Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 5 Kinh Thành Heian - Chương 128 Vòng sơ loại của Lily

 Ngay khi Lily vừa nhận được những tấm thẻ đồng, một người bất ngờ thực hiện một cú nhào lộn và xoay nhiều vòng trên không trước khi tiếp đất trong võ đài. Sau khi ổn định tư thế, hóa ra đó là một ninja đeo khăn quàng đỏ.

“Hiaku Nobu từ Koga-ryu đến để khiêu chiến!” Ninja này mặc một bộ chiến phục màu xám và đeo một thanh kiếm thẳng sau lưng.

Các ninja gặp bất lợi trong cuộc thi này vì họ không thể sử dụng nhẫn thuật hay ám khí, nên những ai vẫn dám bước lên võ đài đều rất tự tin vào kỹ năng kiếm thuật của mình.

Lily liếc nhìn và nhận ra người này đang ở cảnh giới Linh Ngọc sơ kỳ.

Cô có chút bối rối. Với thực lực này, ninja đó hoàn toàn có thể đánh bại gã khổng lồ vừa rồi, vậy tại sao hắn không ra tay sớm hơn?

Sau một hồi suy nghĩ, Lily nhận ra rằng cuộc thi này không dựa vào số trận đã tham gia hay số trận thắng liên tiếp, mà dựa vào số thẻ đồng thu thập được. Nếu khiêu chiến một người sở hữu nhiều thẻ đồng, chỉ cần thắng một trận là có thể lấy hết công lao của họ, vì vậy nhiều cao thủ chỉ ra tay ở giai đoạn sau.

Tuy nhiên, đây cũng là một canh bạc. Nếu ai đó tích lũy đủ thẻ đồng để giữ vị trí trên bảng xếp hạng và quyết định không thi đấu thêm, các cao thủ có thể không còn ai để khiêu chiến ở giai đoạn cuối, khiến họ rơi vào thế bất lực. Dù vậy, phần lớn các võ sĩ thời Heian đều không dễ dàng chùn bước, đặc biệt là những người yếu hơn, nên trường hợp này không quá phổ biến.

Càng sở hữu nhiều thẻ đồng, càng dễ trở thành mục tiêu của các cao thủ. Mặc dù số lượng thẻ đồng không được công bố đối với những người ngoài top mười sáu, nhưng đây là trận đấu công khai, và không có gì đảm bảo rằng không ai âm thầm tính toán số lượng thẻ ở các võ đài khác nhau để tránh bị lộ trên bảng xếp hạng. Bằng cách đó, người khác sẽ không biết họ có bao nhiêu thẻ.

Lily cảm nhận được ánh mắt của ít nhất ba người trong đám đông mang lại cho cô cảm giác bất thường, nhưng không ai trong số họ ra tay. Rõ ràng những cao thủ này vẫn đang chờ đợi cơ hội và chưa vội hành động.

Nhưng Lily không có ý định làm như họ vì cô không cần chờ đợi bất kỳ cơ hội nào. Dù sao thì đây cũng là một cuộc thi, không thể xảy ra sai sót nếu cô chỉ dựa vào sức mạnh của mình.

Trọng tài tuyên bố bắt đầu trận đấu.

Giống như lần trước, Lily không sử dụng linh lực mà chỉ dựa vào thể lực và ma lực mê hoặc để chiến đấu với ninja này bằng chiếc dù sakura. Trận đấu này có thể được ví như một ván cờ. Tốc độ của Lily nhanh hơn đối thủ, và với tư cách là một phụ nữ, cô thực sự mạnh hơn ninja nam này dù hắn đang ở cảnh giới Linh Ngọc sơ kỳ và sử dụng toàn bộ linh lực cùng các kỹ thuật bí mật. Điều này cho thấy cơ thể của Lily hiện tại mạnh mẽ đến mức nào dưới sự cường hóa của ma lực mê hoặc.

Tuy nhiên, kiếm thuật không phải là sở trường của Lily. Hơn nữa, tốc độ vung dù của cô kém xa so với khi sử dụng kiếm. So với tên ninja này, kẻ rất tự tin vào kỹ năng kiếm thuật của mình, Lily không nắm được lợi thế.

Cả hai đấu với nhau hàng chục hiệp, và mặc dù Lily chiếm thế chủ động, cô không thể dễ dàng đánh bại đối phương. Ý chí chiến thắng của tên ninja này cực kỳ mãnh liệt. Dù sao thì, nếu hắn đánh bại được Lily, hắn sẽ giành được mười tấm thẻ đồng!

Nhưng cuối cùng, sau gần một giờ giằng co, tên ninja kiệt sức và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thừa nhận thất bại.

“Tiểu thư Lynne, lượng linh lực của cô thật đáng kinh ngạc. Tại hạ thậm chí không thể ép cô rút kiếm. Thấy rằng thực lực của tiểu thư cao hơn tại hạ ít nhất hai bậc, tại hạ xin nhận thua và hy vọng tiểu thư có thể tha mạng cho tại hạ.”

Làm sao hắn biết được rằng Lily hoàn toàn chưa sử dụng linh lực? Khoảng cách về sức mạnh giữa cô và hắn thật khó để đo lường.

Trong trận đấu thứ ba, không ai bước lên thách đấu một lúc lâu.

Ba cao thủ kia vẫn bình tĩnh quan sát tình hình và có thể nhận ra rằng Lily rất mạnh. Họ không dám ra tay nếu chưa chắc chắn giành chiến thắng.

Thấy không ai tiến lên, trọng tài gọi ba lần rồi hỏi Lily có muốn tiếp tục chiếm giữ võ đài hay xuống nghỉ ngơi trước. Cô vẫn có thể thách đấu người khác sau đó.

Cuộc thi võ đài này không phải là giải đấu loại trực tiếp theo vòng bảng. Dù họ chọn không thách đấu Lily, họ vẫn có thể thách đấu những người khác để giành thêm thẻ đồng. Tất nhiên, Lily có thể chọn thống trị võ đài và buộc họ phải giao đấu, nhưng ở kinh đô Heian vẫn còn bảy võ đài khác để lựa chọn.

Vì vậy, Lily chọn xuống nghỉ ngơi.

Quả nhiên, ngay khi Lily vừa rời khỏi võ đài, một kiếm sĩ mặc trang phục săn đỏ từ một gia đình quý tộc bước lên thi đấu. Do phép tắc và văn hóa samurai, sẽ không thích hợp nếu Lily lập tức quay lại thách đấu ngay.

Sau đó, một nữ samurai tóc ngắn, mặc váy ngắn và cầm đoản kiếm tiến lên thách đấu.

Những trận đấu tiếp theo diễn ra hỗn loạn và không ai có thể giành chiến thắng liên tiếp quá ba trận, nhưng số lượng thương vong và chấn thương ít hơn đáng kể so với trước. Lily không tiếp tục thách đấu mà lặng lẽ rời đi sau khi quan sát một lúc.

Sau khi nắm rõ các quy tắc của cuộc thi này, cô không vội vàng đấu quá nhiều trận trong một ngày.

Trận đấu trước đó khiến Lily nhận ra rằng chỉ sử dụng cơ thể cũng hiệu quả trong việc rèn luyện kiếm thuật và ý chí chiến đấu. Cô không tiếp tục xem các trận đấu vào buổi chiều mà trở về để tiếp tục rèn luyện cơ thể.

Ngày hôm sau, cơ thể của Lily tiếp tục được cường hóa nhờ vào mị ý, khiến cô cảm thấy tràn đầy sinh lực. Sau khi tắm rửa và chỉnh trang, cô đến Đại lộ Suzaku và thấy rằng một tấm bảng gỗ khổng lồ đã được dựng lên ở đó qua đêm. Trên tấm bảng có mái che mỏng phía trên để tránh mưa.

Nhiều samurai và những kẻ nhàn rỗi đã đến từ sáng sớm để xem, và Lily không đến quá muộn.

Trên tấm bảng gỗ, có những tấm thẻ gỗ nhỏ ghi tên của 30 người, và sau mỗi tấm thẻ nhỏ là các tấm kim loại giả tượng trưng cho số lượng thẻ đồng, bạc và vàng.

Lily tự nhiên ngẩng đầu lên nhìn vị trí đầu tiên.

— Hạng 1: Tiểu thư Nanashi 4 vàng, 2 bạc, 1 đồng

— Hạng 2: Yokota Daizo 2 vàng, 1 bạc

— Hạng 3: Akimoto Hara 2 vàng, 1 đồng

— Hạng 4…

Tất cả những người sau hạng sáu đều đồng hạng bảy, mỗi người có 1 thẻ vàng, điều này khá bình thường vào ngày đầu tiên của cuộc thi.

“Hửm?” Lily nhận ra hai cái tên quen thuộc trong số hơn hai mươi người đồng hạng bảy.

“Honda Yahatarou, Taira no Hachiro…”

Bản thân Lily có mười tấm thẻ đồng trong tay, nhưng cô không có tên trong bảng xếp hạng. Cô lẽ ra phải xếp hạng sáu.

Đó là khi cô nhớ ra rằng mình đã quên đổi lấy thẻ vàng. Bảng xếp hạng này không dựa trên tổng số thẻ đồng mà ưu tiên số thẻ vàng trước, sau đó đến thẻ bạc và cuối cùng là thẻ đồng.

“Nhưng ngoài việc phiền phức bắt chúng ta phải đổi thẻ, điều này có ích gì? Chẳng lẽ chỉ để người khác dễ hiểu hơn?”

“Ah!” Lily chợt nhận ra rằng điều này cũng có thể được sử dụng như một chiến thuật. Ví dụ, nếu ai đó không muốn xuất hiện trên bảng xếp hạng, họ có thể giữ nhiều thẻ đồng mà không đổi chúng.

Rốt cuộc, những thông tin chưa được công bố không dễ gì có được. Đây cũng là một dạng chiến lược, đúng không?

“Taira no Hachiro…” Lily không ngạc nhiên khi Chúa công Honda lọt vào bảng xếp hạng, nhưng làm thế nào mà cái tên Taira no Hachiro lại đến được kinh đô Heian và còn đạt thứ hạng tốt? Chẳng lẽ thực lực của hắn đã tăng lên, hay chỉ là do may mắn?

“Chúc may mắn.” Lily thầm nghĩ khi nhìn vào tên của hai người đó.

Hôm nay, Lily đổi địa điểm và đến một bến tàu ven sông chạy ngang qua kinh đô Heian . Sàn đấu võ ở đây thực chất được dựng trên một nền bến tàu xây trên mặt nước, trông rất độc đáo.

Đây không phải là yếu tố có thể bỏ qua. Nếu ai đó lĩnh hội được ý niệm về nước, họ có thể tận dụng con sông này để làm lợi thế cho mình.

Ý niệm nghệ thuật và cảm nhận thuộc tính có thể được khai thác tối đa khi kết hợp với kiếm thuật.

Ngày hôm đó, Lily tiếp tục chỉ sử dụng cơ thể mình và khiêm tốn thách đấu, kiếm được tổng cộng mười tấm thẻ đồng trước khi rời đi.

Cô cũng không vội đổi lấy thẻ vàng. Sau khi kết thúc cuộc thi buổi sáng, cô đã hạ gục ba đối thủ xuống sông rồi quay về luyện tập mị ý.

Sáng sớm ngày thứ ba, Lily lại đến xem bảng xếp hạng, và lần này chỉ còn mười chín người.

Càng về sau, khả năng có kết quả hòa càng ít đi.

Vị trí đầu tiên vẫn thuộc về Nanashi với 8 thẻ vàng và 2 thẻ bạc, trong khi vị trí thứ hai là Akimoto Hara với 4 thẻ vàng, 3 thẻ bạc và 5 thẻ đồng.

Thành thật mà nói, cách đổi thẻ của Akimoto khá lạ. Anh ta không đổi các thẻ sau cùng nhưng lại được công bố lại. Lily không hiểu mục đích của anh ta khi làm như vậy.

Honda Yahatarou đã vươn lên vị trí thứ năm với 3 thẻ vàng, 1 thẻ bạc và 2 thẻ đồng.

Lily cũng thầm vui mừng cho anh ta.

Chỉ có điều tên của Taira no Hachiro đã biến mất, không rõ là do bị tụt hạng hay đã bị đánh bại.

“Nanashi…” Lily trầm ngâm, “Cái tên này chắc chắn thuộc về một người phụ nữ. Cô ấy có vẻ rất mạnh và chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu công khai vì đang dẫn đầu. Nhìn vào vị trí của cô ấy, chẳng lẽ cô ấy không sợ bị những người khác thách đấu sao?”

Sau đó, Lily biết được rằng còn có một quy tắc khác. Nếu hai người muốn thách đấu cùng một người mà không ai chịu nhường, thì hai người đó phải đấu với nhau trước, người thắng mới được thách đấu với người giữ đài.

Trong những ngày tiếp theo, cuộc thi rơi vào thế bế tắc. Mặc dù có một số người chiến thắng, nhưng họ có lẽ đã bị thương hoặc quá kiệt sức để có thể đấu mỗi ngày.

Cũng có những người muốn bỏ cuộc giữa chừng, và triều đình sẽ thu hồi tất cả các tấm thẻ mà họ đã giành được cùng với thẻ của chính họ. Thẻ vàng trị giá 500 kan, thẻ bạc trị giá 150 kan, và thẻ đồng trị giá 50 kan. Hệ thống thu hồi như vậy tạo cơ hội cho những người không đủ mạnh rút lui mà vẫn cảm thấy những trận đấu của mình có ý nghĩa. Điều này cũng giúp khích lệ các võ sĩ đã giành được nhiều chiến thắng và tạo cơ hội cho triều đình tuyển chọn quan võ dựa trên thành tích của họ. Nói tóm lại, có rất nhiều lợi ích, vì vậy ngay cả những người có thực lực yếu hơn cũng sẽ tham gia để tìm kiếm lợi ích hoặc cơ hội trở thành quan chức. Tất nhiên, nếu ai đó bán thẻ của mình, họ sẽ mất quyền tiếp tục thi đấu và tham gia xếp hạng.

Việc mua bán thẻ tùy thân một cách riêng tư không có ý nghĩa gì vì các thẻ trong tay người tham gia chỉ mang tính hình thức, và con số thực sự được ghi chép trong sổ sách của các âm dương sư.

Chớp mắt đã mười ngày trôi qua. Trong mười ngày này, Lily quan sát sự thay đổi của bảng xếp hạng mỗi ngày trong khi duy trì tần suất thách đấu nhất định và kiếm được một số lượng thẻ nhất định.

Vào một ngày của đêm kéo dài, Lily đã đến một sàn đấu để thi đấu, và trước bảng xếp hạng khổng lồ, có một nhóm người cưỡi trên vài cỗ xe bò sang trọng.

Một số quý tộc mặc trang phục lộng lẫy bước xuống từ xe, họ là đám quý tộc của gia tộc Fujiwara.

Họ để thuộc hạ đuổi những người đứng xem xung quanh và bước tới xem bảng xếp hạng với dáng vẻ kiêu hãnh.

“Ôi, Chúa công Arima, nhìn kìa! Trong top mười sáu, có tới sáu người thuộc gia tộc Genji!” Vị quý tộc cao hơn trong hai người dẫn đầu nói với người còn lại có dáng người trung bình.

“Chúa công Yoshio.” Fujiwara no Arima đáp lại Fujiwara no Yoshio, “Gia tộc Genji đã có bốn suất vào thẳng bán kết. Nhìn vào bảng xếp hạng hiện tại, e rằng họ sẽ chiếm một nửa số suất vào bán kết! Nhìn lại gia tộc Fujiwara của chúng ta, ngoài những suất đã được phân bổ, còn ai lọt vào bán kết nữa đâu? Thật đáng tiếc!”

“Chúa công Arima, ta nhớ ngài từng nói rằng Thái Chính Đại Nhân đã tiến cử một nữ samurai tên là Kagami Lily. Cô ta có lọt vào bảng xếp hạng không?”

“Không cần phải nói. Rõ ràng là có một bảng xếp hạng lớn như thế này ở đây, nhưng chẳng thấy bóng dáng cô ta đâu cả. Ta e rằng cô ta đã bị loại từ lâu rồi!”

“Cuộc thi này liên quan đến tương lai của gia tộc Fujiwara chúng ta. Làm sao Thái Chính Đại Nhân lại có thể hành động bừa bãi và chỉ cử một người ngoài tham gia cho đủ số lượng chứ?! Thôi, đi thôi, xem thêm cũng chẳng ích gì!”

Hai người lên lại cỗ xe bò và rời đi cùng đoàn tùy tùng lớn.

Chỉ có điều, họ đã không nhìn thấy dòng chữ được viết trên bảng xếp hạng:

—Hạng 16: Lynne

3 thẻ vàng, 9 thẻ bạc, 186 thẻ đồng.