Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 41

Các đường gân nổi lên trên chiếc gáy dày của Thái tử.

 

Trông hắn như sắp giơ nắm đấm bất cứ lúc nào, Edrick đã đứng sát bên cạnh Thalia. Varkas – người vẫn đứng im lặng như một cái bóng – chắc hẳn không phải là người duy nhất nhận thấy những dấu hiệu nguy hiểm ấy, vì anh ta đã bước vào giữa hai người.

 

“Lịch trình đã bị trì hoãn khá nhiều. Xin hãy tiến hành buổi lễ ngay bây giờ.” Vị Nhị Công chúa – người vừa cứng đờ người trong khoảnh khắc – quay ánh mắt về phía Hiệp sĩ Siarkan.

 

Chỉ kéo dài trong tích tắc, nhưng Edrick – với mọi dây thần kinh đều căng như dây đàn – có thể nhận ra toàn bộ cơ thể cô đã trở nên cứng đờ.

 

Hóa ra ngay cả người phụ nữ hoang dã, liều lĩnh này cũng biết mình phải cẩn thận khi Hiệp sĩ Siarkan khoác lên gương mặt vẻ nghiêm nghị.

 

Cô mím chặt môi và quay đi.

 

Thái tử – vẫn đang hổn hển như thể sắp phát nổ bất cứ lúc nào – cũng nghiến răng và đứng lại trước bàn thờ.

 

Khi tình hình có vẻ đã ổn định, vị tu sĩ chủ tế – người đang rụt cổ như con rùa và chỉ quan sát để chờ hiệu lệnh – hắng giọng và tiếp tục buổi lễ.

 

Edrick đứng cách một khoảng và quan sát ba thành viên Hoàng tộc lần lượt nhận lời cầu nguyện ban phước.

 

Khi Thái tử là người đầu tiên bước lên trước bàn thờ và cúi đầu, vị tu sĩ chủ tế nâng chiếc cốc bạc lên, rảy nước thánh lên người hắn và thì thầm những lời chúc phúc bằng ngôn ngữ cổ.

 

Tiếp theo, Đại Công chúa và Hiệp sĩ Siarkan – người sẽ trở thành chồng của cô – bước lên trước bàn thờ, và cuối cùng, Thalia cúi đầu trước vị tu sĩ.

 

Edrick nhìn chằm chằm vào Thalia – người đang cúi mắt – như thể đang nhìn một người xa lạ.

 

Khi ánh sáng từ hàng trăm ngọn nến tạo nên một thứ ánh sáng huyền bí trên mái tóc vàng hung pha nâu và làn da tái nhợt của cô, cô trông như một sinh thể từ chiều không gian khác.

 

Khi anh ta đang ngẩn ngơ nhìn cô, vị tu sĩ cũng rảy nước thánh lên đầu cô.

 

Dòng nước trong vắt thấm vào mái tóc như sợi chỉ vàng của cô, chảy xuống vầng trán trơn láng, đôi má, sống mũi thẳng và tụ lại trên đầu cằm.

 

Vị tu sĩ đặt tay lên trên đầu cô và truyền thánh lực vào cô.

 

“Nguyện ơn lành của Thần ở cùng con mãi mãi…”

 

Lời cầu nguyện tưởng chừng sẽ không bao giờ kết thúc cuối cùng cũng khựng lại.

 

Khi vị tu sĩ rung chuông bạc, Thái tử là người đầu tiên đứng dậy và bước ngang qua hàng giáo dân.

 

Khi Đại Công chúa và Hiệp sĩ Siarkan theo sau hắn, Thalia Roem Ghirta cũng chậm rãi đứng thẳng người.

 

Rồi, với chiếc cằm ngẩng cao, cô sải bước ngang qua hàng giáo dân với dáng vẻ của một nữ hoàng.

 

Không ai có thể rời mắt khỏi thân ảnh đầy uy nghi ấy.

 

Hóa thân của bất hòa. Một sự tồn tại đáng sợ và chẳng lành.

 

Như thể lần đầu tiên trong khoảnh khắc ấy, họ nhận ra rằng người phụ nữ mà họ luôn chỉ nhìn nhận như vậy, thực chất, lại là một Hoàng nữ của Đế quốc…

 

—

 

***

 

Có lẽ vì độ cao đã tăng đột ngột, bầu không khí vốn nóng như nước tắm sôi giờ đã trở nên mát lạnh.

 

Hít thở không khí khô lạnh, Thalia ngước nhìn qua cửa sổ lên bầu trời nơi mặt trời đang chìm dần.

 

Một màn đêm xanh thẫm đang kéo đến từ phía đông.

 

Hôm nay cũng vậy, một ngày lại sắp kết thúc mà chẳng có gì xảy ra.

 

Cổ họng cô nóng rát, như thể vừa nuốt phải một cục lửa.

 

Thalia mở ngăn chứa đồ gắn ở góc xe ngựa và lấy ra con dao bạc nhỏ mà cô đã mang từ tu viện.

 

Lưỡi dao ánh lên nhợt nhạt dường như đang nói với cô, như thể nó đã mệt mỏi vì chờ đợi.

 

Cô nhét nó vào túi và cẩn thận trèo xuống khỏi xe ngựa, và toàn cảnh khu trại náo nhiệt hiện ra trước mắt.

 

Cô kéo mũ trùm gắn trên áo choàng lên đầu và cẩn thận quan sát xung quanh.

 

Có vẻ họ đang tổ chức một bữa tiệc linh đình nào đó để cải thiện tâm trạng tồi tệ của Gareth.

 

Những người hầu bận rộn hơn bao giờ hết, chạy qua chạy lại giữa các lều trại mang theo rượu và thức ăn, và một vài binh lính đã ngà ngà say.

 

Thalia mân mê lưỡi dao trong túi và làm ẩm đôi môi khô nẻ của mình.

 

Cô chào đón bầu không khí ồn ào ấy.

 

Chẳng phải nó sẽ khiến việc giải quyết vấn đề dễ dàng hơn sao?

 

Cô cẩn thận băng qua khu trại.

 

Ngay lúc đó, một kỵ sĩ canh gác đã phát hiện ra cô và chạy tới với vẻ mặt rạng rỡ.

 

“Điện hạ!”

 

Thalia cau mày.

 

Tại sao tên đàn ông này lại ngoe nguẩy đuôi bám lấy cô một cách dai dẳng đến vậy?

 

Thái độ thân thiện không thể giải thích nổi của hắn đủ khiến cô cảm thấy khó chịu.

 

Thalia trừng mắt nhìn khuôn mặt trông vô hại của hắn, như thể hắn chẳng có mục đích gì khuất tất, hừ một tiếng thật to và bước vụt qua hắn.

 

Nhưng ngay cả trước phản ứng lạnh nhạt như vậy, tên đàn ông ấy vẫn không bỏ cuộc.

 

“Chắc Điện hạ đã cảm thấy rất ngột ngạt đúng không? Nào, mời Điện hạ đi lối này. Những người hầu đang chuẩn bị thức ăn. Nếu Điện hạ xem quá trình nấu nướng, Điện hạ sẽ cảm thấy dễ chịu hơn phải không ạ?”

 

Phớt lờ tên kỵ sĩ lảm nhảm không ngừng, cô di chuyển về phía nơi vọng ra tiếng nhạc.

 

Chẳng mấy chốc, cô đã tìm thấy Gareth đang tận hưởng một bữa tiệc trước một chiếc lều tráng lệ với một ngọn lửa đang cháy sáng trước mặt.

 

Cô dừng lại cách đó một quãng.

 

Để xoa dịu Thái tử – người đang nghiêng cốc rượu với khuôn mặt cau có – các thị tùng của hắn đang nỗ lực hết mình.

 

Trong khi các thị tùng mặc trang phục chú hề lố bịch biểu diễn những màn tung dao, các nhạc công chơi những giai điệu ngọt ngào hợp với thị hiếu của hắn, và vài cô hầu gái ve vãn dưới vỏ bọc là hầu rượu.

 

Khi Thalia quan sát cảnh tượng như thể đang khinh thường, tên kỵ sĩ canh gác đã chặn đường cô.

 

“Tốt hơn Điện hạ nên đi lối đó.”

 

Thalia lặng lẽ ngước nhìn khuôn mặt nghiêm trọng của hắn.

 

Hắn đã đứng bên cạnh cô với biểu cảm này ở đền thờ hồi sáng nữa.

 

Như thể hắn thực sự sẽ bảo vệ cô khỏi nguy hiểm.

 

Thalia khinh thường cười thầm.

 

Mắc mưu ư? Không đời nào.

 

“Sao phải lo chuyện bao đồng?”

 

Sau khi lạnh lùng quát mắng hắn, Thalia đổi hướng và bước về phía những chiếc lều xếp dọc bờ sông.

 

Ngay từ đầu, mục tiêu của cô đã không phải là Gareth.

 

Cố gắng trông tự nhiên nhất có thể, ánh mắt Thalia đảo quanh để tìm trại của Aila.

 

Cuối cùng, cô tìm thấy người chị cùng cha khác mẹ của mình đang dùng bữa giữa một nhóm các phu nhân tùy tùng.

 

Cô chìm vào suy nghĩ một lúc.

 

Có những kỵ sĩ canh gác khắp nơi quanh Aila.

 

Đối với họ, cô là người cần được chăm sóc đặc biệt, vì vậy nếu cô cố tiếp cận một cách liều lĩnh, cô sẽ bị chặn lại ngay lập tức.

 

Cô lo lắng cắn môi.

 

Làm sao cô có thể tiếp cận người chị cùng cha khác mẹ của mình mà không gây nghi ngờ?

 

Khi đang mải suy nghĩ về điều đó, tên kỵ sĩ canh gác lải nhải không ngừng bỗng nhiên im bặt.

 

Thalia liếc nhìn lên.

 

Tên đàn ông đang nhìn xuống cô với đôi mắt nghi hoặc.

 

Có vẻ hắn đã nhận ra hành vi của cô khác với mọi khi.

 

Cô gượng gạo giữ vẻ mặt bình thản và ngồi xuống một chiếc bàn ăn gần đó.

 

Rồi, để đánh lạc hướng chú ý của tên kỵ sĩ, cô đột ngột nói:

 

“Ta đói. Lấy gì cho ta ăn đi.”

 

Như thể hài lòng với những lời đó, mặt tên kỵ sĩ nhanh chóng trở nên sáng sủa.

 

Hắn là một người đàn ông đơn giản đến mức buồn cười.

 

“Xin Điện hạ đợi một lát! Tôi sẽ chuẩn bị ngay!”

 

Sau khi gã phiền phức đó khuất bóng, Thalia đảo mắt dưới chiếc mũ trùm thấp trên đầu và một lần nữa quan sát cử động của Aila.

 

Cô ấy lại cười vang trước những trò đùa của các phu nhân tùy tùng.

 

Liệu ta có thực sự cắt đứt hơi thở của người đàn bà đáng ghét đó không?

 

Miệng cô khô ran.

 

Có lẽ trước cả khi cô kịp thực hiện, một kỵ sĩ phát hiện có điều bất thường sẽ khống chế cô.

 

Đến lúc đó, đó sẽ không phải là chuyện có thể bỏ qua như một trò đùa tinh quái.

 

Cô mân mê con dao trong túi và tự hỏi liệu việc này có thực sự đáng để đánh đổi mạng sống của mình hay không.

 

Cho dù Aila có biến mất khỏi thế gian này đi chăng nữa, cũng không có nghĩa là cô có được Varkas.

 

Anh ta vẫn sẽ sống cuộc đời của mình như mọi khi, còn cô sẽ tan biến như sương sớm trên nơi hành hình.

 

Thứ duy nhất cô có được từ hành động ngu xuẩn này chỉ là một cái chết thảm thương.

 

‘Nhưng mà…’

 

Chẳng lẽ nhìn Varkas trở thành chồng của Aila lại tốt hơn cái chết?

 

Trong khi Aila trở thành Nữ Đại công tước của Siarkan, sinh hạ và nuôi dạy người thừa kế của anh ta, còn cô sẽ tàn héo trong đau đớn khủng khiếp.

 

Có lẽ cô còn bị buộc phải kết hôn với một người đàn ông mà Senevier chọn.

 

Nếu vậy, sau khi chịu đựng những cái chạm bẩn thỉu, đáng ghê tởm của một tên đàn ông bẩn thỉu, đáng ghê tởm ấy cho đến khi không thể chịu đựng được nữa, cô sẽ treo cổ tự vẫn.

 

Không, chắc chắn sẽ thành ra thế.

 

Cho dù chết theo cách này hay cách khác, cô cũng là một thân thể rốt cuộc sẽ phải chết.

 

Có lẽ tốt hơn là kéo Aila đi cùng và kết thúc sòng phẳng ngay hôm nay.

 

Khi quyết tâm cuối cùng cũng trở nên cứng rắn, Thalia đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

 

Rồi, ngay khi cô chuẩn bị tiến lại gần Aila một cách tự nhiên nhất có thể, một bóng dáng quen thuộc bỗng nhiên lọt vào tầm mắt.

 

‘Người phụ nữ đó là…’