và công sức. Tệ nhất, có thể chúng tôi sẽ lại bị kéo vào một loạt các trận đấu tay đôi.

 

Thay vì phải trải qua những rắc rối như vậy, cứ lặng lẽ rời đi sẽ tốt hơn nhiều. Và vì lần này chuyện có thể phản tác dụng, nên trong trường hợp xấu nhất, chúng tôi có thể chọn cách thông báo cho họ bằng thư. Đó là kiểu lòng trắc ẩn không hẳn vì lợi ích của người khác. Mà cũng có thể là theo một nghĩa nào đó.

 

Ngoài ra, còn một lý do nữa khiến tôi không định cung cấp thông tin này cho đến tận phút chót.

 

『Điểm đó cũng hợp lý. Hơn nữa, chị muốn giữ chuyện này như một con bài tẩy đối với hội.』

 

『Bài tẩy? Nghĩa là sao?』

 

『Nói đơn giản thì là đòn uy hiếp. Dù sao thì, khả năng xảy ra bạo động quái vật đáng lẽ là trách nhiệm của hội trưởng, vì đã phớt lờ tình trạng khu rừng, và có lẽ không hề nhẹ đâu.』

 

『Vậy là để làm bảo hiểm à?』

 

『Chính xác.』

 

Nếu không cần dùng đến nó thì sẽ tốt hơn. Tuy nhiên, trong khi chúng tôi vẫn còn ở hoàng đô, khả năng xảy ra xung đột với Hội Thợ săn vẫn còn. Nếu mọi chuyện có thể không leo thang thì tốt nhất, nhưng cũng chẳng có lý do gì để lãng phí lợi thế này.

 

『Nhân tiện, kẻ bám đuôi chúng ta sao rồi?』

 

『Vẫn giữ khoảng cách vừa phải. Ngay cả sau khi chúng ta cố tình để lộ sơ hở, hắn vẫn không có ý định tiếp cận thêm, cảm giác khá rợn người.』

 

『Vậy tức là hắn thực sự đang theo dõi chúng ta rồi nhỉ?』

 

『Đúng vậy. Với tình hình này, chị nghĩ chúng ta nên thử đến hội, vì chị không muốn để lộ nơi trọ của mình.』

 

『Dù sao thì, người ngoài giới thợ săn cũng khó mà vào được.』

 

『Ngoài ra, nếu có những thợ săn khác ở đó, gần như chắc chắn chúng ta sẽ bị quấy rối. Nếu điều đó xảy ra, ít nhất cũng sẽ tạo ra một sự xáo trộn trong tình trạng bế tắc hiện tại. Không rõ hắn sẽ gây sự hay chỉ tiếp cận một cách tự nhiên nữa.』

 

Dù vẫn cảm thấy vô cùng băn khoăn về việc tại sao chúng tôi phải tốn công đến mức này, nhưng nếu không làm gì, nơi trọ sẽ bị lộ, và chúng tôi sẽ chẳng thể nghỉ ngơi yên ổn vào ban đêm. Nếu tên bám đuôi không ra mặt ngay cả khi chúng tôi đến hội, có lẽ tôi sẽ phải nhờ Ciel trực tiếp đối đầu với hắn.

 

『Nếu thế thì em đổi ngay từ đầu luôn nhé?』

 

『Xét đến khả năng chúng ta sẽ bị quấy rối, đó là lựa chọn an toàn hơn. Chị giao việc này cho em đấy.』

 

『Được rồi, cứ để em lo. Em sẽ cho chị thấy em có thể làm được gì.』

 

Dù cảm thấy có chút bất an khi thấy Ciel phấn khích bất thường, tôi vẫn quyết định giao chuyện này cho em ấy, vì không còn lựa chọn nào khác.

 

◇

 

Chúng tôi đã đến trước Hội Thợ săn.

 

Để chắc chắn rằng lần này sẽ có ai đó đến quấy rối, chúng tôi cố tình chọn thời điểm có lượng thợ săn ra vào vừa phải. Dù vậy, ngay cả khi chúng tôi nán lại giết thời gian, kẻ bám đuôi vẫn không rời đi. Rốt cuộc, hắn muốn gì chứ? Đến mức này, nếu hắn tấn công thẳng vào chúng tôi thì tôi còn cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

 

Và rồi, vì chẳng có gì thay đổi, Ciel hoán đổi với tôi và tiến đến lối vào tòa nhà Hội Thợ săn.

 

Em ấy đẩy cánh cửa gỗ mở ra ngoài và bước vào. Tại các quán trọ và một số nơi khác, cửa thường mở vào trong. Tôi nghe nói lý do hầu hết Hội Thợ săn có cửa mở ra ngoài là vì cửa mở vào trong tự nó gây ra không ít rắc rối. Chẳng hạn như: Một tân binh hăng hái mở cửa, và cánh cửa đó đập trúng một gã thợ săn thô lỗ nào đó.

 

Chúng tôi chưa từng đập trúng ai khi mở cửa, nhưng ngay cả vậy, chỉ cần bước vào cũng khiến hàng loạt ánh nhìn đổ dồn về phía chúng tôi. Giống như chuyện bị bám đuôi vậy, chẳng phải chuyện này là thứ mà trong kiếp trước tôi có thể gọi cảnh sát sao? Nhưng nếu đây là kiếp trước, điều đó cũng có nghĩa là tôi sẽ không thể sử dụng phương pháp giải quyết vấn đề nhanh chóng theo kiểu thợ săn, vì tôi mơ hồ nhớ rằng có luật cấm đấu tay đôi nữa.

 

Sau khi bước vào tòa nhà, Ciel tiến về phía bảng yêu cầu hạng C mà không có lý do gì đặc biệt. Có lẽ đây đã trở thành một thói quen. Là thợ săn, khi bước vào hội, điều đầu tiên cần làm là nhìn vào bảng yêu cầu. Đó là một hành động bình thường, hoàn toàn tự nhiên.

 

「Này, nhóc con.」

 

Tuy nhiên, điều này chỉ áp dụng với những người trông phù hợp với hạng của họ thôi. Lần này, có người lập tức gọi chúng tôi lại, và có thể nói là… khá may mắn, theo một nghĩa nào đó.

 

Người vừa lên tiếng có trang phục xộc xệch, tóc tai bù xù và ánh mắt khó chịu, đến mức tôi không thể xác định được vẻ ngoài thô tục đáng khinh của hắn là do đường nét khuôn mặt hay là do bản tính của hắn nữa. Vì vậy, tôi không thể hoàn toàn xem đây là may mắn được.

 

Bỏ ngoài tai giọng nói của gã đàn ông, Ciel hỏi tôi một câu.

 

『Tên đó đã vào trong hội chưa?』

 

『Rồi. Vì chẳng ai phản ứng gì, nên có lẽ hắn có liên quan đến hội.』

 

『Hắn đang ở đâu?』

 

『Quanh khu vực lối vào.』

 

Khi Ciel liếc nhìn về phía lối vào, một chàng trai trẻ gầy gò đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi từ đó. Dù tôi cũng có thể nói như vậy về chúng tôi, nhưng trông hắn không giống thợ săn chút nào. Vì hắn đã bám theo chúng tôi từ khi rời quán rượu có giấy phép, tôi nghi ngờ hắn có thể là thành viên của hội… Nếu không phải thế, thì hắn có thể là nhân viên. Dù vậy, hắn lại không mặc đồng phục.

 

「Này nhóc, mày nghĩ mình là ai mà dám lơ tao thế hả?」

 

「Gì?」

 

Gã vừa tiếp cận chúng tôi lên tiếng với giọng đầy khó chịu, và Ciel đáp lại ngắn gọn. Có vẻ như sau khi nhận được phản ứng, hắn lấy lại tinh thần và quay lại với giọng điệu khinh miệt trước đó.

 

「Đây không phải là sân chơi. Cút đi.」

 

「Tôi là thợ săn. Lo chuyện của ông đi.」

 

「Vậy thì nhóc nên đến khu vực dành cho hạng thấp đúng không? Nhóc còn không biết chuyện đó sao? Nếu vậy, tao sẽ tận tình chỉ dạy mày bằng tay, chân và cả hông nữa, mày hiểu chứ?」

 

Người đi cùng hắn ta cười nhạo và nói: 「Mỳ định chấm con nhóc đó thật à?」 nhưng gã kia lại phản bác: 「Tso sẽ nuôi dạy nó từ khi còn nhỏ!」 với giọng điệu đầy phòng thủ. Có vẻ như một cuộc tranh luận sắp nổ ra, nhưng vì chẳng có lý do gì để chờ đợi, Ciel liền chen vào cuộc đối thoại của bọn họ và đưa ra thẻ của mình.

 

「Tôi là thợ săn hạng C. Tôi thuộc về khu vực này.」

 

「Mày là hạng C? Nhìn thì giống thẻ thật đấy, nhưng giả mạo thẻ sẽ bị trục xuất vĩnh viễn, nên tốt nhất là mày đừng làm vậy.」

 

Gã đàn ông cười lớn, và đám người đi cùng hắn cũng phá lên cười theo.

 

「Nó là thật, nhưng dù sao thì ông cũng chẳng tin đâu.」

 

Ciel lẩm bẩm với giọng điệu y hệt khi nói chuyện với tôi. Cô ấy có vẻ vừa bực mình vừa chán ngấy tình huống này. Có vẻ như hắn ta nghe thấy điều đó, ánh mắt hắn lóe lên chút gì đó có vẻ thông minh hơn. Dường như hắn vừa nghĩ ra một ý tưởng vô dụng nào đó, nhưng tiếc là tôi không đọc được suy nghĩ của hắn.

 

「Nếu mày là hạng C ở cái tuổi này, vậy chắc hẳn mày có một nghề khá ngon lành đấy nhỉ? Nói ra đi. Tao sẽ tin lời mày.」

 

「Tôi chẳng có nghĩa vụ phải nói với ông, và tôi cũng chẳng cần sự công nhận của ông.」

 

「Thế thì rắc rối đây. Tao chỉ đang nói điều này từ lòng tốt của mình thôi.」

 

Có vẻ như định nghĩa về lòng tốt của hắn khác với tôi. Khi hắn ta nhếch mép cười và cố tình cản đường Ciel, tình huống này đã đủ lý do để xử lý hắn theo cách của thợ săn. Tuy nhiên, lần này tôi đang chờ kẻ theo dõi ra tay. Hơn nữa, Ciel dường như cũng đang suy tính xem nên làm gì.

 

Khi tôi bắt đầu nghi ngờ liệu có chuyện gì xảy ra hay không, một giọng nói vang lên từ phía sau chúng tôi.

 

「Tiểu thư Công chúa Ca sĩ.」

 

Nhìn về phía phát ra giọng nói, như dự đoán, đó chính là kẻ theo dõi. Dù vậy, diễn biến này lại hoàn toàn khác với những gì tôi mong đợi. Công việc của Ciel không phải là công chúa Ca sĩ, nhưng nếu mọi người hiểu lầm như vậy thì cũng chẳng có vấn đề gì.

 

Tuy nhiên, việc Công việc của ai đó bị lộ ra giữa một nơi có vô số người như thế này có thể gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự nghiệp của một thợ săn. Đặc biệt là khi đó lại là “Công chúa ca sĩ”. Trong trường hợp này, nó thậm chí có thể gây nguy hiểm đến tính mạng của người đó.

 

Rốt cuộc thì, dù chúng tôi không có mặt lúc xảy ra chuyện, nhưng chỉ vì bị nghi ngờ là Công chúa ca sĩ, chúng tôi suýt nữa đã bị hành hung ở thị trấn Sannois.

 

「Cái gì cơ?」

 

「Đó là Công việc của cô, tiểu thư.」

 

Kẻ theo dõi dường như có niềm tin mãnh liệt vào lời nói của hắn, hắn không hề có ý định rút lui. Nếu vậy, lý do hắn theo dõi chúng tôi có thể là vì hắn định trừ khử chúng tôi sau khi xác nhận rằng tôi là một Công chúa ca sĩ. Nhưng nếu là vậy, hắn đáng lẽ đã có vô số cơ hội để làm điều đó.

 

Gác chuyện đó sang một bên, lời của kẻ theo dõi chẳng khác nào ném cá về nước, lập tức tiếp thêm động lực cho đám thợ săn đang quấy rối chúng tôi. Giọng của gã đàn ông kia vốn đã to, nhưng lần này hắn còn nói lớn hơn nữa để tất cả mọi người trong hội quán có thể nghe thấy.

 

「Mọi người nghe thấy chưa? Một thợ săn hạng C với Công việc là Công chúa ca sĩ đấy! Đừng nói đến hạng C, chắc nó đến cả nhiệm vụ hạng G cũng không làm nổi!」

 

Như để đáp lại lời hắn, những tiếng cười nhạo vang lên khắp nơi. Tuy nhiên, phản ứng của những người xung quanh lại rất đa dạng: có kẻ đồng tình với hắn, có người khinh bỉ hắn, và cũng có người chẳng quan tâm đến chuyện đang diễn ra. Một nhân viên hội quán cũng vừa đi vào phía trong, có lẽ là để gọi hội trưởng hội thợ săn hoặc ai đó.

 

Tôi đã nghe nói rằng hội thợ săn ở thủ đô khá tử tế với những Công việc bị đánh giá thấp, nhưng gã này lại làm ầm lên như vậy, thật kỳ lạ.

 

Có vẻ như Công chúa ca sĩ là một trường hợp ngoại lệ nhỉ. Dù gì thì, trong quá khứ, một Công chúa ca sĩ đã từng là nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của thủ đô, nên việc có một mức độ thù ghét khác biệt dành cho họ cũng chẳng có gì lạ. Tuy nhiên, lý do ban đầu khiến chuyện đó xảy ra cũng chính là vì sự kỳ thị đối với Công chúa ca sĩ ngay từ đầu.

 

Gã đàn ông đang quấy rối chúng tôi lại hớn hở lên tiếng lần nữa.

 

「Này, con nhóc. Hồi nãy dám giỡn mặt với bọn tao à?」

 

「Tôi chỉ nói sự thật.」

 

「Đừng có mà láo lếu với tao, nhãi con.」

 

Tôi không biết hắn ta đang giả vờ hay thực sự tức giận, nhưng đột nhiên hắn lao tới định tóm lấy chúng tôi. Tuy nhiên, Ciel chỉ nhẹ nhàng bước sang một bên né tránh, rồi nhân lúc hắn ta vụt qua, cô bé còn đá vào chân hắn nữa.

 

Mất thăng bằng, gã đàn ông ngã sầm xuống đất, phát ra một âm thanh lớn. Ngay lúc đó, Ciel rút con dao găm đeo ở thắt lưng ra và dí thẳng vào cổ hắn.

 

Chứng kiến động tác mượt mà của Ciel, những người xung quanh đột nhiên im bặt. Gã đàn ông dưới đất há hốc miệng, có vẻ vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra với mình. Nhưng ngay khi dần dần nhận thức được tình cảnh hiện tại, hắn bắt đầu nhìn Ciel với ánh mắt đầy căm tức.

 

Thật tình, để thua Ciel khi cô ấy thậm chí còn chưa sử dụng ma thuật. Có giới hạn cho việc lơ là cảnh giác chứ.

 

「Vậy thì, kẻ thua một thợ săn hạng G như ngươi còn yếu hơn cả người bình thường.」

 

「Với sức mạnh đó, ngươi còn dám vênh váo cái gì—GyaaAaAa!?」

 

Khi gã đàn ông cố gắng vùng vẫy thoát khỏi tình thế hiện tại, Ciel lập tức vung dao chém vào cánh tay hắn. Với sức lực của mình, vốn dĩ Ciel không thể đè hắn xuống ngay từ đầu, vậy nên đây là hành động hợp lý nhất. Cánh tay bị thương dường như là tay thuận của hắn—dù không rõ Ciel có cố tình nhắm vào hay không—nhưng ít nhất điều này cũng sẽ khiến khả năng chiến đấu của hắn suy giảm đáng kể.

 

Trong khi gã đàn ông quằn quại, gào thét vì vết thương, Ciel chỉ lạnh lùng nhìn xuống hắn. Cũng đúng thôi, chỉ có vậy mà hắn đã khóc lóc thảm hại như thế rồi. Trong khi đó, Ciel đã từng chịu đựng những vết thương còn khủng khiếp hơn thế này nhiều.

 

Tuy nhiên, cứ để hắn chảy máu như vậy thì có lẽ không ổn lắm. Ngay khi tôi vừa nghĩ vậy thì—

 

「Này, Valbar.」

 

Một người đàn ông trông có vẻ là đồng bọn của hắn bước tới, quỳ xuống bên cạnh gã đang rên rỉ. Đáng lẽ hắn nên lo chữa trị cho Valbar thì hơn, nhưng vì lý do nào đó, hắn lại trừng mắt nhìn Ciel mà quát lên:

 

「Con nhãi này!」

 

Ở thời điểm này, Ciel đương nhiên chẳng buồn bận tâm nữa. Đáp lại, cô chỉ lẳng lặng ném con dao về phía kẻ đang quỳ kia.

 

Lưỡi dao lướt qua tóc hắn, cắm xuống đất rồi nảy lên đôi chút trước khi rơi xuống.

 

Chừng đó là đủ cho Ciel rồi. Đến mức này thì ai cũng sẽ chịu nghe chúng tôi nói thôi. Vì vậy, tôi lên tiếng nhờ cô ấy:

 

『Hãy đổi với chị.』

 

Sau đó, tôi thay Ciel tiếp quản tình hình.

 

Tôi cũng không rõ nên tiếp tục từ đâu, nhưng có lẽ bây giờ chúng tôi có thể tạm thời phớt lờ đám thợ săn đang run sợ kia. Tôi quay sang nhìn chằm chằm kẻ bám đuôi vừa khiến mọi chuyện tệ hơn rồi lại im lặng. Hắn để Ciel rơi vào nguy hiểm, mà còn không nói lấy một lời. Lỗi này nặng lắm đấy. Hơn nữa, việc tiết lộ chức nghiệp của người khác mà không được phép vốn dĩ là hành vi đáng bị trừng phạt.

 

Giá mà hắn cứ xông vào đánh cùng Valbar, để rồi bị Ciel đập cho một trận thì tôi đã cảm thấy dễ chịu hơn rồi. Nhưng không, hắn lại chỉ đứng đó, nép mình vào vùng an toàn của bản thân.

 

Tôi định phải cho hắn một bài học… nhưng ngay lúc đó, nhân viên công hội vừa rời đi khi nãy đã quay trở lại, dẫn theo một người đàn ông trung niên. Người đàn ông tóc hoa râm có một ánh nhìn sắc bén, tuy không bằng các thợ săn nhưng vẫn toát lên uy lực đáng gờm.

 

「Này, Valbar. Lần này ngươi lại gây chuyện gì… Mà khoan, chuyện quái gì vừa xảy ra ở đây vậy…」

 

Người đàn ông trông khá nghiêm nghị ấy sững sờ khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt—một cô gái chưa đến tuổi trưởng thành đứng sừng sững giữa một kẻ đang khóc lóc thảm thiết, đầm đìa máu me; một tên khác ngồi bệt xuống đất, mặt đờ đẫn; và một gã đàn ông khác thì co rúm vì ánh nhìn của cô bé kia.