Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 7 Núi Ooe (Núi Đại Phàm) - Chương 20 Chiến lược của triều đình.

Không có Lily, phủ Tể Tướng dường như đã trở nên lạnh lẽo và hoang vắng hơn hẳn.

Hôm nay, nơi này đón một vị khách.

Người được mệnh danh là âm dương sư tài giỏi nhất của thế hệ trẻ ở kinh thành Heian, Abe no Seimei.

Fujiwara no Ayaka ngồi tiếp khách tại vị trí đầu điện, phía sau là bức bình phong họa mai hoa điểu.

Abe no Seimei quỳ trong đại sảnh tiếp kiến.

“Seimei, ngươi đến đây có việc gì?”

“Thần đã nhận được thánh chỉ. Lệnh cho thần theo đường thủy đến Tanba hỗ trợ đại quân triều đình.”

“Nếu vậy, sao không trực tiếp lên đường mà lại đến gặp ta?”

“Có một điều khiến thần vẫn còn hoang mang, mong được Đại Tể Tướng chỉ giáo.”

“Hửm? Chuyện gì vậy?”

“Cuộc chiến này… rốt cuộc vì điều gì?”

“Seimei, ngươi muốn ta trả lời câu hỏi đó từ lập trường nào? Nói suy nghĩ của ngươi trước đi.”

“Thưa Đại Tể Tướng, chính đây là điểm khiến thần bối rối. Nếu mục đích là tiêu diệt Shuten Doji cùng đội quân của hắn, vậy thì cần huy động toàn bộ quân chủ lực và phải có sự tham chiến trực tiếp của Đại Tể Tướng hoặc Shogun. Cuộc chiến hiện tại nhìn thì oai phong, nhưng lực lượng điều động lại không phải tinh binh của kinh thành Heian mà là những kiếm vuu và ngọc nữ trẻ tuổi, bốc đồng, cùng với quân đội từ các võ tộc samurai khác nhau dưới quyền phu nhân Ashikaga. Với đội hình như vậy, không thể đánh bại Shuten Doji được.”

Dù nói là không hiểu, kỳ thực Seimei đã nhìn thấu nhiều điều quan trọng.

“Seimei, ngươi nghĩ tiêu diệt Shuten Doji là chuyện dễ dàng sao? Cho dù ta hay Shogun đích thân chỉ huy đội quân tinh nhuệ của kinh thành Heian, có thể giáng cho hắn một đòn nặng nề, nhưng để tiêu diệt hoàn toàn thì vẫn chưa thể bảo đảm. Mục đích chính của cuộc chiến lần này là để trả đũa việc Shuten chiếm đóng đường Setsu.”

 “Nhưng cuộc chiến này có xứng đáng không? Triều đình đã suy yếu đến mức này, mà cuộc chiến cũng chưa chắc khiến Shuten buông bỏ con đường đó.”

“Được mất… chẳng lẽ ngươi không nhìn thấu sao?”

Seimei nở một nụ cười ngơ ngác.

“Mong Đại Tể Tướng khai thị…”

“A ha ha…”

Ayaka khẽ nhấp một ngụm trà xanh, miệng vẫn còn tươi cười.

“Dù là thảo phạt Shuten Doji hay Tamamo no Mae thì kết quả có lẽ cũng như nhau, nhưng nếu so ra, việc chọn Shuten Doji làm đối tượng sẽ an toàn hơn. Về phần triều đình, ngoài những lợi ích bề mặt thì còn ba lý do khác.”

“Hửm? Xin được chỉ giáo.”

Ayaka đưa mắt nhìn về phía tây, đông, nơi bầu trời u tối cùng tiếng chuông gió đung đưa bên hiên. Đợi đến khi tiếng chuông ngừng lay động trong gió, nàng mới chậm rãi lên tiếng.

“Thứ nhất, tập hợp những người đã mất niềm tin vào triều đình. Quốc khố trống rỗng, gánh nặng thuế má chắc chắn sẽ tăng, nhưng chính chiến tranh sẽ cho dân chúng động lực để tiếp tục lao động.”

“Thứ hai, những năm gần đây, thế lực samurai phát triển quá mạnh, đã trở thành mối đe dọa cho quyền uy hoàng thất. Tốt hơn hết là đẩy những mối đe dọa ấy ra chiến trường. Tuy nhiên, không thể để kinh thành Heian hoàn toàn trống vắng chiến lực, nên chỉ điều động quân của các gia tộc quý tộc. Dù kết quả ra sao, mục tiêu làm suy yếu Shuten Doji và thế lực samurai đều sẽ đạt được, chỉ là khác nhau về mức độ suy yếu mà thôi.”

“Thứ ba…”

Ayaka ngập ngừng một thoáng.

“Việc Ashikaga Makoto được chọn làm Tổng chỉ huy… thực ra không phải là ý của Thái thượng hoàng.”

Mắt Seimei lóe sáng.

“Phu nhân Ashikaga được cử đi là do ý của Shogun?”

“Đúng vậy.”

Đôi mắt Ayaka hẹp lại khi nhìn thẳng vào Seimei. Lúc này hai người đã bước vào giai đoạn suy đoán.

“Đối với Thái thượng hoàng, chỉ cần phe Minamoto xuất binh thì ai làm tướng cũng như nhau. Lũ yêu quái sẽ bị tiêu diệt, đồng thời sức mạnh của gia tộc samurai hùng mạnh nhất, Genji, cũng sẽ bị suy yếu. Nếu tình hình trước đó tiếp tục, một khi Genji nắm quyền độc tôn, ai còn nghe lệnh triều đình nữa? Nhưng Minamoto no Yoritomo… ta không thể hoàn toàn đoán được hắn nghĩ gì.”

 “Ashikaga là thế lực lớn thứ hai trong Genji, nhưng có thể nói tầm nhìn của bọn họ khác với Yoritomo. Nếu phải dùng lời, thì có thể ví Ashikaga như Yoshitsune thuở trước, dịu dàng, ôn hòa hơn. Nhưng đó lại không phải điều Yoritomo muốn thấy. Thế nên hắn mới đưa Makoto làm Tổng chỉ huy và đẩy cô ấy vào vùng nguy hiểm. Như vậy, không chỉ một mình cô ấy gặp nguy, mà toàn bộ phân chi Kansai ủng hộ cô ấy cũng sẽ bị cuốn vào chiến dịch, qua đó làm suy yếu toàn bộ chi phái Ashikaga.”

Ayaka dứt lời, căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Seimei rút ra một cây quạt, nhẹ nhàng phe phẩy, trong mắt lộ vẻ giảo hoạt.

“Nếu nghĩ kỹ thì thật đáng sợ… trời đang sụp đổ, đại yêu tung hoành thiên hạ, thế mà những người này vẫn chỉ lo tranh đoạt quyền lực và ảnh hưởng. Họ biến cả cuộc chiến này thành công cụ để làm suy yếu phe đối lập. Nếu thắng, triều đình tất nhiên hưởng lợi. Nếu thua, kẻ chống đối bị loại trừ… Sau thời Thái thượng hoàng Shirakawa, những người cầm quyền kinh thành Heian quả thực thâm sâu khó dò. Chỉ có điều… Đại Tể Tướng, người không giống bọn họ, với uy tín của mình, sao lại để điều này xảy ra?”

Ayaka thở dài.

“Ngươi nghĩ ta có thể ngăn cản hết tất cả sao? Đây đã là giới hạn những gì ta có thể tranh thủ được, kết quả tốt nhất cho thiên hạ. Hơn nữa, nếu để giới samurai phát triển thêm nữa, triều đình thực sự sẽ trở thành một cái vỏ rỗng. Điều đó sẽ bất lợi cho bách tính và cản trở mục tiêu liên minh tiêu diệt yêu quái để cứu lấy thiên thượng. Thế nên… đôi khi, đứng ngoài quan sát diễn biến là lựa chọn tốt hơn. Nếu ta can thiệp quá sâu, ép buộc mọi thứ theo ý mình, thì tình hình sẽ càng rối loạn thêm.”

Nghe xong, Seimei trầm ngâm suy nghĩ.

“Thì ra là vậy, thần đã được khai sáng.”

“Vậy, Seimei, ngươi thực sự định đi hỗ trợ chiến sự sao?”

“Ehehehe, thần đã lên đường rồi. Thuyền đã rời bến từ vài canh giờ trước.”

Seimei trả lời đầy thần bí, tay vẫn nhịp nhàng phe phẩy quạt.

“Ồ? Có vẻ như ngươi đã hiểu rõ, không mấy lạc quan về viễn cảnh trận chiến nên đã gửi thức thần đi thay thế?”

“Hehehe, Seimei không thể nhận lời buộc tội đó. Có lẽ… người đến hỏi xin chỉ giáo là thức thần, còn người thật thì đang ra chiến trường?”

“Hehehehe, Seimei, ngươi nghĩ ta không nhìn thấu sao?”

“Tất nhiên không phải vậy, Đại Tể Tướng dĩ nhiên có thể nhìn thấu tất cả… nhưng điều đó không có nghĩa là người khác cũng vậy.”

“Seimei, ngươi thật là…”

“Vậy xin Đại Tể Tướng bảo trọng, thần cáo lui.”

“Ừ, đi đi.”

Khi Seimei rời khỏi, người duy nhất còn lại trong căn phòng tối ấy là Ayaka.

Cô đưa mắt nhìn quanh rồi trầm tư:

“Seimei bảo ta phải cẩn thận? Chẳng lẽ hắn biết có kẻ trong tộc Fujiwara đang âm mưu chống lại ta? Người này… thật khó đoán…”

Cô vẫn ngồi đó giữa căn phòng yên lặng, cảm giác như từ khi Lily rời đi… cô đã bị bỏ lại một mình.

Trong đôi mắt cô, chẳng còn gì ngoài bóng tối.

“Lily… bí mật của ta… liệu ta có nên nói cho em biết không…? Với sức mạnh hiện tại của em, nếu biết được… chỉ càng nguy hiểm hơn thôi. Em là kiểu người như thế mà, phải không…? Đôi khi… nói dối là để bảo vệ.”

……

……

Bờ thượng lưu sông Tanba.

Đứng trên một tảng đá nhô ra từ bờ sông, Lily lấy ra một tấm bản đồ. Cô quan sát địa hình và các mốc xung quanh, rồi xác định vị trí hiện tại của mình.

“Khúc quanh nơi con sông đổi dòng kia đúng là rất đặc biệt. Vậy thì mình đang ở đây… còn ngôi chùa thì… khoảng sáu, bảy chục dặm về phía trước, nhưng đó là tính theo đường chim bay. Nếu đi theo đường núi thì phải hơn một trăm dặm.”

Lily vẫn mặc bộ giáp mà Shinna Airi đã đưa cho mình, đơn giản vì có một cảm giác thôi thúc cô nên làm vậy. Dù Shinna nói đây là một bộ giáp cấp tám, nhưng cô lại cảm nhận được khí tức cổ xưa và cao quý ẩn bên trong. Cảm giác ấy không quá rõ ràng, song cái sự tinh tế ấy tồn tại song song với vẻ ngoài bình thường đến kỳ lạ của bộ giáp, khiến cô cảm thấy bối rối. Cuối cùng cô quyết định cứ mặc nó tiếp vậy, dù gì thì giáp vẫn là giáp, chắc chắn phòng thủ sẽ tốt hơn bộ kimono.

Dĩ nhiên, cô vẫn mặc bên trong bộ Y phục Thiên Nữ của mình.

Chỉ là, bộ giáp này để hở toàn bộ phần vai, phần cổ cũng cực kỳ sâu, hoàn toàn lộ ra dây ren của nội y bên trong, hơn nữa mỗi khi vận động mạnh, phần trên của nội y cũng có thể bị hở ra ngoài. Thật là khiếm nhã, nhưng vì muốn khám phá bí ẩn của bộ giáp này và tận dụng khả năng phòng thủ kép của nó, cô tạm thời bỏ qua chuyện đó.

Hơn nữa, thứ đang chờ phía trước là một trận chiến sống còn. Bất kể gặp phải thứ gì, hoặc là kẻ địch chết, hoặc là cô chết, trong hoàn cảnh ấy thì còn gì đáng để thấy xấu hổ nữa chứ?

Tất nhiên, cô vẫn còn quấn chiếc khăn lụa xanh tím quanh hông.

Cô đã thay đổi màu khăn sao cho tông màu hòa hợp với dây ren nội y. Dù chẳng liên quan gì đến thực chiến, nhưng việc phối màu trang phục đã trở thành bản năng của cô rồi.

Lily lao đi trong rừng rậm, hướng về ngôi chùa Joukouji. Dù cố giữ im lặng, tốc độ của cô vẫn rất nhanh. Chỉ trong nửa ngày, cô đã cảm nhận được yêu khí mãnh liệt ở phía trước.

Cô nhảy vọt lên một cành cây, nhẹ nhàng lướt qua từng thân cây, len lỏi tiến tới.

Vài dặm sau, cô phát hiện ra một nhóm yêu quái đang tụ tập giữa núi rừng phía trước.

Đó là một đám quỷ dữ với dáng vẻ hung tợn, đang nướng thịt giữa một khoảng trống trong rừng.

“Thịt ngựa à?”, Cô nhận ra chúng đang ăn thịt ngựa, hơn nữa một vài tên trông gần như người, đang nướng và ăn như con người. Đưa mắt nhìn quanh, cô thấy một chiếc yên ngựa đẹp nhưng đã vỡ nát, con ngựa đó có lẽ là của một nữ samurai.

Bọn quỷ này hẳn là một phần trong lực lượng đã truy đuổi và bao vây đội kiếm vu. Lily quan sát rồi đưa ra phán đoán, xác nhận rằng mình đang đi đúng hướng.

Kết luận ấy xuất phát từ cảm nhận phương hướng vượt trội, khả năng quan sát nhạy bén, và trực giác nữ giới của cô.

Không dám dùng thuật thăm dò hay mở bí cảnh, cô lùi lại hơn trăm mét, tìm đến một vách đá rậm rạp rồi nhảy qua, đáp xuống một hang động bên vách núi. Tìm được chỗ trú ẩn, cô lấy ra Bách Quỷ Ký Lục và triệu hồi một con quái điểu khổng lồ.

Lily có thể đồng bộ cảm quan với những yêu quái được triệu hồi từ  Bách Quỷ Ký Lục. Cô để con chim bay cao, hướng về phía ngôi chùa để trinh sát.

Còn bản thân cô, vẫn ngồi yên trong hang, ý thức đã tiến nhập vào không gian gương.

Lily dự định nhân lúc này để bắt đầu tu luyện kiếm pháp Tsukuyomi, đệ nhị đạo. Nhận thức và năng lực của cô trên mọi phương diện đều đã tiến bộ vượt bậc, nhưng kiếm pháp thì đã lâu rồi không luyện tập.

Trước đây, cô từng nhiều lần cố học kiếm pháp này, nhưng chưa từng thành công. Thế nhưng giờ đây, cô đã đạt đến cảnh giới vĩnh hằng trung kỳ, đã lĩnh ngộ chân ý của nguyệt, chân ý của mị, thậm chí còn chế ngự được cả tử nguyệt năng…

Có lẽ lần này, mình đã đủ nền tảng để lĩnh hội kiếm pháp ấy rồi, đúng không?