Cuộc Cách Mạng Ma Cụ Của Tiểu Thư Tái Sinh - Chương 6 - Đàm phán với Cha

☆

Chiều tối hôm đó. Tôi đến thăm phòng làm việc của cha.

“Letty, cơ thể con đã ổn hơn chưa?”

Cha vừa hỏi vừa nheo mắt nhìn tôi. Tôi gật đầu rồi ngồi xuống chiếc ghế nhỏ mà Anna đã chuẩn bị sẵn.

“Vâng. Tự đi lại vẫn còn hơi khó khăn, nhưng con nghĩ mình nên bắt đầu vận động từng chút một. Con xin lỗi vì đã khiến cha lo lắng, Papa.”

“Không, không sao đâu. Là lỗi của cha, cha đã đưa con đến hoàng cung rồi đột ngột bắt con yết kiến Bệ hạ và Điện hạ mà không hề cân nhắc đến cảm xúc hay báo trước cho con điều gì. Tệ hơn nữa, cha lại để đứa con gái đang dưỡng bệnh phải lo lắng ngược lại cho mình… Cha thật thiếu sót quá.”

Cha tôi khẽ thở dài. Có vẻ như ông vẫn cảm thấy có trách nhiệm về việc tôi ngất xỉu tại hoàng cung.

Thực tế, nguyên nhân khiến tôi đổ sụp là do nhìn thấy mặt Alvin và kích hoạt [Ký ức tương lai], nên cha không cần phải tự trách mình như vậy.

Nhưng lúc này, để cha cảm thấy có chút tội lỗi lại là điều có lợi.

“Chẳng hay con cố công tới tận đây là có chuyện gì muốn nói với cha sao?”

“Vâng. Và chuyện này cũng có liên quan đến việc đó ạ.”

Tôi cảm thấy một cơn đau nhói sâu trong lồng ngực.

Nếu nói ra điều này, cha chắc chắn sẽ còn trăn trở hơn nữa. Nhưng nếu cứ để hôn ước diễn ra như hiện tại, thứ chờ đợi chúng ta trong tương lai gần chính là sự diệt vong.

Đó là điều tuyệt đối phải tránh bằng mọi giá.

Tôi ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào mắt cha. Và rồi tôi dõng dạc nói với ông:

“Cha. Xin hãy để con kế vị Gia tộc Ainsworth.”

Mắt cha mở to vì kinh ngạc.

“Con muốn… kế vị gia tộc sao?”

“Vâng.”

Đón nhận ánh nhìn của cha, tôi kiên định gật đầu.

Tôi nhất định phải tránh bằng được việc đính hôn với Hoàng tử. Tuy nhiên, trước mặt Quốc vương, ta không thể khước từ trực tiếp. Vậy thì, cách tốt nhất để né tránh hôn ước mà không cần nói lời từ chối là gì?

Câu trả lời chính là [Kế vị gia tộc].

Nếu một người đã kế vị gia tộc, đương nhiên họ không thể gả vào gia tộc khác. Ngay cả Hoàng gia cũng khó lòng cưỡng ép hôn sự trong trường hợp đó. Ít nhất, nó sẽ là một cái cớ hoàn hảo để trì hoãn việc kết hôn.

Không biết cha sẽ nghĩ sao?

“………”

Cha nhìn xuống bàn làm việc, trầm ngâm với vẻ mặt khó xử. Một lúc sau, ông mới ngước lên nhìn tôi.

“Đúng là nếu làm vậy, chuyện hôn sự có lẽ sẽ tự khắc tiêu tan. Tuy nhiên, việc con kế vị gia tộc e rằng không hề đơn giản đâu.”

“Vấn đề nằm ở đâu ạ?”

Trước câu hỏi của tôi, cha ngập ngừng đáp: “À, ừm…”

“Có rất nhiều vấn đề. Nhưng trở ngại lớn nhất chính là Luật kế vị tước vị của Vương quốc không chấp nhận phụ nữ. Ở đất nước chúng ta, về cơ bản phụ nữ không thể trở thành người thừa kế tước vị được, con thấy đấy.”

Cha nói với tôi bằng vẻ mặt cay đắng. Quả thực, ông đang phải nói ra một sự thật phũ phàng.

Tuy nhiên, chỉ vì cha nói thế không có nghĩa là tôi sẽ bỏ cuộc tại đây. Mạng sống và tương lai của cả gia tộc đều đặt cả vào chuyện này.

…Chúng tôi cần phải đẩy nhanh cuộc hội thoại này hơn nữa.

“Anna, cuốn sách lúc nãy.”

“Vâng, thưa Tiểu thư.”

Theo lời tôi, Anna — người vẫn luôn túc trực bên cạnh — tiến lên và trình ra một cuốn sách dày cộp.

“Cảm ơn chị.”

Tôi nhận lấy cuốn sách và lật đúng đến trang đã được đánh dấu sẵn.

“Cuốn sách đó là…?”

“Đây là Tuyển tập luật về các bộ luật quý tộc của Vương quốc Heilland chúng ta ạ. Con đã nhờ Quản gia Brandon mượn nó từ thư viện của dinh thự.”

“Tuyển tập luật? Con cần thứ đó để làm gì chứ???”

“Như cha đã đề cập, nếu chúng ta bỏ qua các văn bản pháp luật, cuộc đàm phán này sẽ không thể đi đến đâu cả. Vì vậy, chúng ta nên đối chiếu trực tiếp với văn bản gốc trong khi…”

“Khoan, khoan đã, đợi một chút.”

Cha giơ tay ngăn tôi lại.

“Con… con thực sự đọc được những thứ thâm thúy này sao?! Đây là văn bản pháp luật đầy rẫy thuật ngữ chuyên môn, đến cả các quan chức trong Triều đình còn phải mất nhiều năm rèn luyện mới có thể tinh thông cơ mà?”

Cha nhìn tôi với ánh mắt như thể không tin vào tai mình.

“Đó là nhờ công ơn của cha ạ. Con nghe nói ở nhiều gia tộc khác, tiểu thư quý tộc thường chỉ học lễ nghi, khiêu vũ và những thứ tương tự. Nhưng cha đã mời cho con những người thầy xuất sắc nhất để con học mọi thứ mình quan tâm, bao gồm cả thiết kế và chế tạo ma cụ. Nhờ vậy, dù là loại sách này, con cũng có thể đọc hiểu ở một mức độ nhất định.”

Lời này nửa thật nửa giả.

Cha thực sự đã mời gia sư riêng cho tôi ở mọi lĩnh vực, và tôi rất biết ơn ông vì điều đó.

Nhưng lý do tôi của hiện tại am hiểu luật pháp chi tiết đến vậy thực chất là nhờ khóa huấn luyện vương phi mà tôi đã trải qua trong giấc mơ tương lai. Để gả vào Hoàng gia, những ngày tháng đó tôi đã bị nhồi nhét cực kỳ bài bản về toàn bộ hệ thống pháp luật của đất nước.

“……”

Cha lắng nghe tôi nói với vẻ mặt sững sờ, rồi ông chợt bật cười tự giễu.

“Cha tự hỏi con đã lớn khôn thế này từ lúc nào. Trong mắt cha, con vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhưng… có lẽ cha buộc phải thay đổi cách nhìn của mình rồi.”

“Con mới mười hai tuổi, vẫn là trẻ con mà cha?”

“Ý cha không phải như vậy. Thôi được rồi, hãy tiếp tục câu chuyện lúc nãy đi.”

“Vâng, thưa cha.”

Được cha thúc giục, tôi cúi xuống nhìn vào trang sách trước mặt.

“Con tin rằng điều cha vừa đề cập là Điều 2, Khoản 1 của [Luật kế vị tước vị]: ‘Việc kế vị tước vị quý tộc của Vương quốc Heilland, về nguyên tắc chung, sẽ được thực hiện bởi nam giới thuộc dòng dõi nam, là con trưởng của dòng dõi trực hệ hợp pháp’.”

“Chính xác.”

“Khoản 2 của cùng điều luật quy định người con cả có quyền ưu tiên, vì vậy nếu áp dụng điều này cho tước vị [Bá tước xứ Owleyes] của cha, thì anh Graham, con trai trưởng, sẽ là người kế thừa.”

“Đúng vậy.”

Cha gật đầu quả quyết.

Bình thường, cuộc trò chuyện sẽ chấm dứt tại đây. Với tư cách là nữ giới, tôi không thể kế vị tước vị. Do đó, tôi không thể dùng việc kế thừa làm lá chắn để thoát khỏi hôn ước với Hoàng tử. Tuy nhiên…

“Cha ơi, cha đã bao giờ đọc Điều 8 của bộ luật này chưa ạ?”

“Cha chắc là mình đã từng đọc qua, nhưng không nhớ rõ chi tiết cụ thể… nó viết về cái gì?”

Cha thúc giục tôi. Tôi đặt cuốn sách lên đầu gối và bắt đầu đọc.

“Để con đọc cho cha nghe. ‘Các Điều từ 1 đến 7 được áp dụng như nguyên tắc chung cho tất cả quý tộc Vương quốc Heilland. Tuy nhiên…'”

Tôi ngẩng mặt lên, đối diện trực tiếp với cha.

“‘Tước vị được thiết lập theo Sắc phong Đặc cách Thời chiến sẽ tuân thủ các quy định trong sắc chỉ hoàng gia tại thời điểm ban hành’.”

“Ngoại lệ dành cho tước vị thời chiến sao!”

Cha thốt lên kinh ngạc.

Tước vị thời chiến… Sắc phong Đặc cách Thời chiến là hệ thống cho phép Nhà vua trực tiếp phong tước trong thời chiến mà không cần thông qua sự nghị luận của Thượng nghị viện.

Trong trường hợp cần gấp tước vị để thành lập quân đoàn hoặc tác chiến, Nhà vua có thể ban hành sắc chỉ hoàng gia để sắc phong các tước hiệu không vượt quá cấp Tử tước, với điều kiện Thượng nghị viện sẽ phê chuẩn sau đó.

Tước vị được phong theo hệ thống này gọi là tước vị thời chiến.

“Nhưng tước vị thời chiến thì liên quan gì đến chúng ta? Tước vị Bá tước xứ Owleyes mà gia tộc ta đang nắm giữ không phải tước vị thời chiến, mà là tước hiệu được phong sau khi đã qua Thượng nghị viện thảo luận kỹ lưỡng cơ mà.”

“Vâng. Đối với tước vị Owleyes thì đúng là như vậy ạ.”

Cha nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi hoặc. Nhưng…

“Letty, đợi đã. Có phải con vừa nói ‘Đối với tước vị Owleyes’ không?”

“Vâng, con đã nói thế ạ.”

Cha đứng bật dậy với vẻ mặt sững sờ. Ông vội vã bước tới trước tủ và bắt đầu xoay núm số của chiếc két sắt được cất giấu bên trong.

Tôi kiên nhẫn chờ đợi.

Cha lấy ra một chiếc hộp gỗ duy nhất từ két sắt và đặt nó lên bàn.

“…”

Ông đeo găng tay vào, cẩn thận mở nắp hộp.

Bên trong là vài lá thư cũ kỹ. Cha lấy một bức ra và dán mắt vào từng dòng chữ.

“‘Sắc chỉ Hoàng gia… Nay ban tước vị Nam tước cho Gia tộc Ainsworth theo diện Sắc phong Đặc cách Thời chiến… Ngoài ra, về việc kế vị, người nắm giữ tước vị có quyền chỉ định người thừa kế trong vòng ba đời huyết thống, và việc kế vị có thể được thực hiện theo ý nguyện của người đó ngay khi còn sống hoặc ngay sau khi qua đời’.”

Cha ngước lên khỏi văn bản, nhìn tôi bằng sự kinh ngạc xen lẫn bối rối tột độ.

“Letty. Lúc nãy con nói con [muốn kế vị Gia tộc Ainsworth].”

“Vâng.”

“Nói cách khác, ý con là con [muốn kế thừa tước vị Nam tước Ainsworth]?”

“Đúng như cha nói ạ.”

Tôi gật đầu xác nhận, và cha một lần nữa rơi vào im lặng vì chấn động.