Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 4

Như một kẻ không thích thu hút sự chú ý nhiều hơn mức cần thiết, chàng trai giơ một tay ra hiệu cho người hầu đang định xưng danh mình dừng lại, rồi bước xuống cầu thang với dáng điệu thanh lịch và thẳng tắp.

Nhưng bất chấp nỗ lực đó, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về Varkas.

Ngay cả sự hiện diện của vị hoàng đế tương lai dường như cũng lu mờ khi chàng xuất hiện.

Thalia mê mẫn ngắm nhìn chàng từ đầu đến chân.

Như mọi khi, chàng mặc chỉnh tề bộ quân phục của Vệ binh Hoàng gia.

Điểm khác biệt duy nhất so với thường lệ là thay vì bộ giáp vàng biểu trưng cho Kỵ sĩ Roem, dưới lớp áo khoác lộng lẫy do đoàn kỵ sĩ ban phát, chàng mang trên ngực một tấm giáp đen khắc hình ngựa đen.

Điều đó có nghĩa là chàng đã tham dự buổi dạ tiệc với tư cách là người thừa kế của Đại công tước Siarkan, và là vị hôn phu của Ayla.

Đúng như Thalia đã dự đoán, Varkas tiến thẳng về phía trung tâm đại sảnh, nơi Gareth và Ayla đang đứng.

“Thần xin chào Thái tử Điện hạ.”

Sau khi cúi chào Gareth với một động tác vừa phải, không thừa không thiếu, chàng quay sang Ayla, người đang mỉm cười e thẹn.

Những đầu ngón tay của nàng bắt đầu run lên.

Thalia nắm chặt ly rượu đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Khi Varkas đưa một tay về phía “công chúa chính thống”, Ayla khiêm nhường đón lấy.

Trong khoảnh khắc ấy, cơn đau như xoắn vặn nội tạng cô.

Đừng chạm vào chàng.

Đừng đặt tay ngươi lên Varkas.

Cô muốn gào lên như thế, dù cô chẳng có quyền gì để làm vậy.

Thalia phải cắn chặt môi để ngăn mình tạo nên một cảnh tượng kinh hoàng.

“Hay là ngài rời khỏi dạ tiệc ngay bây giờ thì hơn?”

Người đàn ông đã quan sát gương mặt cô suốt nãy giờ nhẹ nhàng đề nghị.

Ngay cả khi chính kẻ dường như thực sự say sưa với sự bất hòa này còn nói vậy, Thalia mới chợt tỉnh táo.

Cô đến đây không phải để ra về trong đau khổ và nhục nhã.

Thalia lấy lại biểu cảm đã sụp đổ trong tích tắc, bước ngang qua đại sảnh với những bước đi thanh nhã.

Những người đang vây quanh Thái tử, Đệ nhất Công chúa và vị quý tộc phương Đông tự động dạt ra hai bên.

Họ hẳn cũng thầm hy vọng một sự kiện gay cấn sẽ xảy ra.

Thalia định sẽ làm hài lòng kỳ vọng của họ một cách trọn vẹn.

“Chào buổi tối. Huynh trưởng đáng kính của ta, và… chị gái thân yêu của ta.”

Cố tình phớt lờ sự tồn tại của Varkas, cô thong thả chào chỉ hai người họ.

Nếu đối diện trực tiếp với gương mặt chàng, cô cảm thấy sợi dây lý trí mong manh mà cô vất vả giữ được sẽ đứt phăng.

Quay lưng về phía Varkas, cô dán mắt vào mặt Ayla.

Rồi cất giọng mỉa mai.

“Ta mừng là chị đã bình phục an toàn. Lần trước… chị đã trình diễn một cảnh tượng khá khó coi, phải không?”

“Cảm ơn đã quan tâm đến chị.”

Ayla nói với nụ cười dịu dàng trên môi, không hề có chút bóng đen nào.

Trong thoáng chốc, da gà nổi khắp người Thalia.

Người đàn bà này hẳn không thể không biết chính người em gái cùng cha khác mẹ đã bỏ thuốc vào ly rượu của nàng.

Vậy mà, trong ánh mắt nàng nhìn Thalia, chẳng có chút tức giận nào.

Đôi mắt ấy như thể đang nhìn một vật bình thường nằm lăn lóc đâu đó.

Những chiếc ly rượu, những chiếc đĩa, hay những chân nến rải rác khắp đại sảnh…

Làm sao một con người có thể tức giận với những thứ như vậy?

Trước thái độ bình thản đến mức gần như dửng dưng ấy, nỗi hối hận sâu thẳm dâng lên trong Thalia.

Đáng lẽ nàng phải cho người đàn bà này uống tử dược, chứ không phải thuốc gây nôn.

Dẫu có phải lãnh án tử hình tàn khốc…

Dẫu có phải thiêu đốt trong địa ngục muôn đời…

So với người đàn bà này, người huynh trưởng lộ rõ cơn giận sống sượng kia lại có vẻ gần gũi và có nhân tính hơn cả.

“Ngươi dám đến đây sao, nơi này?”

Gareth sáp lại gần cô, nghiến răng nghiến lợi.

Đôi mắt sáng quắc của hắn liếc xéo Thalia từ trên xuống dưới với lòng căm thù sâu đậm.

“Và mặc một bộ dạng thô tục đến thế này! Mẹ ngươi bảo ngươi ăn mặc như gái điếm để quyến rũ thuộc hạ trung thành của ta chăng?”

“Gọi là thô tục thì hơi quá đấy.”

Thalia phô trương xòe rộng vạt váy.

“Chiếc váy này là thứ Mẫu hậu đã mặc vào ngày lần đầu gặp Bệ hạ Hoàng đế. Là chiếc váy rất có ý nghĩa.”

Trong khoảnh khắc, sự im lặng bao trùm đại sảnh.

Những ngọn lửa phẫn nộ bùng lên và cháy rừng rực trong đôi mắt Thái tử.

Đáng tiếc, Thalia lại rất thích trò chơi với lửa.

“Phụ hoàng chúng ta hẳn đã rất thích chiếc váy này. Anh có nghĩ vậy không?”

Vai của Thái tử nâng cao.

Có vẻ như hắn sắp mất kiềm chế và vung tay tát vào mặt cô.

Nhưng người chị thông minh của hắn sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra.

Đúng vào thời điểm hoàn hảo, Ayla đặt tay lên cẳng tay Gareth để ngăn hắn lại, rồi quay sang người em cùng cha khác mẹ với nụ cười trong trẻo thuần khiết.

“Vâng. Nó rất hợp với em.”

Đáng ngạc nhiên, trong giọng nàng không có chút ác ý nào.

Giọng điệu bình thản đến lạ lùng, như thể nàng chỉ đang thuật lại một sự thật hiển nhiên, khiến Thalia khó chịu vô cùng.

Có lẽ người đàn bà này nghĩ rằng phản ứng lại từng lời khiêu khích của một đứa con hoang tầm thường sẽ tự làm tổn hại đến phẩm giá của nàng.

Ayla đưa mắt nhìn người em trai sinh đôi một cách bình tĩnh, như muốn bảo hãy giữ bình tĩnh, rồi tiến lại gần vị hôn phu.

Sau đó, dựa nhẹ người vào bên cạnh chàng, nàng nói với gương mặt vô cùng hạnh phúc:

“Dù sao thì, cũng cảm ơn em đã đến như thế này. Hôm nay là một ngày rất ý nghĩa đối với chúng ta… đặc biệt là đối với ta. Nếu có thể, ta muốn nhận được lời chúc phúc từ dù chỉ một người nữa.”

Bàn tay mảnh mai của Ayla nhẹ nhàng đặt lên cánh tay người đàn ông đứng im lặng như một bóng ma.

Thalia nhìn xuống bàn tay đó như muốn xé nó thành trăm mảnh.

Cô không thể nào ngước mắt lên nổi.

Nếu chẳng may, cô thấy chàng mỉm cười với Ayla, cô cảm thấy mình sẽ không còn giữ nổi sự tỉnh táo.

Ayla cất giọng nhẹ như lông hồng.

“Cuối cùng thì ngày cưới chính thức của chúng ta đã được ấn định. Vào ngày Mùa Gió bắt đầu, ta sẽ về phương Đông để trở thành một thành viên của Gia tộc Siarkan. Tất nhiên, trước đó ta phải lên đường hành hương để nhận phước lành từ các thánh. Vì phải khởi hành gấp trước khi trời trở nên nóng bức, hôm nay có lẽ là lần cuối ta được gặp em.”

Nàng khéo léo giả vờ một vẻ mặt tiếc nuối.

“Ta mừng là có thể gặp em như thế này trước khi rời khỏi hoàng cung. Ít nhất ta muốn có lời từ biệt cuối cùng.”

Rồi, như muốn khép lại cuộc trò chuyện ở đó, nàng nhẹ nhàng tựa vai mình vào Varkas và thêm vào với giọng ấm áp:

“Mong em hãy thưởng thức buổi dạ tiệc được tổ chức cho chúng ta một cách trọn vẹn trước khi rời đi.”

Với nụ cười bao dung trên môi, Ayla nhẹ nhàng quay đi.

Thalia, người đã nhìn chằm chằm vào nàng, đột ngột mở miệng.

“Hôm nay là lần cuối cùng…? Vậy thì ta thực sự muốn ban phước cho tương lai của chị.”

Khi cô bước về phía Ayla, người đàn ông vẫn lặng lẽ quan sát cuộc chiến thầm lặng giữa hai người phụ nữ lập tức phản ứng.

Trước cảnh chàng vươn tay ra như thể để bảo vệ vị hôn thê, tầm nhìn của Thalia đỏ rực.

Trước khi Varkas có thể chặn đường cô hoàn toàn, Thalia nhanh chóng hất rượu vang lên ngực Ayla.

Rượu tối màu nhuộm đỏ phần trên chiếc váy trắng được trang trí dày đặc ngọc trai và chảy xuống tận gấu váy.

Trông như thể nàng vừa bị đâm vào tim và máu đang chảy ròng ròng.

“Ta sẽ cầu nguyện mỗi ngày để ngươi sớm trông như thế này.”

Mọi người đều hít một hơi thật mạnh trước lời nguyền rợn người ấy.

Ngay cả Ayla, người luôn giữ thái độ dửng dưng từ đầu đến giờ, cũng tái mặt đi.

Biểu cảm sợ hãi thật sự của nàng trông thật nực cười đến nỗi Thalia suýt bật cười vang.

Nhưng niềm khoái lạc chỉ kéo dài trong tích tắc.

Một bàn tay mạnh mẽ tóm lấy cổ tay cô và giật mạnh về phía sau.

Vì vậy, Thalia không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đối mặt trực diện với người đàn ông cô vô cùng né tránh.

Đôi mắt xanh nhạt trừng lên nhìn cô, đầy cơn thịnh nộ băng giá.