Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 8 Hoa Bỉ Ngạn - Chương 2: Cô Gái Trở Lại

Kinh thành Heian đã bị bóng tối bao phủ suốt một thời gian dài. Thành phố chìm trong màn đêm tĩnh lặng. Thỉnh thoảng, những tiếng thét từ con người hay yêu quái vọng đến từ nơi xa xăm.

Minamoto no Shimizu bước ra khỏi một ngôi đền đổ nát. cô nhìn quanh khoảng sân hoang vắng, bị bao bọc kín mít, và không khỏi sững sờ.

“Đây là…”

Trước đó, Shimizu đã miệt mài tu luyện trong những khu rừng mưa cổ xưa. Kể từ khi cô thu được mảnh tàn ngọc magatama, tốc độ tiến bộ của cô đã vượt bậc. Viên magatama ấy quả thật vô cùng hữu dụng!

Tuy nhiên, cô vẫn chưa tìm được cách trở về, và cứ thế tu luyện cho đến tận bây giờ. Giờ đây, cô đã đạt đến Giai Đoạn Vĩnh Hằng hậu kỳ, chỉ cách đỉnh phong của cảnh giới này một bước chân nữa mà thôi.

Hơn thế nữa, nhờ vào thiên phú của chính mình cùng năng lực thần bí, tuy không hoàn chỉnh nhưng vẫn mạnh mẽ trong viên magatama cổ, cô thậm chí có thể cầm cự được trước một cường giả yếu thuộc Giai Đoạn Vương Tọa. Dẫu không thể chiến thắng những đối thủ như Aokiba Takamizu trong nhóm Thập Đại Quỷ Tướng, thì ít ra cô vẫn có thể tự bảo vệ bản thân.

Chỉ mới đêm nay, pháp trận dịch chuyển vốn đã im lìm từ lâu đột ngột kích hoạt trở lại. Shimizu đã thu thập thêm vài viên magatama cổ khác, nhưng không viên nào có thể sánh được với viên cũ nát cô đang sở hữu. Dù vậy, cô vẫn giữ lại tất cả.

Và rồi, cô bước ra khỏi pháp trận dịch chuyển, chỉ để phát hiện mình đã đến nơi này, đầy ngạc nhiên.

Phía sau cô là vài Ngọc Nữ, bao gồm cả Shimazu Inari.

“Đây là kinh thành Heian! Chùa Kandama!” Một Ngọc Nữ phía sau Shimizu reo lên. “Cuối cùng cũng trở về rồi!”

Vài Ngọc Nữ trong nhóm vốn xuất thân từ kinh thành Heian, nên đương nhiên nhận ra nơi này.

Thấy pháp trận dịch chuyển đã mở trở lại, họ liền thay ra những bộ đồ nhiệt đới xấu hổ kia, mặc vào yukata và trang phục truyền thống đã chuẩn bị sẵn. Shimizu cũng làm vậy. Lúc này đây, cô đang mặc bộ trang phục thêu bướm vàng, bộ y phục từng mặc vào ngày chia tay với Lily.

“Đây là… kinh thành Heian sao?” Shimizu quay lại hỏi các cô gái phía sau.

“Đúng vậy! Đây chính là nơi chúng ta xuất phát! Tất nhiên là ta nhớ rõ rồi. Nhưng… chỗ này giờ vắng vẻ hơn hẳn. Khi xưa, luôn có Ngọc Nữ canh giữ ở đây. Hễ thấy người trở về, họ liền chạy đến hỏi mua magatama cổ ngay.”

“Phải đó, mấy cô chuyên thu mua magatama cổ đâu rồi? Họ toàn tìm đến những chiến binh không biết gì để mua lại magatama, rồi bán lại cho các tiểu thư giàu có, kiếm lời điên cuồng.”

Một vài cô gái khác phụ họa.

“Tại sao yêu khí ở kinh thành Heian lại dày đặc đến thế…” Shimizu vừa nhìn quanh vừa trầm ngâm.

“Cô tính làm gì tiếp theo?”

“Làm gì à? Tất nhiên là về nhà! Tui chịu đủ rồi. Nếu biết trước gian khổ thế này, có cho bao nhiêu magatama cổ tui cũng chẳng tới nữa!”

“Các cô đều sống ở kinh thành Heian, toàn là tiểu thư nhà giàu. Còn chúng ta thì chẳng có nơi nào để đi.”

“Tiểu thư cái gì chứ? Tui chỉ là con gái nhà võ bình thường thôi!”

“Còn chị thì sao, chị Shimizu?” Vài cô gái quay sang nhìn Shimizu và những người mới tới kinh thành Heian lần đầu.

“Tôi á… Tôi sẽ đi tìm em gái mình…” Dù nói vậy, Shimizu cũng chẳng chắc liệu Lily có còn ở kinh thành Heian hay không. Nhưng cô tin rằng, sau khi chia tay lần trước, Lily nhất định đã từng đến nơi này.

Thế là các cô gái chia làm hai nhóm. Một số người vốn sống tại kinh thành Heian thì lập tức rời đi trước.

Những người còn lại, bao gồm cả Shimizu, vẫn đứng ngẩn ra chưa biết đi đâu. Dù là người từng sống ở đây, Shimizu cũng không rõ vị trí cụ thể hiện tại, càng không biết tìm Lily ở đâu.

“Sao nào, Shimizu? Cho tụi nỳ gặp em gái của chế đi!” Inari hào hứng lên tiếng. Cô là người duy nhất mặc thủy thủ phục, mang theo thanh đại đao khổng lồ trên lưng. Bộ đồ đỏ nâu của cô chỉ che được một phần đùi. Mà thực ra, bên dưới lớp áo khoác, cô chỉ mặc đúng một cái khố. Thân hình cô cao ráo, rắn chắc, làn da rám nắng, mái tóc đỏ vẫn rối bù như mọi khi.

“Như vậy… có ổn không?” Shimizu dường như có phần do dự khi mang Shimazu theo.

“Tại sao? Gái sợ em gái của mình sẽ ghen nếu gặp tui à?”

“Không, hoàn toàn không có chuyện đó.”

“Này này, đừng phủ nhận nhanh thế chứ!”

Như thường lệ, Shimazu lại trêu chọc Shimizu. Tuy nhiên, trong lòng thì cô đã sớm quyết định sẽ bám theo Shimizu, dù sao cũng chẳng còn ai thân thích trong thành phố này cả.

“Á!”

“Á ~ !”

Đúng lúc này, tiếng hét của các cô gái vang lên ngoài sân!

“Chuyện gì thế?!”

Giật mình, Shimizu lập tức chạy ra ngoài cùng Shimazu và những người còn lại.

Trước mắt họ là cảnh tượng rợn người, vài chiến binh vừa trở về giờ đang nằm bất động giữa những vũng máu, máu loang loáng trên nền đá cuội bóng loáng. Đứng trước thi thể là một nhóm samurai mặc giáp đen, tỏa ra sát khí rùng rợn, tay vẫn cầm vũ khí nhuốm máu.

“Cái gì thế này?” Shimizu chết lặng. Trang bị của bọn chúng giống như lính triều đình, chẳng lẽ quân đội kinh thành Heian giờ lại có thể giết người bừa bãi thế này sao? Tất cả đều đeo mặt nạ… Nhưng tại sao khí tức chúng phát ra lại chẳng khác gì yêu ma?

“Các ngươi là ai? Tại sao lại sát hại các chị em của ta?!” Shimazu rút thanh đao răng cưa khổng lồ trên lưng, hét lớn.

Tên thủ lĩnh samurai, khí tức tỏa ra ở cảnh giới Vĩnh Hằng trung kỳ, cất giọng trầm khàn, chậm rãi và không giống con người chút nào:

“Đang giờ giới nghiêm. Kẻ vi phạm… xử tử!”

“Cái gì?” Shimizu chấn động. cô bắt đầu có linh cảm rằng kinh thành Heian đã không còn như xưa. Không đời nào lính triều đình lại thẳng tay giết người chỉ vì vi phạm giới nghiêm ban đêm.

Tên thủ lĩnh nâng kiếm, chỉ thẳng vào nhóm Shimizu.

“Các ngươi cũng vi phạm giới nghiêm. Giết!”

Vài samurai áo giáp đen giương cao đao và giáo. Gầm lên một tiếng trầm đục, chúng đồng loạt lao tới!

Sao có thể như vậy được chứ… Đôi mắt Shimizu mở to, tay siết chặt chuôi kiếm.

Cô nghiêng người về trước, thân ảnh liền hóa thành cái bóng lao đi!

Vút! Vút! Vút!

Thanh kiếm trong tay cô bất ngờ rút ra, vẽ nên những luồng sáng trắng trong màn đêm u tối! Vài samurai áo đen trúng đòn và ngã gục.

Tên thủ lĩnh cũng lao về phía Shimizu!

Bất ngờ, hai luồng linh lực cường đại bùng nổ, khiến con hẻm tối lập tức mịt mù khói bụi!

Sau một hồi va chạm mãnh liệt, làn khói dần tan đi. Thi thể của tên thủ lĩnh samurai giáp đen nằm trên mặt đất, ngực thủng một lỗ. Từ những cái xác xung quanh, những linh hồn màu xanh lục đáng ngờ bắt đầu thoát ra, trôi lơ lửng giữa màn đêm…

“Ma sao?” Shimizu kinh hãi. Cô dùng kiếm gạt chiếc mặt nạ của tên thủ lĩnh xuống, chỉ để thấy phía sau là một khuôn mặt thi quỷ kinh hoàng.

Dù là ma, bọn chúng vẫn thuộc dạng biến dị của yêu hồn, thứ có thể bị Nguyền Kiếm hấp thụ. Vì thế, Shimizu đã thu lấy những linh hồn ấy. Thế nhưng, trong lòng cô dấy lên nỗi bất an sâu sắc.

Tại sao lũ samurai quỷ này lại xuất hiện ở kinh thành Heian?

Shimizu vốn từng đối đầu với samurai quỷ ở phương Đông. So sánh với chúng, đám binh sĩ ở đây có nhiều điểm tương đồng, song về tổng thể lại mạnh hơn rất nhiều.

“Shimizu…” Shimazu cùng những nữ chiến binh khác tiến đến chỗ cô.

Những người có thể sống sót trong rừng rậm yêu khí và thu thập được magatama cổ đều là các cựu chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Thế nhưng, vừa mới đặt chân trở lại kinh thành Heian, bọn họ lập tức phải đối mặt với hiểm họa còn đáng sợ hơn cả rừng rậm yêu dị. Tất cả đều không giấu nổi nỗi sợ hãi.

“Tôi nghe nói kinh thành Heian giờ đầy rẫy yêu quái. Có lẽ chúng ta đã đụng trúng một vài kẻ trong số đó.” Shimizu lên tiếng.

“Nhưng… nhưng chúng vừa nói về lệnh giới nghiêm mà? Yêu quái thì sao biết nói vậy chứ? Bọn chúng giống lính triều đình hơn…” Một nữ chiến binh tóc ngắn nghi hoặc.

Shimizu lắc đầu. “Tôi cũng không hiểu. Dù sao thì, tốt nhất cứ cẩn thận thì hơn. Tìm chỗ đông người mà đi.”

Shimizu dẫn cả nhóm đến một nơi sáng đèn rực rỡ.

Chuyển cảnh,

Bình minh hôm sau, tại Suno.

Ánh sáng cuối cùng cũng chiếu rọi xuống mảnh đất này. Thế nhưng, bầu trời vẫn âm u mù mịt.

Trước viễn cảnh bị tấn công bởi đội quân năm trăm ngàn binh lính, bầu không khí của ngôi làng miền núi trở nên vô cùng nặng nề. Lily đang ngồi thiền trong căn nhà nhỏ, khoác áo tắm trắng. Trận chiến sắp tới, âm mưu bao trùm toàn bộ triều đại Heian, và cả Fujiwara no Ayaka, người hiện đang bị vây khốn, không biết còn trụ được bao lâu, khiến Lily trằn trọc không thể nào chợp mắt.

Ngay lúc này, tiếng bước chân hối hả vang lên trong hành lang. Nariaki chạy đến, đầy hoảng loạn!

“Chị Lily! Chị Lily!”

Nariaki thở hổn hển, trông cực kỳ lo lắng.

“Có chuyện gì vậy?”

“Kimiko… Cô chủ Kimiko biến mất rồi!”

“Hả?” Lily sững sờ.

Họ lập tức đi tới phòng khách. Rei và Ikeda Rin cũng chạy đến.

Rin lắc đầu. “Tôi đã lục tung toàn bộ dinh thự… không thấy tiểu thư Kimiko đâu cả.”

Tamamo no Mae, một Đại Yêu Vương, luôn có cách khiến người khác không tìm thấy mình trong hoàn cảnh bình thường. Nhưng bây giờ, cô ấy đang bị trọng thương cơ mà. Tại sao lại đột nhiên biến mất? Điều này vô cùng bất thường.

Lily nói, “Tôi và chị Uesugi sẽ đi tìm quanh núi. Có lẽ cô chủ Kimiko đang ẩn mình trị thương trên đó. Nariaki, em quen địa hình, hãy tìm quanh làng. Còn phu nhân Ikeda, xin hãy đợi trong nhà. Có thể cô chủ Kimiko sẽ quay lại sớm thôi.”

“Vâng.” Các cô gái đồng loạt gật đầu.

Lily và Rei leo lên núi, mở rộng Bí cảnh và cảm tri linh lực. Thế nhưng, đây là Suno, nơi Tamamo đã thiết lập kết giới, cho nên mọi phương pháp dò tìm đều bị suy yếu.

Lily và Rei tìm kiếm suốt một thời gian dài mà vẫn không thấy bóng dáng Tamamo. Khi họ trở về dinh thự, Nariaki cũng vừa quay lại.

“Không có….” Nariaki lắc đầu. “Không có trong làng.”

“Trên núi cũng không có.” Lily đáp.

“Sao lại như vậy được… Tiểu thư Kimiko đang bị thương rất nặng mà. Hôm qua còn đi đứng khó khăn, giờ có thể đi đâu được chứ?” Nariaki sốt ruột.

“Quân đội triều đình sắp đến nơi. Một người như cô ấy sẽ không bao giờ bỏ làng mà đi một mình… Vậy thì cô đã đi đâu?” Rei trầm giọng.

“Hay là cô ấy bị yêu quái bắt đi? Vì bị thương nên mất sức chống cự?” Rin lo lắng.

“Không thể nào! Dù cô chủ Kimiko có trọng thương, chị ấy vẫn đủ khả năng tự bảo vệ bản thân. Hơn nữa, chúng ta đều ở ngay bên cạnh chị ấy! Nếu có chuyện gì xảy ra, sao chúng ta không biết chứ? Cho dù chị ấy có tự đi ra ngoài… thì ít nhất chúng ta cũng phải phát hiện ra!” Lily nói mà giọng đã bắt đầu run rẩy.

Cô nhìn sang Rei.

“Chỉ có chị ấy… mới có thể rời khỏi nơi này mà chúng ta không hề hay biết!”

Cả hai cùng nói gần như đồng thời.

“Cô chủ Kimiko tự mình rời đi? Nhưng cô đi đâu? Tại sao không nói với chúng ta? cô bị thương nặng như vậy mà!” Nariaki hoảng hốt.

Lily im lặng. cô nhìn ra dãy núi xa xăm dưới bầu trời xám xịt.

Chẳng lẽ…

“Gì vậy? Lily, em nghĩ ra điều gì sao?” Rei hỏi.

Lily nắm lấy tay Rei.

“Chị Uesugi, nếu bây giờ chị là cô chủ Kimiko, trong tình cảnh này, chị sẽ làm gì?”

Ánh mắt Rei lóe sáng.

“Chẳng lẽ… cô Kimiko…”

“Nariaki, hãy báo với yêu quái và dân làng Suno giữ vững nơi này. Không ai được rời đi!” Lily xoay người, nắm lấy tay Nariaki, đồng thời ra lệnh.