Cách Nuôi Dưỡng Ác Nhân - CHƯƠNG 1

Tại Vương quốc Asteria, nằm ở phía đông trung tâm lục địa.
Trong căn phòng nhỏ bên phải tầng hai dinh thự Bá tước Palatio, thuộc vùng phía nam.
“… Việc ta giao, ngươi đã làm xong chứ?”
“Thưa công tử, tất cả đã xong.”
Kỵ sĩ đứng cúi đầu đáp lời người đàn ông đang ngồi trên giường.
“Theo lệnh, tôi đã giải cứu những đứa trẻ mồ côi ở ngôi làng nhỏ phía đông vương quốc… Không, chính xác hơn là những đứa trẻ trong cơ sở thí nghiệm trên người kia.”
“Việc quản lý trại trẻ mồ côi đã ổn thỏa chứ?”
“Vâng. Đúng như ngài dặn, tôi đã giao lại trại trẻ cho một cô gái tên Yutia.”
“… Chuyện thương lượng với nhà Nam tước cai quản cái làng đó thế nào rồi?”
“Vâng. Vừa thấy những tài liệu liên quan đến thí nghiệm trên người, họ đã ngoan ngoãn chấp nhận mọi yêu cầu của chúng ta, bao gồm cả toàn bộ lâu đài.”
Nói xong, kỵ sĩ Evan rút từ trong ngực ra một túi da, đặt lên bàn nhỏ bên cạnh Alon.
“Tốt.”
Alon mở túi ra, nhìn những đồng tiền vàng bên trong mà hài lòng gật gật.
“Công tử, nếu tôi có thể hỏi một điều…?”
Sau khoảng im lặng ngắn, Evan lên tiếng.
“Hỏi đi.”
“Ngài nói lý do tấn công cơ sở thí nghiệm trên người trong lãnh địa Nam tước Alfon là để cứu cô gái đó, Yutia, phải không?”
Alon gật đầu ra hiệu tiếp tục, Evan mới nói thêm:
“… Quả thực, cô ta rất đặc biệt. Bản thân tôi cũng đã sống khá lâu trong giới đánh thuê.”
Evan tạm dừng như để thu xếp suy nghĩ.
“Nhưng thật khó hiểu, tại sao một cô gái mạnh mẽ như vậy lại bị nhốt trong nơi đó.”
“Rồi sao?”
“… Tại sao ngài lại chỉ đơn giản để cô ta ở lại trại trẻ mồ côi?”
Alon im lặng trước câu hỏi mang chút vẻ khó hiểu kia.
Thực tế, câu hỏi của Evan hoàn toàn hợp lý. Giải cứu một cô gái như Yutia mà không tận dụng theo bất cứ cách nào, đúng là hành động chẳng mang lại lợi ích gì.
Nhưng đó là từ góc nhìn của Evan. Với Alon, tình hình lại khác.
Vậy là đã dẹp xong một cái “death Flag”. Tạm đủ.
Yutia.
Tên thật là Yutia Bludia.
Trong mười năm nữa, cô sẽ trở thành một trong Ngũ Đại Tội, “Tội Nộ”, xóa sổ hai trong năm vương quốc liên minh khỏi lục địa, gây ra hàng trăm ngàn thương vong.
Nếu ai hỏi làm sao Alon biết chuyện mười năm sau, thì bởi anh là người chuyển sinh. Hơn nữa, anh còn biết rõ thế giới này sẽ bị hủy diệt hoàn toàn trong mười năm nữa, dưới danh nghĩa một trò chơi nhập vai dark fantasy tên Psychedelia.
“Phù.”
Alon ôm lấy đầu đang nhức âm ỉ, nhớ lại khoảnh khắc tỉnh thức hai tháng trước mà thở dài một hơi sâu.
Lúc đầu, chỉ việc nhận ra đây là thế giới fantasy đã khiến mình nằm liệt ba ngày. Rồi phát hiện đây là mười năm trước khi cốt truyện chính Psychedelia bắt đầu, mình lại phát ốm thêm mười ngày nữa.
Ban đầu, tưởng mình chỉ đơn giản chuyển sinh vào thế giới fantasy, Alon đã suy sụp đến mức nằm liệt giường ba ngày. Tuy nhiên, khi bắt đầu thích nghi, mọi thứ cũng không đến nỗi tệ.
Làm quý tộc thì ra lại khá dễ chịu.
Cuộc sống quý tộc thoải mái đến khó tin. Muốn dậy lúc nào cũng được, muốn ngủ lúc nào cũng xong, muốn làm gì thì làm, đói lúc nào thì ăn.
Dù là con trai thứ ba của bá tước, không có thực quyền, nhưng anh đang ở vị trí có thể tận hưởng mọi thú vui cuộc sống mà không phải gánh vác trách nhiệm.
Thế nên lúc đầu, anh cũng hơi hơi… hạnh phúc.
Đối với một cựu công nhân quèn từng cày 78 giờ/tuần, cuộc sống quý tộc này xa hoa đến mức… tưởng như đang mơ.
Dĩ nhiên, không thể lên internet – đỉnh cao của văn minh hiện đại – là một thiếu sót nghiêm trọng. Nhưng cuộc sống quý tộc đủ thỏa mãn để bỏ qua chuyện đó.
Chỉ là, chuyện đó không kéo dài được lâu.
Tâm trạng Alon xấu đi nhanh chóng khi anh nhận ra lục địa này có tên Ampelan.
… Và càng tệ hơn khi anh nhớ ra gia tộc quý tộc mình chuyển sinh vào chính là nhà Bá tước Palatio.
Ampelan là tên lục địa trong Psychedelia, trò chơi anh từng chơi trong chút thời gian rảnh hiếm hoi hồi còn cày cuốc kiếp trước.
Còn nhà Bá tước Palatio thì được nhắc sơ qua trong một nhiệm vụ của game.
Nhưng rồi, anh phát hiện ra đây là thế giới của Psychedelia, và thời điểm hiện tại là mười năm trước khi cốt truyện chính bắt đầu.

Nỗi tuyệt vọng ập đến.

Nó nặng nề y hệt cảm giác lương bị trễ ba tháng liên tiếp hồi kiếp trước vậy.
Thế giới Psychedelia là nơi mọi sinh linh, dù quý tộc hay thường dân, đều sẽ bị nghiền nát thành cát bụi không thương tiếc trong mười năm nữa.
Trong số những nơi diệt vong chắc chắn nhất có Vương quốc Asteria – nơi gia tộc Bá tước Palatio thuộc về. Trong mọi tuyến trong trò chơi, khoảnh khắc một trong Ngũ Đại Tội xuất hiện, vương quốc này đều bị xóa sổ khỏi bản đồ.
Nói cách khác, nó sẽ bị hủy diệt.
Vương quốc sẽ biến mất. Tầng lớp quý tộc sẽ tiêu tan. Thành thị sẽ thành bình địa.
Tóm lại, cuộc sống quý tộc của Alon với tư cách con trai thứ ba nhà Bá tước Palatio, chắc chắn sẽ kết thúc trong mười năm nữa.
Vì vậy, nếu Alon muốn tiếp tục tận hưởng cuộc sống quý tộc nhàn tản của mình, anh phải loại bỏ tất cả Ngũ Đại Tội – những kẻ được định mệnh trở thành cỗ máy giết người trong tương lai.
Và việc anh đang làm bây giờ là một phần của kế hoạch đó.
“Ừ thì… đại khái vậy.”
Tất nhiên, không có cách nào giải thích hết chuyện này với Evan.
“Chỉ là thời điểm chưa tới thôi.”
“… Thời điểm chưa tới?”
“Ừ. Dù sao thì, nhớ đừng để lộ chuyện này ra ngoài, và tiếp tục hỗ trợ trại trẻ mồ côi như đã nói. À, còn một việc nữa.”
Alon rút từ trong ngực ra một bức thư, đưa cho Evan.
“Chuyển bức thư này cho cô ta.”
“… Bức thư này ạ?”
Evan tò mò hỏi, Alon gật đầu.
“Ừ.”
Nói chính xác thì, đây là thứ khá quan trọng.
Bức thư chứa đúng câu thần chú luôn xuất hiện trong “sự kiện bắt buộc” khi đối đầu với Tội Nộ.
‘Nỗi đau của hắc ám, ánh sáng giác ngộ. Một cõi tuyệt vọng, một chốn quy thuộc.’
Câu nói này do một NPC tổng giám mục hơi đáng ngờ từ một thánh quốc nào đó thốt ra – người sẽ đồng hành cùng nhân vật chính và cố gắng làm dịu Tội Nộ. Nhưng ngay khi vừa nói xong, vị tổng giám mục ấy sẽ biến thành một đống máu, và Tội Nộ với vẻ mặt khó chịu sẽ lên tiếng “Đã quá muộn” trước khi trận chiến bắt đầu.
Lý do Alon chọn dùng câu này bây giờ, là bởi thời điểm hiện tại chính là thứ Tội Nộ gọi là “quá khứ” trong suốt trò chơi.
Anh đã nhìn thấy câu nói này lặp đi lặp lại khi chơi game, được gán nhãn là “thần chú có thể kết bạn với Dòng Máu” theo lời NPC tổng giám mục.
Chỉ một câu thần chú mà kết thân được với lũ quái vật điên cuồng đã lập giao ước với Cthulhu ư? Thật lố bịch.
Nhưng… đám fanatic cuồng tín kia mà tin, thì cũng hợp lý thôi.
Làm sao có thể đoán được suy nghĩ của những kẻ đầu óc đã ở bờ vực cuồng tín chứ?
Nhìn kỵ sĩ cựu lính đánh thuê cung kính cúi chào rồi rời phòng, Alon nhún vai nghĩ thầm.
Giờ gỡ xong quả mìn đầu tiên, đến lượt quả thứ hai.

*** *** ***

Vài ngày sau.
“Thư của ngài gửi cô.”
Evan đưa bức thư ra, giọng nói và cử chỉ đều toát lên vẻ dè dặt. Theo lệnh Alon, anh quay lại trại trẻ mồ côi lần nữa, nhưng bầu không khí lần này khiến linh cảm anh báo động.
Cũng phải thôi, vì cô gái tên Yutia đang đứng trước mặt anh… thật kỳ dị.
Đôi mắt đỏ thẫm, tương phản gai góc với mái tóc bạch kim, là hai hố sâu không một chút xao động. Không phải vô cảm, mà là một sự trống rỗng hoàn toàn, như thể vạn vật trong tầm mắt cô đều chỉ là đồ vật vô tri.
Cô gái với ánh mắt ấy đưa tay nhận lấy bức thư, biểu cảm y hệt lần đầu Evan giải cứu cô khỏi trại trẻ.
Xào xạc—
Yutia im lặng mở thư.
Vẻ mặt Evan vẫn đầy bất an, không thể hiểu nổi tại sao cô lại bị giam giữ ở nơi như thế.
Dù chưa đạt đến cảnh giới tinh thông, Evan vẫn có thể thao túng ma lực, và cùng với đó là khả năng cảm nhận năng lượng của người khác.
Hơn nữa, thiên phú cảm nhận ma lực của Evan vượt trội hẳn so với các kỵ sĩ khác, cho phép anh cảm nhận nó với độ chính xác cao hơn nhiều.
Thế nên anh biết.
Không thể nào!
Một tồn tại có khí tức kinh khủng như thế này, sao có thể bị nhốt trong cái trung tâm thí nghiệm tồi tàn kia được?
Và khi Evan đang suy nghĩ, một câu hỏi khác lại trồi lên.
Đó là về người con trai thứ ba của gia tộc Bá tước Palatio, người đã thuê anh vài tháng trước tại một quán rượu.
Thời còn làm lính đánh thuê, Evan từng nghe nói con trai thứ ba nhà Bá tước Palatio bị đối xử như kẻ bị ruồng bỏ thực sự – đứa con vô dụng điển hình của gia tộc quý tộc.
Hơn nữa, còn có tin đồn rằng vì tính nhút nhát, anh ta thường xuyên bị những người anh trai khét tiếng – bọn côn đồ chính hiệu – bắt nạt.
Vậy làm thế nào mà người con trai thứ ba đó lại biết được chuyện thí nghiệm trên người bí mật mà gia tộc Nam tước đang tiến hành trong cơ sở ẩn giấu kia?
Hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Đang chìm trong suy nghĩ, mắt Evan bỗng giãn ra.
Lý do là…
Yutia – người vẫn đứng đó với vẻ mặt vô hồn đến giây trước – giờ đang nở một nụ cười rộng trên môi.
Không, còn hơn cả một nụ cười.
Ma lực của cô ấy… đang hiện hình, có thể thấy bằng mắt thường sao?!
Thể hiện kỹ năng chỉ những người đạt đến một cảnh giới tinh thông nhất định mới làm được, và cô làm điều đó một cách dễ dàng.
Và rồi…
“Người gửi bức thư này… là Ngài Alon phải không?”
Yutia cất tiếng. Đôi đồng tử dọc – đặc trưng của “Dòng Máu” – như mắt rắn, khóa chặt Evan trong tầm nhìn.
Chỉ với ánh nhìn ấy, Evan – người đã đạt đến cảnh giới cao thủ – cảm nhận được lời cảnh báo bản năng từ giác quan. Anh âm thầm hít một hơi chấn động, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và đáp:
“Vâng.”
“Sao ngài ấy không gọi tôi đến?”
Câu hỏi của Yutia.
Dù thoáng nghĩ “tôi làm sao biết được”, Evan không dại gì thốt ra.
Bản năng mách bảo anh đó sẽ là ý tưởng tồi.
Thay vào đó, Evan nhớ lại một câu nói bâng quơ của Alon và trả lời.
“… Công tử nói, thời điểm… chưa tới.”
“…”
“Phải rồi.”
Chỉ một lời đáp ngắn ngủi. Nhưng đó rõ ràng là câu trả lời mà cô muốn nghe. Một nụ cười từ từ nở ra trên gương mặt băng giá, kéo dài, cong vút một cách quái dị.
Cô ấy…
Yutia Bludia — không.
“… Ta hiểu rồi.”
Trưởng nữ của Dòng Máu, Yutia Nữ Vương Máu, khẽ động đôi môi đỏ quyến rũ, nói:
“Ta hiểu mong muốn của ngài ấy.”
Tay giữ chặt bức thư chứa đựng câu thần chú bí mật chỉ Thần của ta mới biết, cô vặn vẹo đôi môi thành một nụ cười quỷ dị.