Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 6

Tính đến hôm đó, đã chưa đầy mười lăm ngày kể từ khi cô rời khỏi lâu đài nhà Taren để bước vào hoàng cung.

Mẹ cô vui mừng vì tên con gái cuối cùng cũng được ghi vào gia phả hoàng tộc, nhưng Talia chỉ thấy căm ghét khi phải đến một nơi xa lạ.

Khi sự chú ý của Senevier chỉ còn đổ dồn vào việc trang hoàng lại lâu đài, nỗi lo âu trong Talia càng thêm lớn dần.

Không như những gì mẹ cô từng kể, hoàng cung chỉ toàn là u ám và đáng sợ.

Đến đâu cô cũng bị những ánh nhìn sắc lạnh dõi theo, và những kẻ hầu hạ cô còn lạnh nhạt hơn cả gia nhân trong nhà Taren.

Cô cảm thấy mình như một đứa trẻ lạc lối, không nơi nương tựa.

Thế nên bất cứ khi nào có cơ hội, cô lại lén trốn khỏi phòng mình và lang thang gần cung điện biệt lập.

Cô đặc biệt hay lui tới khu vườn phía sau, nhưng vì Senevier đã cho nhổ sạch mọi loài hoa và cây cối trong toàn bộ lâu đài với lý do xóa sạch dấu vết của hoàng hậu quá cố, khu vườn giờ chỉ còn là một đống đổ nát.

Ít nhất ở lối vào cung chính và cung biệt lập, những bụi hồng và các loài cây bụi sặc sỡ đã bắt đầu lấp đầy khoảng trống từng chút một, nhưng ở sân sau, nơi công việc tạo cảnh vẫn chưa hoàn tất, chỉ có những đống đất ngổn ngang.

Nhờ vậy mà chẳng ai bén mảng đến đó.

Khi nào mệt mỏi vì những lời xì xào hay ánh mắt châm chọc của người đời, Talia lại ra ngồi thẩn thờ ở một góc khuất của khu vườn đổ nát ấy.

Hôm đó cũng vậy, cô đã trốn ra sân sau cung biệt lập để tránh mặt bảo mẫu phiền phức và ả hầu gái nọ nói sẽ chải tóc cho cô, nhưng cuối cùng lại giật mạnh da đầu cô bằng chiếc lược nhọn hoắt.

Vì cơn mưa bắt đầu đổ từ giữa trưa, chẳng thấy bóng dáng người thợ nào trong vườn.

Talia ngồi xổm ở một góc sân sau vắng lặng, không một bóng người, và mải mê nhìn những giọt mưa rơi.

Cô đã ngồi như thế được bao lâu?

Bỗng từ đâu vẳng đến một tiếng huýt sáo nhỏ.

Sau một thoáng ngơ ngác nhìn quanh, Talia di chuyển về phía bức tường bên ngoài của lâu đài, như bị một sức hút vô hình nào đó lôi kéo, mặc cho mưa đều đặn thấm ướt thân mình.

Nơi một thân cây to lớn, xinh đẹp vẫn đứng đó cho đến sáng nay, giờ chỉ còn một hố sâu hoắm.

Talia tiến lại gần đống đất cao và nhìn xuống.

Một chú chim nhỏ đang vùng vẫy trong bùn, cất lên tiếng kêu thảm thương.

Chắc hẳn nó đã rơi từ trên cây xuống?

Trông chú chim như thể nó có thể chết bất cứ lúc nào.

Những giọt mưa nặng trĩu không ngừng đập vào thân nâu ướt sũng của nó, và những cục bùn đỏ sẫm như nhựa cây đang từ từ nuốt lấy đôi chân gầy guộc và đôi cánh xơ xác của nó một cách dính dáng, nặng nề.

Tiếng kêu dai dẳng của chú chim cũng đã lúc nào chẳng biến thành một cơn run rẩy yếu ớt.

Talia im lặng nhìn xuống cảnh tượng ấy với đầu gối khụy xuống, rồi không hiểu sao bước hẳn xuống cái hố đó.

Đó là một hành động dại dột.

Dù cô cố bước thật cẩn thận, mặt đất đã ngấm đẫm nước mưa và biến thành vũng lầy vẫn nuốt gọn chiếc giày của cô trong nháy mắt.

Cô vặn vẹo người để rút chân ra.

Rồi cô mất thăng bằng và trượt ngã xuống bùn.

Talia, người vừa ngã như thể cắm đầu vào vũng nước, cảm thấy nước bùn tanh tưởi thấm qua kẽ môi và cau mày khó chịu.

Chiếc váy xanh bảo mẫu mới may cho cô giờ đã bẩn thỉu không tả xiết, và những lọn tóc được tết gọn gàng cũng vướng đầy bùn đất.

Sự khó chịu dâng trào trong cô.

Cô đứng dậy và lẩm bẩm một câu chửi thề nhỏ.

Ai thèm quan tâm đến một con chim cơ chứ?

Mình đã làm một việc ngu ngốc chẳng vì lý do gì cả…

Trong khi cô càu nhàu và cố leo ra khỏi hố, cô lại nghe thấy tiếng kêu yếu ớt lần nữa.

Nó yếu ớt đến nỗi nếu không lắng nghe kỹ thì sẽ chẳng ai để ý, nhưng với Talia, nó nghe như thể con chim đang hét lên.

Cuối cùng, cô bước thêm vài bước qua vũng nước đen ngòm.

Rồi cô thấy một chiếc cánh nâu xơ xác chìm trong nước bùn và một cái đầu nhỏ buông thõng bất động.

…Chết rồi sao?

Khi cô nâng chú chim non lên bằng đôi tay cẩn thận, cô cảm nhận được thân hình nhỏ bé thấm đẫm nước đang đập nhè nhẹ.

Nó vẫn còn sống.

Cô bọc thân thể ấm âm ấy trong hai bàn tay và thổi hơi ấm vào nó.

Chú chim, lúc nãy còn đang buông thõng bất động, giờ đây khẽ mở và khép chiếc mỏ nhỏ màu nâu và yếu ớt vỗ đôi cánh gầy guộc.

Có vẻ như nó đang tuyệt vọng vùng vẫy để sống.

Nhìn cảnh tượng ấy, một thứ gì đó trong lồng ngực cô co thắt đau đớn.

Talia không biết cảm xúc đó là gì.

Cô không hiểu vì sao chú chim non, kẻ đã mất nơi mình từng sống và bị mẹ bỏ rơi, đang vùng vẫy trong bùn nằm trong tay cô lại khiến trái tim cô nhói đau.

Cô nhẹ nhàng bọc chú chim trong tay và áp nó vào nơi ấm nóng nhất dưới cổ mình.

Rồi cô ngước nhìn bất lực lên dốc đá trơn trượt.

Những giọt mưa đang ngày càng nặng hạt hơn, đống đất trở nên mềm nhũn hơn bao giờ hết.

Cô thử bước vài bước, nhưng có vẻ không thể nào đi bộ lên được.

Để thoát khỏi đây, cô sẽ phải bò bằng tứ chi như một con vật.

Talia mím chặt môi.

Cô không thể bỏ rơi chú chim nhỏ mà mình đã vất vả mới cứu được, cũng không thể vứt bỏ phẩm giá công chúa mà bò lê trong bùn như súc vật.

Thế nên Talia đứng yên đó một lúc lâu, hứng trọn cơn mưa lạnh lẽo vẫn đang rơi lất phất.

Chính lúc đó.

Một cậu bé xuất hiện qua màn mưa mờ ảo như sương.

Cậu ta rất cao, mặc một chiếc áo choàng đen như những nhà sư thường mặc, trùm kín đầu bằng mũ trùm.

Nhưng Talia vẫn nhìn rõ đôi mắt xanh nhạt sáng rực phía sau bức màn mưa trắng xóa.

Một đôi mắt đẹp đến rợn người.

“Cô đang làm gì ở đấy vậy?”

Cậu bé mắt xanh cúi về phía cô và hỏi.

Một giọng nói lạnh lẽo không hợp với khuôn mặt thanh tú vẫn còn vương nét trẻ thơ.

Talia cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Lúc đó cô chỉ nghĩ đó là vì cái lạnh.

Nhưng nghĩ lại bây giờ, khoảnh khắc nghe thấy giọng nói ấy, cô dường như đã mơ hồ linh cảm được điều gì đó.

Rằng cậu bé với gương mặt lạnh lùng đang nhìn xuống cô kia sẽ đẩy cuộc đời cô vào địa ngục khổ đau…

Nếu ngày hôm đó cô đã nhận ra bản chất của linh cảm mơ hồ ấy, Talia đã vứt chú chim nhỏ đang thở dốc thảm thương trong tay mình xuống dòng nước bùn và bò lên đống đất bằng tứ chi như một con lợn chẳng biết xấu hổ hay ô uế.

Rồi cô sẽ chạy thật xa, thật xa khỏi cậu bé mắt xanh kia.

Cô sẽ xóa sạch khỏi tâm trí mình ngay cả việc đã từng nhìn thấy cậu ta.

Nhưng Talia tám tuổi khi ấy vẫn chưa hề mơ rằng cậu bé xuất hiện trong mưa kia sẽ trở thành tuyệt vọng của đời cô.

Thế nên cô ngước nhìn cậu ta và cất giọng mỉa mai, giọng điệu đầy gai góc thường ngày.

“Không thấy à? Ta bị rơi xuống cái hố này và không thể leo lên được.”

Đôi mắt cậu bé nheo lại.

Trông cậu ta có vẻ muốn hỏi vì sao cô lại xuống cái nơi như vậy ngay từ đầu.

Nhưng thay vì đặt câu hỏi, cậu ta trượt xuống cái hố đang chứa cô, chẳng mảy may quan tâm đến việc chiếc quần may đo gọn gàng và đôi bốt da trông có vẻ đắt tiền của mình dính đầy bùn đất.

Talia ngạc nhiên nhìn cậu.

Cô không ngờ cậu bé với gương mặt lạnh lùng kia, trông như thể dù bị đâm thì cũng không một giọt máu nào chảy ra, lại có thể làm một điều như vậy.

Cậu ta băng qua dòng nước bùn đã hóa thành đầm lầy với những bước chân dài.

Khi lại gần, cậu bé trông còn cao hơn và mảnh khảnh hơn nhiều so với từ dưới nhìn lên.

Cậu ta chắc phải cao hơn cô ít nhất một cái đầu.

Cậu bé, với đôi chân dài và linh hoạt tiến lại gần, dang một tay và nói.

“Cầm lấy.”