Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 14

“Không đến nói chuyện với ngài ấy sao?”

 

Có lẽ thấy cô chỉ đứng nhìn từ xa thật bực bội, các cô hầu đứng bên cạnh thúc giục.

 

Tất cả bọn họ dường như đều khao khát được nhìn thấy Varkas ở khoảng cách gần hơn.

 

Trong số đó, có vài người đang nhìn Anh với ánh mắt vượt qua cả sự ngưỡng mộ đơn thuần, chạm đến cả khát khao chiếm hữu.

 

Ayla làm như không nhận thấy những tình cảm quá phận ấy, cố tình quay mặt đi.

 

Đó là sự bình thản cô có được bởi cô biết Varkas sẽ không bao giờ liếc nhìn một người phụ nữ khác.

 

‘Nhưng dĩ nhiên, Anh cũng chưa từng một lần nhìn ta với ánh mắt nồng nhiệt…’

 

Cô mỉm cười chua chát.

 

Vốn dĩ Varkas không có khả năng cảm nhận những xúc cảm như thế.

 

Anh đã vào cung từ khi còn nhỏ và nhận sự giáo dục gần như tẩy não từ các linh mục cuồng tín, chỉ để biến Anh thành một chư hầu trung thành của Đế quốc.

 

Và trong quá trình đó, Anh đã đánh mất gần như toàn bộ cảm xúc của mình.

 

Khi mẹ cô biết con trai của Đại Công tước Siorcan đã bị các tu sĩ kỷ luật tàn khốc đến nhường nào, bà đã đấu tranh tuyệt vọng để bảo vệ Anh.

 

Nhưng cậu bé năm nào đã không chỉ mất đi niềm vui, nỗi giận, nỗi buồn và cả khoái lạc, mà còn mất luôn hầu hết những ham muốn cơ bản mà một con người đáng lẽ phải có.

 

Sắc mặt Ayla tối lại khi nhớ lại lần đầu tiên gặp Anh.

 

Cậu bé ngày ấy đáng sợ biết bao, với đôi mắt trống rỗng như vỏ của một con côn trùng.

 

Varkas trông như một con búp bê bằng sáp cứng.

 

Anh trầm lặng đến nỗi cực kỳ hiếm khi nói quá hai từ trong một ngày, và nếu không có ai ra lệnh bên cạnh, Anh sẽ không ăn cũng chẳng ngủ.

 

Bởi mọi ham muốn của Anh đã bị kiểm soát triệt để trong một thời gian quá dài, Anh dường như không còn cảm thấy được cả cơn đói lẫn cơn buồn ngủ.

 

So với thời điểm đó, Varkas bây giờ trông đã có hơi thở con người hơn nhiều.

 

‘Có lẽ từ nay Anh sẽ ngày càng tốt hơn…’

 

Cô gửi đến vị hôn phu một ánh nhìn đầy hy vọng.

 

Cô đã tự thề với bản thân không biết bao nhiêu lần đừng đặt quá nhiều kỳ vọng, nhưng mỗi khi nhìn thấy Anh, trái tim cô luôn có một góc nhỏ không thể nào kìm nén được những xao động.

 

Cậu bé xinh đẹp đã trung thành ở bên mẹ cô trong những năm tháng nghèo khó…

 

Giờ đây khi đã trưởng thành thành người đàn ông hoàn mỹ nhất toàn Đế quốc Roem, làm sao cô có thể không khao khát Anh?

 

Cô biết vô số người phụ nữ từng để Anh chiếm trọn trái tim đã phải chịu nỗi đau tan vỡ cay đắng, nhưng Ayla nghĩ rằng cô đang ở trong một thế vô cùng thuận lợi hơn họ.

 

Dù đây là một cuộc hôn nhân được sắp đặt để củng cố liên minh chính trị, cô sẽ sớm trở thành vợ Anh, và một ngày nào đó sẽ sinh cho Anh người thừa kế.

 

Nếu cô kiên nhẫn vun đắp tình yêu trong những năm tháng dài sắp tới bên nhau, liệu trái tim đóng băng của Anh có tan ra vào một ngày nào đó không?

 

Ấp ủ hy vọng đó, Ayla cẩn trọng tiến đến gần Anh.

 

Có lẽ cảm nhận được sự hiện diện của ai đó, Varkas, người đang đứng với lưng hướng về phía ánh sáng, quay đầu lại nhìn cô.

 

Trong khoảnh khắc ấy, Ayla thấy như xương sống mình đông cứng lại.

 

Đó là một khuôn mặt lạnh lẽo, dường như đang chế giễu mọi giấc mơ và hy vọng của cô.

 

Người đàn ông, sau khi gửi đến cô một ánh nhìn vô cảm, lại quay đầu về phía trước và cất giọng đều đều:

 

“Có chuyện gì thế?”

 

Cô trấn tĩnh trái tim đang rung động, cố ý nở một nụ cười rạng rỡ trên môi.

 

“Em ra đây vì tò mò không biết công tác chuẩn bị cho hành trình đã xong xuôi chưa.”

 

“Sắp xong rồi.”

 

Anh nhẹ nhàng vuốt ve chiếc cổ vạm vỡ của con ngựa, đáp lại giọng thờ ơ.

 

“Em có chút băn khoăn vì thời gian chuẩn bị kéo dài hơn dự kiến. Thời tiết đã bắt đầu nóng, chuyến đi sẽ vất vả.”

 

“Không còn cách nào khác. Lịch trình bị trì hoãn vì Gareth cứ khăng khăng muốn mọi thứ theo ý ngài ấy.”

 

Ayla cẩn trọng nói, và quan sát biểu cảm của vị hôn phu.

 

Mỗi khi nghĩ đến hành động thiếu chín chắn của em trai, mặt cô lại nóng bừng đến nỗi khó ngẩng lên được.

 

Như thể việc đòi tham gia chuyến đi theo ý thích riêng vẫn chưa đủ, Gareth còn hành động như thể cậu ta muốn gói gém toàn bộ cung Thái tử để mang theo.

 

Cậu khăng khăng đòi mang theo hàng chục đầy tớ phục vụ, và cả những chú hề để giải trí trên đường, đầu bếp riêng, và thậm chí cả một thợ may.

 

Ayla một lần nữa ngạc nhiên trước sự kiên nhẫn của Varkas, khi Anh âm thầm chấp nhận tất cả những đòi hỏi và lời than phiền vô lý đó mà không hề lớn tiếng dù chỉ một lần.

 

Cô mang vẻ mặt áy náy.

 

“Chỉ xin lỗi vì đã gây quá nhiều phiền phức cho chàng.”

 

“Đó không phải là điều Điện hạ nên xin lỗi. Đó là chuyện sớm muộn gì cũng phải làm mà thôi.”

 

Anh trao dây cương cho người coi ngựa và thản nhiên nói thêm:

 

“So với những gì tôi đã chuẩn bị tinh thần để đối mặt, ngài ấy còn cư xử khá nhẹ nhàng đấy. Vì đang phải tiễn người chị gái yêu quý của mình, một chút trả thù vặt như vậy cũng có thể chấp nhận được.”

 

Sắc mặt Ayla trầm xuống.

 

Lời nói của Anh khiến những lo lắng mà cô vốn cố gắng phớt lờ bỗng dưng ngóc đầu dậy.

 

Ngước nhìn lâu đài tráng lệ đang tỏa sáng trắng tinh, Ayla siết chặt vạt áo trong tay.

 

Khi nghĩ đến việc phải để em trai mình lại một mình trong hoàng cung đầy những ký ức buồn đau này, trái tim cô như bị xé làm đôi.

 

Hơn nữa, chẳng phải một con ác quỷ độc ác đang sống ở đây, kẻ thèm muốn vị trí của Gareth ấy sao?

 

Liệu cậu em nóng nảy của cô có thể đương đầu với người đàn bà xảo quyệt đó một mình?

 

“Nếu không gây thêm gánh nặng cho chàng, em mong sau khi kết hôn vẫn có thể thường xuyên lui tới hoàng cung. Điều đó có được không ạ?”

 

Varkas, người đang kiểm tra một con ngựa khác, quay ánh mắt về phía cô.

 

Khi Ayla thấy một nếp nhăn mờ nhạt xuất hiện giữa hàng lông mày thẳng tắp của Anh, cô nhận ra mình đã có một yêu cầu ấu trĩ và đỏ mặt.

 

Là Đại Công tước phu nhân, quản lý vùng lãnh thổ rộng lớn ở phương Đông và chỉ huy hàng trăm chư hầu sẽ không phải là việc dễ dàng.

 

Sau khi kết hôn, cô sẽ phải ưu tiên công vụ của Gia tộc Siorcan trên tất cả.

 

Nhưng Varkas, người đã nhìn cô với đôi mắt suy tư, lại gật đầu như thể đó không phải là vấn đề lớn.

 

“Miễn là chuyến đi dài không làm Điện hạ kiệt sức, ngài có thể tự do lui tới bất cứ khi nào ngài muốn. Chẳng phải cuộc hôn nhân này ngay từ đầu được sắp đặt là để hỗ trợ cho Đức Thái tử đó sao?”

 

Sắc mặt Ayla trầm xuống.

 

Đối với Anh, đó có thể là một cuộc hôn nhân chính trị thuần túy, nhưng đối với cô, không phải vậy.

 

Trong giây lát, cô cảm thấy thất vọng, nhưng Ayla vẫn cố tỏ ra hài lòng.

 

“Cám ơn chàngi đã thấu hiểu.”

 

Varkas chỉ gật đầu nhẹ và tiếp tục kiểm tra hàm răng của con ngựa.

 

Ayla nuốt một tiếng thở dài và đặt tay lên cẳng tay của vị hôn phu, buộc Anh phải nhìn mình.

 

“Em biết chàng đang bận, nhưng liệu chàng có thể dành cho em một chút thời gian được không? Em có thứ muốn tặng chàng trước khi chúng ta lên đường.”

 

Người đàn ông, lúc đầu còn nhìn cô với ánh mắt khó hiểu, nhưng nhanh chóng xoay người lại.

 

Sau đó Anh ra lệnh cho cận vệ đứng bên cạnh đưa tất cả những con ngựa đã kiểm tra xong vào chuồng, và hộ tống cô đến một nơi tương đối yên tĩnh.

 

Nhờ các cô gái hầu khéo léo lùi lại, Ayla có thể tận hưởng một buổi đi dạo riêng cùng Anh.

 

Cô đặt tay lên cánh tay rắn chắc của Anh và bước dọc theo con đường được chăm chút kỹ lưỡng.

 

Khi họ bước vào khu vườn hoa rộng lớn, một làn gió nhẹ khẽ vuốt ve gương mặt họ.

 

Khu vườn của cung chính đang nở rộ một vẻ đẹp lộng lẫy.

 

Trên những luống hoa được những người làm vườn chăm sóc tỉ mỉ, những bông hoa mùa hạ rực rỡ đang hé nụ, và những chiếc lá xanh ngọc đang đâm chồi dày đặc trên những bụi cây được cắt tỉa hoàn hảo.

 

Ayla nhìn tất cả với vẻ mặt buồn bã.

 

Khung cảnh này luôn để lại những vết xước trong lòng cô.

 

Nhưng thời gian trôi qua, hoàng cung giờ đây đã ngập tràn dấu vết của Senevier đã trở thành một phần của cuộc sống thường nhật, và khu vườn của mẹ cô đang dần nhạt nhòa trong ký ức.

 

Đó mới là điều khó chịu đựng nhất.

 

“Người muốn tặng tôi món gì vậy?”

 

Ayla, đang chìm trong hối tiếc, quay người lại và ngước nhìn Varkas.

 

Khi còn nhỏ, Anh đã dành khá nhiều thời gian trong khu vườn mà Bernadette từng chăm sóc.

 

Ayla biết rằng trái tim tan vỡ của Anh đã từng được chữa lành ở đó, dù chỉ một chút.

 

Bỗng nhiên, cô trở nên tò mò.

 

Liệu người đàn ông này cũng có nhớ khu vườn của mẹ cô không?

 

Ayla chăm chú nhìn lên khuôn mặt vô cảm của Anh, nơi không một chút xúc cảm nào có thể tìm thấy, rồi nhanh chóng thở dài buông xuôi và lấy từ bên trong áo khoác ra một chiếc khăn tay.

 

“Em đã thêu huy hiệu của Gia tộc Siorcan.”

 

Ánh mắt của người đàn ông đổ dồn vào tấm vải được gấp gọn gàng.

 

Miệng cô bỗng khô khốc.

 

Như muốn xua tan sự hồi hộp, Ayla bắt đầu nói với giọng điệu khoa trương.

 

“Người ta có truyền thống tặng cho vị hôn phu một chiếc khăn tay tự tay thêu trước ngày lên đường, đúng không ạ? Dĩ nhiên, đây là chuyến đi chúng ta cùng đi, nhưng…”

 

“Đó là một món quà quá lớn.”

 

Người đàn ông cắt ngang lời lảm nhảm của cô và nhận lấy chiếc khăn.

 

Một nụ cười mờ nhạt thoáng nơi đôi môi khô khốc của Anh.

 

Ayla thấy lòng mình tràn ngập hạnh phúc.

 

Tự trọng của cô hơi tổn thương khi ở vào thế phải hồi hộp từng cử động của Anh, nhưng hơn thế nữa, cô hạnh phúc vì Varkas, người vốn keo kiệt trong việc bộc lộ cảm xúc, đã mỉm cười với cô.

 

“Tôi sẽ nâng niu nó.”

 

Anh nói vậy trong khi buộc chiếc khăn tay vào chuôi kiếm.

 

Cô e thẹn mỉm cười.

 

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên từ không xa.