Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 5 Kinh Thành Heian - Chương 1 Đêm dạo bước của Lily trên Đại lộ Suzaku

Những tán cây cổ thụ rượt đuổi ánh trăng, trong khi một bóng hồng lặng lẽ tiến bước trong màn đêm.

Kagami Lily, khoác trên mình bộ kimono đỏ thẫm, từng bước nhẹ nhàng nhưng vững chãi dọc theo con đường quanh co. Mái tóc dài óng ả buông xuống tựa dòng sông ngân, tay áo thướt tha lay động như những sợi dây đàn tranh.

Lớp lụa mềm mại ôm lấy những đường cong thanh tú, khiến tà áo khi thì phồng lên, khi lại nhăn lại theo từng bước chân. Nếu có ai đi phía sau cô, hẳn tâm trí họ sẽ bị cuốn vào những ý niệm mơ hồ.

Song, cô gái cao ráo và thanh nhã này không hề yếu ớt—bên hông cô, một thanh katana lặng lẽ hiện diện, minh chứng cho khả năng tự vệ của chủ nhân nó.

Lily tiếp tục bước trên con đường cổ kính. Những phiến đá xanh rêu phong, cũ kỹ và nứt nẻ phát ra những âm thanh lách cách dưới gót guốc mộc. Trong tĩnh lặng của màn đêm, những bước chân đều đặn của cô vọng vang khắp khu rừng.

Cơn gió đêm phảng phất hương xuân sớm, lướt nhẹ qua gương mặt trắng ngần, tuyệt mỹ của Lily. Đôi mắt cô dõi theo con đường phía trước, nơi những cây cổ thụ cao lớn cùng những tảng đá kỳ dị mọc rải rác hai bên. Ở nơi xa, một quầng sáng rực rỡ và ấm áp tựa như phản chiếu cả bầu trời sao.

Nơi đó… hẳn chính là Kinh đô Heian!

Lily chăm chú nhìn về phía thành cổ xa xăm ấy, trong lòng dâng lên sự tò mò vô hạn.

Cô nôn nóng muốn rảo bước nhanh hơn, nhưng bộ kimono thanh nhã lại bó chặt lấy cơ thể, ngăn cô thực hiện những cử động quá mạnh. Dù đôi chân cô dài thướt tha, y phục vẫn không cho phép cô sải bước quá lớn.

“Kagami Lily…”

“Kagami Lily…”

Phía sau cô, một giọng nữ bất chợt cất lên, gọi đúng tên cô.

Âm thanh ấy dường như vang vọng từ nơi sâu thẳm trong khu rừng.

“Ai đang gọi mình? Làm sao có người ở nơi này biết đến mình chứ?” Cô vừa định ngoảnh đầu lại thì chợt nhớ đến lời dặn của hồ ly.

“Nếu một tu sĩ nhân loại bước đi trên con đường này vào ban đêm mà nghe thấy một người phụ nữ gọi tên mình, tuyệt đối không được quay đầu nhìn.”

Lily bỗng thấy lòng dạ bất an. Dù cô không hề sợ hãi khi phải giao đấu với yêu quái, nhưng những điều chưa biết luôn đáng sợ hơn cả. Nếu chỉ là những con quỷ ngông cuồng xông ra đối đầu, cô chẳng ngại nghênh chiến. Nhưng cô hiểu rõ—đây là Kinh đô Heian, nơi mọi điều đều phải thận trọng.

Lily không quay đầu, cũng chẳng lên tiếng đáp lại. cô lặng lẽ bước tiếp, như thể chưa từng nghe thấy gì.

“Kagami Lily…”

Giọng nữ kia mỗi lúc một gần hơn, trở nên gấp gáp và dai dẳng, như muốn mê hoặc cô ngoảnh lại.

“Kagami Lily…”

Tuy nhiên, ý chí của Lily không giống với người thường. cô không phải kẻ khinh suất mà liếc nhìn theo tiếng gọi. Trái lại, cô giữ vững cảnh giác, tiếp tục tiến lên với những bước chân nhịp nhàng.

Mãi đến khi cô rời khỏi khu rừng cổ, bước vào một khoảng không rộng lớn tràn ngập ánh sáng, giọng nói ấy mới ngừng bám theo. Nó rít lên đầy oán hận trước khi tan biến vào màn đêm thăm thẳm.

“A…”

Vừa rời khỏi rừng, Lily trông thấy con đường lát đá kéo dài đến một con kênh gần đó. Bên kia dòng nước, những ánh đèn lộng lẫy kéo dài từ đông sang tây, tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời bao la của kinh đô.

Kinh thành Heian hoàn toàn khác biệt so với Kamakura, Kiyosu, Gifu hay bất kỳ thành trấn nào cô từng đặt chân đến trước đây. Nó thực sự là một đại đô hội!

Từ khi đến thế giới Heian xa lạ này, đây là lần đầu tiên Lily nhìn thấy một cảnh tượng có thể được gọi là kỳ quan do con người tạo nên.

Đây là trung tâm của cả triều đình Heian, nơi đặt hoàng cung, nơi các bậc đại hào môn và những cao thủ tuyệt đỉnh hội tụ!

Phía sau tường thành xa xa là những cung điện nguy nga, những tòa tháp cao vút và những ngôi đền cổ kính sừng sững như núi non, tỏa ra ánh sáng mê hoặc trong đêm tối, như đang vẫy gọi những gì thuộc về thế gian lẫn những thứ ẩn khuất ngoài cõi trần.

Lần đầu tiên, Lily kinh ngạc trước vẻ đẹp nhân tạo của hoàng thành.

Cảm giác này chẳng khác gì khoảnh khắc cô lần đầu đặt chân đến thế giới này—dường như chính kinh thành Heian cũng là một thế giới riêng biệt.

Những chiếc đèn đá đơn sơ bên dòng kênh lập lòe ánh lửa đỏ cam, hàng thông gần đó đung đưa tựa những bóng đen lay động.

Kết hợp cùng kinh đô nguy nga phía sau, khung cảnh tựa một bức họa trường thiên đẹp đến huyễn hoặc.

Lily đứng lặng hồi lâu, như đang chiêm ngưỡng một bức tranh sống động, làn gió tươi mát khẽ luồn qua mái tóc cô. Cô không kìm được mà để lòng mình chìm vào cảnh sắc trước mắt.

Phía trước, con đường lát đá dẫn đến một cây cầu vòm bằng gỗ đỏ, soi bóng xuống mặt nước gợn sóng. Lily chậm rãi bước qua, ước lượng cây cầu đủ rộng để bảy cỗ xe ngựa có thể đi ngang hàng. Cây cầu dài hàng trăm mét, vắt qua kênh như một dải cầu vồng.

Bên kia cầu, một cổng torii nâu sẫm với những họa tiết bằng vàng và đồng sừng sững đón chờ.

Cách torii vài chục mét chính là cổng vào kinh thành Heian.

Lily chậm rãi băng qua cầu, tiến đến trước cổng thành.

Cổng kinh thành Heian không cao như tường thành, phần nào thể hiện quy mô và sự bao dung của kinh đô này.

Lúc này đã khuya, cổng thành sớm đóng chặt, khiến lòng Lily thoáng dâng lên một cảm giác mất mát. Dù cô có thể dễ dàng nhảy qua bức tường cao chỉ năm, sáu mét, nhưng hành động ấy lại quá mức thất lễ đối với kinh đô Heian.

Ngay khi cô còn đang lo lắng vì có thể phải qua đêm bên ngoài thành, một luồng tà khí mạnh mẽ bỗng dưng trườn tới từ phía sau.

May mắn thay, Lily vẫn đang cầm chiếc ô và nhanh chóng nép mình vào một cột trụ gần cổng.

Sương bạc dày đặc tràn ngập khắp cây cầu dài, gió thổi cuồn cuộn mang theo khí tức yêu ma. Từ giữa làn sương, một cỗ xe bò khổng lồ không có bò kéo dần hiện ra, bánh xe nghiến trên mặt gỗ tạo ra những âm thanh nặng nề.

Trên cỗ xe ấy, một samurai quỷ da xám đen, thân hình vạm vỡ, râu ria rậm rạp ngồi vững chắc. Đôi sừng ngắn nhô lên từ trán hắn, bộ giáp nặng nề bao trùm cả cơ thể cường tráng. Hắn vung roi điều khiển xe, song phía trước chẳng hề có một con bò nào kéo cả.

Cỗ xe bò khổng lồ cao đến mười hai mét, rộng tương đương bốn, năm chuồng ngựa ghép lại. Nó từ từ lăn bánh đến trước cổng thành, nhưng không có dấu hiệu dừng lại.

Lily nhíu mày, cảm nhận được luồng tà khí mãnh liệt từ chiến binh giáp sắt kia—hắn mạnh hơn cường giả cảnh giới Vĩnh hằng gấp nhiều lần. Lily tuyệt đối không phải đối thủ của hắn.

Nhưng thứ khiến cô khiếp sợ hơn lại đến từ bên trong cỗ xe. Một luồng oán hận dày đặc tràn ra, rét lạnh đến tận tâm khảm.

Cô không thể đoán được vị đại quỷ vương ẩn trong cỗ xe ấy là ai, cũng không thể hiểu hắn đang ôm mối hận thù sâu sắc thế nào với thế giới này.

Ngay lúc ấy, cánh cổng thành nặng nề vốn đóng chặt bất giác mở ra trong im lặng, để mặc cỗ xe bò ấy băng qua mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Lily đưa mắt quan sát, nhưng cả bên trong lẫn bên ngoài cổng thành đều không có bóng người hay yêu quái nào. Cánh cổng như tự động mở ra, khiến lòng cô dấy lên nghi hoặc. Phải chăng thành cổ kinh thành Heian có ý chí của riêng nó?

Khi cỗ xe bò đi vào, cánh cổng bắt đầu khép lại. Lily lặng lẽ giữ chặt chiếc ô và lẻn qua cổng trước khi nó đóng kín.

Dẫu đã che mình dưới tán ô hoa anh đào, Lily cũng không dám tiếp tục theo đuôi cỗ xe bò quá lâu. Hơn nữa, dù có muốn, cô cũng chẳng thể nào bắt kịp. Bánh xe khổng lồ lăn chậm rãi, nhưng mỗi khi di chuyển vài mét, không gian dường như biến dạng, kéo dài bất thường. Chỉ trong nháy mắt, khi Lily vừa liếc nhìn, cỗ xe đã ở cách cô cả trăm mét.

“Thật không thể tin được…” Lily khẽ lẩm bẩm. cô đành dừng chân, để mặc cỗ xe bò khuất dần trong màn đêm của kinh thành Heian.

Con đường nơi cô đang đứng rộng lớn như một dòng sông, kéo dài hàng trăm mét về phía xa. Sau lưng cô, cổng nam kiên cố của kinh thành Heian đã khép chặt.

Phía trước, cách khoảng mười lăm dặm, bóng dáng một tòa cung điện cổ cao sừng sững ẩn hiện trong ánh đèn mờ ảo.

Lily nhận thấy hai ngọn đèn đá chạm trổ tinh xảo bên đường. cô tiến lại gần một trong số đó, phát hiện trên bệ đèn có khắc một tấm bia đá, trên đó ghi rõ bốn chữ lớn: “Đại Lộ Suzaku”.

“Thì ra đây chính là đại lộ Suzaku huyền thoại…” Lily thì thào, ánh mắt dõi theo con đường thăm thẳm trước mặt, lòng không khỏi ngẩn ngơ.

Cô chợt có cảm giác như một cô gái nhỏ vừa đặt chân đến thế giới Heian, mong mỏi được tiến vào kinh đô. Nhưng giờ đây, khi đã thật sự đứng giữa thành phố vĩ đại này, lại chỉ có một mình giữa đêm khuya tịch mịch, cô bỗng không biết phải đi đâu.

Lily đưa mắt nhìn quanh. Hai bên con đường rộng lớn là những dãy nhà với ánh đèn thưa thớt. Thi thoảng, từ bên trong vẳng ra vài âm thanh mơ hồ.

Cô đã đi một quãng đường dài để gặp Fujiwara no Ayaka và khám phá chân tướng sứ mệnh của các kính nữ.

Lily bước dọc theo Đại Lộ Suzaku, con đường rộng đến mức khó có thể xem là một con phố bình thường. Nhưng dù đã quá nửa đêm, vì sao trong một kinh đô lớn thế này lại chẳng có lấy một bóng người? Cổng thành đã đóng kín, thậm chí ngay cả binh lính trấn thủ cũng không có.

E rằng, việc tìm ra nơi ở của tiểu thư Ayaka sẽ chẳng hề dễ dàng… Có lẽ cô nên tìm một quán trọ trước?

Thế nhưng khi đảo mắt nhìn hai bên đường, Lily nhận thấy tất cả các cánh cửa đều đóng kín. Có nhà thấp bé đơn sơ, cũng có những lầu các cao sang với ánh đèn đủ màu lấp lánh. Những chiếc đèn đá tinh xảo vẫn sáng rực bên đường, còn trên cửa mỗi ngôi nhà, mỗi tòa lầu đều treo đèn lồng, tựa như những vì tinh tú tô điểm cho kinh thành về đêm.

Một đại lộ nguy nga như thế, vậy mà chẳng một ai qua lại.

“Là Tể tướng, tiểu thư Ayaka nhất định sống trong trung tâm kinh đô. Mình cứ tiếp tục đi dọc Đại Lộ Suzaku thì hơn. Nếu tìm được quán trọ thì tốt, mà nếu không có, qua đêm trên phố rồi hỏi thăm vào sáng mai cũng chẳng sao.”

Lily đi tiếp vài dặm mà vẫn không cảm thấy có điều gì quá bất thường. Nhưng dù vậy, cô vẫn không sao lý giải được vì sao dọc đường lại chẳng gặp một ai.

Cho đến khi, cuối cùng, cô nghe thấy một số âm thanh vang lên từ phía sau.

Lily quay đầu lại, phát hiện có vài võ sĩ đang hộ tống một cỗ xe bò. Chiếc xe này trông vô cùng tinh xảo và xa hoa, đi bên cạnh còn có hai người ăn vận theo kiểu quan lại. Xét theo những dấu hiệu đó, chủ nhân bên trong hẳn là một nhân vật không tầm thường.

“Vậy thì hắn chắc chắn biết nơi ở của Fujiwara no Ayaka.”

Chiếc ô hoa anh đào của Lily không cản trở tầm nhìn của con người, nên cô quyết định quay lại để hỏi đường.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy, từ phía cung điện xa xa, một luồng quang mang kỳ lạ chợt rọi xuống, chiếu lên tấm lưng mềm mại của cô.

Ding Dong—Ding Dong—

Dang! Dang! DONG!

Tiếng chuông trầm buồn vang vọng trong màn đêm.

Giai điệu này… nghe sao quen thuộc đến lạ. Một dự cảm chẳng lành dấy lên trong lòng Lily.

Cô ngoái đầu nhìn lại—dưới làn sương mỏng giăng trên Đại Lộ Suzaku, những bóng quỷ hình thù gớm ghiếc dần hiện ra, đang tiến về phía cô.

“Chẳng lẽ là Bách Quỷ Dạ Hành?” Lily kinh hãi.

Nhưng nhóm người hộ tống cỗ xe bò dường như không hay biết gì cả.

Lão quan già nua đang đi bên xe khẽ cúi đầu, cất giọng trầm đục:

“Thưa Hoàng tử Narinaga, chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Từ bên trong xe, một giọng nói non nớt nhưng quý phái cất lên:

“Được rồi, ta biết.”