Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 5 Kinh Thành Heian - Chương 171 Bất Dung Tuyết

“Khụ… T-Tôi đã rõ. Tôi sẽ đến ngay.” Lily đáp với giọng lúng túng, hơi thở vẫn chưa ổn định sau nụ hôn sâu.

Cô nhanh chóng chỉnh lại y phục để không còn nếp nhăn nào lộ ra, đồng thời điều hòa hơi thở trước khi khoác lên mình vẻ nghiêm nghị và kính cẩn. Dù tim vẫn đập mạnh, Lily vẫn giữ dáng vẻ tao nhã khi rời khỏi đài cao, bước về phía lễ đài nơi ba vị Thiên Hoàng đang an tọa.

Từ trên đài, Ayaka mỉm cười mãn nguyện nhìn Lily, sau đó nhẹ nhàng bước trên không trở về ghế của Thái chính đại thần.

Sau khi đến lễ đài trung tâm, Lily quỳ xuống theo tư thế Sei gia, mắt nhìn xuống, chờ đợi nghi thức trao giải.

“Bước lên nhận phần thưởng, Kagami Lily.” Thừa tướng cất giọng tuyên bố.

Được đứng trên lễ đài trung tâm là vinh dự tối cao đối với một nữ samurai. Trong lịch sử, số cô gái từng có tư cách diện kiến Thiên hoàng ít đến mức có thể đếm trên đầu ngón tay—huống chi lần này có đến ba vị Thiên hoàng hiện diện.

Lily không dám dò xét thực lực của ba vị thiên hoàng mà chỉ quỳ lặng lẽ. Theo quy tắc của samurai Đế quốc Heian, không ai được phép ngẩng đầu nhìn Thiên hoàng nếu chưa được cho phép.

Cô có thể cảm nhận được luồng uy áp mạnh mẽ phát ra từ Thái thượng hoàng, trong khi Thiên hoàng tiền niệm và Thiên Hoàng ở hai bên lại không có chút hiện diện nào, khiến Lily nghi hoặc liệu họ có thực sự sở hữu thực lực đáng kể hay không.

Điều này khiến Lily bối rối, bởi lẽ Thái thượng hoàng và Thiên hoàng tiền niệm là cha con, trong khi Thiên Hoàng—Minamoto no Masayoshi—lại là cháu của Thiên hoàng tiền niệm.

Lily biết rằng trong dòng dõi nhà Taira, Taira no Kiyomori là cường giả mạnh nhất, đồng thời cũng có nhiều con trai và cháu trai trong số những cao thủ hàng đầu của gia tộc. Ông ta ít nhất có ba hậu duệ vượt trội hơn chính ổng.

Gia tộc Genji cũng không hề kém cạnh. Trong tổ tiên của họ có Minamoto no Yoshitomo—cha của Minamoto no Yoritomo và Minamoto no Yoshitsune—người từng được ca ngợi là samurai dũng mãnh nhất thời bấy giờ.

Vậy mà trong số các vị thiên hoàng hiện tại, chỉ duy nhất Thái thượng hoàng sở hữu thực lực, còn Thiên hoàng tiền niệm và Thiên Hoàng thì quá yếu kém.

Lily không rành về chính trị, nhưng cô kết luận rằng sức mạnh cá nhân dường như không phải yếu tố then chốt đối với hoàng thất. Nếu một ngày nào đó, Thiên hoàng buộc phải tự mình ra trận chống kẻ địch, thì điều đó đồng nghĩa với việc đế quốc đã đến hồi suy vong.

Thái thượng hoàng lại là người lên tiếng trước trong dịp này, khiến Lily không khỏi thắc mắc liệu hai vị Thiên hoàng còn lại có phải chỉ là những bức tượng trang trí hay không. Tất nhiên, cô không dám nói ra suy nghĩ này, bởi nếu Ayaka biết được cô có những ý nghĩ vô lễ như vậy, chắc chắn cô sẽ bị phạt nặng.

Giọng nói trầm khàn, đầy uy quyền của Thái thượng hoàng vang vọng khắp lễ đài.

“Ngươi là Lily phải không? Ngẩng đầu lên.”

Lily khiêm tốn ngẩng đầu lên.

“Ồ? Giờ nhìn kỹ thì có vẻ lời đồn cũng không quá xa sự thật. Trước nay ta chưa từng thấy một thiếu nữ nào vừa xinh đẹp vừa mạnh mẽ như ngươi. Ta phong ngươi làm Ngũ phẩm hạ cấp và bổ nhiệm ngươi giữ chức Thị sát sứ Hoàng gia, trực thuộc Hội đồng triều chính. Ngươi sẽ có quyền chỉ huy tối đa 500 binh sĩ và báo cáo trực tiếp lên Đại Tể tướng của Hội đồng.”

Tuy Thừa tướng là chức quan cao nhất trong Hội đồng triều chính, nhưng trên thực tế, Đại Tể tướng mới là người nắm quyền điều hành thực sự, điều này cũng khá bất thường. Chính vì thế, mỗi khi nhập cung, Ayaka vẫn làm việc tại Hội đồng, đồng thời cũng được xem là người đứng đầu Hội đồng triều chính.

Thị sát sứ Hoàng gia là cấp dưới trực tiếp của Thượng thư Bộ Thị sát, người có nhiệm vụ giám sát các đại thần và ngăn chặn tham nhũng trong triều. Trên danh nghĩa, Thượng thư Bộ Thị sát phụ trách điều tra các quan lại, còn Thị sát sứ Hoàng gia có trách nhiệm hộ vệ và hỗ trợ trong quá trình điều tra, bắt giữ những quan viên phạm tội tham nhũng. Tuy nhiên, chức vụ Thượng thư Bộ Thị sát trên thực tế đã không còn tồn tại, vì quyền giám sát các đại thần hiện do Ayaka nắm giữ. Do đó, chức Thị sát sứ Hoàng gia được lập ra đặc biệt dành cho Lily, nhằm chính thức hóa vị trí của cô trong triều đình với tư cách một thuộc hạ thân tín của Ayaka.

Lily tất nhiên không tin rằng Thái thượng hoàng trao cho cô chức vị này chỉ vì lòng tốt. Cô cho rằng đây là kết quả của một sự thỏa thuận ngầm giữa các thế lực lớn trong triều. Ai cũng biết Lily là người của Ayaka, nên ngay cả Thái thượng hoàng cũng không dám gây rắc rối mà bổ nhiệm cô cho một người khác.

“Lily, sao còn chưa tạ ơn bệ hạ?” Ayaka nhắc nhở.

“Thần xin dâng lên bệ hạ lòng biết ơn sâu sắc.” Lily cúi đầu hành lễ với Thái thượng hoàng, sau đó lần lượt cúi chào Thiên hoàng tiền niệm và Thiên Hoàng.

Thiên hoàng tiền niệm giờ đã gần năm mươi tuổi và mắc bệnh, nên ông hầu như không có phản ứng gì, chỉ lộ vẻ mệt mỏi. Ngược lại, Thiên Hoàng lại tỏ ra khá cảm động, bởi trong triều, rất ít samurai dành cho ông sự kính trọng. Hành động của Lily thể hiện sự chu đáo hiếm có.

Dù một phần lý do có thể liên quan đến mối quan hệ anh em giữa cậu ta và Hoàng tử Narinaga, Thiên Hoàng thực sự có thiện cảm với Lily. Một nữ samurai vừa xinh đẹp vừa mạnh mẽ như cô chính là hình mẫu mà cậu luôn ngưỡng mộ, nhất là khi cô còn là thuộc hạ thân tín của Ayaka.

“Ngươi quả là người biết lễ nghi, dù tuổi còn trẻ. Thật hiếm có một samurai như ngươi trong thời nay.”

“Truyền mang phần thưởng của giải đấu tưởng niệm Yoshitsune ra trao cho nàng ấy.”

Một số quan lại mang khay gỗ, trên đó bày sẵn phần thưởng.

“Thị sát sứ Hoàng gia Kagami Lily được ban thưởng các vật phẩm sau…”

Tổng giá trị của ngọc magatama, tiền bạc, lụa là và các vật phẩm khác chẳng đáng là bao đối với Lily lúc này.

“…ngoài ra, nàng còn được ban một lệnh bài chiêm ngưỡng tượng thần lam Izumo, có thể sử dụng để quan sát tượng tổng cộng hai mươi vòng luân nhật.”

Lily sau đó mới biết được sự khác biệt giữa một ngày và một vòng luân nhật. Một vòng luân nhật tương đương với khoảng thời gian từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn, ban đầu nó có cùng ý nghĩa với một ngày. Tuy nhiên, do đêm tối kéo dài bất thường, một vòng luân nhật bây giờ có thể dài hơn một ngày thông thường.

Những phần thưởng này sau đó được trao cho Lily, nhưng cô không trực tiếp nhận mà chúng được mang xuống khỏi lễ đài và gửi về dinh thự của Đại Tể tướng, nơi cô đang cư trú.

Tuy nhiên, sau khi nhận thưởng, Lily vẫn cảm thấy còn thiếu một vật quan trọng.

Thái thượng hoàng chậm rãi mở miệng, giọng nói trước đó vẫn không ngớt khen ngợi Lily, nhưng lần này lại có chút miễn cưỡng.

Từ sau tấm rèm, ông ta lấy ra một chiếc hộp đen và nói:

“Bên trong chiếc hộp này là thư mời đến núi Izumo, Lily. Những tấm thư mời này hiện nay vô cùng hiếm hoi, mỗi một tấm đều là bảo vật vô giá. Núi Izumo lại tràn ngập nguy hiểm, nên việc ngươi có thể thu được lợi ích gì từ chuyến đi này hay không còn tùy vào bản lĩnh của ngươi. Hãy nhận lấy.”

Thái thượng hoàng trao chiếc hộp đen cho Tể tướng, người sau đó chuyển nó cho Lily.

“Thần đa tạ bệ hạ.” Lily kính cẩn cúi đầu nhận lấy.

Đây chính là thứ mà Lily đã phải liều mạng chiến đấu bao phen để giành được.

Một tấm chiếu chỉ để lên núi Izumo rất khó có được, bởi ngọn núi này không chỉ hiểm trở mà còn tràn đầy những nguy cơ chết người. Nhưng Lily không còn lựa chọn nào khác—cô nhất định phải leo lên đỉnh núi để tìm cách đánh thức linh hồn của Rinne. Cô đã phải trả một cái giá vô cùng đắt, nên giờ đây, không còn đường lui nữa.

“Dù ngươi là cận thần dưới quyền Ayaka, nhưng ngươi vẫn phải tuân theo mệnh lệnh điều động do Tướng quân ban ra, vì ngươi là một quan chức quân sự. Hiểu chưa?” Thiên hoàng tiền niệm cất giọng.

Lily cúi đầu về phía Yoritomo và nói:

“Ngài đã giúp đỡ tôi rất nhiều khi ta còn ở Kamakura, nên tôi rất mong chờ được ngài chỉ dạy thêm, thưa Tướng quân.”

Lily tỏ ra cung kính, nhưng trong lòng lại đầy nghi hoặc về Yoritomo, điều này khiến cô cảm thấy bất an. Vì vậy, cô dùng từ ngữ khéo léo để ám chỉ rằng mình sẵn sàng tiếp nhận sự chỉ dạy từ ông ta, chứ không phải là mệnh lệnh.

Lily cũng không khỏi thắc mắc vì sao lúc này lão ta lại trông có vóc dáng bình thường, trong khi ở Kamakura, lão trông như một gã khổng lồ.

Yoritomo mỉm cười và gật đầu với Lily.

“Ngươi cũng là một samurai xuất thân từ Kamakura, tiểu thư Kagami. Ta rất tự hào khi một samurai từ phương Đông có thể đạt được thành tựu như vậy, và ta sẽ luôn ủng hộ ngươi,” Yoritomo lên tiếng đầy chân thành.

Đại lễ Tưởng niệm Yoshitsune chính thức khép lại tại đây.

Giờ chỉ còn lại phần tiệc linh đình.

Những diễn viên kabuki, kỹ nữ và ca sĩ lần lượt biểu diễn trong đấu trường.

Lily vốn không thích bầu không khí náo nhiệt như thế, nên sau khi cùng Ayaka xem các tiết mục ca múa một lúc, cả hai rời đi sớm. Họ ngồi kiệu riêng trở về phủ Thái Chính Đại Thần, rồi xuống kiệu và dạo bước vào khu vườn yên tĩnh.

Lily cảm thấy bầu không khí giữa hai người giờ đã khác xưa. Cô thấy căng thẳng khi ở một mình cùng người con gái vừa trao cô một nụ hôn đầy nồng nhiệt cách đây không lâu.

Ayaka đưa tay định nắm lấy tay Lily khi cả hai đến một nơi phong cảnh hữu tình, nhưng Lily khẽ né tránh và lùi lại một bước, khiến hai người đối diện nhau bên lối rẽ cạnh con suối nhỏ.

“Sao vậy? Khi nãy em đã chấp nhận nụ hôn của chị, sao giờ lại đến nắm tay cũng không chịu?”

Ayaka cất giọng trách móc đầy ấm ức, như một tình nhân bị tổn thương, chứ không còn là giọng điệu ra lệnh của một cấp trên trong triều.

“Em để chị hôn em khi đó vì đó là phần thưởng của trận quyết đấu. Em không thể rút lui trước mặt mọi người và các bậc đế vương sau khi điều đó đã được công bố. Hơn nữa, chị đã liều mình đấu với cô Kimiko vì em, và giành chiến thắng sau một trận chiến đầy gian nan, hiểm nguy. Em cảm thấy chị xứng đáng nhận được phần thưởng đó… nên mới chấp nhận nụ hôn. Nhưng điều đó không có nghĩa là em sẵn sàng để chị hôn em lần nữa, bởi vì em tin rằng đó là đặc quyền chỉ dành cho những đôi tình nhân.”

“Tại sao em lại nói vậy?” Ayaka ngỡ ngàng. “Vừa nãy em cũng chìm đắm trong nụ hôn ấy, đúng không? Chẳng lẽ em không cảm thấy rằng chúng ta là một cặp đôi hoàn hảo sao? Trên đời này, khó có ai có thể thấu hiểu em như chị đâu. Em thực sự không cảm thấy gì từ nụ hôn đó sao?”

“Xin thứ lỗi cho em, tiểu thư Ayaka, em không thể trả lời câu hỏi này.” Lily cúi đầu, hai má ửng đỏ, không thể nói dối rằng nàng hoàn toàn vô cảm trước nụ hôn đó.

“Vậy tại sao? Vì sao em không để chị hôn em thêm lần nữa, Lily?” Trong khu vườn sau vắng lặng, chỉ có hai người họ, nên Ayaka thẳng thắn chất vấn. Lily im lặng, chỉ cúi thấp đầu.

“Đưa tay ra đây.”

“Xin chị đừng làm vậy, thưa tiểu thư Ayaka… Em cầu xin chị đừng làm khó em.” Lily lúng túng nói.

“Đưa tay ra!” Ayaka nắm lấy bàn tay thon của Lily.

“Em biết địa vị và quyền lực của em không thể sánh bằng chị, tiểu thư Ayaka, nhưng điều đó không có nghĩa là chị có thể ép buộc em như vậy.” Lily lo lắng lên tiếng.

“Ép buộc em ư? Em đang nghĩ linh tinh gì thế, cô nhóc ngốc nghếch này?” Ayaka cười nhẹ. Giây tiếp theo, Lily cảm thấy một luồng khí mát lạnh dịu dàng lan tỏa nơi cổ tay mình.

Một chiếc vòng ngọc bội trong suốt, lạnh buốt, tỏa ra luồng khí tức sâu thẳm vừa xuất hiện trên cổ tay Lily. Một cảm giác kỳ lạ chạy dọc sống lưng cô khi Ayaka đích thân đeo vật trang sức tinh xảo này cho mình.

“Đây là tặng phẩm dành cho em – Vòng Cúc Băng Tinh ‘Bất Dung Tuyết’. Đã mất một thời gian để hoàn thành, nhưng cuối cùng nó cũng đã hoàn thành!” Ayaka dịu dàng vuốt ve bàn tay Lily và nói.