Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 40

Anh cởi chiếc áo choàng của kỵ sĩ đoàn đã vắt trên người, phủi sạch bụi bặm, rồi khoác nó lên bộ giáp orichalcum đang tỏa ánh sáng vàng rực.

Chiếc áo choàng do tộc tiên nhân tự tay chế tác được thêu những ký tự cổ xưa và huy hiệu hình chiếc cốc vàng chứa ngọn lửa.

Một phép thuật đặc biệt đã được niệm lên trên đó, khiến nó không thể bị hư hại ngay cả dưới những đòn đánh mạnh.

Tuy nhiên, dường như ngay cả phép thuật cũng bất lực trước những nếp nhăn.

Anh vỗ nhẹ những chỗ nhàu trên tà áo dài kéo lê sau gót, rồi lau sạch bụi trên đôi giày sắt và đứng dậy.

Sau khi hoàn tất những khâu chuẩn bị sơ sài và rời khỏi lều, bầu trời nhợt nhạt đầy mây hiện ra trước mắt anh.

Gió đã thổi rất mạnh từ giữa trưa, và có vẻ như một cơn mưa rào sắp đổ xuống.

Edrick cau mày, vội lấy áo mưa và đi về phía lều của Thalia.

Đúng lúc đó, từ phía sau anh vang lên tiếng chuông thánh báo hiệu buổi lễ bắt đầu.

Khi vội vã quay đầu lại, anh thấy Thái tử và Trưởng Công chúa, những người đã chuẩn bị xong xuôi từ trước, đang dẫn đầu đoàn tùy tùng bước vào cổng đền thờ.

Anh nhanh chóng băng qua trại.

Vượt qua những cây cột khổng lồ trông như được chạm khắc từ đá và bước qua cổng vòm, anh thoáng thấy bên trong thánh đường ngập tràn ánh sáng xanh lam.

Edrick dừng lại một lát và đưa mắt nhìn những người hầu đang đứng trong gian giữa và các kỵ sĩ xếp hàng dọc theo tường.

Thái tử và Trưởng Công chúa đang đứng trước bàn thờ.

Có vẻ như họ đang nhận lời cầu nguyện ban phép lành từ vị chủ tế trước buổi lễ.

Edrick, người đang sốt ruột dậm chân tại chỗ, bắt gặp ánh mắt của Ngài Siarkan đang đợi ở gian giữa thánh đường và vội bước qua đó trong một hơi thở.

“Chỉ huy, Nhị Công chúa Điện hạ sẽ sẵn sàng ngay thôi. Xin ngài vui lòng đợi một lát?”

Khi đến gần và cẩn thận nói, một ánh nhìn bình thản hướng về phía anh.

Không ý thức được, Edrick đã nín thở.

Thay vì bộ đồng phục kỵ sĩ, Varkas mặc một chiếc áo chẽn màu đen với tấm giáp ngực khắc huy hiệu của gia tộc Siarkan, và một chiếc áo choàng có hình dáng đặc biệt khoác trên vai trái.

Ngay cả với Edrick – một người đàn ông – cảnh tượng đó trông cũng lạnh lùng và đẹp đến rợn người.

Chợt anh nhớ lại câu công chúa từng nói rằng ông ta xấu xí.

Nếu cô ấy đã lớn lên bên cạnh một người đàn ông như thế này từ thuở nhỏ, thì quả thực, hầu hết đàn ông bình thường có lẽ trông đều xấu xí trong mắt cô.

Khi đang chìm trong suy nghĩ vô vọng đó, vị thượng cấp vốn lặng lẽ nhìn anh từ trên cao khẽ thở dài và chậm rãi bước về phía bàn thờ.

“Có vẻ như buổi lễ phải tạm dừng. Nhị Công chúa Điện hạ nói rằng người cũng sẽ tham dự nghi thức ban phép lành.”

Vị tư tế vừa đọc lời cầu nguyện nhìn tới nhìn lui với vẻ bối rối giữa Varkas và Edrick đang đứng lúng túng.

Thalia cũng có nghĩa vụ tham dự buổi lễ với tư cách là thành viên hoàng tộc.

Nếu cô từ chối thì đã là chuyện khác, nhưng nếu cô bày tỏ ý muốn tham gia, họ đương nhiên phải chấp nhận.

Tuy nhiên, vị chủ tế không thể vội vàng trả lời rằng ông sẽ làm theo và chỉ quan sát phản ứng của Gareth.

“Ngươi bảo ta chờ đứa con hoang đó?”

Thái tử, người đang trừng mắt nhìn Varkas với ánh mắt dữ dội, thốt ra từng chữ như muốn nghiền nát chúng.

“Hãy tiến hành buổi lễ ngay lập tức! Ta không có ý định trì hoãn dù chỉ một giây vì con ả đó!”

Sắc mặt Edrick cứng lại.

Anh đã tận mắt chứng kiến sự thù địch tột cùng của Thái tử đối với Nhị Công chúa.

Anh đã nghĩ rằng có lẽ Gareth sẽ không dễ dàng đồng ý.

Nhưng anh không ngờ rằng hắn lại công khai bày tỏ sự từ chối trước mặt mọi người.

Chẳng phải đó cũNhị Công chúa Điện hạng là ý chỉ của Bệ hạ Hoàng đế rằng Nhị Công chúa nên tham dự buổi lễ hành hương sao?

Edrick do dự, rồi mở lời:

“Cô ấy cũng là thành viên hoàng tộc được Bệ hạ Hoàng đế công nhận. Theo tục lệ, chẳng phải nàng cũng có quyền được ban phép lành từ các thánh nhân sao?”

Thái tử, người vẫn đang trừng mắt nhìn Varkas với đôi mắt bùng cháy, quay ánh nhìn về phía anh.

Edrick nuốt nước bọt khô khốc.

Thái tử với khuôn mặt đầy nét cương nghị nhăn nhó méo mó, tiến lại gần anh như một con hổ đang rình mồi.

“Ngươi có biết mình đang nói chuyện trước mặt kẻ nào không?”

“Xin thứ lỗi cho thần, Thái tử Điện hạ. Thần chỉ—”

Edrick, vội cúi đầu định thanh minh, đã hít một hơi thật sâu trước lực siết chặt quanh cổ họng mình.

Gareth đã tóm lấy cổ áo anh và thô bạo kéo anh lại gần.

Edrick cố gắng hết sức không nhăn mặt và nhìn thẳng vào khuôn mặt tàn bạo đó.

Có lẽ điều đó khiến hắn không hài lòng, bởi đôi mắt xanh thẫm của Thái tử lóe lên và hắn gầm gừ như một con thú giận dữ.

“Một tên kỵ sĩ hèn mọn mà cũng dám giảng đạo cho ta?”

“T-Tôi xin lỗi…”

Edrick nắm chặt tay để ngăn mình không hất bàn tay đang bóp cổ mình ra, và gắng gượng thốt ra từng chữ một.

Khoảnh khắc đó, Varkas đặt một tay lên vai Thái tử.

“Điện hạ.”

Trước giọng nói trầm thấp vang lên, bả vai Gareth cứng đờ.

Edrick có thể thấy một tia căng thẳng thoáng qua trên gương mặt kiêu ngạo của Thái tử.

Varkas nói với giọng nhẹ nhàng.

“Có rất nhiều ánh mắt đang dõi theo.”

Một hơi nóng âm ỉ bốc lên trên má Gareth.

Có vẻ như hắn cảm thấy xấu hổ vì việc mình đã bị khuất phục bởi hắn ta, dù chỉ trong một khoảnh khắc.

Thái tử thả tay khỏi cổ áo Edrick và trừng mắt nhìn Varkas.

“Ta đã không cảnh cáo ngươi rằng đừng bao giờ đặt tay lên người ta nếu không được phép sao? Ngươi nghĩ ta sẽ nhẫn nhịn ngươi được bao lâu nữa?”

Gareth phũ phàng hất tay Varkas khỏi vai mình, áp sát khuôn mặt đầy đe dọa vào Varkas và thở hổn hển.

Trước khí thế như thể hắn có thể lao vào bất cứ lúc nào, không chỉ các kỵ sĩ mà ngay cả Trưởng Công chúa cũng vội chạy lại ngăn Thái tử lại.

Khoảnh khắc ấy, một giọng nói lạnh lùng và đẹp đẽ như những hạt ngọc vang lên khắp thánh đường.

“Giá mà ta biết một màn kịch giải trí như thế này đang chờ đợi, thì ta đã tham dự buổi lễ lần trước rồi.”

Edrick giật mình quay đầu lại, và không khỏi nín thở khi nhìn thấy Thalia đang chậm rãi băng qua gian giữa thánh đường với ba hoặc bốn người hầu đi theo sau.

Người phụ nữ thường ngày dường như luôn cố gây rối mỗi khi có cơ hội, giờ đây đang bước về phía bàn thờ trong bộ lễ phục hoàn chỉnh.

Ánh mặt trời nhợt nhạt xuyên qua cửa sổ phơi bày rõ nét khuôn mặt giống hệt Hoàng hậu và thân hình mảnh mai trong chiếc váy bliaut màu bạch kim.

Edrick chớp mắt ngơ ngác trước cảnh tượng phi thực đó, rồi nhận ra rằng không chỉ mình, mà tất cả những người xếp hàng trong gian giữa đều đang ngẩn ngơ nhìn cô.

Anh kiểm tra biểu cảm của Thái tử và Trưởng Công chúa.

Thái tử đang nhìn em gái mình với vẻ mặt của một ác quỷ, trong khi Trưởng Công chúa tỏ ra bình thản, dù từng khớp ngón tay đang siết chặt của bà đều đã trắng bệch.

Cảm nhận được sự căng thẳng đang chảy giữa ba người con của hoàng gia, Edrick lặng lẽ di chuyển đến đứng bên cạnh Nhị Công chúa.

Nhưng không một ai ở đó để ý đến anh.

Chỉ có Thalia Roem Ghirta đảo mắt và liếc nhìn anh một lần.

Tuy nhiên, sự chú ý của cô cũng nhanh chóng quay trở lại với Varkas và Gareth.

“Sao các ngài lại đứng đây? Chẳng phải các ngài đang chuẩn bị đánh nhau à?”

Thái tử, nghiến răng đến mức dường như quai hàm sắp vỡ, từ từ lùi ra khỏi Ngài Siarkan.

Sau đó hắn cẩn thận nhìn người em gái từ đầu đến chân và nhếch mép mỉa mai.

“Ta không biết ngươi ăn diện cho ai, nhưng ngươi đừng nghĩ rằng điều đó sẽ che giấu được nguồn gốc ô uế của mình.”

“Chẳng phải mấy hôm trước anh còn mắng em vì ăn mặc không đứng đắn sao? Hôm nay em đã cố gắng đặc biệt vì anh cứ phàn nàn, vậy mà nghe người nói thế khiến em tổn thương đấy.”

Sau một thoáng cứng người, công chúa tiến đến gần hắn với nụ cười đầy ẩn ý trên môi.

Edrick nhìn cô với đôi mắt kinh hãi.

Cô đã phải chịu đựng quá nhiều chỉ mới hôm qua, vậy mà giờ cô lại đang khiêu khích Thái tử một lần nữa.

Hành động của cô khiến anh không chỉ bàng hoàng mà còn gần như sững sờ.

Nhưng dù anh có hoảng hốt hay không, Nhị Công chúa đã áp mặt lại gần Thái tử và nhẹ nhàng nói thêm:

“Em đã vất vả lắm mới ăn mặc đúng theo ý của anh trai yêu quý đấy…”