Ngày Tôi Bỏ Nhà Ra Đi, Nữ Sinh Hướng Ngoại Nhặt Về Và Bảo Rằng Chúng Ta Từng Là Người Yêu Ở Kiếp Trước - Chương 14

Tôi đã từng trò chuyện với bạn bè vài lần trong những năm qua về thời điểm chúng tôi ngừng tin vào ông già Noel.

Hầu hết bọn họ đều nói rằng họ không còn tin vào ông từ những năm đầu tiểu học, nhưng tôi thì chưa bao giờ tin cả.

Rốt cuộc thì, ông già Noel – người lẽ ra sẽ ghé thăm những đứa trẻ ngoan – chưa từng đến nhà tôi dù chỉ một lần.

Hồi đó, tôi vẫn nghĩ mình là một đứa trẻ ngoan. Tôi không khóc ngay cả khi bố mẹ vắng nhà và luôn chăm chỉ học tập. Dù rất khao khát được chú ý và khen ngợi, tôi chưa bao giờ đòi hỏi điều gì khác.

Vậy nên, nếu ông già Noel không xuất hiện dù tôi đã làm tất cả những điều đó, thì có lẽ ông ấy vốn không tồn tại ngay từ đầu.

Đó là suy nghĩ của tôi khi còn nhỏ.

Nhưng thực tế thì sao?

Nếu ông già Noel thực sự tồn tại, liệu ông có đến thăm tôi của ngày đó không?

Định nghĩa về một “đứa trẻ ngoan” thật mơ hồ. Quan niệm của tôi về một đứa trẻ ngoan có lẽ khác với suy nghĩ của bố mẹ tôi. Vậy thì, ai mới là người quyết định tiêu chuẩn của một đứa trẻ ngoan?

“…Tớ không cần ông già Noel. Chỉ cần có hai người họ ở bên là đủ rồi.”

Thế nhưng, họ vẫn chưa về.

Bây giờ đã là bảy giờ tối ngày 25. Họ nói sẽ về lúc sáu giờ, nhưng đến giờ vẫn chưa có tin nhắn nào cả.

Bố mẹ tôi điều hành một công ty. Tôi không rõ chi tiết công việc của họ, nhưng có vẻ đó là niềm đam mê của họ, và họ lúc nào cũng bận rộn. Khi tôi còn nhỏ, chúng tôi có một người giúp việc.

Tôi nhớ mình đã ghét điều đó đến mức nào, và đã nói với họ rằng tôi có thể tự chăm sóc bản thân.

Kết quả là tôi dần trở nên thành thạo việc nhà.

Hôm nay, dù không biết chắc bố mẹ có về hay không, tôi vẫn nấu đủ phần ăn cho ba người.

Sa lat cốc tai, vài món ăn nhẹ… Tôi biết bố mẹ không mấy quan tâm đến chuyện ăn uống, nên tôi cố gắng làm những món dễ ăn, trình bày đẹp mắt, chỉ hy vọng họ có thể ăn một chút…

“Dù sao thì tất cả cũng chỉ là vô nghĩa.”

Bàn ăn được dọn sẵn với ba phần ăn, nhưng không ai ngồi vào bàn.

Vì là Giáng Sinh, tôi đã tùy hứng mua một con gà quay nửa con và đang nướng trong lò.

Ánh sáng cam rực rỡ từ lò nướng khiến mắt tôi nhức nhối.

Chán chờ đợi, tôi ngồi xuống ghế sô pha và liếc nhìn điện thoại.

Bằng cách nào đó, có vài tin nhắn mới.

“Hôm nay bố mẹ không thể về được. Chúng ta sẽ trở về vào khoảng tháng Giêng.”

Tin nhắn là từ mẹ tôi.

Tôi không muốn trả lời, nên chỉ tắt ứng dụng đi.

Tiếng lò nướng vọng lại trong căn nhà tĩnh mịch. Tôi đã dành cả ngày để dọn dẹp, nhưng có lẽ điều đó cũng chỉ là vô ích.

Nó khiến tôi nhận ra rằng ngôi nhà này chưa từng thay đổi.

Tất nhiên, khi chẳng có ai ở đây, nó cũng chẳng có lý do gì để thay đổi cả. Nhưng so với căn phòng của tôi ở nhà Inazuki, nơi này giống như bị mắc kẹt trong thời gian, không có bất kỳ dấu hiệu nào của sự đổi thay.

“…Giờ mình phải làm gì với chỗ thức ăn này đây?”

Không có ai để chia sẻ cùng, mà lượng thức ăn này thì quá nhiều để chỉ một mình tôi ăn hết.

Liệu tôi có thể ăn hết nó trước ngày 30 không?

…Có lẽ tôi chẳng bao giờ chịu rút kinh nghiệm. Lần nào cũng vậy, tôi lại mong đợi bố mẹ trở về, để rồi lại bị bỏ mặc hết lần này đến lần khác.

Rốt cuộc tôi còn mong chờ điều gì từ họ nữa đây?

Tôi đã từ bỏ hy vọng có thể ở bên nhau như một gia đình bình thường từ lâu rồi, nhưng vẫn có một phần trong tôi không muốn buông tay.

“Hài, thật là phiền phức.”

Đúng là tôi hết thuốc chữa rồi.

Tôi thở dài, chạm vào biểu tượng ứng dụng trên màn hình điện thoại. Không muốn nghĩ thêm về chuyện này nữa, tôi mở khung chat đầu tiên trong danh sách mà chẳng buồn kiểm tra kỹ, gõ một dòng ngắn gọn “Biết rồi.” rồi gửi đi.

Khi tôi nhắm mắt lại, không khí khô lạnh khiến da tôi có cảm giác như bị kim châm.

Tôi nhận ra mình đã ngủ quên khi bị đánh thức bởi tiếng rung của điện thoại. Với cái đầu nặng trĩu, tôi liếc nhìn màn hình. Có ai đó đang gọi đến.

Bố mẹ tôi sao?

Hiếm khi nào họ gọi, nên tôi bắt máy.

“A lô…?”

Tôi cố nén một cái ngáp khi trả lời, và ở đầu dây bên kia, tôi nghe thấy một tiếng hít thở gấp gáp.

“Iroha?”

Là giọng của Inazuki.

Tựa đầu vào gối, tôi thả lỏng và ngáp một cái thật dài.

“Ừ, là mình đây. Cậu gọi mình à, Inazuki?”

“Ừ, là Misora-chan yêu quý của cậu đây.”

“Ra vậy. Thế thì…”

“‘Thế thì’ cái gì chứ! Cái tin nhắn khó hiểu đó là sao hả?”

“Tin nhắn khó hiểu…?”

Chẳng lẽ tôi gửi nhầm tin nhắn rồi?

Có lẽ tôi đã gửi nhầm thật. Lúc nãy, tôi đâu có kiểm tra người nhận trước khi bấm gửi.

Vậy tức là, người nhắn tin cho tôi trước đó chính là Inazuki.

Không biết cậu ấy cần gì nhỉ?

“Mình chỉ muốn hỏi xem Giáng Sinh ở nhà cậu thế nào thôi, vậy mà cậu chỉ đáp lại mỗi ‘Biết rồi.’ …Làm mình lo lắng muốn chết.”

Cậu ấy gọi điện chỉ vì chuyện đó sao.

Đúng là Inazuki lúc nào cũng lo lắng quá mức.

“Không có chuyện gì đâu. Chắc mình gửi nhầm tin nhắn định gửi cho mẹ thôi.”

“…Nghĩa là, cậu đã nhắn tin cho họ. Tức là, họ vẫn chưa về nhà?”

“Ừ. Họ bảo hôm nay không về được. Nhưng chắc sẽ về vào khoảng tháng Giêng.”

“…Iroha.”

Tôi cố tỏ ra vui vẻ để cậu ấy không phải lo lắng. Nhưng đúng như tôi dự đoán, giọng của Inazuki tràn đầy sự quan tâm khi gọi tên tôi.

Tôi không muốn cậu ấy lo. Vì lo lắng cũng chẳng thay đổi được gì cả.

“Nếu bố mẹ cậu không về, thì sao chúng ta không thực hiện lời hứa đi?”

“Lời hứa? …À, cậu nói đến chuyện cậu sẽ qua nhà mình à?”

“Ừ. Mình không có kế hoạch gì cả, nên mình qua được không?”

Inazuki nói cậu ấy không có kế hoạch vào ngày Giáng Sinh—chuyện này hiếm thật đấy. Cậu ấy có nhiều bạn hơn tôi rất nhiều, nên tôi hơi bất ngờ. Hôm qua cậu ấy còn bảo có việc phải đi, chắc là cậu ấy đã ăn mừng Giáng Sinh vào đêm hôm trước.

“Được thôi. Địa chỉ là—”

“Khoan đã! Để mình lấy giấy bút đã!”

Vừa mới bắt đầu đọc địa chỉ, tôi đã nghe tiếng Inazuki vội vàng lục lọi gì đó. Tiếng lạch cạch vang lên—chắc là do cậu ấy bật dậy khỏi ghế.

“Rồi, mình ghi lại rồi! Mình sẽ đến ngay, cậu cứ chờ mình nhé!”

“Ừ. Nhưng đi cẩn thận, đừng vội quá.”

“Mình không phải con nít đâu, không sao mà. Gặp lại sau nhé!”

Cuộc gọi kết thúc, để lại tôi trong sự im lặng. Tôi đặt điện thoại xuống ghế sô pha, chờ đợi Inazuki.

Liệu cậu ấy có thực sự đến không?

Sẽ không ngạc nhiên nếu lát nữa tôi nhận được tin nhắn bảo rằng, “Thực ra, mình không đến được nữa.”

Lời nói của con người thường thay đổi thất thường như thế—khó đoán, khó hiểu.

Chính vì vậy, tình cảm cũng trở nên khó mà tin tưởng hay yêu thương được.

Nhưng tôi đã quen với việc bị thất vọng rồi, nên có lẽ điều đó chẳng còn quan trọng nữa.

Hầu hết mọi thứ trong cuộc sống này đều không quan trọng.

Dù nó có xảy ra hay không, dù nó có tồn tại hay không. Cuộc sống vốn là như vậy.

Thời gian trôi chậm chạp. Những khoảnh khắc không có Inazuki bên cạnh dường như kéo dài đến vô tận.

Tôi đã quên mất cảm giác này cho đến tận bây giờ.

Tôi đã dành nhiều thời gian ở bên Inazuki hơn tôi nghĩ. Vì thế, tôi gần như quên mất cảm giác thời gian từng trôi qua như thế nào đối với mình, và tôi cũng từng là người như thế nào.

Giờ nghĩ lại…

Lẽ ra tôi nên chuẩn bị một món quà nếu Inazuki đến chơi. Nhưng vì chúng tôi chưa từng có thói quen trao đổi quà vào Giáng Sinh, nên tôi chẳng mua gì cả.

Món quà duy nhất tôi có là một thanh sô-cô-la mười yên mà Chise đã đưa cho tôi một cách đùa cợt vào ngày học cuối cùng.

Không biết đã bao lâu kể từ lần cuối tôi nói chuyện với Inazuki. Khi nhận ra thì đã 9 giờ tối, và tôi lại lơ mơ chìm vào giấc ngủ.

Ngay khi tôi sắp thiếp đi, chuông cửa vang lên.

Giật mình, tôi nhanh chóng đứng dậy và đi ra mở cửa.

Khi cánh cửa mở ra, mắt tôi trợn tròn vì ngạc nhiên.

“Tại sao cậu lại mặc đồ ông già Noel?”

“Tại sao cậu lại mặc đồng phục học sinh?”

Chúng tôi đồng thanh cất lời.

Inazuki trông có vẻ bối rối, nhưng bộ đồ của cậu ấy rõ ràng là kỳ quặc hơn.

Tại sao cậu ấy lại mặc váy ngắn vào cuối tháng Mười Hai? Bộ đồ này, với hai màu đỏ-trắng quá nổi bật cùng kiểu dáng hở hang không cần thiết, chỉ có thể được miêu tả bằng một từ duy nhất—trang phục ông già Noel.

“Thì… Misora San ta phải mang quà đến cho bé ngoan Iroha chứ.”

“…Ờm, trước tiên cứ vào nhà đã. Mặc vậy dễ cảm lạnh lắm.”

“Được thôi!”

Cậu ấy kéo chiếc vali vào cửa.

…Chẳng phải hành lý này hơi nhiều sao?

Tôi tự hỏi cậu ấy mang theo những gì.

Nhìn Inazuki làm ra mấy chuyện như thế này, tôi lại nhận ra một lần nữa—đây chính là con người cậu ấy. Đây là Inazuki mà tôi biết.

“Vậy, còn bộ đồ của cậu thì sao?”

“Mình mới là người muốn hỏi câu đó…”

“Nếu so xem cái nào kỳ quặc hơn—mặc đồ ông già Noel vào Giáng Sinh hay mặc đồng phục học sinh trong kỳ nghỉ đông—thì rõ ràng là đồng phục học sinh lạ lùng hơn.”

…Cậu ấy cũng có lý.

Mặc dù nếu phải chọn cái nào kỳ quặc hơn, thì tôi nghĩ cả hai đều kỳ quặc.

“Mình hay mặc thế này khi ở nhà một mình.”

“Thoải mái à?”

“Kiểu như vậy.”

Mặc đồng phục khiến tôi có cảm giác mình không hề cô độc.

Nhưng nếu nói ra điều đó, có lẽ tôi sẽ bị nhìn với ánh mắt kỳ lạ, nên tôi giữ nó cho riêng mình.

Chuyện tôi dùng cách này để tự lừa bản thân rằng mình thuộc về một nơi nào đó… chẳng có gì đáng cười cả.

Thực tế rằng tôi phải viện đến những biện pháp như vậy để khỏa lấp cảm giác khao khát được thuộc về—chẳng phải là điều gì vui vẻ.

“Thế lý do thật sự là gì?”

“Lý do thật sự đấy.”

“…Bình thường cậu chẳng bao giờ giấu cảm xúc của mình, nhưng lại giấu mấy chuyện thế này.”

“Ông già Noel” không có vẻ gì là vui lắm—một sự trớ trêu đối với ai đó tự xưng là đến để tặng quà cho một “đứa trẻ ngoan.”

Nhìn cậu ấy như vậy…

“…Lý do cũng hơi trẻ con thôi.”

Tôi lơ đãng nghịch mép váy khi nói.

“Đồng phục là của trường, nên khi mặc nó, mình cảm thấy mình là một phần của một nhóm lớn, một tập thể có rất nhiều người cùng thuộc về. Nó khiến mình có cảm giác rằng mình không cô đơn.”

Tôi bật cười.

“Thế nên, cũng chẳng phải là một lý do gì hay ho lắm, đúng không?”

“Có thể là vậy, nhưng…”

Inazuki nắm lấy tay tôi.

Bàn tay cậu ấy lạnh hơn bình thường—chắc do bộ đồ không hợp thời tiết này.

“Mình muốn biết tất cả về cậu, Iroha… Không chỉ những điều tốt, mà cả những điều tệ nữa.”

“Cả những điều tệ sao?”

“Ừ. Nếu đó là một phần tạo nên con người cậu, thì mình muốn biết hết.”

“Inazuki, cậu… thật khác biệt.”

Thật lạ khi Inazuki lại muốn biết những khía cạnh cô đơn nhất trong tôi.

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ thích nói về sở thích hay những thứ vui vẻ hơn.

“Mình biết chứ. Nhưng đó là cảm xúc thật của mình.”

Cảm xúc thật của cậu ấy.

Nếu tôi cứ tiếp tục xâu chuỗi những lời nói xuất phát từ cảm xúc thật ấy, liệu tôi có thể chạm đến phần sâu nhất trong trái tim cậu ấy không?

Tôi muốn biết tận cùng trái tim mà cậu ấy vẫn luôn giấu đi đằng sau vẻ ngoài kia.

Dù tôi cũng không chắc mình sẽ làm gì nếu thực sự hiểu hết về cậu ấy.

“Ra vậy… Nhưng cứ đứng mãi đây cũng kỳ lắm. Vào phòng khách đi.”

“…Ừ.”

Tôi nắm tay Inazuki và dẫn cậu ấy vào phòng khách.

Giữ lấy bàn tay ấy, thời gian dường như trôi nhanh hơn một chút—có lẽ vì nhịp tim dồn dập mà tôi cảm nhận được qua bàn tay cậu ấy.

Mà nghĩ lại, cậu ấy lúc nào cũng có chút căng thẳng thì phải.

Nhịp đập nhanh ấy—tôi đã dần trân trọng nó. Và mỗi lần cảm nhận được nó, tôi lại càng muốn hiểu thêm về Inazuki hơn nữa.