Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 10

Sau biến cố ấy, Thalia bắt đầu chỉ quanh quẩn trong biệt cung của mình.

 

Nhưng qua những lời thì thầm không dứt của bầy hầu gái—những kẻ dường như chưa từng biết đến im lặng là gì—cô biết được rằng kẻ đã hành hung mình chính là Thái tử của Đế quốc, người anh cùng cha khác mẹ.

 

Và cô cũng biết được rằng cô gái tóc đen cô đã thấy trong khu rừng bạch dương ngày đó chính là người chị cùng cha khác mẹ của mình…

 

Cô còn biết rằng chưa đầy sáu tháng kể từ khi hai người họ mất mẹ.

 

Nghĩa là Thalia và Senevier bước vào hoàng tộc chỉ ba tuần sau khi Hoàng hậu Bernadette qua đời.

 

Senevier thậm chí còn xóa sạch mọi dấu vết của vị Hoàng hậu tiền nhiệm ngay khi bà đặt chân vào hoàng cung.

 

Có lẽ khu vườn nhỏ sau điện chính là một dấu tích của Bernadette mà mẹ cô chưa kịp xóa bỏ.

 

Cô nhìn ra cửa sổ.

 

Mưa hè đang đổ xuống khu vườn mà mẹ cô đã tỉ mỉ trang trí.

 

Những cây cỏ trong vườn, ướt đẫm hơi nước và phả ra mùi cỏ xanh nồng nặc, trông như những con quái vật kinh tởm.

 

Cô kéo rèm cửa lại.

 

Rồi cô cuộn tròn trên giường và nhớ lại ánh mắt ngập tràn thù hận của Thái tử và khuôn mặt trắng bệch vì khiếp sợ của người chị cùng cha khác mẹ.

 

Và cậu bé mắt xanh đã ôm chầm lấy cô như muốn che chở, trong khi trừng mắt nhìn Thalia…

 

“Varkas Raedgo Siarkan…”

 

Cô ngước nhìn trần nhà và lẩm bẩm tên cậu một cách vô hồn.

 

Cuối cùng cô đã biết được tên cậu bé, nhưng cô không vui chút nào.

 

Bởi vì cô nhận ra rằng cậu sẽ không bao giờ mỉm cười với mình.

 

Hoàng hậu quá cố Bernadette xuất thân từ Hầu tước Oristein, một trong những gia tộc danh giá của Osiria, nhưng mẹ cô lại là một nữ quý tộc của dòng họ Siarkan.

 

Nói cách khác, vị Hoàng hậu đã khuất và Varkas là họ hàng xa.

 

Bà ấy thậm chí còn tận tay chăm sóc Varkas, kẻ đã bước vào hoàng cung từ khi còn nhỏ và bắt đầu trải qua nền giáo dục khắc nghiệt.

 

Có lẽ cậu coi Senevier là kẻ thù.

 

“Và tôi cũng vậy…”

 

Khi nhớ lại đôi mắt lạnh lẽo đã nhìn mình, lần đầu tiên, cô cảm thấy oán hận khi là con gái của Senevier.

 

Ngay cả ngoại hình của cô, vốn giống người phụ nữ mà cô hằng tự hào, giờ cũng trở nên đáng xấu hổ.

 

Thalia không muốn có những cảm xúc như vậy.

 

Kẻ bị đánh đập thảm thương là ta cơ mà, vậy sao ta phải cảm thấy có lỗi?

 

Kẻ làm sai là Thái tử.

 

Ta thực sự chẳng biết gì cả.

 

Ta đã làm gì sai?

 

Ta không xấu xa.

 

Ta chẳng làm điều gì sai trái.

 

Thalia lặp đi lặp lại điều đó với chính mình không ngừng nghỉ.

 

Nhưng mỗi khi bị bao vây bởi những ánh mắt lạnh lùng của bầy hầu gái, những suy nghĩ ấy liền tan biến không dấu vết.

 

Thalia hiểu rõ ý nghĩa của những bàn tay tàn nhẫn khi chúng chạm vào cô.

 

Mang nước tắm lạnh như băng và chà xát cô một cách thô bạo cho đến khi da cô đỏ ửng, khéo léo kẹp vào thịt cô bằng nhíp mỗi khi thay quần áo, chải tóc cô dữ dội đến mức trên da đầu hình thành những vết thương, mang đồ ăn nguội lạnh đến cho cô trong mỗi bữa ăn…

 

Tất cả đều là hình thức trừng phạt của chúng dành cho cô.

 

Cô biết mình bị căm ghét.

 

Nhưng khi còn sống với gia đình Taren cũng chẳng khác gì mấy, nên cô chẳng bận tâm.

 

Mỗi khi cô bị đe dọa, Senevier sẽ ôm cô chặt trong vòng tay và thì thầm rằng cô là kết quả của tình yêu đích thực, và cô không cần bận tâm đến những gì người khác nói.

 

Thalia tin vào những lời đó và luôn cố gắng tỏ ra tự tin.

 

Nhưng giờ đây mẹ cô không còn ở bên cạnh nữa, và xung quanh cô toàn những lời thì thầm về việc Hoàng hậu tiền nhiệm đã nhân hậu và tốt bụng biết bao, và bà đã sống và chết trong nỗi đau khổ tột cùng.

 

Thalia trở nên sa sút tinh thần rõ rệt.

 

Cái đầu từng luôn ngẩng cao thẳng tắp giờ co rúm lại như rùa, ánh mắt cô tự nhiên đổ dần xuống sàn.

 

Và lũ hầu gái, vốn nhạy bén nhận ra sự thay đổi đó, càng trở nên tàn độc hơn.

 

Vì cả Hoàng đế lẫn Senevier đều không đoái hoài gì đến cô, bọn chúng dường như đã đánh mất cả nỗi sợ bị trừng phạt.

 

Ngay từ đầu, trong mắt chúng, Thalia không phải là một công chúa.

 

Cô chỉ đơn thuần là kẻ đã làm tổn thương trái tim của Bernadette—vị Hoàng hậu mà chúng đã trung thành phục vụ bấy lâu—và là bằng chứng sống của một cuộc tình ô nhục.

 

Mỗi khi Thalia bước qua hành lang, cô đều có thể nghe thấy chúng thì thầm về mình như vậy.

 

Cô cảm thấy như tâm trí mình sắp vỡ tan.

 

Mỗi lần nghe những lời trách móc, cô đều cảm thấy uất ức và phẫn nộ.

 

Nhưng khi họ nói rằng quá nhiều người đã đau khổ vì sự ra đời của cô, nỗi buồn này cũng giống như thứ cô phải gánh chịu.

 

Tuy nhiên, sự hành hạ của chúng cuối cùng cũng đạt đến mức cô không thể chịu đựng nổi.

 

Đó là khoảng thời gian hai mùa trôi qua kể từ khi cô bước vào hoàng cung.

 

Thalia xuống phòng ăn để dùng bữa sáng và bị một cảm giác bất an kỳ lạ bao trùm.

 

Hôm đó, có nhiều người hầu đến hầu cận cô bất thường.

 

Khi thấy những hầu gái xếp hàng dọc theo bức tường, cô có một linh cảm chẳng lành rằng có điều gì đó sắp xảy đến.

 

Nhưng trái với dự đoán, bầy hầu gái lịch sự một cách lạ thường, và trên bàn có lượng thức ăn nhiều hơn hẳn mọi ngày.

 

Thalia nhìn xuống chiếc đĩa bạc như bị thôi miên.

 

Thay vì bánh mì cứng và ôi thiu, một cô hầu bếp mang đến bánh mì vàng ươm vừa mới nướng cùng bơ, và ngay sau đó, chim cút quay và món hầm nóng hổi bốc khói nghi ngút được đặt trước mặt cô.

 

Suốt mấy tháng qua, cô chỉ ăn toàn những thứ tồi tàn qua ngày.

 

Khi nhìn thấy nồi hầm nóng hổi đầy đặn nguyên liệu thay vì món canh lạnh như nước mưa, thật đáng xấu hổ khi cô cảm thấy như mình sắp bật khóc.

 

Thalia nhìn quanh bầy hầu gái.

 

Hàng chục cặp mắt đang dõi theo phản ứng của cô.

 

Có lẽ bọn chúng không còn muốn trừng phạt ta nữa?

 

Có lẽ bọn chúng đã quyết định tha thứ cho sự tồn tại của ta và đối xử tử tế với ta bây giờ.

 

Thalia nhấc thìa lên.

 

Rồi cô múc một thìa nước dùng nóng hổi và đưa lên miệng.

 

Hương vị bơ, sữa và đủ loại rau củ, cùng với vị ngọt nhẹ nhàng, lan tỏa khắp khoang miệng.

 

Trước hương vị của thức ăn ấm nóng sau bao lâu, cơn đói mãnh liệt ùa lên.

 

Quên hết phép tắc, cô húp canh một cách vội vàng.

 

Chẳng biết cô đã động thìa bao lâu.

 

Bỗng nhiên, cô nếm phải một vị gì đó rất kỳ lạ.

 

Quá tanh hôi, không thể nào là mùi thịt mà gia vị không át nổi.

 

Cô nhíu mày và nhìn chằm chằm vào nồi canh.

 

Ngay lúc đó, cô nghe thấy tiếng cười khúc khích từ phía sau.

 

Thalia quay phắt đầu lại.

 

Tất cả bầy hầu gái đều giữ mặt vô cảm, mắt cụp xuống.

 

Nhưng Thalia có thể thấy rõ khóe miệng chúng đang giật giật.

 

Trong tích tắc, mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng cô.

 

Sau một hồi do dự, Thalia khuấy đều chiếc bát bằng thìa.

 

Khi cô gạt những miếng thức ăn lớn sang một bên, cô thấy một thứ giống như một cục thịt nặng nề chìm ở đáy chiếc bát sâu.

 

Không.

 

Đó không phải là một cục thịt.

 

Thalia xúc thứ màu tối đó lên thìa và chết lặng.

 

Một con chuột xám, phình to trong nước dùng đặc quánh, đang lủng lẳng với cái miệng há hốc.

 

Cô không thể thét lên nổi.

 

Cô ngã khỏi ghế và nôn hết canh xuống sàn.

 

Dù đã nôn ra nhiều hơn những gì mình ăn, cơn buồn nôn vẫn không ngừng.

 

Mùi hôi thối nơm nớp ở đầu mũi càng lúc càng nồng nặc.

 

Cô có cảm giác như vị của con chuột chết đã dính chặt vào đầu lưỡi và sẽ không bao giờ tan biến.

 

Cô thò ngón tay xuống cổ họng và cạo lưỡi, đau đớn gắng nôn ra thứ nôn không còn muốn trào ra nữa.

 

Không biết cô đã nằm trên sàn, nôn khan như vậy trong bao lâu.

 

Qua đôi mắt mờ đi vì nước mắt, cô thấy một đôi chân đang di chuyển xung quanh bàn.

 

Thalia ngơ ngác ngẩng đầu lên.

 

Cô hầu gái phụ trách bếp núc đang bình thản dọn dẹp đĩa đũa như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

 

Những người hầu khác cũng bận rộn di chuyển quanh bàn, dọn đồ ăn và lau chùi mặt bàn.

 

Như thể chúng không hề thấy cô đang nằm trong đống nôn mửa của chính mình…