Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 7 Núi Ooe (Núi Đại Phàm) - Chương 9 Giao Kèo

Một đại sảnh cũ kỹ, tăm tối, được bao quanh bởi những cội cây ngàn năm dị dị thường, nằm sâu bên trong khu vực nội cung của Hoàng cung Heian.

Mặc dù đó là một nơi khá u ám và có phần hoang vắng, nhưng thực chất đây lại chính là Thái thượng hoàng, trung tâm quyền lực thực sự của Đế quốc Heian.

Và hôm nay, một vị khách kỳ lạ đã đến viếng thăm đại sảnh u tối này.

Đó là một người phụ nữ khoác lên mình bộ kimono màu cam lộng lẫy nhưng hở hang, phô bày khe ngực sâu thẳm mê người.

Không ai ngoài Thái thượng hoàng, người đang ngồi trên ngai vàng, biết đến sự hiện diện của cô. Bởi vì cô không cần phải báo trước khi đến. Ngay cả thị vệ hoàng cung cũng hoàn toàn bất lực trước cô.

“Ngài gọi một người hàng xóm già như ta đến đây làm gì vậy, Bệ hạ? Trong triều đình hay kinh thành xảy ra chuyện nghiêm trọng gì sao?”, Người phụ nữ tóc xám tro, tai nhọn, với hàng loạt chiếc đuôi lông mềm mại đong đưa sau lưng, số lượng thay đổi từng khoảnh khắc lên tiếng hỏi.

“Heh. Hahaha.” Dù là một ông lão, Thái thượng hoàng vẫn sở hữu vóc dáng cao lớn, khỏe mạnh. Ông ta cười một cách kỳ quặc, che miệng bằng chiếc quạt xếp. “Xin đừng khách sáo như vậy với ta, phu nhân Kimiko. Chẳng lẽ phải có chuyện nghiêm trọng ta mới có thể triệu kiến cô? Há. Thời gian thật tàn nhẫn. Ta đã già đến thế này rồi, vậy mà cô vẫn trẻ trung như thuở nào.”

“Ngài triệu kiến ta chỉ để hoài niệm chuyện xưa sao, Bệ hạ? Thật tình thì ta chẳng ưa gì không khí u ám nơi này. Nếu ngài muốn ôn chuyện cũ, sao không chọn một dịp khác và ở một nơi dễ chịu hơn?”, Kimiko quay người định rời đi.

“Xin chờ đã, phu nhân Kimiko. Tuy trẫm triệu cô đến đây để ôn chuyện cũ thật, nhưng cũng có một việc nhỏ muốn thỉnh giáo cô.” Thái Thượng Hoàng vội nói.

Ông vung tay, khiến bức rèm trước mặt mình từ từ kéo lên.

“Ồ. Vậy rốt cuộc ngài muốn hỏi tôi chuyện gì?”

“Với mạng lưới tai mắt của mình, chắc cô cũng đã nghe nói về những biến động gần đây trong triều rồi, đúng chứ, phu nhân Kimiko?”

“Trong triều thì lúc nào mà chẳng có chuyện xảy ra. Ta nghe nói có người thậm chí còn đề xuất đem quân tiêu diệt ta gần đây thì phải?”

“Ha ha ha. Xin cô đừng để tâm, phu nhân Kimiko. Chỉ là mấy lời lảm nhảm vô nghĩa của lũ ngu dốt thôi. Cô không cần phải hạ mình để chấp nhặt với chúng làm gì. Ta xin nói thẳng. Triều đình gần đây đã phái quân đi tiêu diệt tội đồ Shuten Doji, nhưng vì địa hình phức tạp ở Tanba, ta e rằng trận chiến này sẽ không dễ gì giành được thắng lợi. Ta mong phu nhân có thể ra tay giúp sức, phu nhân Kimiko!”

“Ồ? Ngài muốn ta giúp triều đình loài người à? Quả là một ý tưởng thú vị đấy. Không biết ngài định mưu tính gì đây?”

“Ta mong cô có thể điều động một số binh lính Suno, phối hợp với quân triều đình, tiến công từ phía sau Tanba.”, Ánh mắt của Thái Thượng Hoàng lóe lên một tia sáng mờ nhạt.

“Ha ha ha ha ha ha.”, Kimiko bật cười lớn. “Đúng là một câu đùa nhạt nhẽo, Bệ hạ. Dù ta và Shuten có mâu thuẫn riêng, thì ta vẫn là yêu quái, cũng như hắn thôi. Việc ta không gây rắc rối cho loài người đã là một ơn huệ lớn rồi. Vì cớ gì ta phải giúp các ngài tiêu diệt hắn ta chứ?”

“Thì… Triều đình sẽ không để cô phải hao tổn nhân lực vô ích đâu, phu nhân Kimiko. Chúng ta sẵn sàng cung cấp đầy đủ vật tư và ngọc ma ga ta ma cần thiết. Chỉ là… quốc khố hiện đang eo hẹp, nên e rằng cô sẽ phải đợi đến khi tuyến đường Setsu được khai thông thì mới có thể nhận được chúng.”

“Vậy chẳng khác nào bảo ta phải bỏ tiền túi ra trước à?”

“Dĩ nhiên là không rồi, phu nhân Kimiko. Cô chắc cũng biết rằng nữ samurai mà cô đang theo dõi, Kagami Lily,lần này cũng tham gia đoàn viễn chinh. Chẳng phải giúp đỡ triều đình cũng chính là giúp đỡ cô ấy sao?”

Kimiko khẽ nhíu mày. “Ta mong ngài có thể nói cho rõ ràng hơn, Bệ hạ.”

Thái Thượng Hoàng giấu mặt sau chiếc quạt và cất lời: “Cô hẳn cũng biết rằng có rất nhiều thế lực trong triều đình và quân đội vừa căm ghét vừa thèm khát Kagami Lily. Bọn chúng chưa ra tay là vì ta vẫn đang kiềm chế tất cả suốt thời gian qua. Ngay cả khi xử án trước đây, ta cũng nương tay với cô ấy là vì nể mặt cô, phu nhân Kimiko. Nhưng ta e rằng, trong lúc chiến loạn, đám ngu xuẩn kia sẽ nhân cơ hội để báo thù. Dù cô ấy có mạnh đi chăng nữa, thì việc bị kẻ địch bao vây cả trước lẫn sau khiến trẫm không thể yên tâm được. Hẻ. Ha ha ha.”

“Ngài đang uy hiếp ta sao, Bệ hạ?” Đôi mắt của Tamamo no Mae khẽ phát sáng khi cô phe phẩy chiếc quạt giấy trước khe ngực. Dù vẻ ngoài vẫn điềm tĩnh, nhưng ngọn lửa trên những bức tượng quái vật dị hình trong điện bắt đầu chập chờn dưới áp lực từ cô tỏa ra.

“Tất nhiên là không rồi, phu nhân Kimiko. Làm sao ta dám uy hiếp một đại yêu đẳng cấp vô song như cô được chứ? Thật ra, việc cô điều binh lần này cũng chẳng có gì là thiệt thòi. Liên thủ tiêu diệt tên kiêu ngạo Shuten Doji cũng mang lại lợi ích cho phía Suno. Ta cũng xin thề rằng, từ nay sẽ không nhúng tay vào chuyện của Kagami Lily nữa. Mong cô có thể xem đây là một cuộc giao dịch công bằng, đôi bên cùng có lợi.” , Một lớp mồ hôi mỏng đã bắt đầu xuất hiện trên trán Thái Thượng Hoàng vì áp lực trong sảnh.

“Giao dịch, à? Hahahaha. Nghe hay đấy!” Tamamo no Mae che mặt bằng chiếc quạt và tiếp lời. “Được thôi. Ta sẽ điều binh đến Tanba như một sự viện trợ cho cô bé Lily đáng yêu của ta. Như thế cũng có thể giảm bớt áp lực ở tiền tuyến.”

“Ta biết cô là người hiểu lý lẽ mà, phu nhân Kimiko! Ta thề đấy, đàn ông bọn ta sớm đã bị xóa sổ khỏi thế giới nếu phụ nữ ai cũng khôn ngoan và tài giỏi như hồ yêu các người!”

“Vậy là giao kèo đã được lập. Mong rằng ngài sẽ không nuốt lời, Thái Thượng Hoàng Go-Shirakawa, trừ phi ngài muốn trở thành trò cười cho thiên hạ. Ha ha ha ha!”, Tamamo no Mae bật cười vang và hóa thành một làn khói trắng, biến mất khỏi đại sảnh.

*** *** ***

Toàn bộ quân đội viễn chinh đã dựng trại trong cánh rừng núi nơi biên giới Tanba sau khi tiến vào vùng đất này. Mặc dù đuốc đã được thắp lên rải rác khắp doanh trại, nhưng cảnh tượng vẫn mang vẻ rờn rợn bởi lớp sương dày đặc bao phủ khắp núi rừng.

Các tướng lĩnh đã tập trung tại trướng lớn, nơi được bao quanh bởi cờ hiệu của Ashikaga và Genji, để tổ chức hội nghị chiến lược và đã thức suốt cả đêm không ngủ.

Thống soái quân đội, Ashikaga Makoko, người buộc tóc thành hai búi song song và khoác trên người bộ giáp nặng màu bạc phủ ngoài trường sam trắng tinh, đang ngồi trên ghế chỉ huy.

Bộ giáp bạc được khoác ngoài bộ trường sam trắng phẳng phiu ôm sát người cô, kéo dài từ cổ xuống, được thiết kế với các khoảng lưới hở tại phần ngực, eo và lưng, tạo thành một bộ đồng phục liền mạch với chiếc váy trắng cô mặc bên dưới.

Bên trong, cô mặc một lớp áo lót đen bằng lụa mỏng ôm lấy phần ngực, cùng với tất lụa đen bao trọn đôi chân, đi kèm giáp ống chân bằng bạc bảo vệ cẳng chân, và đôi dép gỗ trắng tinh bọc lấy bàn chân. Một bên giáp vai để hở bờ vai tròn đầy, còn phần ngực được che chắn bởi tấm giáp ngực bạc kéo dài xuống tận thắt lưng.

Minamoto no Yoshitada, phó chỉ huy quân đội; Minamoto no Hirohikari, thủ lĩnh đơn vị kết giới; Ashikaga Kiyoshi, trưởng tử của nhà Ashikaga; Taira no Shigemori, một vị tướng bí ẩn đến từ các tỉnh miền Đông; Taien Ryuji, một cao thủ đến từ Kansai; Minamoto no Tsukawa, thiên tài trẻ tuổi của Genji; Taira no Shizuru, nữ tướng trẻ của dòng họ Taira; Minamoto Jujiro Takamune, thủ lĩnh tiên phong kiêm đệ thập nhị tử của Minamoto no Dô ri tô mô, cùng một vài thành viên khác đang có mặt xung quanh thống soái Ashikaga lúc này.

Một cô gái chân dài tóc dài, mặc váy kimono ngắn màu đỏ, Lily, cũng có mặt bên trong trướng, đứng ở vị trí không mấy quan trọng gần lối vào.

Minamoto no Hirohikari, người không mặc giáp mà khoác trên người trang phục triều đình, là người lên tiếng trước cả khi Ashikaga Makoko kịp mở lời.

“Ngài quả là một anh hùng trẻ tuổi thời đại này, Takamune-dono. Dù chịu một vài tổn thất, nhưng việc ngài có thể chiến thắng trong trận đánh với một nhóm yêu quái cảnh giới Vĩnh Hằng quả thực là kỳ tích. Ta cho rằng việc ngài chạm trán một nhóm yêu mạnh như vậy không phải là ngẫu nhiên, mà rất có thể là do Shuten Doji sai chúng đến thăm dò thực lực của chúng ta sau khi thu thập được tin tình báo. Ngài thật khiến người ta liên tưởng đến shogun thời trẻ!”

Dù các tướng Genji tỏ vẻ đồng tình và ca ngợi Takamune theo lời Hirohikari, thì Minamoto no Yoshitada, Minamoto no Tsukawa và vài người khác lại giữ sắc mặt nghiêm nghị.

Takamune cười đầy tự mãn khi nghe những lời tán dương, nhưng trong lòng lại không yên khi thấy Lily chỉ lặng lẽ nhìn họ bằng ánh mắt lạnh nhạt, vì cô biết rõ sự thật.

“Ngươi làm gì ở một nơi quan trọng như thế này, Kagami Lily? Chỉ tướng lĩnh mới được phép tham dự hội nghị chiến lược này. Biến khỏi đây ngay lập tức!” Takamune quát.

Minamoto no Tsukawa cũng nhìn Lily bằng ánh mắt đầy căm hận, vì trước đây cô đã đánh hắn thừa sống thiếu chết, suýt khiến hắn trở thành phế nhân suốt đời nếu không nhờ Minamoto no Dô ri tô mô bỏ ra một cái giá đắt để cứu chữa. Với một kẻ từng suýt bị hủy hoại như hắn, chuyện căm ghét cô là điều không thể tránh khỏi.

Hừm. Trên chiến trường chẳng ai lường trước được điều gì đâu, Kagami Lily. Ngươi tốt nhất đừng để lộ sơ hở, nếu không thì… đừng mong sống sót trở về từ trận chiến này! Tsukawa thầm nhủ. Hắn chẳng quan tâm đến việc tiêu diệt Shuten Doji, mục tiêu duy nhất chỉ là trả thù Lily.

Minamoto no Yoshitada định lên tiếng bênh vực Lily khi ánh mắt mọi người dồn về phía cô, nhưng Shizuru lại nhanh hơn một bước. Cô lớn giọng nói:

“Xét về thực lực thì cô ấy chẳng có gì sai khi có mặt ở đây cả.”

“Im miệng đi, Shizuru! Cô tưởng đánh nhau một mình là có thể thắng cả cuộc chiến sao?! Dù cô ta giỏi kiếm pháp đến đâu thì cũng là tay mơ trong việc dẫn binh! Nếu chỉ có sức mạnh thì tốt nhất là ở lại trướng mà canh giữ đi!” Tsukawa vặc lại.

“Ngươi nghĩ ngươi là ai hả, Tsukawa?! Kagami Lily là thuộc hạ của ta. Nếu ta ra lệnh thì cô ấy phải xuất chiến, còn ngươi không có tư cách gì ra lệnh cho cô ấy cả!” Takamune tức giận hét lên, không thể chịu nổi thái độ của Tsukawa.

“Mày nổi điên cái gì thế, thằng nhóc kia? Muốn chết à? Nếu có vấn đề với tao thì đấu tay đôi luôn đi!” Tsukawa đứng bật dậy, lạnh lùng nói.

“Ngươi dám ăn nói kiểu đó với ta, con trai của shogun hả, hả đồ hạ cấp?!” Takamune cũng đứng dậy, gầm lên.

Hai người trừng mắt nhìn nhau đầy sát khí, và dù Takamune không phải đối thủ của Tsukawa trong chiến đấu, nhưng hắn chưa từng quan tâm đến sức mạnh của đối phương trước khi gây sự.

“Ngồi xuống.” Ashikaga Makoko cất giọng lạnh lùng. “Đây là hội nghị chiến lược trong trướng chỉ huy. Kẻ nào gây rối sẽ bị đưa ra tòa án quân sự!”

Makoko tiếp lời:

“Chính ta là người ra lệnh cho cô ấy tham dự cuộc họp này. Ta cũng đã chỉ định cô ấy làm chiến nữ duy nhất của ta. Ngoại trừ ta ra, không ai có quyền ra lệnh cho cô ấy. Cô ấy có thể tự do hành động trên chiến trường tùy theo quyết định của mình!”

“Cái gì?! Đây là người, ừm, chiến nữ mà phụ thân ta chỉ định cho ta, thưa Chỉ huy Ashikaga! Sao ngài có thể biến cô ấy thành chiến nữ của mình được?!” Takamune béo hét lên đầy lo lắng. Hắn đã mất phân nửa binh lực, nếu giờ còn mất Lily thì tiền quân sẽ càng nguy ngập, thậm chí hắn còn lo cho cả tính mạng của mình.

“Trong một cuộc viễn chinh, chỉ huy có quyền đưa ra quyết định tùy tình hình chiến trường. Ngươi là con trai của shogun mà không biết điều đó sao?” Ashikaga Makoko lạnh lùng nói.

“Khố Khốn kiếp!” Takamune chỉ biết rủa thầm trong miệng rồi ngồi phịch xuống, bất lực.

Ashikaga Kiyoshi, người đang ngồi ở hàng đầu phía trước, trông giờ đã khác xưa rất nhiều. Gương mặt điển trai của hắn lởm chởm râu, mái tóc rối phủ ngang vai, và giờ anh ta chỉ còn lại một cánh tay. Anh ta nhìn Lily bằng ánh mắt phức tạp và khẽ thốt lên tên cô:

“Kagami… tiểu thư…”