Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 32

Vào giữa trưa, mưa bắt đầu đổ xuống xối xả.

 

Những người lính đang hối hả thu dọn hành lý vội vàng phủ những tấm vải tẩm nhựa đường lên các xe chở hành lý và lùa ngựa về chuồng.

 

Ayla, người đã quan sát cảnh tượng từ bên trong cỗ xe, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đen kịt.

 

Giữa những đám mây giông đen đang trút xuống những hạt mưa nặng hạt, thỉnh thoảng lại lóe lên những tia chớp, kèm theo những tiếng động như tiếng gầm gừ.

 

Chỉ nhìn thoáng qua cũng thấy cơn mưa này dường như khó có thể tạnh sớm.

 

“Có vẻ chúng ta sẽ phải ở lại tu viện thêm một ngày nữa.”

 

Có vẻ lịch trình khởi hành cuối cùng cũng đã bị hoãn lại, bởi một kỵ sĩ bảo vệ – người đã phải thu mình trong khu nhà của các kỵ sĩ khá lâu – tiến đến gần cỗ xe và đẩy một chiếc áo choàng chống thấm qua khe hở của cánh cửa.

 

Ayla nhận lấy nó và thở dài một tiếng thật nhỏ.

 

Cô không hài lòng khi lịch trình bị trì hoãn từng chút một.

 

Suy cho cùng, đây vốn đã là một chuyến hành trình với nhiều yếu tố đáng lo ngại.

 

Khoác chiếc áo mưa lên người, cô tiếp tục liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

 

“Thái tử Điện hạ đang ở đâu?”

 

“Điện hạ đang ở nơi ở của trưởng đền.”

 

Ayla, người đang kéo mũ trùm lên đầu, cau mày quay sang nhìn hắn.

 

“Hôm nay nó lại quyết định ở đó nữa sao?”

 

“Có vẻ như vậy.”

 

Người kỵ sĩ ấp úng, đáp lời một cách mơ hồ rồi cúi mắt.

 

Ayla nhìn những tu sĩ đang tụ tập ở một nơi với vẻ không hài lòng.

 

Khi vị trụ trì, đứng dưới mái hiên của dãy hành lang, đưa ra một chỉ thị nào đó, các tu sĩ lập tức tản ra một cách trật tự hoàn hảo.

 

Cô quan sát cảnh tượng ấy một cách kỹ lưỡng.

 

Khác hẳn với khi tiếp xúc với Gareth, vị trụ trì trông lạnh lùng và trang nghiêm.

 

Đó có lẽ mới là bản chất thật của vị giáo sĩ này.

 

Ayla nheo mắt.

 

Về bản chất, một chuyến hành hương của hoàng gia là nghi lễ nhằm tranh thủ sự ủng hộ của người dân và những nhân vật có ảnh hưởng tại mỗi vùng.

 

Xét đến mục đích của chuyến đi này, việc Gareth xây dựng tình hữu nghị với một nhân vật địa phương có thế lực không phải là điều xấu.

 

Tuy nhiên, nguồn gốc của ông ta khiến cô băn khoăn.

 

‘Nếu ông ta đã vượt qua được điểm yếu của một kẻ lai chủng để vươn lên vị trí trưởng đền, điều đó có nghĩa là ông ta hoặc sở hữu kỹ năng chính trị xuất chúng… hoặc có hậu thuẫn vững chắc.’

 

Cô mới chỉ nói chuyện với ông ta một lần ngắn ngủi, nhưng Ayla đã nhanh chóng nhận ra rằng vị trụ trì không phải là người tầm thường.

 

Thoạt nhìn, ông ta tỏ ra duy trì thái độ cung kính, nhưng trong đôi mắt nhìn về phía Gareth khi quan sát, cô đã thoáng thấy toan tính lạnh lùng.

 

Có lẽ ông ta là người do Hoàng hậu cài cắm.

 

Chẳng phải gia tộc Taren đã hợp tác chặt chẽ với các tộc lai chủng qua nhiều thế hệ, từ thời đại Mười Vương quốc sao?

 

Không thể nào là sự trùng hợp đơn thuần khi một người mang dòng máu elf có thể vươn lên chức vụ giáo sĩ cao cấp quản lý một tu viện khổng lồ như Mordawin.

 

Có lẽ bà ta đã bắt đầu xây dựng một phe cánh trong giới giáo sĩ ủng hộ Nhị hoàng tử…

 

“Điện hạ?”

 

Ayla, người đang chìm trong suy nghĩ, bỗng ngẩng đầu lên.

 

Người kỵ sĩ bảo vệ của cô đang đứng giữa trời mưa tầm tã, nhìn cô với vẻ lo lắng.

 

Ayla đứng dậy với một nụ cười gượng gạo.

 

“Ta đã để ngươi đứng dưới mưa quá lâu. Nào, giờ chúng ta hãy về chỗ nghỉ thôi.”

 

Người kỵ sĩ nắm tay cô và đỡ cô bước xuống khỏi cỗ xe.

 

Ayla cẩn thận bước lên con đường lầy lội.

 

Những hạt mưa nặng nề đập vào đỉnh đầu và vai cô một cách đau đớn.

 

Cơn mưa dường như còn trở nên dữ dội hơn.

 

Kéo chặt mũ trùm trên đầu, Ayla vội vã băng qua sân rộng nơi một bức màn mưa trắng xóa đã buông xuống và bước vào hành lang bao quanh khu vườn.

 

Sau đó, giả vờ như là sự tình cờ, cô tiến gần các giáo sĩ.

 

“Công chúa Điện hạ.”

 

Vị giáo sĩ lai chủng, người đang nói chuyện với phó trụ trì, nhận ra cô và vội cúi gập người.

 

Ayla nở nụ cười đã trở thành thói quen trên môi và nhẹ nhàng lên tiếng.

 

“Thật tình cờ, ta lại mắc nợ các ngài thêm một ngày nữa.”

 

“Được đón tiếp những vị khách quý như thế này chỉ là vinh hạnh của chúng tôi.”

 

Vị giáo sĩ đáp lại một cách cung kính, thậm chí không nghĩ đến việc ngẩng thẳng tấm lưng đang cúi xuống của mình.

 

“Nếu cần điều gì, xin hãy nói với tôi. Nếu tu viện có thể chuẩn bị, chúng tôi sẽ mang đến ngay lập tức.”

 

“Cảm ơn các ngài đã quan tâm.”

 

Ayla tạm dừng một lát, rồi tiếp tục một cách thận trọng.

 

“Vậy ta có thể nhờ các ngài một việc được không?”

 

“Xin hãy nói bất cứ điều gì.”

 

“Ngày mai, ta muốn tổ chức buổi lễ riêng cho Thalia. Trước khi chúng ta khởi hành, liệu ngài có thể ban phép lành cho đứa trẻ đó không?”

 

Có lẽ là một yêu cầu bất ngờ, bởi vị trụ trì hơi mở rộng mắt.

 

Ayla quan sát phản ứng của ông ta thật kỹ.

 

Chỉ trong tích tắc, cô thấy một tia cảnh giác thoáng qua rồi biến mất trong đôi mắt tím nhạt của ông ta.

 

Vị giáo sĩ cất giọng thận trọng,

 

“Ý Điện hạ là muốn tổ chức lễ ban phước cho Nhị công chúa Điện hạ?”

 

“Chẳng lẽ còn ai khác?”

 

Ayla nói thêm nhẹ nhàng, một nụ cười mỉm trên môi.

 

“Chúng ta cũng ở lại thêm một ngày. Sẽ không tốt sao nếu đứa trẻ đó cũng được làm lễ khi chúng ta còn ở đây?”

 

“Tôi không ngờ Điện hạ lại quan tâm đến Nhị công chúa Điện hạ như vậy.”

 

Trước giọng nói bất chợt, Ayla quay đầu lại.

 

Varkas, người đã bước qua khu vườn đầy mưa một cách không một tiếng động, đẩy mũ trùm đang nhỏ nước của mình ra và gửi đến cô một ánh nhìn khô khan.

 

Ayla, người đang định mỉm cười chào, liền để nét mặt trở nên u ám.

 

Khuôn mặt ướt đẫm nước mưa của hắn trông lạnh lùng hơn thường lệ.

 

Nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng và cứng rắn ấy khiến dây thần kinh cô căng lên.

 

Cô biết rất rõ rằng phản ứng nhạy cảm của hắn đối với những vấn đề liên quan đến Thalia xuất phát từ những cảm xúc tiêu cực tích tụ qua nhiều năm.

 

Hành vi ác độc của người em cùng cha khác mẹ đã đủ phi thường đến mức khiến ngay cả người đàn ông vô cảm này cũng phải phát ngán.

 

Vì hắn đã ở bên cạnh đứa trẻ đó suốt bảy năm ròng, chịu đựng những hành vi thái quá ấy, việc hắn cảm thấy ghê tởm cũng là điều dễ hiểu.

 

Trong đầu, Ayla hiểu tất cả những điều đó.

 

Nhưng đôi khi, điều khiến cô không thể chịu nổi là người đàn ông dửng dưng vô hạn này lại chỉ phản ứng mạnh mẽ với những chuyện liên quan đến đứa trẻ đó.

 

Ayla quên mất rằng cô đang cố gắng thăm dò vị trụ trì và đáp trả bằng cảm xúc.

 

“Ta không lo lắng cho đứa trẻ đó, mà là cho ngài. Bệ hạ đã đích thân giao phó đứa trẻ đó cho ngài. Nếu ông ấy biết rằng buổi lễ được tổ chức mà không có Thalia, ngài có thể sẽ bị đổ lỗi một cách không đáng có.”

 

“Điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể lôi kéo một người từ chối trước bàn thờ.”

 

Trước giọng điệu mỉa mai, mặt Ayla cứng đờ.

 

Cô đã quen với việc hắn đôi khi lạnh lùng đến mức khiến tim cô cũng trở nên giá lạnh.

 

Nhưng cô không thể chấp nhận việc hắn thô lỗ với mình vì Thalia Roem Gwirta.

 

Ayla cứng cỏi ngẩng cằm lên.

 

“Ít nhất chúng ta nên xác nhận ý muốn của Thalia trước đã. Nó là một đứa trẻ hay thay đổi, nên có thể nó sẽ đổi ý vào ngày mai.”

 

“Ngày mai, chúng ta sẽ khởi hành ngay khi bình minh ló rạng. Tôi không có ý định thay đổi lịch trình theo ý thích của Nhị công chúa Điện hạ.”

 

Varkas cắt ngang cô một cách sắc bén.

 

Ayla, người chưa từng bị phản đối ý kiến của mình một cách thô bạo như vậy, đỏ mặt vì phẫn nộ.

 

Cô muốn quở trách sự thô lỗ của hắn ngay lập tức, nhưng cô không muốn làm tổn hại đến uy quyền của hắn trước mặt mọi người.

 

Ayla cố gượng che giấu sự bất mãn của mình.

 

“Nếu đó là ý muốn của Ngài, thì ta cũng không thể làm gì hơn.”

 

Khi cô chấp nhận, Varkas quay ánh nhìn về phía vị trụ trì.

 

Vị giáo sĩ, người đã quan sát cuộc đối đầu giữa hai người với vẻ thích thú, vội cúi mắt xuống.

 

Varkas nhìn ông ta với ánh mắt lạnh lùng và đưa ra một lời cảnh cáo trầm thấp.

 

“Tôi mong rằng đêm nay sẽ trôi qua yên tĩnh nhất có thể. Nếu chúng ta sẽ khởi hành ngay khi bình minh vừa ló dạng, thì Thái tử Điện hạ phải nghỉ ngơi thật tốt, đúng không?”

 

Điều đó có nghĩa là ông ta không nên nghĩ đến việc tổ chức một bữa tiệc hay yến tiệc nào vào buổi tối hôm đó.

 

Vị trụ trì gật đầu với khuôn mặt cứng đờ.

 

Như thể không còn gì để nói thêm, Varkas quay người và đưa một tay về phía Ayla.

 

“Chúng ta đi thôi. Tôi sẽ đưa người về chỗ nghỉ.”

 

Ayla nuốt một tiếng thở dài và nắm lấy tay hắn.