Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 12

Cô xuống giường và đứng trước gương, nhìn chằm chằm vào vẻ ngoài tiều tụy của mình một hồi lâu.

 

*Trông ta chẳng khác gì con chuột cống đã từng nổi lên trong bát canh của ta.*

 

Vừa nghĩ vậy, cô bật cười khẽ. Người hầu gái phụ trách thay y phục cho cô mỗi sáng bước vào phòng.

 

“Điện hạ dậy sớm quá. Mời người lại đây, tôi sẽ giúp người rửa mặt.”

 

“Không cần.”

 

Trước lời đáp lạnh lùng, đôi mắt sắc như dao của người hầu gái hơi nheo lại.

 

Cô ta nhìn Thalia từ trên cao với ánh mắt khinh bạc và bắt đầu giảng dạy.

 

“Theo luật Hoàng gia, Điện hạ có nghĩa vụ giữ thái độ hoàn hảo ở mọi nơi, mọi lúc. Những cơn giận dữ trẻ con…”

 

“Bảo mẫu!”

 

Tiếng thét chói tai khiến người hầu gái giật mình im bặt.

 

Thalia lướt qua người cô ta và giật mạnh chuông bên cạnh giường.

 

“Bảo mẫu! Bảo mẫu!”

 

Ngay lập tức, bảo mẫu vốn còn ngủ nướng trong phòng bên cạnh vội vàng mở cửa chạy vào.

 

Thalia chỉ tay vào bảo mẫu, giọng đầy kiêu căng:

 

“Từ nay, bảo mẫu sẽ phụ trách toàn bộ việc ăn diện của ta. Hôm qua mẫu hậu đã cho phép. Còn ngươi, ra ngoài đi.”

 

“Nhưng…”

 

“Ý ngươi là ngươi định chống lại lệnh của Hoàng hậu?”

 

Khi Thalia cáu gắt, người hầu gái vừa nhìn cô với vẻ nghi ngờ liền bước ra ngoài.

 

Có vẻ cô ta không có ý định động tay vào việc thay y phục cho Thalia nếu còn phải cãi nhau về chuyện đó.

 

Thalia quát lớn với bảo mẫu, người đang dụi đôi mắt sưng húp trên khuôn mặt còn ngái ngủ:

 

“Nghe rõ chưa? Từ nay, tắm rửa và thay y phục cho ta đều là việc của bà. Tỉnh táo lên mà làm cho ra hồn.”

 

“Vâng, tiểu thư…”

 

Bảo mẫu ngáp dài, đáp qua loa.

 

Thalia giơ tay tát thẳng vào má phúng phính của bà ta một cái không thương tiếc.

 

Bảo mẫu bỗng nhiên bị ăn tát, ngỡ ngàng nhìn cô.

 

Thalia bắt chước một cách thuyết phục cái biểu cảm mà mẫu hậu thường hay làm khi cơn giận của bà đã lên tới đỉnh đầu.

 

“Ta phải nói bao nhiêu lần nữa thì bà mới hiểu mà gọi ta là ‘Điện hạ’?”

 

Đôi mắt nâu của bảo mẫu mở to.

 

Thalia nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, nhấn từng chữ như thể nhai nát rồi nhổ ra.

 

“Từ nay, nếu bà còn gọi ta là tiểu thư, hãy biết rằng bà sẽ ăn tát.”

 

Rồi cô kéo vị bảo mẫu đang sững sờ ấy bắt đầu công cuộc chải chuốt.

 

Vì bảo mẫu làm quá chậm chạp, vài giờ đồng hồ đã trôi qua khi mọi việc hoàn tất.

 

Suốt nhiều tuần nay cô chẳng ăn uống tử tế, cơ thể Thalia có thể gục xuống bất cứ lúc nào, nhưng cô vẫn bước ra khỏi phòng với tấm lưng thẳng tắp.

 

Ngoài hành lang đứng một người đàn ông ăn mặc đen, mặt mày ảm đạm.

 

Thalia đứng sững vì bất ngờ trước người xa lạ đang canh cửa phòng mình, nhưng nhanh chóng nhớ lại lời mẹ đã nói.

 

Hình như người đàn ông ma quái này là “tên lính gác đáng dùng.”

 

Thalia hất cằm với gã một cái ra hiệu đi theo, rồi bước về phía phòng ăn.

 

Như thể đã đợi cô xuống từ lâu, mấy người hầu nhìn cô với ánh mắt không hài lòng.

 

Thalia mặc kệ những cái liếc xéo ấy và ngồi xuống cuối bàn ăn dài.

 

Rồi cô hất cằm một cách ngạo mạn:

 

“Dọn thức ăn.”

 

Dù đã nghe lệnh, lũ hầu vẫn đứng lần khân với vẻ thờ ơ, rồi sau đó mới bưng ra các đĩa thức ăn đủ loại.

 

Một người hầu gái tầm ba mươi lăm tuổi đứng giám sát tất cả.

 

Theo chỉ dẫn của bà ta, bọn hầu lần lượt đặt các đĩa bạc xuống, và cuối cùng, một bát canh được đặt trước mặt Thalia.

 

Thalia nhìn chằm chằm vào bát canh.

 

Thứ nước dùng đục ngầu, nhợt nhạt đầy đậu và thịt.

 

Bề ngoài trông có vẻ bình thường, nhưng rõ ràng thứ bên trong là bất thường.

 

Thalia cầm thìa khuấy đều lớp chất lỏng sánh đặc được phủ kem trắng.

 

Khi cô nạo xuống đáy bát, lần này hiện ra một con chim sẻ với chiếc cổ bị bẻ gãy.

 

Có lẽ họ đã nhặt một xác đã chết từ khá lâu, vì cô có thể thấy vài con giòi mảnh như sợi chỉ đang ngo ngoe trong hốc mắt của con chim thối rữa.

 

Ruột gan Thalia như bị bóp nghẹt, cô tưởng mình sẽ nôn đến nơi.

 

Nhưng cô cố giấu đi mọi biểu hiện bối rối, quát lớn vào người hầu đã bưng canh:

 

“Ngươi! Lại đây ngồi xuống.”

 

Người đàn bà ban đầu còn tỏ ra bối rối trước mệnh lệnh bất chợt, nhưng nhanh chóng nhìn cô bằng ánh mắt cảnh giác.

 

Sau một lúc do dự, bà ta nói với giọng cứng đờ:

 

“Xin lỗi Điện hạ, nhưng tôi còn nhiều việc quá.”

 

Rồi bà định quay lưng bước khỏi phòng ăn.

 

Chính bà ta là người phụ nữ thường đứng gần đó và lặng lẽ quan sát sau khi bày biện thức ăn, như thể thưởng thức phản ứng của Thalia.

 

Thấy bà ta hôm nay vội vàng bỏ đi, hẳn đã linh cảm có chuyện chẳng lành sắp xảy ra.

 

Thalia bật dậy khỏi ghế, cầm lấy chiếc bình đồng trên bàn.

 

Rồi với tất cả sức lực, cô giáng mạnh vào đầu kẻ hầu táo tợn đã dám xem nhẹ lệnh của công chúa và quay lưng bỏ đi.

 

Dù chỉ là sức mạnh của một đứa trẻ còi cọc, bị thứ kim loại đập vào đầu thì cũng chẳng đỡ đau đớn chút nào.

 

Người hầu gái thét lên một tiếng thảm thiết và ngã nhào xuống thảm như người bị đổ nhào.

 

Không chỉ người hầu vừa bị đánh, mà cả tá người hầu trong phòng ăn đều đứng đờ ra như bị tê liệt.

 

Vài cô hầu gái thậm chí còn la hét và bụm miệng.

 

Nhưng Thalia chẳng mảy may để tâm đến những ánh mắt kinh ngạc của mọi người.

 

Cô ra hiệu một cách ngạo mạn về phía người đàn ông đang đứng như bóng ma ở một góc phòng ăn.

 

“Đưa ả ngồi xuống cạnh ta ngay.”

 

Người đàn ông vốn chỉ đứng im và nhìn chằm chằm vào mặt cô, chầm chậm bước tới và nhấc bổng người phụ nữ vẫn còn đang thất thần.

 

Người đàn bà kịp tỉnh lại, cố vùng vẫy điên cuồng, nhưng làm sao có thể thắng nổi một tên lính được huấn luyện.

 

Bà ta bị lôi đến, kéo như một bao hành, và bị ép ngồi trước bàn.

 

Thalia về lại chỗ ngồi và nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang ngồi bên cạnh.

 

Có lẽ da đầu bà ta đã bị rách do vòi bình đồng cạy xước, bởi máu đỏ sẫm chảy dọc thái dương bà ta, tạo thành hai vệt dài trên gò má tái nhợt.

 

Thalia chẳng bận tâm đến cảnh tượng kinh hãi đó, đẩy bát canh chứa xác chim chết về phía người đàn bà.

 

Đôi mắt hoang mang của bà ta nhìn xuống bát canh, rồi lại nhìn Thalia.

 

Thalia nhét mạnh chiếc thìa vào những ngón tay đang ướt đẫm mồ hôi lạnh:

 

“Trân trọng công sức bà hằng ngày nấu ăn cho ta, hôm nay ta sẽ mời bà dùng bữa cùng. Hãy thưởng thức hết từng miếng, cho thấy bà trân trọng tấm lòng của ta.”

 

“Đ-Điện hạ, tôi…”

 

“Ăn đi.”

 

Thalia vừa cưỡng ép nói, vừa kéo tay người đàn bà xuống bát canh.

 

“Bà bưng cái này cho ta ăn, phải không? Thế thì cớ gì bà lại không ăn được?”

 

“T-Tôi chỉ…”

 

Môi người đàn bà run run, bà ta nhìn quanh cầu cứu.

 

Nhưng ai nấy đều đứng đơ người vì tình cảnh bất ngờ.

 

Thalia gầm lên một cách dữ dội:

 

“Mau ăn đi!”

 

Người hầu gái giật bắn người, rồi thô bạo gạt tay Thalia ra.

 

Bà định đứng lên bỏ chạy.

 

Nhưng tên lính giữ chặt bà từ phía sau, khiến bà không thể nhúc nhích.

 

Người đàn bà, nhìn tới tấp giữa khuôn mặt ảm đạm của gã và khuôn mặt Thalia với vẻ hoảng sợ, nhanh chóng bắt đầu nức nở cầu xin.

 

“T-Tôi… tôi đã sai… rồi… Sẽ không… sẽ không bao giờ có chuyện đó nữa. Xin người hãy… lần này thôi mà, tha cho tôi…”

 

“Nếu bà không ăn hết bát này, bà sẽ không thể rời khỏi đây bằng đôi chân của mình đâu.”

 

Sắc mặt người đàn bà tái mét như xác chết.

 

Ánh mắt bà hướng xuống thắt lưng người đàn ông đang giữ mình.

 

Bà đã rõ nhìn thấy thanh kiếm treo ở đó.

 

Bà ta thở hổn hển và gào lên tuyệt vọng:

 

“Xin người… xin người thương xót…”

 

“Ta đang thương xót mà.”

 

Thalia nói một cách hờ hững.

 

“Ta có thể giết bà ngay đây, ngay bây giờ. Nhưng ta lại cho bà cơ hội sống, phải không?”

 

Toàn thân người đàn bà bắt đầu run rẩy.

 

Thalia đẩy bát canh đựng xác chim thối rữa về phía trước mặt bà ta.

 

“Đã hiểu thì ăn hết vào.”