Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 5 Kinh Thành Heian - Chương 120 Trở Lại Phương Đông

Cách xa Kinh đô Heian hơn mười nghìn dặm, sâu trong những dãy núi lạnh giá ở vùng bắc Kanto, tuyết tại Thung lũng Hoa Anh Đào đã tan gần hết. Những mầm cỏ non vươn lên từ lớp đất ẩm, báo hiệu mùa xuân sắp về với vùng đất phương Đông.

Trên nguyệt thần trận cổ đại, những tia sáng đã ngủ vùi suốt bao năm bất chợt lóe lên, hình thành một cột sáng khổng lồ. Mép ngoài của cột sáng xoắn lại, không ngừng biến đổi, từng gợn sáng mơ hồ lan tỏa trong không gian.

Dần dần, ánh sáng nhạt đi, để lộ một hình nhân giấy nhỏ bé giữa vòng đá. Dù không có ngũ quan, sinh vật ấy vẫn như đang hiếu kỳ quan sát xung quanh.

Cùng lúc đó, tại phủ Tể tướng Kinh đô Heian, cách nơi này hàng nghìn dặm, một viên bảo châu có đường kính nửa thước lơ lửng trên tay Ayaka. Hình ảnh phản chiếu trong bảo châu chính là khung cảnh mà hình nhân giấy đang nhìn thấy, dù thỉnh thoảng vẫn bị nhiễu loạn bởi những dao động kỳ lạ.

“Vậy đó chính là Thung lũng Hoa Anh Đào của em sao, Lily?” Ayaka hỏi.

Nhìn những hình ảnh hiện ra trong bảo châu, trong lòng Lily trào dâng một cảm giác xúc động khó kìm nén. Mới chỉ mấy tháng trôi qua, vậy mà cô có cảm giác đã xa rời phương Đông và những chị em của mình suốt cả một đời.

“Phải… đúng vậy.” Lily đáp, giọng pha chút hoài niệm.

Lúc này, trong Thung lũng Hoa Anh Đào, một tiểu viện thanh nhã đã dần thành hình. Năm, sáu ngôi nhà gỗ nối liền với nhau bằng những hành lang mộc mạc, hòa quyện giữa suối nước trong veo và cảnh sắc thơ mộng.

Thế nhưng, bầu không khí trong viện lại tràn ngập vẻ lo âu.

Yagyuu Shiu vội vã chạy vào từ bên ngoài, hướng thẳng đến căn nhà lớn phía trước sân.

Bên trong, Saionji Kotoka, Sakiko và Yukiko đang ngồi vây quanh, gương mặt tràn đầy nghiêm trọng.

Thấy Shiu bước vào, Kotoka lập tức hỏi:

“Shiu, tình hình bên ngoài thế nào?”

Shiu thở dốc, lắc đầu, gương mặt u ám:

“Rất tệ, vô cùng tệ. Cả Đông quốc hiện tại có thể nói là hoàn toàn hỗn loạn. Phu nhân Ashikaga đã rời đến Kansai, ngay cả con trưởng của ngài ấy, Ashikaga Kiyoshi, cũng mất tích.

Gia tộc Ashikaga tại Kanto đã rạn nứt, phân thành hai thế lực—một phe do con thứ Ashikaga Naoto đứng đầu, và phe còn lại thuộc về chi nhánh do tổng quản Takashi lãnh đạo, thế lực thậm chí còn hùng mạnh hơn!”

“Không có gì lạ…” Kotoka gật đầu. “Gia tộc Ashikaga là trụ cột của Kanto. Nếu họ rơi vào hỗn loạn, cả Kanto tất nhiên cũng sẽ chìm trong hỗn loạn.”

“Giờ đây, các lãnh địa Kanto không ngừng giao chiến, trong khi yêu tộc cũng bắt đầu xâm lấn với quy mô lớn. Đặc biệt, các tỉnh Sagami, Musashi và một số khu vực khác gần như đã thất thủ.” Shiu nói.

“Vậy còn tình hình các lãnh địa bên ngoài của chúng ta thì sao?”

Shiu lắc đầu đầy bất lực: “Lãnh địa nào nữa chứ? Tất cả đều đã bị chiếm đoạt! Ngoại trừ Thung lũng Hoa Anh Đào, toàn bộ lãnh thổ của chúng ta tại trấn Takeshita và cảng Izu đều bị các gia tộc Samurai chia cắt và cướp đoạt! Trong đó, gia tộc Tokugawa, chi nhánh Takashi Ashikaga và gia tộc Imagawa đã chiếm phần lớn! Phó tướng Kimura cũng mất tích. Binh sĩ và kỵ quân của chúng ta bên ngoài, ngoại trừ những người chạy thoát về đây, đều đã tan rã cả rồi!”

Sakiko lộ vẻ bi thương: “Sao có thể như vậy…?” Cô chợt siết chặt tay, ánh mắt đầy kiên quyết. “Ta sẽ phá vây, đến diện kiến Lãnh chúa Kamakura! Những lãnh địa này đều là do ngài ấy đích thân ban cho Lily. Vậy mà chỉ sau vài tháng Lily vắng mặt, tất cả đã bị cướp sạch! Chúng ta phải ăn nói thế nào với Lily đây? Ta muốn cầu xin Lãnh chúa Kamakura lấy lại công bằng!”

“Phu nhân Sakiko, xin đừng đi!” Shiu vội vàng ngăn cản.

“Ể? Vì sao?”

“Theo tin tức ta lén điều tra được, người đã bị tộc Genji liệt vào danh sách phản tặc và trở thành tội nhân bị truy nã. Nếu người rời khỏi đây, chắc chắn sẽ bị bắt, bị đánh đập, sỉ nhục và giải đi diễu phố để thị chúng!”

“Cái gì??! Dù ta đã rời khỏi vị trí quan chức trong tộc Genji để đến đây, nhưng ta chưa từng làm gì phản bội họ cả!”

Shiu lắc đầu: “Nghe nói mấy vị trưởng lão của tộc Genji đã tìm ra chứng cứ buộc tội người trong thư tịch của người. Hơn nữa, lệnh truy nã lần này còn do chính Lãnh chúa Kamakura phê chuẩn.”

Sakiko nghiến răng, ánh mắt bùng lên quyết tâm: “Vậy thì ta càng phải đi làm rõ mọi chuyện! Nếu không, chẳng phải ta sẽ mang tội danh này suốt đời sao? Lãnh chúa Kamakura chắc chắn sẽ tin ta!”

“Không được!” Kotoka siết chặt tay Sakiko. “Từ sau cái đêm kéo dài gần một tháng, tình hình bên ngoài cực kỳ hỗn loạn và khó đoán. Chúng ta không thể manh động, nhất là khi Lily không có ở đây! Giờ đây, chúng ta chỉ còn cách cố thủ Thung lũng Hoa Anh Đào bằng mọi giá! Không thể để Lily trở về và thấy toàn bộ tâm huyết của cô ấy bị kẻ khác cướp đi!”

“Tình hình bên ngoài Thung lũng Hoa Anh Đào hiện tại thế nào?” Yukiko, dù không am tường quân sự hay chính trị, vẫn lo lắng hỏi.

Shiu trầm giọng: “Ngoài quân Genji và quân Murai đang bao vây cửa cốc, ngay cả quân Takeda và chi nhánh Takashi Ashikaga cũng đang tiến về phía này.”

Kotoka kinh ngạc: “Sao lại thế được? Chẳng phải gia tộc Takeda là đồng minh của chúng ta sao?”

“Nghe nói Lãnh chúa Takeda Tsunenobu đã rời đi, hiện quyền lực nằm trong tay con trai ông ấy, Takeda Hiroyuki. Hắn tuyên bố sẽ thu hồi lãnh địa này và lật lại quyết định ban thưởng trước đây. Hắn còn cáo buộc chúng ta che giấu kho báu tại đây!”

“Ể!” Sakiko vỗ mạnh xuống đầu gối, sắc mặt nghiêm trọng. “Quan trọng nhất là… làm sao bọn chúng biết được bí mật của Thung lũng Hoa Anh Đào?!”

Kotoka cau mày, phân tích: “Tạm thời, có lẽ bọn chúng chưa biết về mạch magatama khổng lồ trong cốc. Nhưng vì chúng ta thường xuyên xuất hàng hóa đi bán, nên tin tức tất yếu bị rò rỉ. Phần lớn bọn chúng nhắm vào mỏ sắt ta ma ha ga ne của chúng ta. Nếu tin về mạch magatama thực sự bị lộ, ta e rằng Minamoto no Yoritomo đã thân chinh đến tiêu diệt chúng ta rồi!”

“Phu nhân Kotoka, Lãnh chúa Kamakura là bậc anh minh! Ngài ấy sẽ không làm vậy đâu!” Sakiko lo lắng nói.

“Trong tình thế này, ngoài chị em của chúng ta ra, không thể tin tưởng bất kỳ ai khác! Đám quân Genji đã vây kín nơi này, còn dám xuất quân mà không có lệnh của Lãnh chúa Kamakura sao?”

“Chúng ta ra ngoài xem đi! Biết đâu còn cơ hội xoay chuyển tình thế.” Yukiko đề nghị.

“Ừm.” Những người còn lại gật đầu.

Kotoka, Sakiko cùng các chị em bước ra khỏi đại viện, tiến đến khu vực trước Thung lũng Hoa Anh Đào. Trước ngôi cổ tự giữa sườn núi, những căn nhà mới dựng đã san sát khắp thung lũng. Nhưng giờ đây, nơi này la liệt hàng hóa, vũ khí, cùng vô số vật tư chất đống. Trong cơn hỗn loạn, binh sĩ bị thương nằm rải rác khắp nơi, trong khi các Samurai vội vã qua lại, tạo thành một cảnh tượng căng thẳng như tiền tuyến chiến trường.

Các cô băng qua bãi đất trống, tiến về cửa cốc.

Bên trong lối vào, Haihime và Yuki Mayumi đang lãnh đạo một nhóm nữ kỵ binh và các Itsura cố thủ nơi này. May mắn thay, địa hình hiểm trở giúp việc phòng thủ dễ dàng, nên quân địch vẫn chưa thể đột phá.

Kotoka bước lên, cúi chào: “Haihime.”

“Phu nhân Kotoka.” Haihime đáp lễ.

“Tình hình thế nào rồi?”

“Chúng đã tấn công thêm một lần nữa cách đây một canh giờ, nhưng ta đã đẩy lùi bọn chúng.” Haihime nói, “Tuy nhiên, bên ngoài thung lũng hiện đã bị quân địch bao vây chặt, chúng ta không thể thoát ra ngoài. Một thời gian nữa, trong thung lũng sẽ không còn đủ lương thực.”

“Chúng ta không thể tiếp tục như thế này lâu dài được. Trong thung lũng có rất nhiều người, mà vì thiếu chuẩn bị, số lương thực còn lại chỉ có thể chống đỡ tối đa một tuần nữa.” Kotoka trầm ngâm, “Ta muốn ra ngoài thương lượng với bọn chúng. Dù sao đi nữa, ta cũng phải cầm cự đến khi Lily trở về.”

Haihime có chút nản lòng, “Nhưng kể từ khi Lily đi Kansai, vẫn chưa có tin tức gì, tôi không biết khi nào em ấy mới quay lại… Chúng ta sẽ tử thủ nơi này đến cùng. Trừ phi Minamoto no Yoritomo hoặc Phong Lâm Hỏa Sơn liên thủ tấn công, nếu không thì kẻ nào muốn tiến vào thung lũng này chỉ là vọng tưởng! Nhưng lương thực của chúng ta không đủ. Những người có linh lực thì không lo, nhưng đám thợ và binh sĩ bình thường trong thung lũng chắc chắn sẽ đói đến chết, điều đó có thể gây ra đại loạn.”

“Dù sao ta cũng muốn ra ngoài xem tình hình.” Kotoka nói.

“Tôi sẽ đi cùng để bảo vệ người.” Haihime đề nghị.

“Không được. Haihime, em là trụ cột phòng thủ của thung lũng này. Nếu em ra ngoài mà rơi vào bẫy, thung lũng hoa anh đào sẽ thật sự sụp đổ.”

“Vậy để em đi bảo vệ cô Kotoka.” Yuki Mayumi nói.

Lúc này, hơn mười thi thể binh sĩ Genji nằm rải rác trong con đường hẹp của thung lũng. Kotoka, Sakiko và Yuki Mayumi dẫn theo vài nữ kỵ sĩ bước ra ngoài.

Khi đến cửa thung lũng, Kotoka chấn động khi thấy quân đội Genji đã dàn trận thành một vòng bán nguyệt, bao vây chặt bọn họ.

Vừa bước ra, hàng loạt binh sĩ liền nâng cung, giáo, chỉa thẳng về phía họ.

Kotoka chưa kịp mở lời, thì đám cung thủ hàng đầu, dưới lệnh của một samurai, đã bắn loạt tên đầu tiên. Những mũi tên rít gió lao thẳng về phía Kotoka.

Ánh mắt Yuki Mayumi chợt trở nên băng lãnh. Cô rút trường kiếm thẳng của mình ra, chắn trước mặt Kotoka. Từ lưỡi kiếm, từng luồng kiếm quang sắc bén lóe lên, cắt đứt tất cả mũi tên đang bay tới, khiến chúng văng tung tóe.

“Xin đừng vội động thủ!” Kotoka giơ tay lên, nói lớn, “Ta muốn gặp thống lĩnh của các ngươi!”

Không xa phía sau quân đội, một Samurai cưỡi bạch mã trong bộ giáp lớn cười lạnh: “Hừ, các ngươi nghĩ rằng có thể gặp thống lĩnh dễ dàng vậy sao? Nếu không muốn chết, thì hãy giao nộp thung lũng đi!”

“Thung lũng này là lãnh địa của Lyn-hime, có bút tích ủy quyền của Takeda Tsunenobu! Các ngươi lấy tư cách gì mà đến chiếm đoạt?” Kotoka quát lớn.

“Ta không biết chuyện đó. Ta chỉ làm theo lệnh.” Samurai cưỡi bạch mã đáp, “Nếu không đầu hàng, ta chỉ có thể ra lệnh bắn thêm một đợt nữa.”

“Hừ! Cứ bắn đi! Để xem ta giết ngươi thế nào!” Yuki Mayumi lập tức phóng ba phi tiêu shu ri ken tỏa ra tử quang linh lực về phía hắn.

“Đừng! Yuki Mayumi!” Kotoka kinh hãi hét lên. Bọn họ tới đây để thương lượng, nhưng đã muộn.

Đột nhiên, từ trong quân địch, một cái bóng đen lao vọt ra, trên tay hắn xuất hiện một luồng xoáy linh lực màu vàng.

BÙM—!

Cả ba phi tiêu shu ri ken bị nghiền nát ngay lập tức.

“Cái gì?!” Yuki Mayumi sửng sốt.

Kẻ đó là một nam nhân cao lớn nhưng không quá vạm vỡ, mặt tròn, tóc tai rối bù cùng bộ râu xồm xoàm, khoác trên người bộ giáp vàng đen.

“Ngươi là ai?” Kotoka hỏi.

“Chẳng phải các ngươi muốn tìm thống lĩnh sao? Ta chính là thống lĩnh quân phản loạn Genji—Minamoto no Hiroshige!” Samurai trong bộ giáp vàng đen lạnh lùng nói.

“Chuyện gì đây?” Sakiko nhìn Minamoto no Hiroshige. Sức mạnh của kẻ này đối với cô là không thể đo lường. Nhưng ở vùng Đông thổ, cô chưa từng nghe nói đến một Genji nào có thực lực mạnh như vậy, cũng không nhận ra những vị tướng đang đứng sau hắn.

“Ta đã ở Genji tộc của Đông thổ nhiều năm, nhưng chưa từng nghe danh ngươi. Có phải các ngươi đang giả mạo quân Genji không?” Sakiko quát.

“Ha ha ha ha! Nực cười! Ngươi không biết về tộc Genji ở tỉnh Kouzuke của ta sao? Đó là tộc Genji tinh nhuệ, trực thuộc lãnh chúa Kamakura! Ta được lệnh dẫn quân Genji của tỉnh Kouzuke và tỉnh Shimotsuke đến tiêu diệt các ngươi—lũ phản loạn!”

“Cái gì?! Genji tỉnh Kouzuke?” Kotoka và Sakiko đều vô cùng kinh ngạc. Ở Đông thổ, họ chưa từng nghe nói đến một nhánh quân Genji mạnh mẽ đến vậy.

—

Lúc này, trong Thung lũng hoa anh đào, tuyết tan nhỏ từng giọt từ mái hiên thanh nhã. Một thiếu nữ mặc y phục đỏ bước đến sân viện. Cô cũng cảm nhận được sự biến động trong không khí nơi đây.

Nhưng khi vào phòng, cô phát hiện không có ai, chỉ có vài chén trà còn bốc hơi nhẹ.

“Chuyện gì thế này? Mọi người đâu cả rồi?” Lily đứng trước cửa, thì thầm.