Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 5 Kinh Thành Heian - Chương 147 Samurai cổ đại và sự hồi phục của tiểu thư Tanba

“Lynne… thắng rồi…” Không gian chìm trong im lặng, ngay cả trọng tài cũng sững sờ, không thể thốt lên lời.

Trong khoảnh khắc, Lily đã định lấy ra một viên ngọc hồi sinh, nhưng khi dò xét linh hồn Akimoto, cô từ bỏ. Linh ngọc của hắn đã hoàn toàn vỡ nát, không còn cơ hội sống sót.

“Núi Izumo…” Đột nhiên, Lily nghe thấy giọng của Kagura. “Thảo nào…”

“Kagura?”

“Chủ nhân, em không ngờ lại thấy phong cách chiến đấu hiến sinh này một lần nữa. Ban đầu em nghĩ đó chỉ là trùng hợp, nhưng khi hắn nhắc đến núi Izumo… Có vẻ như hắn là hậu duệ của samurai Izumo cổ đại.”

“Samurai Izumo cổ đại?”

“Đó là một nền văn minh rất xa xưa, thậm chí trước cả triều đại Heian. Thời kỳ chủ nhân em, Suzuhiko-hime, còn tại thế, họ là một dân tộc hưng thịnh. Ở vùng đất phía Tây, những samurai cổ đại ấy tin vào và thực hành con đường sinh tử. Họ không có chiêu thức hay kỹ thuật cố định, mà chỉ dựa vào bản năng và kinh nghiệm. Khi tấn công, họ luôn sẵn sàng chịu một đòn để đổi lấy một đòn. Ngay cả chủ nhân em, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng từng lĩnh hội kiếm ý từ những võ sĩ phàm tục ấy.”

Lily nhìn Akimoto và lặng lẽ cầu nguyện cho anh ta. Dù có bao nhiêu thắc mắc, cô cũng không còn cơ hội hỏi nữa.

“Dù anh có phải là hậu duệ của samurai Izumo cổ đại hay không, anh đã kế thừa tinh thần của họ, một ý chí kiên cường mà thời đại này khó có thể thấu hiểu.”

“Ngài Akimoto, võ sĩ đạo của ngài có thể đã lỗi thời trong thời đại này, nhưng trong lòng tôi, nó sẽ không bao giờ cũ kỹ. Lời trăn trối của ngài, tôi sẽ ghi nhớ.”

“Núi Izumo…” Đôi mắt Lily phản chiếu một khoảng trời xa xăm, vùng đất cổ đại ở phía Tây ấy ẩn chứa những truyền thuyết gì? Cô muốn đến đó, muốn tự mình khám phá.

Samurai Izumo cổ đại—bộ tộc nhân loại từng tồn tại trong thời đại xa xưa ấy, liệu họ còn tồn tại không?

Trên khán đài, Minamoto no Yoshitada đứng dậy. “Vị samurai này mang phong thái và chính trực của võ sĩ cổ đại, tôi sẽ lo liệu hậu sự cho ngài ấy.”

“Xin hãy chờ đã.” Lily bước tới, cúi mình trước những người trên đài quan sát. “Dùng chiếu cỏ quấn lấy ngài ấy, rồi chôn ở một con đường núi hoang vắng ngoài rìa kinh đô Heian.”

“Hả?”

“Cái gì cơ!??”

Khán giả xôn xao.

“Kagami Lily, cô đã thắng rồi! Còn cần phải sỉ nhục người đã khuất sao?” Trung nghị sĩ Ikeda phẫn nộ chất vấn.

“Đối với một samurai cổ đại như anh ta, không gì phù hợp hơn vùng đất hoang vô danh, núi sông bạt ngàn.”

“……”

Nghe lập luận này, tất cả chỉ có thể gật đầu.

Chôn cất một chiến binh đã hy sinh mạng sống chỉ để giành chiến thắng bằng một nghi thức trang trọng sẽ là một sự xúc phạm thô tục, không phản ánh con đường mà anh ta đã theo đuổi.

Nhìn Lily, Minamoto no Yoshitada chỉ biết gật đầu. Trước đây, ông từng xem cô chẳng qua chỉ là một kẻ phạm tội cần thẩm vấn. Nhưng lúc này, ông dần nhận ra rằng cô gái trẻ xinh đẹp ấy có tầm nhìn vượt xa cả những samurai hàng đầu của Genji—bao gồm chính ông.

“Hãy làm theo lời tiểu thư Kagami.”

“Tiểu thư Kagami,” Minamoto no Yoshitada nhìn Lily, “Giờ thân phận của cô đã được tất cả biết đến, trong giải đấu này, cô có muốn chúng ta gọi cô bằng tên thật không? Đây cũng là sự tôn trọng của ta dành cho cô.”

Tới thời điểm này, cô không cần che giấu nữa. Nhưng nghĩ lại, nếu ban đầu không dùng bí danh, có lẽ cô đã chết từ lâu—bị Shenzu nhắm đến ngay từ vòng loại, hoặc bị võ thánh Sakanoue no Tamuramaro ám sát. Sử dụng bí danh là điều tất yếu.

Cô cúi chào: “Lily không dám nhận lời khen, nhưng xin lĩnh ý.”

Với việc trận đấu kết thúc, bốn cao thủ mạnh nhất cùng các cặp đấu bán kết đã được xác định.

Trận bán kết thứ nhất: Taira no Shizuru đấu với Nanashi.

Trận bán kết thứ hai: Minamoto no Tsukawa đấu với Kagami Lily.

Bán kết sẽ diễn ra vào ngày mai, còn trận chung kết sẽ được tổ chức vào ngày cuối cùng của lễ hội tưởng niệm Yoshi sư nê. Hôm đó, Thiên Hoàng, Thái thượng hoàng và Thiên Hoàng Tiền nhiệm sẽ cùng tham dự và theo dõi.

Đêm trước trận bán kết, Lily chọn nghỉ ngơi tại khu phòng dành riêng cho các đấu thủ. Khu vực này chỉ cách hoàng cung Heian vài trăm mét—hẳn sẽ không ai dám ra tay tại đây. Trong đêm quan trọng này, đây có thể xem là nơi an toàn nhất để cô tránh khỏi ám sát.

*** *** ***

Cách đó hàng ngàn dặm, tại tỉnh Tanba, mưa và sương bao phủ những ngọn núi.

Uesugi Rei—một quý cô cao ráo, trưởng thành, mang vẻ đẹp quý phái—đang gắng sức nhấc phần đầu cáng khiêng, trong khi Minamoto no Kenki giữ phần đuôi ở phía sau.

Phía trước, Toyama khập khiễng bước đi, tay cầm đuốc, lần theo dấu vết của Hatano.

Nhóm samurai hoang dã kia để lại rất nhiều dấu chân, việc truy dấu kẻ bắt cóc Hatano không quá khó khăn.

Nakajou, người đã hồi tỉnh một phần, lên tiếng: “Đừng phạm hai sai lầm cùng lúc. Hoặc là đưa ta xuống núi, hoặc là bỏ ta lại đây mà đi cứu Hatano. Làm sao các người có thể cứu cô ấy khi vẫn còn vác theo một cái cáng? Uesugi Rei, cô đang nghĩ gì vậy?”

Rei khẽ nhìn qua màn mưa và sương mù, ánh mắt dịu dàng: “Ta không biết. Nhiều khi, không có một lựa chọn đúng đắn nào cả. Khi không ai có thể xác định đâu là lựa chọn chính xác, thì chúng ta cũng không nên đưa ra quyết định ngu xuẩn.”

Kenki gật đầu. Dù là đội trưởng, làm sao hắn có thể đưa ra quyết định ‘thực dụng’ là bỏ mặc một đồng đội hấp hối? Và nếu có thể quyết định như vậy, hắn thực sự có thể làm thế sao? Nhưng nếu không bỏ lại, có khi tất cả bọn họ sẽ bị kéo vào chỗ chết, hoặc lỡ mất thời cơ cứu Hatano.

“Tiểu thư Uesugi, hay là cô và anh Kenki đi cứu tiểu thư Hatano, còn tôi sẽ ở lại bảo vệ Nakajou. Chúng ta sẽ đợi hai người quay lại.” Toyama đề xuất.

“Không.” Kenki phản đối. “Trong khu rừng như mê cung này, nếu tách ra, chúng ta sẽ không thể tìm lại nhau.”

Rei gật đầu đồng tình. Kenki nói đúng—ngay cả lối ra còn chưa tìm được, làm sao họ có thể tự tin rằng mình sẽ hội ngộ?

Nhưng mang theo cáng thực sự làm chậm tốc độ của họ.

Sau nửa ngày gian khổ, cuối cùng họ cũng lần ra vị trí của bọn samurai hoang dã vào lúc nửa đêm. Dấu chân dẫn họ đến một khe núi, nơi có một cây cầu treo phủ kín dây leo bắc ngang. Đầu kia của cầu là một hang động với mấy tên lính gác đứng trước đống lửa trại.

“Chắc đây là sào huyệt của chúng!” Kenki thì thầm.

“Dù chúng ta chưa tìm được lối ra khỏi khu rừng này, tôi không nghĩ chúng bị mắc kẹt ở đây.”

“Đúng! Chúng ta sẽ cứu tiểu thư Hatano rồi ép bọn chúng khai ra lối thoát… Nhưng… liệu chúng ta có thực sự đánh bại được tất cả bọn chúng không…” Toyama lo lắng. Dù hắn cũng là một cao thủ, nhưng bọn samurai hoang dã và âm dương sư kia đều ngang tài ngang sức với anh—mà anh thì đang bị thương.

Rei lặng lẽ gật đầu: “Anh Toyama, hãy ở lại đây trông chừng Nakajou.”

Từ khi đã lần ra vị trí của chúng, không còn khả năng bị lạc đường nữa. Tất nhiên, Rei không có ý định lao vào hang ổ của địch để cứu người mà vẫn phải mang theo cáng khiêng.

“Nn!” Toyama đồng ý.

“Tiểu thư Uesugi, tôi sẽ đi cùng cô.” Kenki tuyên bố.

Uesugi Rei và Minamoto no Kenki lặng lẽ tiếp cận cây cầu treo.

“Chúng ta qua cầu đi…” Kenki vừa nói thì Rei đã nhảy qua khe núi.

Hắn nhìn sang bờ bên kia—nơi đó không đủ chỗ để lấy đà. Dù có thể miễn cưỡng nhảy qua, hắn sẽ phải dùng đến một lượng lớn linh lực, điều này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý.

Nhưng Uesugi Rei chỉ cần dùng sức mạnh thể chất cùng một chút linh lực là đã dễ dàng vượt qua. Khoảng cách thực lực giữa họ ngày càng xa kể từ khi bắt đầu cuộc hành trình này.

Rei nhẹ nhàng đáp xuống phía bên kia mà không gây ra tiếng động. Như một bóng ma, cô tiến về phía những tên lính gác đang ẩn mình trong bóng tối. Đột nhiên, cô lao ra—một tia sáng bạc lướt nhanh như ánh trăng:

*Vút! Vút! Vút!

Lưỡi kiếm ánh bạc vẽ nên những đường cắt lạnh lẽo giữa không trung. Mấy tên lính gác ngã xuống mà thậm chí không kịp nhận ra điều gì đang xảy ra.

Kenki vội chạy qua cầu, gật đầu nhìn cô trước khi cả hai nhanh chóng tiến vào hang động.

Con đường trong hang ngoằn ngoèo và tối om. Rei dẫn đầu, Kenki theo sát phía sau. Mỗi khi gặp kẻ địch, Rei ngay lập tức ra tay, giết gọn bọn chúng mà không chút chần chừ.

Cô đã kích hoạt bí cảnh của mình, nhờ đó có thể phát hiện và tránh né các kết giới bí thuật thông thường.

Hiện tại, sâu trong lòng hang, hơn chục tên samurai hoang dã và âm dương sư đang tụ tập quanh đống lửa, nấu nướng.

Hatano Kana bị trói vào một giá gỗ hình chữ thập trong khoảng trống cách đó không xa.

Cô vẫn còn bộ giáp ngực và tấm bảo vệ trên, nhưng giáp vai và ống tay áo đã bị xé rách, một bên dây đeo cũng đứt khiến giáp ngực lệch xuống, để lộ một phần bầu ngực đầy đặn.

Giáp dưới của cô ấy cũng bị lột bỏ, chỉ còn lại chiếc khăn quấn đỏ cùng tất chân. Rõ ràng, bọn chúng định ‘hưởng thụ’ cô sau khi ăn xong.

May mắn thay, đám này không có điều kiện tốt, thức ăn trong hang không đủ, những kẻ đi săn chỉ vừa mới trở về, thức ăn vẫn chưa được nấu chín.

Hatano Kana là trưởng nữ của gia tộc Hatano, từng cai quản tỉnh Tanba. Hàng chục năm trước, quê hương cô bị thuộc hạ của Shuten san bằng, khiến gia tộc Hatano phải lưu lạc khắp nơi. Cô đã thề sẽ giành lại lãnh thổ tổ tiên, dốc lòng tu luyện vì mục tiêu này.

Lần này, cô trở về tỉnh cổ Tanba—một vùng đất mà chính cô chưa từng đặt chân tới—để điều tra. Cô định dùng thông tin thu thập được để thuyết phục triều đình, các gia tộc võ sĩ xung quanh, cũng như những tàn dư của gia tộc Hatano liên kết lại.

Nhưng cô không ngờ mình lại rơi vào tay lũ cầm thú này trước khi kịp đặt chân vào lãnh địa xưa…

Toàn thân cô run rẩy không kiểm soát, khuôn mặt đỏ bừng vì căm phẫn và hối hận… Chẳng lẽ, cuộc chiến giành lại quê hương của cô sẽ kết thúc như thế này sao?

Nếu bại dưới tay Shuten, cô đã không có gì để oán trách. Nhưng những tên cặn bã này… chúng cũng là con người, có lẽ còn được sinh ra ngay tại Tanba này—làm sao cô có thể chấp nhận số phận như vậy?!