Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 5 Kinh Thành Heian - Chương 4 Lá thư gửi đến Tể tướng

“Trong mắt tôi, không có sự khác biệt giữa kẻ quyền quý và kẻ thấp hèn, chỉ có mạnh và yếu, kẻ sống và kẻ chết,” Lily nói với Hoàng tử Narinaga trong xe ngựa khi cô đứng giữa đống xác yêu quái.

“A? Chuyện này…” Cậu thiếu niên yếu ớt khẽ run rẩy toàn thân, vô thức hạ tay xuống, nhìn Lily với ánh mắt do dự. “Dù lời của chị samurai nghe có vẻ đơn giản và có phần thô thiển, nhưng có lẽ… nó thực sự phản ánh bản chất của thế giới này…”

Lily chợt nhớ đến chuyện liên quan đến Tiểu thư Ayaka, liền cúi người và cung kính hỏi: “Bệ hạ, Lily mới đến kinh thành Heian nên muốn thỉnh giáo, không biết phủ của Fujiwara no Ayaka tọa lạc ở đâu?”

Hoàng tử cao quý thoáng chấn động khi nghe thấy tên của Ayaka. Ánh mắt cậu lóe lên một tia ngưỡng mộ không thể che giấu, thậm chí… là sự say mê?

Cậu đáp: “Chị Samurai, dù người có cứu ta, nhưng ta vẫn phải nhắc nhở rằng không được vô lễ. Ngay cả ta cũng không dám tùy tiện gọi thẳng danh tự của Tể tướng. Mặc dù ta mang thân phận hoàng tử, nhưng Tể tướng mới chính là trụ cột vững chắc chống đỡ toàn bộ kinh thành Heian. Nếu không có người, có lẽ kinh đô này đã sụp đổ và trở thành hoang phế từ nhiều năm trước rồi.”

Lời của hoàng tử khiến Lily có phần bất ngờ. Không ngờ ngay cả một hoàng tử cũng kính trọng người phụ nữ ấy đến vậy. Điều này càng làm cô nảy sinh hứng thú với Ayaka.

Lily nhẹ nhàng vân vê lọn tóc dài bằng đầu ngón tay, khẽ nói: “Lily cũng rất tôn kính Tiểu thư Ayaka, nhưng Lily đã vượt ngàn dặm từ Kamakura nơi Đông thổ đến tận đây chỉ để gặp người. Xin bệ hạ hãy chỉ cho tôi.”

Không rõ vì sao hoàng tử nhìn Lily với ánh mắt mang theo đôi phần do dự và vương vấn. Dù cậu thiếu niên trước mặt cô có nét giống một thiếu nữ, nhưng chung quy vẫn là con trai, khiến Lily cảm thấy có chút không thoải mái khi bị nhìn chăm chú như vậy.

“Bệ hạ, người nhìn tôi như vậy là có ý gì?”

“Không… không có gì cả.” Hoàng tử Narinaga che giấu thoáng ửng đỏ trên má, rồi hỏi: “Chị Samurai, người thật sự muốn gặp Tể tướng sao?”

“Đúng vậy, Lily có chuyện quan trọng cần bàn bạc với phu nhân.” Giọng điệu của Lily nghe có vẻ đơn giản, nhưng trong đó lại ẩn chứa một sức hút khó tả, vô thức chạm đến lòng hoàng tử Narinaga.

Có lẽ… giao thứ này cho cô sẽ tốt hơn. Nếu là chị Samurai này, có lẽ cô có cơ hội thành công hơn ta… Hoàng tử thầm nghĩ trong lòng.

Cậu hít sâu một hơi, lấy lại quyết tâm, rồi rút từ trong tay áo ra một phong thư lụa đen. Ánh mắt cậu thoáng qua một tia kiên định hiếm thấy.

“Ưm… Chị Samurai, nếu người đến gặp Tiểu thư Ayaka, có thể giúp ta chuyển lá thư này đến người không?”

“Ể? Người là hoàng tử, vì sao không sai người mang thư đến hay tự mình giao tận tay cho phu nhân?” Lily thoáng khó hiểu, lên tiếng hỏi.

Hoàng tử Narinaga chần chừ một lúc. Trong lòng hắn dao động, trông như thể muốn thu lại phong thư, nhưng sau một hồi cân nhắc, cuối cùng hắn vẫn đưa nó cho Lily bằng cả hai tay, đồng thời cúi đầu thật thấp:

“Dù sao đi nữa, ta nghĩ nhờ chị Samurai làm việc này vẫn là quyết định tốt nhất. Xin hãy tự mình giao nó đến tay Thái Chính Đại Thần. Nếu không, nó sẽ mang đến những nguy hiểm không thể tưởng tượng nổi cho chị, giống như những gì đã xảy ra với ta hôm nay…”

Hoàng tử nâng đôi tay run rẩy, nắm chặt bức thư.

Rốt cuộc, bức thư như thế nào mà lại khiến có kẻ ra tay sát hại một hoàng tử ngay giữa kinh thành?

Nếu là ai khác, Lily có lẽ đã từ chối gánh vác trọng trách nặng nề này. Nhưng vì bức thư này dành cho tiểu thư Ayaka, cô cảm thấy bản thân không thể chối từ.

Bức thư liên quan đến sự thịnh suy của triều đại Heian, nặng tựa núi cao, vậy mà Lily chỉ kẹp nó giữa hai đầu ngón tay thon dài và nhấc lên bằng một tay.

Một hành động quá ư vô lễ, đủ để khiến hầu hết mọi người nổi giận, vậy mà lại làm đôi vai gầy yếu của Hoàng tử Narinaga khẽ run lên, khuôn mặt hắn ửng đỏ.

Lily nhét bức thư vào đai lưng, thản nhiên nói:

“Đừng lo, chị nhất định sẽ giao nó đến nơi an toàn.”

Sắc đỏ trên mặt Hoàng tử Narinaga càng thêm đậm. Hắn liếc nhìn Lily, rồi cúi đầu xuống, giọng điệu bất lực pha chút áy náy:

“Chị Samurai, chị đã cứu mạng ta lại còn nhận lãnh bức thư quan trọng này thay ta. Ta… ta không biết lấy gì để báo đáp. Dù ta là một hoàng tử, là em trai của đương kim thiên hoàng, nhưng thực ra ta không có tiền, cũng chẳng có bảo vật… Quyền lực hay ảnh hưởng trong triều ta lại càng không có. Trừ khi chị Samurai bắt cóc ta, nếu không e rằng chẳng có lợi lộc gì cả.”

“Tôi không cứu ngài vì mong được báo đáp, cũng không phải vì ngài là hoàng tử. Chỉ là tôi muốn làm thế nên đã làm thôi.”

“Chị Samurai…” Khuôn mặt hoàng tử lại đỏ lên, cậu ta lắp bắp như muốn che giấu sự bối rối của mình, “Vậy… về phủ Thái Chính Đại Thần, thực ra cũng không khó tìm. Cứ đi dọc theo Đại lộ Suzaku, khi đến gần Hoàng cung Heian thì rẽ phải vào con đường rộng thứ hai trong kinh thành Heian, Đại lộ Nijo. Phủ Thái Chính Đại Thần nằm trên con đường đó.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn ngài.” Lily đáp.

Lúc này, tiếng vó ngựa vang vọng trong màn đêm xa xăm.

Một nhóm samurai, có kẻ mặc trọng giáp, có kẻ vận y phục thường, đang vội vã phi đến.

Dẫn đầu là một võ sĩ khoảng ba mươi tuổi, khoác bộ giáp viền trắng màu lam ngọc.

“Điện hạ!” Đám người hô lớn khi lao đến trên lưng ngựa.

Khi đến nơi, bọn họ bao vây lấy Lily và cỗ xe bò, chậm rãi thúc ngựa đi vòng quanh.

Vài võ sĩ giáp nặng giương giáo vàng, gằn giọng quát lớn:

“Ngươi là ai?! Mau lùi lại ngay!”

Nhìn thấy đám người cẩn trọng đối phó với Lily, Hoàng tử Narinaga vội vàng lấy tay che mặt, gấp gáp lên tiếng:

“Khoan đã, Chị Samurai này là…”

Trước khi hoàng tử kịp nói hết câu, Lily đã lướt ra phía sau đội kỵ binh, dáng vẻ vẫn tao nhã như thể vừa dịch chuyển tức thời.

“Vù…!” Đám võ sĩ ngửi thấy một làn hương thoang thoảng.

“Cái gì?!” Võ sĩ áo xanh ngọc cầm đầu kinh ngạc quay đầu lại.

“Xin chờ một chút! Các ngươi là võ sĩ thuộc phủ Konoe sao? A, xin đừng hiểu lầm! Chị Samurai này chính là người đã cứu ta.” Hoàng tử Narinaga lo lắng nói, tay vẫn che mặt.

“Hả, vậy sao?” Võ sĩ giáp xanh ngọc ngạc nhiên. Hắn quét mắt nhìn đám xác quỷ nằm rải rác khắp nơi, rồi đưa mắt đến con rết khổng lồ bị chém đôi không xa. Nhận thấy không còn mối đe dọa nào, hắn xuống ngựa, quỳ một gối hành lễ:

“Điện hạ Narinaga, thần là Hiramata hachi của Võ đường phủ Konoe. Thần đến trễ, không thể kịp thời cứu giá, xin hãy thứ tội. Không biết nơi này đã xảy ra chuyện gì?”

“Ta trở về kinh thành Heian từ chùa Kiyomizu ở ngoại ô, không ngờ lại gặp phải Bách Quỷ Dạ Hành. Sư phụ và tùy tùng của ta đều bị bách quỷ sát hại, nhưng chị Samurai này đã một mình đánh bại tất cả và cứu ta thoát khỏi nguy hiểm. Ta vô cùng biết ơn cô, nên đừng có thất lễ.” Hoàng tử Narinaga đáp.

“Gì cơ? Một mình cô ta đánh bại cả Bách Quỷ Dạ Hành?” Hiramata Hachi đứng phắt dậy, hừ lạnh. Một cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng hắn, khiến hắn nói với vẻ mỉa mai: “Chắc chỉ toàn là đám tiểu yêu cấp thấp thôi.”

Hắn thuận tiện làm ngơ trước con rết khổng lồ nằm ngay đó.

Sau khi hành lễ với hoàng tử lần nữa, hắn tuyên bố: “Điện hạ, xin đừng lo lắng. Chúng thần sẽ lập tức hộ tống người trở về cung!”

“Nhưng chị Samurai này, chị đã cứu ta…”

Hiramata Hachi gật đầu, bước đến trước mặt Lily rồi lấy ra hai đồng bạc:

“Cầm lấy đi, sau đó rời khỏi đây, và đừng bao giờ nhắc đến chuyện này với bất kỳ ai, nếu không…”

“Giữ lại mà mua bữa ăn khuya đi.” Lily chẳng thèm nhìn đến.

Cô bước vài bước về phía trước, đột nhiên rút Yasutsuna.

Ánh sáng đỏ sẫm lóe lên, làm đám võ sĩ giật mình rút kiếm, siết chặt vũ khí.

“Ngươi định làm gì?!” Hiramata Hachi quát lớn.

Thanh kiếm của Lily rực lên những hoa văn kỳ dị, linh hồn của đám yêu quái và ma vật xung quanh lơ lửng, bay lên trên đầu đám võ sĩ.

Linh hồn tà ác cô đọng thành một cơn lốc đỏ thẫm rồi bị hút vào lưỡi kiếm Yasutsuna, ánh kiếm lập tức tỏa ra một luồng sáng đỏ rực.

Chỉ đến khi đó, Lily mới tra kiếm vào vỏ rồi quay người rời đi.

“Này, đồ đàn bà láo xược…” Một võ sĩ trẻ mặc kimono giận dữ quát lên.

“Bỏ đi.” Hira ma ta hachi nói. “Việc quan trọng là hộ tống điện hạ về cung. Đừng dính dáng đến ả đàn bà không rõ lai lịch này.”

Dù nói vậy, hắn vẫn không kìm được mà dán mắt vào tấm lưng của Lily, ngắm nhìn bờ mông căng tròn và vòng eo uyển chuyển đang đong đưa theo từng bước chân.

“Nguyền Kiếm cơ sao…? Hừ, một ả đàn bà đáng ghét, ỷ vào chút thiên phú mà ra vẻ cao ngạo. Nghĩ mình là thiên tài chắc? Cô ta đâu biết rằng, ở kinh thành Heian này, có thể lúc nào cũng có một viên ngói rơi xuống, đập trúng một kẻ tự xưng là thiên tài.”

Một võ sĩ cõng hoàng tử lên lưng ngựa, vì hoàng tử vốn chưa học cưỡi ngựa.

Đội kỵ sĩ phi nhanh vượt qua Lily, theo Đại lộ Suzaku hướng về Hoàng cung Heian, để lại một người lo liệu cỗ xe bò.

……

Lily cứ thong thả bước đi, vừa ngắm nhìn cảnh đêm kinh thành Heian, thành phố lớn nhất thế giới.

Dọc đường, cô trông thấy vô số tòa lâu các, vườn hoa, chợ búa, cung điện, miếu tự. Dù không một bóng người trên phố, cô vẫn có thể hình dung được sự rộng lớn và phồn hoa của kinh thành vào ban ngày.

Tuy nhiên, thỉnh thoảng, cô lại bắt gặp đủ loại tiểu yêu nấp trong bóng tối bên đường, hoặc dưới những tán liễu ven kênh. Có vẻ như, đêm nay ở kinh thành Heian thuộc về yêu quái.

Và trong bóng tối dọc Đại lộ Suzaku, cô cảm nhận được vô số yêu khí âm thầm quan sát. Trong đó, có vài luồng yêu khí mạnh mẽ đến mức vượt xa khả năng hiện tại của cô!

May mắn thay, cô đang cầm dù sakura, nhờ thế mà không bị những thực thể hùng mạnh kia phát hiện.

Không lạ gì khi chẳng ai dám ra ngoài vào ban đêm. Ngay cả ta cũng không chắc mình có thể an toàn đi qua Đại lộ Suzaku vào ban đêm nếu không có dù sakura, Lily thầm nghĩ.

Đại lộ Suzaku vô cùng rộng lớn và còn dài hơn thế. Lily đi suốt nửa đêm mới đến được cuối đại lộ, gần với Hoàng cung Heian.

Từ xa có thể nhìn thấy một vầng trăng khổng lồ, mờ ảo phía sau Hoàng cung Heian, toàn bộ phần dưới của cung điện được bao phủ bởi một tầng sương tím huyền ảo. Những cây cột đỏ, trang trí vàng óng, và những mái ngói đen xếp chồng lên nhau khiến cung điện trông vô cùng nguy nga tráng lệ. Cung điện xa xăm, như những ngọn đồi nhấp nhô, tạo thành một tầng tầng lớp lớp bóng dáng dưới ánh trăng, tựa như cung điện kéo dài và nối liền với cung trăng trên cao.

“Là màn sương tím lấp lánh này đã khiến vầng trăng vừa mới lên trông lớn và mờ ảo đến vậy sao? Trời đất khó lường, mặt trời thường xuyên biến mất. Ngay cả mặt trăng cũng lên muộn đến vậy— thật là một thời đại kỳ lạ và rùng rợn…” Lily lẩm bẩm một mình khi đứng lặng trước Hoàng cung Heian một lúc. Sau đó, cô nhanh chóng rời đi, hướng về một con đường khác chỉ rộng bằng một phần năm Đại lộ Suzaku.

Đó là một con đường khá rộng rãi, được gọi là ‘Đại lộ Nijo’.

Dinh thự của Fujiwara no Ayaka thực sự không khó tìm, bởi gần Hoàng cung Heian chỉ có một tòa trang viên duy nhất. Nơi này rộng đáng kinh ngạc, chiếm gần một nửa Đại lộ Nijo và không hề có tường bao quanh.

Không hiểu vì sao, yêu khí ở đây cực kỳ mỏng. Lily đi một lúc lâu mới đến được cổng trang viên. So với Hoàng cung Heian nguy nga tráng lệ, nơi này lại đơn giản và thanh nhã. Trên cổng có treo những chiếc lồng đèn, mỗi chiếc đều được vẽ lại lịch sử huy hoàng của gia tộc Fujiwara, nhưng lại không có lấy một chữ nào trên đó.

“Chắc là nơi này rồi nhỉ?” Lily bước lên trước và gõ cửa.

Cô gõ một lúc lâu mới có người ra mở cửa. Đó là một lão nhân mặt nhọn, tóc hoa râm, khoác trên người bộ kimono đen.

“Ai đó? Kẻ nào dám quấy rầy dinh thự của Tể tướng đại nhân vào giờ này chứ?” Lão nhân mở cửa, lớn tiếng quát với giọng điệu thẳng thừng, chẳng hề nể nang ai.

Lily tìm đến Tiểu thư Ayaka vì có rất nhiều chuyện quan trọng cần bàn bạc. cô không đi suốt quãng đường này chỉ để bị mắng mỏ. Không ngờ, lão nhân mặt nhọn này lại không hề có chút linh lực nào, nhưng chắc chắn không phải người bình thường.

“Lão gác cổng này… thật khó lường!” Nhịp thở của Lily bỗng trở nên dồn dập.