Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 33

Sau khi giải tán các hầu gái và đi theo hắn ra khỏi hành lang có mái che, một khu vườn ngập tràn hoa cúc vạn thọ, hoa cúc dại và hương thảo hiện ra trước mắt.

 

Những cây cỏ được tưới thấm đẫm nước tỏa vào không khí một mùi cỏ nồng nặc.

 

Ayla hít sâu mùi hương sắc lạnh ấy, rồi quay đầu nhìn lên Varkas.

 

“Đêm qua có chuyện gì xảy ra sao?”

 

Trước câu hỏi ngập ngừng, người đàn ông đang lặng lẽ bước đi quay đầu nhìn về phía cô.

 

Ayla nhìn thẳng vào mắt hắn.

 

Đôi mắt xanh nhạt của hắn, lấp lánh yếu ớt, không chứa một thứ gì.

 

Khi đối diện với đôi mắt nhạt ấy, thứ dường như phản chiếu chính xác mọi thứ đang hiện hữu, lồng ngực cô lại nghẹn lại một cách mới mẻ.

 

Liệu sẽ có ngày ta hiện diện trong đôi mắt ấy?

 

Trong khi cô đang chìm trong suy nghĩ đó, đôi môi khép chặt của Varkas bật mở.

 

“Đó là chuyện Điện hạ không cần phải bận tâm.”

 

“…Vậy là đã có chuyện xảy ra.”

 

Varkas không đáp và sải bước vào khu vườn đẫm mưa.

 

Những hạt mưa nặng trĩu phủ trắng lên vai và lưng rộng của hắn.

 

Ayla nhìn bóng lưng vô cảm đằng trước với ánh mắt bất mãn, rồi Varkas đưa một tay về phía cô.

 

“Vũng nước sâu lắm.”

 

Hiểu được ý hắn, Ayla đỏ mặt và liếc nhìn hắn.

 

Cô không muốn lao vào vòng tay của một người đàn ông đã từng lạnh lùng với mình.

 

Nhưng cô cũng không thể để vị hôn phu của mình đứng trong mưa, chờ đợi cô đến bên hắn.

 

Sau một lúc giả vờ sao nhãng, Ayla tiến đến gần hắn như thể miễn cưỡng nhượng bộ.

 

Varkas hơi cúi người, luồn một tay ra sau đầu gối cô và nhấc bổng cô lên một cách nhẹ nhàng.

 

Ayla tựa đầu lên vai hắn, như khi cô còn là một đứa trẻ lên năm.

 

“Ngài biết mình có những điều thật không công bằng, phải không?”

 

Trước lời buộc tội chẳng đầu chẳng đuôi, lông mày hắn khẽ nhướng lên.

 

Thay vì giải thích dài dòng những cảm xúc phức tạp và tinh tế của mình, Ayla chỉ siết chặt hắn hơn.

 

Varkas khoác áo choàng che kín người cô và băng qua khu vườn phía sau rộng lớn.

 

Ayla vùi một bên má vào cổ áo hắn.

 

Cơ thể Varkas toát ra mùi thảo mộc sắc lạnh, mùi kim loại thoang thoảng thấm vào áo giáp, và một mùi hương xa xăm như lá khô hay cỏ khô.

 

Khi say sưa trong mùi hương cơ thể lạnh lẽo ấy, tâm trạng khó chịu của cô dịu xuống như thể chưa từng tồn tại.

 

Ayla bật ra một nụ cười tự giễu.

 

Thật nực cười khi cô lại phấn khích như một cô gái ngây thơ chỉ vì một hành động mà đối với hắn, chẳng hơn gì một thói quen cũ kỹ.

 

Người đàn ông này dịu dàng với cô chỉ để giữ lời thề với mẹ cô.

 

Lòng tốt sinh ra từ nghĩa vụ.

 

Không hơn, không kém.

 

Dù cô hiểu rõ điều đó, cô vẫn không thể ngăn trái tim mình đau nhói.

 

Kẻ tàn nhẫn.

 

Giá như ngài đừng tốt bụng chút nào.

 

Thì ta đã có thể hài lòng với một mối quan hệ chính trị…

 

Cô cụp mắt buồn bã.

 

“Tôi sẽ bảo người chuẩn bị nước tắm cho căn phòng của người. Xin hãy làm ấm người và nghỉ ngơi sau đó.”

 

Varkas, người đã băng qua khu vườn sau trong chớp mắt, dừng lại trước cửa chỗ nghỉ và lên tiếng.

 

Ayla gật đầu.

 

Varkas nhẹ nhàng bước lên bậc đá và hơi cúi người như thể định đặt cô xuống.

 

Ngay lúc đó, bầu trời chớp sáng và một tiếng sấm vang dội.

 

Ayla theo phản xạ ghì chặt lấy gáy hắn.

 

Một tiếng gầm như thể rung chuyển cả bầu trời vang lên mãi, và những tia sáng vàng xé toạc những đám mây đen.

 

Khi cô đờ đẫn nhìn qua vai hắn vào cảnh tượng trông như ngày tận thế, cô chợt nhận ra một bóng dáng trắng bệch đang ngồi bên cửa sổ tầng hai.

 

Trong khoảnh khắc, cô tự hỏi liệu mình có đang nhìn thấy một ảo ảnh kinh hoàng không.

 

Ayla khẽ hé môi.

 

Ánh sáng chớp rọi rõ khuôn mặt đẹp đến mức gần như kỳ dị.

 

Khuôn mặt trắng bệch trên chiếc cổ mảnh khảnh tưởng như có thể gãy bất cứ lúc nào ấy bùng cháy với sự thù hận lạnh lẽo.

 

Không phải cô chưa từng biết đến vẻ đẹp phi thường của người em cùng cha khác mẹ, vậy mà sao giờ cô lại bị sốc đến vậy?

 

Thalia, với đôi mắt sáng lên vẻ ác độc giữa cơn bão, trông như một thiên thần tử thần.

 

Khi Ayla vô thức nín thở trước hình ảnh đen tối ấy, Thalia, người đã bất động như một bức tượng đá, nhặt chiếc bình trên bệ cửa sổ lên.

 

Một khoảnh khắc sau, chiếc bình sứ bay về phía cột trụ gần nơi họ đang đứng.

 

Ayla thét lên.

 

Nhờ Varkas che chắn, cô tránh được mảnh thủy tinh văng tung tóe, nhưng một vết xước nhỏ xuất hiện trên mặt hắn.

 

Ayla vội lấy khăn tay ấn lên má hắn.

 

Varkas, người nhận chiếc khăn với vẻ mặt thờ ơ quen thuộc và che mặt bằng nó, liếc nhìn lên.

 

Ayla theo ánh mắt hắn và thấy Thalia vẫn đang trừng trừng nhìn cô, mặt cô cứng đờ.

 

Như thể không hề cảm thấy chút tội lỗi nào về việc mình đã làm, Thalia, người đang ném về phía họ một ánh nhìn đầy hằn học, nhếch mép.

 

Đôi môi nhuốm máu của cô trông như một bông hồng bị nghiền nát.

 

Một nỗi sợ lớn hơn cả cơn giận dâng trào trong lồng ngực Ayla.

 

Người em cùng cha khác mẹ mà cô luôn coi là không đáng kể, trong khoảnh khắc ấy trở thành sinh vật đen tối và đe dọa nhất thế gian.

 

Nó giống như linh hồn độc ác đã khiến mẹ cô sống trong đau khổ giờ đang kéo cô xuống vực sầu bi thảm.

 

Ayla rùng mình trước điềm báo lạnh lẽo ấy.

 

—

 

Cơn mưa rơi suốt đêm chỉ tạnh vào lúc bình minh.

 

Thalia, người đã trải qua đêm gần như hoàn toàn tỉnh táo, nhìn ra khu vườn được ánh bình minh soi sáng với đôi mắt trống rỗng.

 

Những ngọn cỏ từng xanh tươi giờ chìm một nửa trong nước bùn, tỏa ra mùi cỏ tanh nồng, và những bông hoa từng trang trí cho các luống hoa với màu sắc rực rỡ giờ nằm rải rác như những xác chết gãy cổ.

 

Thalia nhìn xuống cảnh tượng ấy với đôi mắt u ám, rồi xuống giường và tiến đến chiếc bàn nhỏ trước lò sưởi.

 

Trên đĩa bạc, thức ăn chưa đụng đến đã cứng lại.

 

Sau khi lia ánh nhìn thờ ơ qua chúng, cô nhặt con dao nhỏ đặt bên cạnh khay.

 

Nó được làm để cắt thức ăn, nhưng trông có vẻ cũng có thể cắt thịt người một cách dễ dàng.

 

Thalia chạm đầu ngón tay vào lưỡi dao sắc nhọn, rồi nhét nó vào túi áo choàng và rời khỏi phòng.

 

Không khí ẩm ướt trong hành lang, nặng nề và dính chặt.

 

Khi bước đi như đang bơi qua bầu không khí nặng nề bám víu, cô nắm chặt con dao lạnh ngắt.

 

Lòng bàn tay cô đẫm mồ hôi lạnh.

 

Không thể biết đó là vì hồi hộp hay phấn khích.

 

Có lẽ là cả hai.

 

Cô làm ẩm đôi môi khô nứt và bò lên cầu thang như một con mèo hoang.

 

Ayla đang ở căn phòng trên tầng cao nhất.

 

Khi lên đến đỉnh cầu thang, Thalia áp người vào tường và nhìn xuống hành lang chìm trong bóng tối dày đặc.

 

May mắn thay, dường như không có ai canh gác trước cửa.

 

Thở phào nhẹ nhõm, Thalia cẩn thận bước về phía cánh cửa cuối hành lang.

 

Khi đến gần cánh cửa gỗ được bọc bằng những dải sắt, một mùi thuốc thoang thoảng xộc vào mũi.

 

Đó là mùi trầm đốt để trấn an thần kinh.

 

Thalia nhếch mép.

 

Có vẻ đêm qua cũng không mấy dễ chịu cho Ayla.

 

Nhớ lại khuôn mặt tái mét khi nhìn thấy mình, Thalia cười khúc khích.

 

Nhưng cảnh tượng hiện ra sau đó khiến tâm trạng cô lập tức tụt xuống đáy.

 

Gương mặt Thalia vặn vẹo dữ dội khi cô đưa tay vào túi và nắm chặt chuôi dao.

 

Toàn thân cô run lên.

 

Khoảnh khắc nhìn thấy Varkas bế Ayla trên tay và bước ra giữa trận mưa tầm tã, cô đã cảm thấy thứ gì đó mà cô đã cố gắng giữ lại đã hoàn toàn sụp đổ.

 

Cô dùng tay áo chà xát mạnh đôi mắt đang dần mờ đi.

 

Đó là ký ức duy nhất của cô.

 

Một ký ức cô đã chôn sâu trong tim suốt bao nhiêu năm và lén lấy ra ngắm nhìn không biết bao lần.

 

Liệu họ có phải biến ngay cả ký ức đó thành hư vô?

 

Liệu họ có thể để lại một điều gì đó đặc biệt chỉ thuộc về riêng chúng tôi?

 

Khối óc cô sôi sục giận dữ.

 

Cô biết đó là một cảm xúc phi lý.

 

Dẫu vậy, cô không thể nào tha thứ cho hai kẻ đó.

 

Cô muốn trừng phạt Ayla, kẻ đã đánh cắp cả nơi trú ẩn cuối cùng còn sót lại.

 

Cô muốn trả lại cho người đàn ông kia chính nỗi đau mà cô đã phải chịu.

 

Thalia cố ép sức mạnh vào đôi mắt đang bừng cháy như lửa, và trừng trừng nhìn cánh cửa đóng chặt.

 

Nếu cô vượt qua cánh cửa này, cô sẽ vượt qua một dòng sông không lối về.

 

Có lẽ cô sẽ được ghi vào sử sách như một phù thủy độc ác đã cướp đi mạng sống của một công chúa đáng thương chẳng làm gì sai.

 

Ngay cả điều đó cũng chẳng sao.

 

Cô đã bị coi là nhân vật phản diện tồi tệ nhất.

 

Nếu từ đây cô còn rơi xuống thấp hơn nữa, cô còn gì để mất?

 

Cô nắm chặt tay nắm cửa với bàn tay run rẩy.