Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 15

Ayla cau mày, không hài lòng vì khoảng thời gian riêng tư của họ bị cắt ngang.

Khi quay đầu lại, cô thấy một người đàn ông mặc quân phục của Vệ binh Hoàng gia đang vội vã băng qua khu vườn phía sau.

Đó là hiệp sĩ tên Rowen, người được cử đến để bảo vệ phụ thân cô thay cho Varkas – người đang nắm quyền chỉ huy toàn bộ chuyến đi này.

Người hiệp sĩ cúi đầu trước họ, chào Ayla một cách nhẹ nhàng, rồi khẩn trương thưa với cấp trên của mình.

“Bệ hạ ra lệnh đưa Tổng chỉ huy đến gặp ngay lập tức.”

Ayla linh cảm rằng kẻ đã triệu tập Varkas chính là Senevier.

Chỉ từ vẻ mặt u ám của người hiệp sĩ, cô có thể đoán được điều tồi tệ sắp xảy ra.

Cô cắn môi.

Chuyến hành hương này đang được thực hiện với sự cho phép của Hội đồng.

Cuộc hôn nhân giữa Varkas và cô cũng từ lâu đã được đẩy mạnh bởi phe quý tộc bảo thủ ủng hộ Thái tử.

Cho dù người đàn bà đó có âm mưu gì vào lúc này, bà ta cũng không thể lật ngược được sự việc.

Thế nhưng, Ayla vẫn không thể nào xua tan được linh cảm chẳng lành.

Chẳng phải người đàn bà đó đã dùng đủ mọi thủ đoạn trong một thời gian dài để gây chia rẽ giữa Gareth và Varkas sao?

Bà ta còn vượt qua cả sự phản đối kịch liệt của Đại công tước Siarkan, giữ chân Varkas – người vừa trải qua lễ tấn phong – bên cạnh Thalia suốt bảy năm trời.

Lần này nữa, bà ta hẳn đang tìm cách xúi giục Hoàng đế thực hiện một sự cản trở nào đó.

Dù biết điều đó trái với nghi thức, Ayla vẫn bước lên giữa hai người đàn ông.

“Ta sẽ đi cùng chàng.”

“Nhưng Bệ hạ…”

“Ta là công chúa của Đế quốc này. Ta có quyền yết kiến Bệ hạ bất cứ khi nào ta muốn. Và ngay bây giờ, ta đã quyết định sẽ gặp phụ thân cùng với vị hôn phu của mình.”

Người hiệp sĩ, có vẻ bối rối trước thái độ kiên quyết của cô, liếc nhìn Varkas.

Ayla cảm thấy hơi khó chịu trước thái độ của hắn, như thể quyết định của Varkas mới là điều quan trọng hơn ý chí của chính cô, nhưng cô không biểu lộ ra bên ngoài vì cô biết rất rõ lũ hiệp sĩ sùng bái Varkas đến nhường nào.

Cuối cùng, Varkas gật đầu.

“Xin hãy làm theo ý Điện hạ.”

Một khi được hắn cho phép, người hiệp sĩ lập tức đứng ở phía tay trái cô như thể bảo vệ.

Ayla rời khu vườn với tấm lưng thẳng tắp và tiến về phía cung chính.

Khi cô bước qua lối vào của Đại sảnh, không gian bên trong tòa nhà tràn ngập ánh nắng chói chang của mùa hè hiện ra trước mắt.

Cô băng qua sảnh đá cẩm thạch trắng muốt và bước lên cầu thang trải thảm màu nâu đỏ.

Cánh cổng khổng lồ dẫn vào phòng yết kiến của Hoàng đế được chạm khắc hình ảnh Darian – vị hoàng đế đầu tiên sáng lập Đế quốc Roem – và các kỵ sĩ theo ông.

Sau khi đi qua lối vào lớn, đôi mắt thờ ơ lướt qua những tác phẩm điêu khắc quen thuộc về các anh hùng, cô thấy một đại sảnh rộng lớn trải thảm với những hoa văn cầu kỳ và chiếc ngai vàng ở cuối sảnh.

Ayla ưỡn thẳng lưng khi ngước nhìn người đàn ông nắm giữ mọi quyền lực trên thế gian và người phụ nữ đang đứng bên cạnh ông.

Phụ thân cô vẫn với khuôn mặt trang nghiêm như thường lệ, còn Senevier…

Đột nhiên, dòng suy nghĩ của cô đứt đoạn.

Khoảnh khắc cô nhìn thấy Hoàng hậu được bao quanh bởi vầng hào quang vàng, một cảm giác bất lực gần như tuyệt vọng tràn ngập lấy cô.

Vì một lý do nào đó, Senevier đang ngày càng trở nên xinh đẹp theo năm tháng.

Thật đáng sợ.

Một con quỷ vàng…

Mỗi khi đối diện với bà ta, Ayla lại nghĩ về câu chuyện ngụ ngôn cô đã đọc khi còn nhỏ.

Ở một ngôi làng nọ, có hai người anh em yêu thương nhau hơn bất kỳ ai.

Nhưng một con quỷ ghét mọi điều tốt đẹp trên đời đã quyết định chia rẽ họ, nó thả một cục vàng lớn xuống con đường họ đang đi.

Bị ánh hào quang rực rỡ của cục vàng làm mờ mắt, hai anh em đánh nhau vì nó và cuối cùng hại lẫn nhau.

Lần đầu tiên Ayla nhìn thấy Senevier, cô đã nghĩ cục vàng mà con quỷ chuẩn bị để hủy diệt họ đã hiện thân thành một con người.

Ánh hào quang của bà ta đã làm mờ mắt và mờ lòng một vị quân vương từng đáng kính, nhuốm màu đau thương lên cuộc đời của một người phụ nữ, và khiến Ayla cùng anh trai mình sống trong nỗi tủi nhục đớn đau.

Như thể thế vẫn chưa đủ, con quỷ đó cuối cùng đã sinh hạ cho Hoàng đế một người con trai và đang đe dọa đến vị thế của Gareth.

Ánh mắt Ayla tự nhiên hướng xuống cậu bé nhỏ đang đứng bên cạnh Hoàng hậu.

Nhị hoàng tử Asros Roem Ghirta đang nhìn Varkas và cô với đôi mắt xanh lá tò mò.

Mỗi khi nhìn thấy cậu bé có đôi mắt thông minh ấy, Ayla lại bị một cảm giác khủng hoảng mãnh liệt xâm chiếm.

Cô không thể hiểu tại sao Gareth lại nhắm sự thù địch gay gắt của mình vào Thalia – một thứ chỉ là tai tiếng tầm thường – thay vì nhắm vào người em trai giữ quyền kế vị ngay sau mình.

Khi nghĩ về những năm tháng tủi nhục mẹ mình đã phải chịu đựng vì Thalia, cơn phẫn nộ cũng dâng lên trong Ayla.

Nhưng Thalia là một sự tồn tại không đáng kể, không thể có bất kỳ ảnh hưởng nào đến họ.

Tất cả những gì đứa trẻ đó làm sau khi vào cung chỉ là hành hạ những người hầu vô tội và gây ra đủ thứ tai tiếng khiến ai cũng phải lắc đầu.

Làm sao một kẻ gây rối ngu ngốc và nhỏ bé như vậy có thể đe dọa được ai?

Với Ayla, Thalia chỉ đơn thuần là một sự tồn tại khó chịu và có phần đáng thương.

Một tàn dư cay đắng của quá khứ mà cô phải âm thầm chịu đựng.

Chỉ có thế.

Vì thế cô có thể rộng lượng bỏ qua những trò ác ý mà đứa trẻ vô hại đó dành cho mình.

Nhưng Asros thì khác.

Cô biết rất rõ có nhiều người trong hoàng cung dành tình cảm cho cậu bé với đôi mắt ngây thơ đó.

Và cô cũng biết những kẻ cảm thấy bất an trước tính cách nóng nảy của Gareth đã bắt đầu đặt những kỳ vọng ngầm vào vị hoàng tử trẻ tuổi…

“Ngươi đang làm gì mà không hành lễ?”

Giọng nói trầm đục vang lên, kéo Ayla ra khỏi dòng suy nghĩ.

Hoàng đế đang nhìn cô với ánh mắt chất vấn.

Ayla bước đến bên cạnh vị hôn phu và khẽ cúi đầu.

“Con đi cùng Ngài Siarkan vì con muốn được diện kiến phụ thân. Xin hãy tha thứ cho con vì đã đến mà không báo trước.”

“Ngẩng đầu lên. Con có thể đến gặp ta bất cứ khi nào con muốn.”

Giọng nói dịu dàng của Birus Roem Ghirta, Hoàng đế của Đế quốc, vang trên đỉnh đầu cô.

Có lẽ vì mỗi khi nhìn thấy cô và nhớ đến người vợ mà ông đã phản bội, ông cảm thấy tội lỗi nên mới đặc biệt khoan dung với cô.

Ayla nuốt một tiếng cười chế giễu và cúi đầu lễ phép.

“Cảm ơn những lời rộng lượng của phụ thân.”

“Điều này cũng vừa hay. Đại công chúa sớm muộn gì cũng sẽ biết thôi. Chúng ta có thể nhân dịp này giải thích cho tất cả.”

Senevier, người đang vuốt những lọn tóc nâu đỏ của con trai mình, nghiêng người về phía Hoàng đế và nói như thể thì thầm.

Asros đang nhìn họ với vẻ tò mò, như thể cuộc trò chuyện của người lớn vô cùng thú vị.

Ayla, người đang nhìn người em trai cùng cha khác mẹ với ánh mắt cảnh giác, hướng ánh nhìn sắc bén về phía Hoàng hậu.

“Điều gì mà người muốn giải thích?”

“Bệ hạ sẽ nói rõ mọi việc.”

Senevier đáp lại bằng giọng mềm mỏng, thì thầm, và nhẹ nhàng vuốt mu bàn tay Hoàng đế.

Ayla cố gắng giả vờ như cô không nhìn thấy.

Sự im lặng nặng nề kéo dài bao lâu?

Phụ thân cô, người đã giữ thinh lặng một lúc lâu như thể đang chọn lời, cuối cùng lên tiếng.

“Ta gọi các ngươi đến đây hôm nay để thông báo rằng có một sự thay đổi trong chuyến hành hương này.”

“Xin hãy nói. Con sẽ lắng nghe.”

Ngay cả trước một việc đột ngột, Varkas cũng không hề tỏ ra dao động.

Có lẽ thấy thái độ đó từ kẻ dưới quyền mình thật không vừa lòng, Hoàng đế tỏ ra thoáng khó chịu, rồi tiếp tục một cách thẳng thừng.

“Thalia cũng sẽ tham gia chuyến hành hương này. Hãy bố trí thêm vệ binh cho nó và chuẩn bị những thiết bị hành trình cần thiết.”

Trước mệnh lệnh bất ngờ, Ayla sững người.