Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 23

Trái với dự đoán của cô, cuộc hành trình vẫn tiếp diễn êm ả.

Hết đêm này qua đêm khác, dày đặc như hắc ín, trôi qua, nhưng bình minh vẫn đến mà không có ai đẫm máu, và trước khi mặt trời leo lên đỉnh đầu, họ lại thu xếp đồ đạc và lên đường.

Lịch trình bị chậm lại từng chút một vì những người lính kiệt sức vì cái nóng oi bức bị tụt lại phía sau, nhưng cuộc hành hương vẫn diễn ra mà không gặp trở ngại lớn nào.

Đoàn rước, dẫn đầu bởi Gareth và các cận vệ của hắn, đã đến thành phố nhỏ Sortica ở phía tây bắc vào ngày thứ năm sau khi rời khỏi hoàng cung, và sau khi nghỉ lại một ngày ở đó, lại di chuyển về phía bắc.

Trong suốt thời gian đó, Thalia canh chừng ráo riết những người hầu mà Senevier đã phái đến.

Họ giả vờ trung thành đến mức khiến cô phát tởm, nhưng Thalia không hề buông lỏng sự nghi ngờ đối với họ dù chỉ một khoảnh khắc.

Họ chỉ đang chờ thời cơ thích hợp.

Rõ ràng là sẽ sớm có chuyện kinh khủng xảy ra.

Chẳng phải luôn có những âm mưu đen tối bám theo bóng dáng của bất cứ việc gì Senevier dính vào sao?

Nếu không phải hôm nay thì là ngày mai.

Nếu không phải ngày mai thì là ngày kia…

Chẳng mấy chốc, một cảnh tượng kinh hoàng sẽ hiện ra trước mắt cô.

Thalia không biết mình đang sợ hãi hay đang mong chờ điều đó.

Mỗi khi nhìn thấy Varkas, người đối xử với mình lạnh lùng đến vậy, lại dịu dàng vô bờ với Ayla, cô lại ước rằng một thảm kịch khủng khiếp nào đó sẽ xảy ra ngay lập tức.

Nếu hai người họ bị tàn phá đến mức ngay cả anh chị em ruột cũng không nhận ra, cô cảm thấy như trái tim mình cuối cùng sẽ được giải thoát.

Thà nhìn thấy xác chết của hắn còn hơn trăm lần việc phải nhìn hắn đứng bên cạnh Ayla.

Nhưng một khi màn đêm buông xuống, một nỗi sợ nghẹt thở lại ập đến.

Dù cô có lặp đi lặp lại hàng trăm lần rằng mình không quan tâm nếu một kẻ như hắn có chết đi chăng nữa, cũng chẳng có tác dụng gì.

Thalia, người đã run rẩy vì lo lắng suốt đêm, vội vã lao ra khỏi lều trước khi bình minh kịp bừng sáng.

Rồi, dựa vào ánh sáng mờ nhạt của rạng đông, cô đi tìm hắn.

Chỉ sau khi tận mắt xác nhận rằng Varkas còn sống và đang thở, cô mới cảm thấy như mình có thể thở được.

Cô vội vã băng qua con đường mòn hẹp ngập bụi rậm, rồi đột ngột dừng lại khi nghe thấy tiếng ngựa khịt mũi.

Khi cô đẩy đám bụi rậm sang hai bên, cô thấy một con ngựa đực màu xám với chiếc bờm đen rũ xuống.

Varkas, người đã khéo léo dẫn con ngựa lớn đến bên suối, quỳ một chân xuống đất.

Sau đó hắn kéo dây cương, hướng con ngựa cúi đầu xuống mặt nước, và bằng tay còn lại, hắn múc nước suối và làm ướt chiếc cổ dài vạm vỡ của con tuấn mã.

Ánh mặt trời xuyên qua những tán lá rậm rạp nhuộm mái tóc hắn thành màu bạc đẹp đẽ.

Thalia nín thở ngắm nhìn cảnh tượng ấy, rồi chẳng mấy chốc nhắm mắt lại trong tuyệt vọng.

Dù có cố gắng khoét bỏ bao nhiêu lần, tình yêu của cô dành cho Varkas vẫn lớn lên như một khối u và đang ăn mòn cô.

Cô không thể nhìn thấy bất kỳ lối thoát nào khỏi vũng lầy này.

Làm thế nào cô có thể gạt bỏ được cảm xúc này?

Thalia, người đã tựa vào một thân cây lớn và ngây người nhìn lên bầu trời, yếu ớt quay người lại.

Rồi cô thấy Ayla đang đi dọc theo con đường và vội vã trốn sau một thân cây.

Có lẽ cô ấy vừa ra khỏi giường, bởi cô ấy chỉ mặc một chiếc áo choàng duy nhất bên ngoài bộ váy mỏng, với mái tóc dài xõa trên vai.

Trông cô ấy nhếch nhác như Thalia.

Không, thậm chí còn nhếch nhác hơn Thalia.

Vậy mà Ayla vẫn toát lên vẻ cao quý và uy nghi.

Có lẽ thứ gì đó trong dòng máu của người phụ nữ đó là thứ mà dù có chết đi, Thalia cũng không bao giờ có được.

“Thì ra chàng ở đây.”

Ayla, với đôi má ửng hồng, cẩn thận tiến lại gần và ngồi xuống một tảng đá phẳng.

Ánh mắt Varkas hướng về phía cô ấy.

Như thể ngay cả ánh mắt điềm tĩnh đó cũng khiến cô ấy vui sướng khôn nguôi, Ayla khẽ nheo mắt và cẩn thận cởi giày.

Rồi cô ấy nhúng đôi chân vào dòng nước suối và khẽ vẩy những giọt nước bắn tung tóe.

Tiếng ngựa khịt mũi, tiếng nước bắn tung tóe, và tiếng cười vui vẻ như chim hót tan vào không khí se lạnh của bình minh.

Thalia kìm nén cơn xung động lao ra ngay lập tức và túm lấy mái tóc của người chị cùng cha khác mẹ.

Cô cũng kìm nén cơn xung động xé toang đôi môi đang mỉm cười với hắn và nhổ tung cái lưỡi đang thủ thỉ với hắn.

Cô không muốn nhìn thấy Varkas cố gắng bảo vệ Ayla, dù có phải chết cũng không.

Chẳng mấy chốc, sau khi Ayla đã thỏa thích nghịch nước, cô ấy đưa tay về phía hắn.

Thay vì nắm lấy bàn tay đó và đỡ cô ấy dậy, Varkas cúi xuống và lau chân cho cô ấy.

Rồi, như thể hắn là một người hầu trung thành, hắn cẩn thận mang giày cho cô ấy.

Cảnh tượng ấy như một con dao găm đâm thẳng vào tim cô.

Thalia quay người và bắt đầu chạy.

Cành cây và ngọn cỏ cào xước cánh tay và bắp chân cô một cách điên cuồng, nhưng cô không thể cảm thấy đau đớn.

Như thể mọi giác quan của cô đều đã hỏng.

Cô thở hổn hển và lao qua con đường rừng quanh co như một con ngựa đua.

Rồi chân cô vấp phải một rễ cây nhô lên, và cô ngã nhào xuống đất.

Nằm gục trong bụi rậm, lồng ngực phập phồng, Thalia đột nhiên bật cười.

Senevier sẽ nói gì nếu bà thấy cô như thế này?

Chắc hẳn bà sẽ cau đôi chân mày xinh đẹp và lắc đầu.

Như thể giọng nói mỉa mai của bà có thể vẳng đến từ đâu đó.

“Con có hai con đường. Một là dùng mọi thủ đoạn để có được người đàn ông con muốn. Hai là trở thành kẻ thất bại nhưng ít ra cũng bớt khổ sở hơn một chút.”

Bà ta dường như muốn Thalia trở thành một mỹ nữ cám dỗ hắn, nhưng Thalia không thể nào trở nên như Senevier, dù có chết.

Nếu là bà ta, bà đã dùng bất cứ thủ đoạn nào để giành lấy thứ mình muốn.

Nhưng Thalia không biết mình nên làm gì, ngoài việc cầu nguyện cho khoảng thời gian đau khổ này kết thúc càng sớm càng tốt.

Thalia, người đã nhìn lên bầu trời bị vỡ thành từng mảnh giữa những cành cây, chẳng mấy chốc đã đứng dậy.

Khi cô rời khỏi con đường rừng tối tăm với những bước chân mệt mỏi, cô thấy vài kỵ sĩ đang lang thang hoang mang.

Khi cô đi ngang qua họ và tiến đến chỗ cỗ xe, người kỵ sĩ bảo vệ tên Ruin hay gì đó đã nhanh chóng chặn đường cô.

“Rốt cuộc người đã đi đâu mà không nói một lời? Tôi đã nói đi nói lại rằng người không được đi một mình mà không có người hộ tống…”

Người kỵ sĩ, đang tuôn ra những lời cằn nhằn vô lễ, đột nhiên ngừng nói.

Hắn có vẻ khá sốc trước vẻ ngoài nhếch nhác của cô.

“Rốt cuộc… chuyện gì đã xảy ra với người vậy? Đừng nói là người bị tấn công ở đâu đó nhé?”

Cô đi ngang qua hắn và bước lên bậc xe.

Nhưng người đàn ông dường như không có ý định ngừng cằn nhằn.

Hắn nắm chặt khung cửa và tiếp tục với giọng điệu cứng nhắc.

“Tôi có nhiệm vụ bảo vệ Điện hạ. Vì vậy…”

“Nếu ai đó thấy cảnh này, chắc họ sẽ nghĩ ngươi thực sự lo lắng cho ta đấy.”

Thalia nhìn hắn từ trên cao với vẻ mỉa mai.

“Có vẻ như ai đó đã ra lệnh cho ngươi không được rời mắt khỏi vị công chúa độc ác dù chỉ một giây, nhưng nếu ngươi đã muốn giám sát ta, thì nên tỉnh táo một chút. Tại sao lại đổ lỗi cho tôi khi chính ngươi đã để mất ta vì ngơ ngẩn chống cằm?”

Người đàn ông ngậm chặt miệng, như thể bị nghẹn lời.

Thalia đóng sầm cửa vào mặt hắn.

Gã đàn ông, với những ngón tay bị kẹt trong cửa, buông ra một câu chửi thề thô bạo.

Vì đang đeo găng sắt, có vẻ hắn không bị thương nặng, nhưng chắc hẳn hắn đã cảm thấy không ít đau đớn, bởi tiếng lẩm bẩm của hắn vẫn tiếp tục khá lâu.

Như mọi khi, cô phớt lờ tất cả những lời phàn nàn từ bên ngoài.

Nếu cô chăm chú lắng nghe từng lời thốt ra từ những người xung quanh, cô đã phát điên từ lâu.

Điều đầu tiên cô học được sau khi trở thành công chúa là cách để cho lời nói trôi qua tai mình.

Thalia kéo tấm rèm dày phủ lên ô cửa kính nơi ánh bình minh đang chiếu rọi vào và cuộn mình như một con nhím.