Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 3

Hình như các anh chị em của nàng vẫn chưa đến.

Gareth Roem Ghirta, Thái tử của Đế quốc và cũng là người anh cùng cha khác mẹ với nàng, sẽ luôn đứng như một vị quân chủ hoặc ở trung tâm phòng tiệc, hoặc ở chỗ ngồi danh dự trên tầng hai, nơi có thể quan sát toàn bộ đại sảnh.

Còn Ayla sẽ ở bên cạnh Thái tử, vẻ mặt đầy uy nghi và tao nhã.

“Nhưng tối nay, có lẽ ta sẽ không được thấy Ayla Roem Ghirta.”

Nàng nhấc một chiếc cốc bạc từ chiếc bàn tròn nhỏ và khúc khích cười khẽ.

Khi nhớ lại cảnh Ayla gục xuống giữa đại sảnh cách đây không lâu, mặt mày trắng bệch, một niềm hả hê tàn nhẫn bừng nở trong lồng ngực nàng.

Cảnh tượng nàng ta nôn ói rượu xuống nền đá cẩm thạch trông cứ như thể nàng ta đang trút hết cả con tim mình ra ngoài.

Giá mà ta có thể thực sự khiến điều đó xảy ra.

Với đầu móng tay được gọt nhọn, Thalia cào lên bề mặt chiếc cốc cho đến khi phát ra âm than the thé.

Nàng không biết mình đã cầu nguyện trong lòng tha thiết nhường nào khi nhìn người chị cùng cha khác mẹ co giật trên sàn.

Cứ chết như thế đi, Ayla.

Xin đừng bao giờ mở mắt nữa.

“Thưa Điện hạ.”

Thalia, đang đắm chìm trong những suy nghĩ u tối, quay đầu lại khi nghe thấy giọng nói từ phía gần đó.

Một người đàn ông chỉnh tề trong bộ y phục dạ hội màu xanh lá cây đậm đang đứng thẳng, một tay đặt lên ngực.

Gương mặt anh ta quen thuộc.

Mãi một lúc lâu sau nàng mới nhớ ra rằng anh ta là người thường xuất hiện trong các buổi dạ tiệc do mẹ nàng tổ chức.

Nàng không nhớ nổi tên anh ta.

Chỉ mơ hồ nhớ rằng mẹ nàng từng gọi anh ta là Bá tước Serian.

“Đã lâu không gặp, thưa Điện hạ. Người ngày càng xinh đẹp hơn.”

Người đàn ông, người đang nhìn nàng với ánh mắt ngưỡng mộ, cúi mình và hôn lên mu bàn tay nàng.

Một cảm giác ghê tởm tràn qua thân thể nàng, như thể một con sâu bướm ẩm ướt vừa chạm vào da.

Nhưng Thalia cố tình nở một nụ cười với hắn.

“Mẹ bảo ngài đến bầu bạn với ta phải không?”

“Bệ hạ lúc nào cũng chỉ lo lắng cho Điện hạ thôi.”

Người đàn ông gián tiếp xác nhận.

“Nhưng dù không phải là yêu cầu của Bệ hạ, tôi cũng không thể ngăn mình khỏi việc nói chuyện với Điện hạ. Hãy nhìn xung quanh đi.”

Hắn thì thầm vào tai nàng như thể đang kể một bí mật lớn.

“Tất cả quý ông có mặt ở đây đều đang nhìn Điện hạ. Giống như tôi, họ muốn lại gần, hôn bàn tay xinh đẹp này và tuôn ra những lời ca tụng nồng nhiệt, nhưng họ đang phải kìm nén khao khát đó một cách tuyệt vọng. Có lẽ họ không muốn mang họa mất lòng Điện hạ Thái tử.”

“Còn ngươi thì khác?”

“Tôi đã mất lòng ngài ấy từ lâu rồi.”

Hắn cho nàng thấy một nụ cười ranh mãnh.

“Nhờ vậy, tôi mới được giao nhiệm vụ bầu bạn cùng Điện hạ tối nay, nên có lẽ bất hạnh đã biến thành may mắn.”

Thalia không thích những người đàn ông bám theo nàng và tỏ ra quan tâm nhiều hơn mức cần thiết.

Không.

Họ thuộc loại những thứ nàng ghét cay ghét đắng.

Tuy nhiên, có một tấm lá chắn hợp lý có vẻ tốt hơn là phải chịu đựng hàng trăm ánh nhìn châm chích một mình.

Thalia chấp nhận sự hộ tống của hắn với thái độ như thể nàng đang ban ơn cho hắn.

“Mẹ nói gì? Có phải bà ấy bảo ngài đây đến cứu vớt đứa con gái tội nghiệp nhất của bà, kẻ sẽ đứng tách biệt như một con cừu đen không?”

“Bệ hạ dạy tôi phải giúp Điện hạ tận hưởng buổi dạ tiệc một cách trọn vẹn nhất.”

Thalia kìm lại một tiếng bĩu môi.

Người đàn ông dẫn nàng đến phía sân khấu dựng trước ban công và nói:

“Và ngài ấy dặn tôi phải hầu cận Điện hạ bằng tất cả nỗ lực của mình để người nổi bật hơn bất kỳ ai khác trong đại sảnh.”

Những người đang nhảy theo giai điệu của đàn lia, đàn luýt và đàn organ lúng túng lùi lại và bắn về phía họ những ánh nhìn sắc lạnh.

Nhưng Bá tước chẳng màng đến họ và cúi người trước nàng một cách phô trương.

“Xin Điện hạ ban cho tôi vinh dự được cùng người khiêu vũ?”

Thalia bồn chồn nhìn xuống bàn tay thon dài của hắn, không một vết chai sần.

Nàng không có chút ham muốn nào để tiếp xúc với một người đàn ông nàng hầu như không biết.

Nhưng những ánh mắt sắc bén của đám đông và những tiếng xì xào đã khơi dậy sự thách thức trong nàng.

Hẳn tất cả bọn chúng đều hy vọng ta biến khỏi nơi này.

Hoặc chúng hy vọng ta sẽ lặng lẽ co mình trong một góc, như thể ta vừa ở đây mà vừa không ở đây.

Nhưng ta sẽ không để điều đó xảy ra.

Thalia nắm lấy tay người đàn ông.

Như thể đã chờ đợi điều đó, hắn vòng một tay qua eo nàng và bắt đầu di chuyển trên sân khấu với kỹ thuật điêu luyện.

Ngay cả Thalia, người cực kỳ không thích tiếp xúc với người khác, cũng không khỏi ngưỡng mộ tài nhảy xuất sắc của người đàn ông này.

Bá tước Serian biết cách thể hiện những động tác hoàn hảo theo nhịp điệu, và hắn có tài làm cho bạn nhảy của mình tỏa sáng một cách tinh tế.

Thalia luôn thích khiêu vũ, nhưng chưa bao giờ những động tác của nàng lại uyển chuyển đến thế.

Và dường như nàng không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy.

Nàng nhìn xung quanh qua vai Bá tước, người đang xoay người nàng một cách thuần thục.

Nàng có thể thấy hàng trăm cặp mắt đồng loạt di chuyển theo chuyển động của nàng.

Mọi người đều không thể rời mắt khỏi đứa con rơi của hoàng gia mà họ từng khinh thường đến vậy.

Thalia cảm thấy chiến thắng.

Dù trước đây, bất cứ khi nào nàng xuất hiện trước công chúng, người ta cũng giả vờ như không để ý trong khi bí mật dõi theo từng cử động của nàng.

Tuy nhiên, đó chẳng qua chỉ là sự khinh miệt và cảnh giác.

Nhưng lần này khác.

Họ đang nhìn nàng theo cách họ nhìn mẹ nàng.

Nàng có thể cảm nhận những ánh nhìn đầy sợ hãi và mê hoặc đang quấn lấy cơ thể nàng như một cuộn chỉ rối rắm.

Nàng cảm thấy như thể mình đã trở thành Senevier.

Sinh thể quyền lực, nguy hiểm và đẹp đẽ nhất thế gian.

Nhưng cảm giác chiến thắng ngọt ngào ấy chỉ kéo dài trong chốc lát.

Âm nhạc bỗng nhiên ngừng lại, và những ngôi sao thực sự của buổi dạ tiệc xuất hiện.

“Điện hạ Thái tử Gareth Roem Ghirta, Thái tử vĩ đại của Đế quốc, và Điện hạ Ayla Roem Ghirta, Trưởng Công chúa của Đế quốc, tiến vào!”

Cùng với tiếng hô sang sảng của viên thị thần, hai thành viên hoàng gia bước qua lối vào của đại sảnh với những bước đi uy nghi và bước xuống cầu thang đá cẩm thạch.

Và ngay tức khắc, Thalia bị đẩy ra khỏi mọi sự chú ý.

Bá tước Serian cười chua chát và dẫn nàng về phía sân thượng nơi rượu và thức ăn được bày biện.

“Thật đáng tiếc khi khoảng thời gian vui vẻ của chúng ta bị gián đoạn.”

Bá tước buông một câu nói ranh mãnh, như thể muốn làm dịu khuôn mặt căng thẳng của nàng, nhưng không một lời nào lọt vào tai nàng một cách trọn vẹn.

Thalia nhìn chằm chằm vào Ayla, người mặc một chiếc váy dạ hội trắng tinh, với đôi mắt như muốn bùng cháy.

Nàng ta dường như đã hoàn toàn quên đi màn mất mặt đã phơi bày trước mọi người vài tuần trước.

Khi Thalia nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp ấy nở nụ cười tao nhã bên cạnh người em trai, bụng nàng nóng ran vì phẫn nộ.

Với ánh mắt khắc khoải, Thalia lần lượt quan sát mái tóc đen mượt, đôi mắt màu ngọc bích và những khuôn mặt như được tạc từ ngà voi của họ.

Sự uy nghi và tự tin xứng đáng với dòng dõi hoàng gia toát ra từ họ.

Đó là thứ mà Senevier và Thalia dù có cố gắng thế nào cũng không bao giờ có thể sở hữu.

Senevier là một con rắn độc đã kéo vị Hoàng đế trẻ, người từng được ca ngợi như một vị quân chủ thánh thiện, xuống vũng lầy của một mối tình vụng trộm đầy ô trọc, và Thalia là thứ cặn bã sinh ra từ bụng con rắn ấy.

Dù Senevier có sinh ra hàng chục người con trai của Hoàng đế trong tương lai, sự thật đó cũng sẽ không bao giờ thay đổi.

Thalia lặng lẽ nhìn chằm chằm vào những người anh chị em cùng cha khác mẹ đang được bao quanh bởi sự quan tâm cuồng nhiệt của đám đông, rồi quay về phía chiếc bàn đặt những ly rượu.

Rồi nàng phát hiện ra những kẻ đã nhìn Công chúa và Thái tử với ánh mắt ngưỡng mộ giờ đang liếc về phía nàng và trao đổi những ánh nhìn đầy ẩn ý.

Mọi dây thần kinh trong cơ thể nàng đều căng cứng.

Nàng muốn moi hết nhãn cầu của bọn chúng.

Đừng so sánh ta với chúng.

Nàng cố gắng tỏ ra thờ ơ một cách tuyệt vọng trong khi kìm nén ý muốn hét lên những lời đó, nhưng bên cạnh nàng, người đàn ông thì thầm vào tai nàng không một chút tế nhị.

“Hai người họ có vẻ định lờ đi sự hiện diện của Điện hạ. Người sẽ làm gì? Hay là Điện hạ đến chào trước?”

Nàng bắn về phía hắn một ánh nhìn đầy độc địa.

Hắn nhếch mép cười như thể thấy thú vị.

“Chẳng phải đó là lý do người đến đây sao?”

Thalia cắn môi.

Đúng như lời hắn, nàng xuất hiện ở đây để phá hỏng tâm trạng của những người anh chị em mình.

Để tạo ra một sự hỗn loạn khủng khiếp ở nơi họ đang được mọi người chúc mừng.

Và Senevier chắc chắn cũng muốn điều đó.

Cuối cùng, Thalia trấn tĩnh lại, siết chặt ly rượu trên tay và quay về phía những người anh chị em cùng cha khác mẹ.

Rồi nàng bước tới với vẻ tự tin xuyên qua đám đông.

Ngay lúc đó, Varkas Raedgo Siarkan xuất hiện ở lối vào đại sảnh.

Thalia khựng lại mọi chuyển động.

Tim nàng đập thình thịch như thể bị phục kích mà không có bất kỳ cảnh báo nào.