Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 5 Kinh Thành Heian - Chương 2 Hoàng Tử Narinaga

Lily nhìn đoàn quỷ và yêu hồn đang dẫm bước qua màn sương mù âm u trên đại lộ Suzaku, lòng dấy lên một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng.

Cô hồi tưởng lại một thời xa xưa, khi Kagami Lily—chỉ là một thiếu nữ yếu đuối, đến mức không đủ sức trói nổi một con gà—đặt chân vào thế giới Heian và chạm trán với “Bách Quỷ Dạ Hành” trên đường phố Kamakura, suýt nữa đã mất mạng.

Nhưng giờ đây, Lily có thể cảm nhận được khí tức của những quỷ vật đang áp sát và dễ dàng suy luận rằng chúng không còn là mối đe dọa với cô nữa.

Tuy nhiên, phía trước là quỷ đoàn, phía sau lại có xe của bậc quyền quý. Đây là lần đầu tiên Lily đặt chân đến kinh thành Heian, không có lý do gì để bị cuốn vào giữa hai thế lực này. Cô lặng lẽ giương cao cây dù, lùi vào một con hẻm bên rìa đại lộ Suzaku.

Từ trong bóng tối của con hẻm, Lily hé mắt nhìn ra ngoài. Đoàn quỷ và yêu hồn do hai yêu quái một mắt dẫn đầu, mỗi kẻ đội một chiếc mũ cao—một đen một trắng—trên tay cầm đèn lồng chiếu sáng con đường cho những kẻ theo sau. Bóng dáng yêu quái trong đoàn muôn hình muôn vẻ: có kẻ cao lêu nghêu, có kẻ lùn thấp, kẻ béo tròn, kẻ gầy gò đến mức da bọc xương. Trong số đó, có một con quỷ nhỏ nhảy nhót trông như một bó rơm bọc món natto. Kế bên nó là một bánh xe khổng lồ mang khuôn mặt méo mó đau khổ của một gã đàn ông da đen sạm. Lại có một vị hòa thượng tóc tai bù xù, hai tay siết chặt một tràng hạt kết bằng những mảnh xương sọ. Xa xa, một con rết khổng lồ dài hàng trăm mét há to chiếc miệng ghê rợn khi trườn đi. Đôi mắt xanh thẫm của nó lóe lên vẻ khinh thường nhân gian, từng phần thân bò lổm ngổm trên mặt đất trong khi phần còn lại lơ lửng giữa làn dạ khí tà ác.

Quỷ đoàn diễu hành qua phố, những ánh đèn lay động, tiếng trống nhịp nhàng, hòa quyện với khung cảnh tản mát của các khu chợ triều Heian phía xa, tất cả vẽ nên một bức tranh kỳ ảo trong mắt Lily. Dường như khí tức yêu dị của “Bách Quỷ Dạ Hành” đã vô tình khơi dậy cốt cách của một “Nguyền Kiếm cơ” trong cô.

Bất giác, Lily lấy “Bách Quỷ Ký Lục” ra giữa con hẻm tối và mở một phần cuộn giấy. Cô nhúng đầu bút lớn vào nước để pha loãng mực, rồi bắt đầu vẽ tự do theo cảm hứng.

Dĩ nhiên, cô không vẽ bất kỳ yêu quái nào trong số này, vì không có kẻ nào xứng đáng để cô ghi chép vào cuộn trục cả.

Những gì Lily vẽ chính là đại lộ Suzaku!

Cô điểm xuyết vài đám dạ khí mờ ảo phía sau bóng quỷ, để lại một khoảng trống vài thước trên giấy, nhưng đó vẫn chưa đến phân nửa cuộn tranh. Phần lớn không gian Cô dành để họa lại cảnh đêm của đại lộ Suzaku, với những nét mực nhạt hư ảo.

Lily không hiểu vì sao cô lại muốn làm điều này—chỉ là một cảm giác chợt đến. Đây là lần đầu tiên Cô chứng kiến “Bách Quỷ Dạ Hành” ngay trên đại lộ Suzaku của kinh thành Heian, nên Cô quyết định lưu giữ nó bằng nét vẽ của mình.

Lúc này, cách đoàn quỷ khoảng trăm mét, cỗ xe bò được nhóm samurai hộ tống vẫn tiếp tục tiến lên, tựa như không hề hay biết điều gì bất thường.

Bên trong xe là một thiếu niên với mái tóc đen óng mượt, phần mái rẽ giữa ngay ngắn. Mái tóc dài của cậu được buộc lại bằng nhiều sợi dây trang trí hình lông vũ màu vàng, tạo nên từng lớp mềm mại. Khuôn mặt cậu nhỏ nhắn, nước da trắng trẻo, mang vẻ đẹp thanh tú chẳng kém gì nữ nhi. Cậu khoác trên mình một bộ kimono ngắn tay màu hồng lục, chỉ dùng chỉ đỏ làm điểm nhấn, để lộ đôi vai thon gầy và lớp áo lót tinh xảo bên trong. Bên ngoài, một tay áo rời màu cam nhạt được cố định lại, nhưng cánh tay trên của cậu vẫn trần trụi. Chiếc kimono ngắn màu hồng lục chỉ vừa đủ che lấy đôi chân khi cậu ngồi quỳ, phong thái thanh nhã như một tiểu thư được dạy dỗ bài bản.

Thiếu niên xinh đẹp ấy chính là Hoàng tử Narinaga. Đôi mắt to tròn sáng rỡ, song ẩn chứa chút mệt mỏi, tựa hồ như vừa trở về sau một chuyến hành trình dài.

“Xem ra hôm nay không kịp vào đến Hoàng cung Heian nữa, vậy mai ta sẽ bái kiến hoàng huynh vậy.” Hoàng tử Narinaga mỉm cười nhã nhặn, ung dung cầm lấy một cuốn sách bên cạnh và mở ra đọc. Tựa sách ghi: Truyền thuyết về Đại tướng quân Tamuramaro.

“Nam nhi các người, lúc nào cũng muốn đánh đánh giết giết, người đầy mồ hôi, hôi hám khó chịu vô cùng. Thật chẳng thanh nhã chút nào, không như ta và hoàng huynh…” Hoàng tử Narinaga khẽ đặt tay lên đôi môi ẩm mềm, nói giọng điệu có phần chán ghét.

Bất chợt, cỗ xe bò rung lắc dữ dội. Cơn gió lạnh ập đến, quất mạnh vào khung xe, khiến những tấm rèm trong khoang trước bay phần phật.

Cuốn sách trên tay vị hoàng tử yếu ớt lập tức bị gió thổi bay, những trang giấy rách toạc, tản mát khắp nơi.

“A! Chuyện gì thế này?! Lạnh quá!” Cậu hốt hoảng kêu lên.

“Quỷ! Là quỷ!”

“Yêu quái tấn công rồi!”

Những tiếng hét hoảng loạn vang lên bên ngoài cỗ xe.

“Không, đó là Bách Quỷ Dạ Hành! Mau tránh ra!” Một viên quan hộ tống xe hô lớn.

“Không kịp nữa rồi! Bảo vệ Hoàng tử— Á!!!”

Pạch!!!

Máu tươi bắn tóe vào khoang xe, vài giọt vương lên khuôn mặt trắng nõn của Hoàng tử Narinaga.

Ngay sau đó, cậu cảm nhận được một thứ gì đó ướt át, lông lá lăn đến bên chân. Cả người cậu run lên, không nhịn được cúi xuống nhìn…

Bên dưới đôi chân nhỏ nhắn mang tất trắng ngắn, là một chiếc đầu người to thô kệch, đôi mắt đỏ ngầu lồi ra, trừng trừng nhìn thẳng vào cậu.

“Á—!” Hoàng tử Narinaga thét lên trong hoảng sợ tột độ.

“Bảo vệ Hoàng tử!!!”

Tại một giao lộ không xa phía sau cỗ xe bị tập kích, một đội chiến binh khoác y phục trắng và đội nón tre vừa bước ra.

Nghe tiếng hét thất thanh của vị hoàng tử, đồng thời chứng kiến cảnh đám quỷ đang bao vây cỗ xe bò lộng lẫy, họ lập tức tuốt kiếm lao đến.

Bên ngoài cỗ xe, chỉ còn một samurai duy nhất còn sống sót. Hắn đang dốc hết sức chống chọi lại cây thiết trượng của một gã hòa thượng khổng lồ, toàn thân run rẩy vì sợ hãi, dường như đã mất đi ý chí chiến đấu.

“Ha!”

Không xa đó, một con quỷ cao lớn, da xanh đậm, mặt mày xệ xuống trông vô cùng dữ tợn, lao tới. Một trong những móng vuốt khổng lồ của nó xé toạc nửa bả vai của tên samurai, khiến hắn gào lên đau đớn, máu phun thành vòi. Hắn ngã xuống đất, lăn lộn quằn quại, máu chảy ra không ngừng, sinh mệnh dần cạn kiệt.

Lúc này, người đánh xe đã kinh hoàng đến nỗi mất hết lý trí, cố gắng trèo qua mái xe để chui vào bên trong. Nhưng không may, nửa thân trên của hắn vừa kẹt lại ở cửa xe, con quỷ da xanh đã lập tức lao đến, há mõm cắn đứt đầu hắn. Nó nhấc bổng thân xác không đầu của hắn lên, vung vẩy chơi đùa, khiến máu bắn tung tóe vào khoang xe. Cảnh tượng này càng khiến vị hoàng tử trẻ tuổi sợ hãi đến mức hét lên thảm thiết.

“Hỡi linh hồn trời cao, xin hãy bảo hộ mảnh đất ô uế này…”

Một viên quan già bên cạnh cỗ xe bò, dường như có chút pháp thuật bí ẩn, bắt đầu lẩm nhẩm chú ngữ. Y phục đen của lão khẽ lay động, ánh sáng linh lực từ lòng bàn chân bùng lên, tỏa ra xung quanh.

Bịch!

Một con quỷ thối rữa, cao ba trượng, vung chân đạp mạnh vào viên quan tóc bạc. Cơ thể ông già như một con búp bê rách nát, bị hất văng đi hơn chục trượng. Khi rơi xuống, xương sườn, cột sống và cả xương cẳng chân đều vỡ nát. Cổ ông ta vặn theo một góc bất thường, máu tứa ra từ đôi mắt lồi ra ngoài.

Cùng với cái chết của lão, ánh sáng linh lực từ pháp chú cũng lập tức tiêu tan.

Từ góc tối trong con hẻm, Lily giương dù, lặng lẽ quan sát toàn bộ cảnh tượng, thầm nhủ trong lòng:

“Dù có cường đại đến đâu, pháp thuật cũng vô nghĩa nếu thân thể không được bảo vệ, chỉ cần để kẻ địch đến gần, mạng sống sẽ lập tức bị cướp đi.”

Một lúc sau, toán samurai khoác áo trắng cuối cùng cũng đến nơi.

“Ồ? Cuối cùng cũng gặp được những người khác trên đường. Đám samurai này chắc là hộ vệ tuần tra ban đêm của triều đình nhỉ?” Lily âm thầm quan sát.

Thủ lĩnh toán samurai siết chặt kiếm, quát lớn: “Chúng ta là đội tuần đêm của Bộ Hình! Kẻ nào dám cả gan tập kích Hoàng tử?!”

Con quỷ cao ba trượng vung vuốt chụp xuống người samurai dẫn đầu. Thế nhưng, những chiến binh này rõ ràng đã trải qua huấn luyện bài bản, liền nhanh chóng tản ra né tránh. Thấy không thể đối thoại, đội samurai lập tức chia thành từng cặp, xông vào giao chiến với đám yêu quái.

Trận chiến hỗn loạn nổ ra ngay trên đại lộ. Một số samurai bị quỷ bánh xe khổng lồ nghiền thành hai nửa, trong khi đó, vài con quỷ nhỏ lại bị chém gục dưới lưỡi kiếm sắc bén.

Một con rết khổng lồ phun ra làn sương độc về phía nhóm samurai đang giao chiến. Một số samurai không kịp né tránh, bị cuốn vào cùng những con quỷ mà họ đang đối đầu. Thân thể bọn họ lập tức rữa ra và cháy bỏng, gào thét trong thống khổ.

Con rết dài đến trăm mét nhưng tốc độ cực kỳ nhanh nhẹn. Như một cái bóng, nó lao tới rồi thụt lại, ngoạm chặt một samurai trong hàm răng sắc bén!

“Cái gì?!” Thủ lĩnh samurai kinh hãi khi chứng kiến hơn nửa thuộc hạ của mình bỏ mạng chỉ trong chớp mắt.

Hắn bùng nổ linh lực, dẫn theo một nhóm samurai lao lên vây công con rết khổng lồ. Thế nhưng, con quái vật liền phun ra làn sương độc màu tím, nhanh chóng nhấn chìm cả nhóm. Ngay sau đó, cái đuôi dài trăm mét của nó quét mạnh từ trên cao xuống.

RẦM!!!

Như một bức tường linh hoạt, nó nghiền nát đám samurai thành một đống thịt nhão ngay tại chỗ. Cả thủ lĩnh cũng chẳng còn nguyên vẹn, không ai có thể nhận ra hình dạng của hắn giữa vũng máu thịt vương vãi.

Gần một chục samurai bị tiêu diệt hoàn toàn. Hai kẻ sống sót nhìn đám quỷ dữ với ánh mắt tuyệt vọng. Chúng gào lên sợ hãi, vứt bỏ vũ khí rồi quay người bỏ chạy.

Bách quỷ không đuổi theo, mà vây lấy cỗ xe bò. Hai con ác linh khổng lồ, một kéo đầu bò, một kéo thân xe, thô bạo xé xác con vật đáng thương rồi quẳng nó vào giữa đám quỷ dữ. Chúng liền lao tới, cắn xé thịt tươi.

Những con quỷ khác thì vây quanh cỗ xe bò như đang xem xét một món đồ chơi khổng lồ. Hai gương mặt xấu xí kinh khủng của ác linh ghé sát vào khoang xe, đôi mắt lóe lên tia tàn nhẫn khát máu.

Bên trong, Hoàng tử Narinaga đã sợ đến mức cứng đờ. Cậu co người vào góc xe, run rẩy liên hồi, hàm răng đánh lập cập. Giọng nói cậu khẽ như tiếng nữ nhi, lắp bắp cầu xin: “Không… đừng giết ta. Các ngươi—các ngươi có biết ta là ai không hả? Ta là hậu duệ của chư thần, là đệ đệ của đương kim thiên hoàng, Hoàng đế Go-Toba! Dù là ba đại quỷ vương cũng không dám giết ta!”

Dù đã hoảng sợ đến cực điểm, Hoàng tử Narinaga vẫn cố bám víu vào niềm kiêu hãnh của hoàng thất!

“Ồ?” Không xa đó, trong mắt Lily lóe lên một tia sáng u ám. Cô vốn ghét những kẻ yếu đuối, ẻo lả, nhưng dù giọng nói của vị hoàng tử này quá mức nữ tính, ít nhất cậu ta vẫn có chút dũng khí đối diện với Bách Quỷ Dạ Hành.

Hai con ác linh, gương mặt che khuất nửa lối vào cỗ xe, bất chợt cất giọng khàn đặc như con người: “Chúng ta không đến đây để vô cớ sát hại hậu duệ của Thiên Tôn tộc. Những kẻ muốn ngươi chết không phải loài quỷ ăn thịt chúng ta, mà là một người nào đó trong chính đám người các ngươi! Có lẽ… còn là một kẻ ngươi tin tưởng bấy lâu, ke he he he!”

“Cái gì?”

Đôi mắt hoàng tử sững lại, một tầng xám tro phủ lên đồng tử trong veo như ngọc trai.

Một trong hai ác linh há rộng miệng, những giọt nước dãi nhầy nhụa rơi xuống từ chiếc răng nanh gớm ghiếc: “Ngươi hẳn cũng rõ, hoàng thất xưa nay không thiếu những vụ sát hại lẫn nhau. Hãy chết đi, để ta nếm thử thịt của một hậu duệ thần linh. Không biết so với thịt phàm nhân thì có gì khác biệt không?”

Nó vươn móng vuốt vào khoang xe. Bàn tay khổng lồ gần như bao trùm nửa thân thể mảnh dẻ của hoàng tử.

“Không! Không, đừng giết ta! Đừng giết ta! Ta—ta có tiền! Có vàng bạc, bảo vật, quan tước! Muốn gì ta cũng có thể cho các ngươi!”

Cuối cùng, nỗi sợ hãi đã nghiền nát lớp kiêu ngạo của hoàng tộc, buộc cậu phải van xin.

Bàn tay quỷ dữ như bầu trời đen thẳm, bao phủ lấy tầm nhìn sau cùng của hoàng tử.

“Đừng giết ta! Đừng giết ta ahhhh—”

Sạt!

Một tia xích quang xé toạc màn đêm.

Lily từ trên không hạ xuống, đáp ngay trước cỗ xe bò. Một vòng cung đỏ thẫm tỏa ra quanh thân cô, từng luồng sáng máu dần tan biến, để lại mấy con ác linh và yêu quái với chiếc đầu lìa khỏi cổ.