Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 8

Sau ngày hôm đó, Thalia lang thang qua khu vườn sau mỗi khi có cơ hội.

 

Nhưng cô không gặp lại cậu cho đến khi một cây du lớn được trồng tại nơi cô từng tìm thấy con chim hấp hối, và khu vườn sau tiêu điều giờ đây rợp kín sắc hoa rực rỡ.

 

Thalia cảm thấy mất mát, như thể đã đánh rơi báu vật tình cờ tìm thấy.

 

Cô ước gì mình đã lờ đi tiếng gọi của bà bảo mẫu ngày ấy…

 

Cha cô, người được cho là sẽ đến gặp cô, đã không xuất hiện vào tối hôm đó, và mẹ cô cũng chẳng tìm kiếm cô.

 

Bị bao quanh bởi những người hầu gái lạnh lùng, Thalia ăn bữa tối nhạt nhẽo và hối tiếc suốt thời gian còn lại.

 

Đáng lẽ ra tôi đã đi theo cậu bé đó.

 

Cô cảm thấy nếu mình nài nỉ, thế nào cậu cũng sẽ giả vờ nhượng bộ và dẫn cô đi theo.

 

Mỗi lần nằm dưới lớp chăn lạnh lẽo, cô lại nhớ khắc khoải bàn tay to lớn ấm áp đã từng bao bọc lấy mình.

 

Có lẽ cậu chỉ là ảo ảnh do nỗi cô đơn tạo ra.

 

Khoảng thời gian Thalia rơi vào nghi ngờ ấy, cậu bé lại xuất hiện trước mắt cô.

 

Không.

 

Đúng hơn là Thalia đã tìm thấy cậu.

 

Trước khi cô kịp nhận ra, mùa đã thay đổi, và cô đã từ tám tuổi bước sang chín.

 

Thay vì những giọt mưa, cái nóng như thiêu đốt trút xuống từ bầu trời.

 

Khi băng qua hành lang dài dẫn đến phòng riêng của Hoàng đế, Thalia bị thu hút bởi một tiếng hét lớn và quay đầu về phía khung cửa sổ vòm rộng lớn.

 

Trên bãi tập rộng ngập tràn ánh sáng mùa hạ, những kỵ sĩ tập sự mặc áo choàng đen đang vung thanh kiếm gỗ.

 

Dù có gần ba mươi người tập luyện, ánh mắt Thalia tự nhiên bay về phía cậu như một con bướm tìm thấy ánh lửa.

 

Mái tóc vàng óng ánh ánh bạc dưới ánh mặt trời mùa hạ gay gắt.

 

Đây là lần đầu tiên cô thấy cậu không đội mũ trùm, nhưng cô nhận ra ngay lập tức.

 

Chính là cậu bé đã xuất hiện trong cơn mưa đầu xuân.

 

Cô nghiêng người trên bệ cửa sổ để nhìn rõ hơn.

 

Cậu bé mắt xanh ấy thể hiện những động tác sạch sẽ và chính xác đến mức nổi bật hoàn toàn giữa đám kỵ sĩ tập sự khác.

 

Mỗi khi đôi tay chân dài mềm mại của cậu chuyển động với sự thanh thoát và mạnh mẽ, cô như nghe thấy tiếng gió bị cắt xé.

 

“Ngươi có biết… đó là ai không?”

 

Người thị vệ già đi theo để đưa cô đến gặp Hoàng đế ném một cái liếc mắt thờ ơ về phía cửa sổ.

 

“Họ là những kỵ sĩ tập sự đang huấn luyện để gia nhập Vệ binh Hoàng gia. Đều là con cháu các gia tộc danh giá.”

 

Hắn dường như không có chút hứng thú nào với việc biết cô tò mò về ai.

 

Người thị vệ nhìn cô với vẻ không hài lòng khi cô nấn ná.

 

“Bệ hạ đang đợi. Xin nương nương hãy nhanh chóng.”

 

Miễn cưỡng rời mắt khỏi khung cửa sổ, Thalia bước xuống hành lang yên tĩnh như một lăng mộ.

 

Đây là lần đầu tiên cô gặp người cha ruột kể từ khi vào cung mấy tháng trước, nhưng cô không cảm thấy chút xúc động nào.

 

Ngay cả trong quá khứ, khi thấy Hoàng đế từ xa trong chuyến thăm gia tộc Taren, cô cũng không hề nghĩ ông là cha mình.

 

Người đàn ông mặt lạnh lùng ấy thể hiện ít sự quan tâm đến cô, và Thalia chỉ đơn giản là ghét người đàn ông đã cướp mất tình cảm của mẹ cô.

 

Điều đó vẫn không thay đổi ngay cả sau khi cô chính thức được ghi vào gia phả hoàng gia.

 

Bước vào căn phòng rộng rãi và tráng lệ, Thalia nhìn về phía người đàn ông có thân hình vạm vỡ đứng quay lưng về phía ánh sáng với ánh mắt dè chừng.

 

Bao nhiêu sự im lặng đã trôi qua?

 

Phía sau chiếc bàn lớn như một bức tường thành, người đàn ông ngồi đó như đang ngủ mở miệng, mắt vẫn dán vào một cuộn giấy da.

 

“Từ nay về sau, con phải học các nghi lễ của hoàng gia.”

 

Rồi ông đóng dấu lên cuộn giấy.

 

Thalia chờ ông ngẩng đầu lên và nhìn mình.

 

Nhưng dù đã đợi lâu, ánh mắt ông không bao giờ chạm đến cô.

 

Cô không thể hiểu nổi.

 

Tại sao một người đàn ông được cho là yêu Senevier cuồng nhiệt lại ghét cả việc nhìn mặt chính đứa con gái mang dung mạo giống mẹ đến vậy?

 

Người đàn ông, vẫn đang viết nguệch ngoạc điều gì đó trên bàn với tay cầm bút lông, tiếp tục thờ ơ:

 

“Ta đã mời một số giáo sư xuất sắc cho con. Từ nay, mỗi ngày trước giờ ngọ, đến cung chính học bài. Con sẽ phải cố gắng hết sức để bù đắp những kiến thức đã bỏ lỡ.”

 

Có vẻ câu trả lời của cô không cần thiết.

 

Người đàn ông ra hiệu một tay như bảo cô lui ra, và cuộc gặp gỡ cha con sau một năm dài chỉ kết thúc như vậy.

 

Thalia lầm lũi quay lại đường cũ và tìm kiếm cậu bé bên ngoài cửa sổ.

 

Nhưng có lẽ buổi huấn luyện đã kết thúc, vì chỉ còn ánh nắng mùa hạ trắng xóa trôi trên bãi tập trống không.

 

Sau ngày đó, mỗi khi đến giờ học, cô lén nhìn cậu tập luyện trên bãi tập.

 

Cô thích nhìn những giọt mồ hôi mờ mịt lấm tấm trên khuôn mặt như tạc tượng của cậu, và một chút ửng hồng nhẹ nhàng leo lên đôi má tái nhợt vì bài tập căng thẳng.

 

Đôi khi, cô còn thì thầm với cậu trong lòng.

 

‘Cậu có biết không… con chim đó thế nào rồi?’

 

‘Nó có chết không?’

 

‘Vậy cậu đã chôn nó ở đâu đó?’

 

‘Hay cậu đã thả con chim khỏe mạnh bay đi thật xa, thật xa?’

 

Cô muốn trò chuyện với cậu, nhìn thẳng vào mắt cậu như ngày họ cùng nhau ướt đẫm dưới mưa.

 

Cô cũng muốn kiểm tra xem trong đôi mắt ấy còn ánh lên chiếc vương miện bạc hay không.

 

Đó là khi thôi thúc ấy trở nên mãnh liệt đến mức cô khó lòng chịu đựng.

 

Trong lúc mải mê nhìn ra sân tập sau khi gác bài lịch sử sang một bên, một bóng đen đổ dài phía sau lưng cô.

 

Thalia giật mình quay lại.

 

Mẹ cô, người đã không hề xuất hiện suốt mười lăm ngày, đang đứng trên ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối.

 

Đó là khuôn mặt cô từng thấy mỗi ngày.

 

Nhưng dẫu vậy, trong khoảnh khắc đó, Thalia cảm thấy như trái tim mình ngừng đập.

 

Senevier, được trang điểm cầu kỳ để xứng với phẩm giá của một Hoàng hậu, trông như thể mọi vẻ đẹp mà trí tưởng tượng con người có thể nghĩ ra đều được góp nhặt thành một.

 

Ngay cả các pháp sư yêu tinh thường xuyên ghé thăm gia tộc Taren cũng không dám sánh với nhan sắc của bà.

 

“Con đang nhìn gì mà chăm chú thế?”

 

Senevier hỏi, cúi nhìn con gái.

 

Thalia, đang ngẩn ngơ ngước nhìn bà, chợt bừng tỉnh và nhanh chóng lùi khỏi cửa sổ.

 

Vì một lý do nào đó, cô miễn cưỡng không muốn nói về cậu bé đó.

 

Nhưng Senevier dường như đã nhận ra ngay điểm cuối ánh nhìn của con gái.

 

Hoàng hậu quay đầu về phía cửa sổ, nhìn xuống cậu bé tóc vàng cao lớn và mỉm cười đầy ẩn ý.

 

“Hắn là con trai của Đại công tước Siarkan.”

 

Thalia ngạc nhiên ngước nhìn bà.

 

Cô đã đoán cậu có thể là con của một gia tộc quý tộc cao cấp, nhưng không ngờ cậu xuất thân từ dòng dõi phi thường như vậy.

 

Đôi mắt xanh đen của Hoàng hậu ánh lên ý cười đầy ẩn ý, như thể bà có thể đọc thấu suy nghĩ của con gái.

 

“Con muốn hắn chứ?”

 

Mặt Thalia đỏ bừng, cô không thể nói nên lời.

 

Chỉ cần nhìn biểu cảm của con gái, Senevier dường như đã có câu trả lời.

 

Bà bật cười thích thú, cúi người và hôn lên má con gái.

 

“Nếu con muốn, ta có thể tặng hắn cho con như một món quà.”

 

Lời thì thầm đó nghe ghê rợn, như tiếng gió thổi qua khu rừng tối tăm giữa đêm khuya.

 

Senevier thẳng người, vẽ lên môi đỏ một nụ cười như vẽ.

 

“Nhưng không phải miễn phí. Nếu con muốn phần thưởng, trước hết con phải làm cha mẹ hài lòng.”

 

Đọc được tia trách móc thoáng ẩn trong giọng bà, Thalia vội vã ôm cuốn sách lịch sử mà cô đã bất cẩn ném lên bệ cửa sổ.

 

Rồi cô quay lưng chạy đi.

 

Cô có thể cảm nhận ánh nhìn của Senevier bám chặt lấy sau đầu mình như một mạng nhện.

 

Mẹ cô là người cô đã nhớ mong từng đêm.

 

Vậy tại sao cô lại chạy trốn bà?

 

Khi thấy mẹ, cô đã định ăn vạ thật lớn rằng cô ghét học hành và đủ thứ chuyện.

 

Cô cũng đã định trút hết giận dữ và oán hận dồn nén, hỏi tại sao mẹ không ở bên cô.

 

Nhưng Senevier, người đã trở thành Hoàng hậu của Đế chế, không còn giống mẹ cô nữa.

 

Cảm giác như bà đã biến thành một thứ gì đó xa lạ và đáng sợ, đến nỗi Thalia không dám ăn vạ.

 

Đêm đó, Thalia trằn trọc mãi đến khuya không thể chợp mắt.

 

Ngay cả khi còn ở gia tộc Taren, cô cũng không đặc biệt hạnh phúc, nhưng ít nhất lúc đó cô có Senevier là đồng minh.

 

Hơn cả một người mẹ, bà gần gũi với cô như một người bạn thân nhất và một người đồng đội.

 

Dù cả thế giới có chỉ trỏ vào họ, Thalia cũng có thể chịu đựng được chừng nào họ còn bên nhau.

 

Nhưng giờ Senevier đứng sừng sững với tư cách Hoàng hậu của Đế chế, còn Thalia cô đơn trong một nơi xa lạ, giữa những con người xa lạ.

 

Thalia cảm thấy sự cô đơn thấm sâu vào tận xương tủy.

 

Cô khát khao tuyệt vọng có ai đó ở bên cạnh.

 

Nếu có ai đó ôm cô trong vòng tay ấm áp và nhìn cô bằng đôi mắt dịu dàng, cô cảm thấy mình có thể cho họ bất cứ thứ gì.

 

Đó là lý do.

 

Đó là lý do tại sao cô quyết định gặp cậu bé mà cô chỉ từng nhìn từ xa.