Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 24

Khi vị Thái tử trẻ tuổi bước vào khuôn viên rộng lớn của Tu viện Mordawin cùng các tùy tùng, hàng trăm người dân rải cánh hoa dọc hai bên đường.

 

Gareth giơ cao một tay như đáp lại sự chào đón của họ.

 

Tiếng hoan hô của dân chúng càng lúc càng lớn.

 

Đó là một nghi thức đã được lặp đi lặp lại một cách mệt mỏi trong suốt nhiều ngày, nhưng hắn không hiểu sao vẫn không cảm thấy chán.

 

Hắn ngẩng cao cằm hơn và cưỡi ngựa đắc thắng tiến về phía trước.

 

Khi đã đi qua những con phố đông đúc chật kín người, một khoảng sân rộng và một ngôi đền nguy nga hiện ra trước mắt.

 

Hắn ra lệnh cho đoàn kỵ sĩ dừng lại trước một tòa nhà trông giống như nhà nguyện.

 

“Ngài hẳn đã có một hành trình vất vả khi đến tận đây.”

 

Một lát sau, một người đàn ông mặc áo tu sĩ trắng muốt bước tới.

 

Gareth quan sát hắn thật kỹ từ trên lưng ngựa.

 

Đó là một người đàn ông với gương mặt sắc như mũi tên và mái tóc bạc pha chút xanh.

 

Hắn sớm nhận ra rằng vị tu sĩ trẻ này không phải người thường.

 

Làn da của hắn xanh xao một cách kỳ lạ, và hai đầu tai nhọn hoắt.

 

Hắn có lẽ là một bán elf hoặc tứ elf.

 

Điều đó không có gì lạ.

 

Ở vùng đông bắc của Vương quốc Osiria xưa, những người mang huyết thống lai với elf hay người lùn có thể dễ dàng tìm thấy.

 

Gareth kìm nén sự ghê tởm bản năng đối với một chủng tộc khác với mình và cất giọng đầy uy nghi:

 

“Ngươi là viện trưởng của nơi này?”

 

“Thưa đúng vậy, Thái tử điện hạ cao quý. Thần tên là Basilis, được giao phó trọng trách quản lý tu viện này.”

 

Người đàn ông nở một nụ cười nhẹ nhàng.

 

“Thần xin thành tâm chào đón ngài đến Mordawin.”

 

“Vùng đất này là nơi tổ tiên ta, Hoàng đế vĩ đại Darian, giành chiến thắng đầu tiên trước phương Bắc, và cũng là thánh địa nơi người nhận được sự mặc khải về sứ mệnh thống nhất Mười Vương quốc. Ta cũng vô cùng vui mừng khi được đặt chân đến đây.”

 

Gareth nhanh chóng xuống ngựa và nói với giọng kiêu ngạo đặc trưng của hoàng gia.

 

“Theo truyền thống của đế quốc, ta muốn nhận được phước lành nhân danh các vị thánh, vì vậy hãy cầu nguyện để ân sủng của Chúa ngự xuống trên tương lai của ta và chị gái ta.”

 

“Thần xin vâng lời.”

 

Viện trưởng đáp lại một cách kính cẩn, rồi thận trọng nói thêm:

 

“Xin hãy nghỉ ngơi tại dinh thự của thần hôm nay và xua tan mệt nhọc sau hành trình. Một bữa tiệc lớn đã được chuẩn bị suốt nhiều ngày để đón tiếp Điện hạ.”

 

Gareth do dự một lát.

 

Theo nguyên tắc, họ sẽ ở trong khu dành cho người hành hương.

 

Ở lại dinh thự của viện trưởng có thể bị xem là một lời thỉnh cầu chính trị.

 

Gareth liếc nhìn Varkas, người đứng sau lưng hắn như một cái bóng.

 

Có lẽ vì không muốn thu hút sự chú ý của mọi người, Varkas đã che nửa khuôn mặt bằng một chiếc mũ trùm đầu dài phủ xuống.

 

Varkas chậm rãi nhìn quanh tu viện như thể đang cân nhắc kỹ lưỡng vấn đề, rồi sau một lúc lâu mới gật đầu.

 

“Xin Điện hạ cứ tự quyết định.”

 

“Tốt. Vậy thì tối nay chúng ta sẽ ở lại dinh thự của viện trưởng.”

 

Khi hắn cho phép, những người hầu đang chờ sẵn lần lượt bước xuống cầu thang để đón tiếp các vị khách.

 

Gareth trao dây cương cho họ và nói với Varkas:

 

“Hãy chăm sóc Ayla thật tốt. Đây là lần đầu tiên chị ấy đi xa đến vậy, nên mọi thứ hẳn đều xa lạ và bất tiện.”

 

Varkas, người đang vỗ nhẹ con ngựa của mình, khẽ gật đầu.

 

Gareth hơi cau mày.

 

‘Giá như hắn chăm sóc chị gái ta nhiều bằng chăm sóc con ngựa của hắn.’

 

Lầm bầm trong bụng, Gareth đi theo các tu sĩ.

 

Rồi bất chợt, một cỗ xe ngựa lộng lẫy ở rìa bãi đất trống lọt vào tầm mắt hắn.

 

Hắn nheo mắt nhìn về phía cửa sổ xe, nơi những tấm rèm dày đã được kéo kín, và cau mày.

 

Dù là đang tự kiềm chế hay cuối cùng đã biết phận mình, Thalia Roem Ghirta đã nhốt mình trong cỗ xe đó suốt cả hành trình và không hề xuất hiện.

 

Hắn đã chuẩn bị sẵn tâm thế bẻ gãy chiếc cổ mảnh khảnh của cô nếu cô dám có bất kỳ trò hề nào, nên việc cô im lặng khiến hắn gần như cảm thấy trống vắng.

 

‘Tốt nhất là nó cứ im lặng như thế này…’

 

Nhưng không đời nào Thalia Roem Ghirta lại làm vậy.

 

Chẳng phải ngay từ đầu cô đã đi theo với những âm mưu bẩn thỉu trong đầu hay sao?

 

Không ai biết cô sẽ gây rắc rối ở đâu, khi nào và bằng cách nào.

 

Gareth, người đang nhìn chằm chằm vào cỗ xe, gầm lên đầy giận dữ với Varkas:

 

“Và hãy nhớ nói rõ với con ả đó. Bảo nó hãy im lặng như chuột chết và đừng xuất hiện trước mắt ta, như những gì nó vẫn làm cho đến bây giờ.”

 

Đôi mắt Varkas híp lại một cách mơ hồ.

 

Có vẻ hắn không thích việc Gareth công khai bày tỏ sự thù địch với người em cùng cha khác mẹ của mình.

 

Nghĩ lại thì, hắn từng có một lần không giống mình khi đã khuyên nhủ Gareth cần thận trọng lời nói và hành động vì danh tiếng của hắn.

 

Gareth khịt mũi một cách công khai và quay đi.

 

Ai trong đế quốc lại không biết rằng Thái tử muốn xé xác đứa con hoang của phụ hoàng?

 

Giữ im lặng thì có ích gì?

 

Hắn ngẩng cao cằm và đi theo các tu sĩ đến dinh thự lớn được chuẩn bị phía sau nhà chính.

 

Dinh thự của viện trưởng nguy nga không kém cánh cung ngoài Hoàng cung.

 

Nghĩ đến việc ít nhất có thể dành trọn tối nay thoải mái, một nụ cười hài lòng tự nhiên nở trên môi hắn.

 

Hắn theo các tu sĩ bước vào đại sảnh tráng lệ.

 

Viện trưởng dẫn hắn đến căn phòng lộng lẫy nhất trong dinh thự.

 

Gareth quan sát căn phòng ngủ khá rộng rãi với vẻ như đang đánh giá.

 

Dường như đây là căn phòng thường được viện trưởng sử dụng, nên tranh vẽ minh họa kinh thánh treo khắp nơi, và một cuốn sách cầu nguyện cùng các sách thần học đặt trên bàn.

 

Đồ trang trí không hợp gu hắn, nhưng ngoài ra thì tạm chấp nhận được.

 

Hắn tiện tay ném chiếc áo choàng dính mùi ngựa và ra lệnh cho những người hầu đang chờ ở cửa.

 

“Ta muốn tắm trước. Chuẩn bị một chiếc bồn lớn chứa nước sạch, đủ rộng để ta duỗi chân.”

 

Khi những người hầu tản đi, hắn ngồi vào ghế bên cửa sổ và hất cằm về phía các thị đồng đi theo.

 

Trước mệnh lệnh im lặng, hai cậu bé nhanh chóng bắt đầu tháo áo giáp cho hắn.

 

Gareth để mặc cơ thể cho chúng và với lấy ly rượu trên kệ.

 

Một người hầu nhanh trí lập tức rót đầy ly.

 

Hắn dựa lưng vào ghế và nhấp một ngụm rượu đã được làm lạnh.

 

Chất lỏng đặc sánh chảy xuống cổ họng, và một mùi hương nồng nàn lan tỏa khắp miệng.

 

Tận hưởng vị đậm đà đọng trên đầu lưỡi, hắn thốt lên một tiếng rên rỉ đầy lười biếng.

 

Có vẻ như bữa tiệc sắp tới sẽ đáng mong đợi đây.

 

Loại rượu do tu viện pha chế hợp với cả đầu lưỡi của hắn, vốn đã quen với mọi loại rượu quý hiếm.

 

‘Có vẻ công việc làm ăn từ thánh địa khá béo bở.’

 

Hắn nhìn ra khuôn viên rộng lớn của tu viện qua cửa sổ và cong môi.

 

Các tu sĩ cấp cao thường sống giàu sang không kém các quý tộc.

 

Viện trưởng của nơi này hẳn cũng sống một cuộc đời xa hoa như một đại quý tộc.

 

Sau khi được cởi bỏ bộ áo giáp nặng nề, Gareth cởi bỏ quần áo ướt đẫm mồ hôi và lao mình vào bồn tắm với tiếng nước văng tung tóe.

 

Những người hầu lập tức chà xát cơ thể hắn bằng những bàn chải mềm.

 

Hắn dựa đầu vào thành bồn và nhấm nháp rượu còn lại.

 

Hắn đã nằm dài ở đó bao lâu?

 

Một chút sức sống dần hồi phục trong cơ thể đã kiệt quệ sau nửa ngày cưỡi ngựa.

 

Hắn bước ra khỏi bồn và mặc bộ quần áo mùa hè dành cho buổi tối mà các người hầu đã chuẩn bị.

 

Sau đó, mặc một chiếc áo choàng nhung với trang trí tối giản, hắn rời phòng dưới sự hướng dẫn của các tu sĩ.

 

“Bữa ăn đã được chuẩn bị ở đại sảnh ngay bên dưới.”

 

Vị tu sĩ cầm đèn cẩn thận nói khi bước xuống cầu thang đá cẩm thạch trải thảm mềm.

 

Gareth chỉ khẽ gật đầu với vẻ mặt thờ ơ.

 

Một bậc quân vương cần nói càng ít càng tốt.

 

Hắn hiểu quá rõ sự im lặng có thể đạt được bao nhiêu.

 

Suy cho cùng, bên cạnh hắn có một người như hiện thân của sự im lặng.

 

Gareth thấy Varkas đang đứng thẳng người ở lối vào đại sảnh, như thể đang chờ hắn, và cau mày.

 

Mỗi khi nhìn thấy hắn, một sự thù địch lạ lùng luôn trỗi dậy.

 

Điều đó đúng ngay cả khi Varkas chưa từng một lần chống lại hắn.

 

Phải chăng vì sự hiện diện đặc biệt của người đàn ông này?

 

Hay vì hắn gần như không bao giờ tiết lộ những gì mình đang nghĩ?

 

Gareth đã quan sát hắn từ nhỏ, nhưng Varkas luôn là một người xa lạ mà hắn cần phải đề phòng.

 

Điều đó khiến hắn càng thêm bất an.

 

Liệu giao phó một nửa cuộc đời mình cho người đàn ông này có thực sự đúng đắn?

 

“Ayla đâu?”

 

“Điện hạ đang nghỉ ngơi trong khu nhà dành cho các nữ tu. Ngài ấy nói mệt mỏi và sẽ không tham gia bữa tiệc.”

 

“Chắc chị ấy kiệt sức sau nhiều ngày cắm trại.”

 

“Thần đã chuẩn bị và gửi thuốc để giúp ngài ấy hồi phục, nên Điện hạ không cần quá lo lắng.”

 

Trước câu trả lời khô khan, Gareth cau mày.

 

Hắn biết người đàn ông này ít nhất cũng đối xử với chị gái hắn dịu dàng hơn.

 

Dù là một người đàn ông đang ở tuổi sung sức, Varkas Raedgo Siarkan lại hành xử như thể phụ nữ là một gánh nặng phiền phức.

 

Hắn quá sắc bén với những phụ nữ tiếp cận mình đến mức ngay cả Gareth khi đứng ngoài nhìn vào cũng phải rùng mình.

 

Ít nhất hắn cũng cho phép Ayla ở bên cạnh, vậy Gareth có lẽ nên coi đó là may mắn.

 

Tuy nhiên, Gareth đơn giản không thể nhìn nhận tích cực về thái độ hờ hững của hắn.

 

Hắn sắp sở hữu báu vật quý giá nhất đế quốc, vậy mà hắn không hề tỏ ra một chút biết ơn nào.

 

Gareth cất giọng có phần gay gắt:

 

“Ayla là vị hôn thê của ngươi. Lẽ ra ngươi nên dành cho chị ấy nhiều sự quan tâm hơn một chút, phải không?”