Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 5 Kinh Thành Heian - Chương 101 Viện Ngọc Nữ

Khoác lên mình bộ kimono tay dài họa tiết hoa anh đào, Lily bước ra sân và ngắm nhìn khung cảnh xung quanh. Những cây anh đào bình thường đang sắp nở hoa. Không giống như những cây anh đào ngàn năm, những bông hoa này sẽ bung nở trong khoảnh khắc khi thời điểm thích hợp đến.

“Chị Uesugi…” Cô không biết vì sao, nhưng những cánh hoa trắng muốt xen lẫn sắc hồng nhạt này khiến cô nhớ đến Uesugi Rei. “Chị vẫn còn ở tỉnh Tanba không? Chị vẫn ổn chứ?”

Mặc dù trong lòng tràn ngập cảm xúc, Lily lại không tự nhận ra điều đó.

“Tiểu thư Kagami.”

Một miko thở hổn hển chạy đến bên Lily.

“Các chị em Tsunaga sẽ tổ chức một cuộc họp quan trọng tối nay tại nhà Geisha phía đông. Đây là một cuộc họp rất quan trọng, cô được mời tham dự, xin hãy mau đến, tiểu thư Kagami.”

“Ồ… Được rồi.”

Một cuộc họp quan trọng của các chị em Tsunaga, Lily nhất định phải tham gia. Cô đã không rời khỏi biệt viện suốt mười ngày qua, hoàn toàn không hay biết gì về tình hình của họ. Một khi bắt đầu tu luyện, cô thường chìm đắm vào đó, tuy hiệu quả đạt được rất rõ rệt, nhưng cũng vì thế mà cô bỏ lỡ nhiều sự kiện khác.

“Tôi cần báo cáo với tiểu thư Ayaka trước đã.”

“Thượng thư đại nhân đã lên đường đến núi Izumo để tham dự cuộc họp của gia tộc Fujiwara. E rằng người sẽ vắng mặt trong vài ngày. Người có nhắn lại rằng tiểu thư hãy cẩn thận, đừng hành động bốc đồng và chờ người trở về.”

“Tôi hiểu rồi.” Lily khẽ gật đầu. “Ơ? Sao chị lại là người đến báo tin về cuộc họp của các chị em Tsunaga?”

Vị miko cúi đầu hành lễ, sau đó mỉm cười tinh nghịch và lấy ra một chiếc gương cổ từ trong lòng.

“Ơ? Cô cũng đã gia nhập hàng ngũ các kính nữ rồi sao?”

Dù số lượng tiểu thư danh gia vọng tộc có hạn, nhưng gần đây, hoạt động của nhóm chị em Tsunaga ngày càng phát triển mạnh mẽ, lực lượng của họ cũng ngày một mở rộng. Nhiều nữ tu luyện giả bình thường, hầu gái và nữ bộc đã bỏ ra số tiền không nhỏ để thu mua những thanh cổ kiếm, cổ ngọc và cổ kính nhằm gia nhập tổ chức.

Chỉ cần liếc mắt, Lily đã nhận ra chiếc gương cổ này không phải loại có thể thăng cấp.

Trước đây, cô từng được bảo rằng gương của mình cũng không thể nâng cấp, nhưng cô chưa bao giờ tin rằng những chiếc gương đang được bày bán ngoài thị trường lại có thể sánh ngang với gương của mình.

Chiếc gương của cô sở hữu không gian lưu trữ khổng lồ, không thể bị phá hủy, giúp tăng tốc độ lĩnh ngộ lên gấp trăm lần và còn ẩn chứa bia Nguyệt Hoa với bí điển của kiếm pháp Tsukuyomi. Ngoài ra, chiếc gương ấy vẫn còn những bí ẩn mà cô chưa thể khám phá hết.

Nhưng tại sao nó lại không thể nâng cấp?

Cô dự định mua một số gương cổ để nghiên cứu vấn đề này.

Rời khỏi phủ Thượng thư, Lily đi về phía chợ phía Tây.

Chợ Tây nằm ở phía tây của đại lộ Suzaku. Ngoài những cửa hàng bình thường, nơi này còn có các quán Geisha, sòng bạc và cả chợ đen. So với chợ Đông, chợ Tây hỗn loạn hơn nhiều, không phải nơi mà dân thường có thể tùy tiện lui tới. Khách đến đây chủ yếu là các cao thủ và quan chức có thế lực.

Khi Lily đến chợ Tây, màn đêm dài vẫn còn bao trùm. Theo thông tin mà cô thu thập được từ người trong phủ Thượng thư, trong suốt thời gian cô bế quan tu luyện, bầu trời chỉ sáng lên đúng một lần. Vào ngày thứ ba mươi của đêm dài, ánh mặt trời xuất hiện trong chốc lát, rồi sau đó màn đêm kéo dài vô tận.

Nhà hát kabuki nằm ở phía nam khu chợ Tây. Nơi này vô cùng náo nhiệt, khách lui tới chủ yếu là các quan chức cấp cao hoặc những cao thủ có thực lực bất phàm—chỉ những người như vậy mới có thể chi trả mức giá đắt đỏ của nhà hát kabuki.

“Nghe nói Nhà hát kabuki ở khu này, nhưng sao lại có nhiều quán kabuki như vậy… Cả những quán chính quy lẫn không chính quy, rốt cuộc là quán nào mới đúng?” Lily nhìn con phố tràn ngập những tòa nhà mái đỏ và đèn lồng đỏ, trong lòng không khỏi hoang mang. Những ánh mắt xấu xa từ khách qua đường khiến cô khó chịu, nhưng trước vô số ánh nhìn ấy, cô cũng không thể làm gì khác.

“Chị ơi, có muốn vui vẻ không?”

Từ lối vào một con phố, một cô gái trẻ mặc kimono rạng rỡ cất tiếng gọi Lily.

Lily quay sang quan sát.

Con phố này có vẻ sạch sẽ hơn, các tòa lầu được trang trí tinh xảo, tràn ngập phong cách nữ tính.

“Chị ơi, cách chị nhìn đám đàn ông đó là em biết ngay chị thích con gái, đúng không? Đừng lo, ở kinh đô Heian, bất kỳ mong muốn nào cũng có thể được thỏa mãn. Đây là phố Thiếu nữ, nơi dành riêng cho phụ nữ vui chơi. Chỉ có phụ nữ mới được vào con phố này, từ khách cho đến nhân viên.”

“Thật sao?” Lily không có ý định chơi bời, nhưng có linh cảm rằng cô nên vào xem thử.

Vừa bước vào phố, cô đã nhận ra sự khác biệt rõ rệt giữa nơi này và những con phố đầy Geisha say mê tiền tài ngoài kia. Không gian nơi đây tràn ngập khí tức và hương thơm dịu dàng của nữ nhân. Những người qua lại đều là mỹ nữ, có cả những cô gái mặc kimono kéo tay các nữ samurai vào tiệm.

“Đúng là kinh đô Heian, đến cả phố dành riêng cho nữ giới cũng có…” Lily chỉ biết thở dài.

“Kagami Lily!”

Đột nhiên, một giọng nói kiêu ngạo vang lên từ phía sau.

Lily quay lại thì thấy Ijuuin Reira dẫn theo một nhóm nữ samurai. Cô chỉ biết cười gượng, định giải thích, nhưng Ijuuin đã lên tiếng trước.

“Cuối cùng cô cũng chịu ra ngoài! Cô làm tôi lo lắng đấy! Nhưng không ngờ cô lại đến trước.”

“Hả?”

“Vào thôi! Trễ sẽ không hay đâu.”

Ijuuin kéo tay Lily mà không chút do dự. Khi đi ngang qua những cửa tiệm trên phố, khuôn mặt cô cũng dần đỏ ửng.

Cô lầm bầm với giọng nhỏ xíu:

“Sao lại chọn chỗ này để họp chứ? Phụ nữ phục vụ phụ nữ à? Thật kỳ lạ…”

Lily chỉ có thể cười khổ, đáp lại:

“Nghe nói ngay bên cạnh là phố Etsujou, nơi đàn ông phục vụ phụ nữ.”

Ijuuin lập tức đỏ bừng mặt:

“Ta—ta chưa từng đến đó đâu!”

Họ đi đến trước một quán rượu lớn hai tầng mang tên Viện Ngọc nữ.

“Chính là đây, Viện ngọc nữ.” Ijuuin nói.

“Dừng lại!”

Hai kiếm nữ mặc kimono lộng lẫy, tay cầm trường đao, chặn họ lại.

“Các vị là ai? Không có thư mời thì không thể vào.”

Một trong hai người lên tiếng. Khí chất của cô ta toát lên vẻ cao quý, như một ngọc nữ thực thụ.

Thông thường, kiếm của kiếm nữ sẽ dài hơn kiếm mà các ngọc nữ sử dụng.

“Ta là Ijuuin Reira.”

Ngọc nữ chỉ tay về một chiếc hộp đặt bên cạnh tòa nhà Viện ngọc nữ.

“Hãy đặt tay vào hộp. Nhưng ta phải cảnh báo trước, nếu cô không phải là một trong các chị em của chúng ta, hộp quỷ sẽ cắn đứt tay cô đấy.”

Ijuuin nhìn hộp quỷ đầy do dự, nhưng cuối cùng vẫn đặt tay vào.

Tay cô không bị cắn, còn mắt của con quỷ trong hộp phát ra ánh sáng trắng.

“Một kiếm nữ. Cô Ijuuin có tên trong danh sách khách mời, mời vào.”

“Còn cô?”

“Ta là Kagami Lily.”

“Hãy đặt tay vào.”

Với bách trọng linh giáp, Lily không sợ con quỷ trong hộp, nhưng cảm giác rằng nó có thể bất ngờ cắn xuống vẫn khiến cô căng thẳng.

Đột nhiên, trong bóng tối, một thứ gì đó bắt đầu liếm nhẹ ngón tay và lòng bàn tay của cô, trượt lên rồi trượt xuống.

“Cái… cái gì thế này…”

Cảm giác đó khiến Lily khẽ run rẩy, khuôn mặt ửng đỏ.

“Đừng cử động, đây là bước kiểm tra danh tính.”

Ngay lúc ấy, đôi mắt của con quỷ trong hộp phát ra ánh sáng màu vàng kim.

“Một kính nữ… Mời tiểu thư Kagami Lily vào trong.”

Ijuuin quay lại dặn dò các nữ samurai đi cùng:

“Chờ ở đây.”

“Vâng, tiểu thư.”

Lily và Ijuuin tiến vào trong tòa nhà.

“Xin mời lên tầng hai.”

Một ngọc nữ bước tới hướng dẫn.

Cô ta đưa họ đi dọc theo một hành lang tối, ánh đèn lồng mờ ảo tỏa ra thứ ánh sáng dìu dịu. Sau đó, cô mở một cánh cửa lớn, dẫn họ vào một căn phòng rộng rãi.

Vừa bước vào phòng, Lily lập tức bị bao trùm bởi một mùi hương nữ tính phảng phất trong không khí.

Trong phòng đã có không ít quý cô danh tiếng và các nữ samurai đang đứng trò chuyện cùng nhau.

“Tiểu thư Kagami!”

Một nữ samurai bước tới.

Cô là một phụ nữ trưởng thành, duyên dáng với mái tóc ngắn uốn nhẹ, khuôn mặt và chân mày phảng phất nét quyến rũ của một tân nương.

“…Mizue!?”

Từ khi rời Omi, Lily gần như đã quên mất những nữ samurai từng theo đuổi giấc mơ tự do của riêng họ.

“Chị vẫn khỏe chứ…?”

“Tiểu thư Kagami,chị thật sự không ngờ lại có thể gặp em ở đây, thật tuyệt vời.”

Bộ ngực căng tròn của Mizue khẽ rung lên theo từng lời nói.

“Mizue, tóc của chị…”

Mizue đưa tay vuốt nhẹ mái tóc ngắn, cười nhẹ nhàng:

“Coi như đây là một lời tạm biệt với quá khứ của chị đi.”

Thế nhưng, trong mắt Lily, Mizue với mái tóc ngắn lại càng toát lên phong thái quyến rũ của một phu nhân thành thục.

Do Ijuuin đã bị mấy vị tiểu thư khác kéo đi trò chuyện, Lily đành cùng Mizue đến bên cửa sổ trò chuyện riêng.

“Nói thật lòng, chị đã giao phần lớn chiến lợi phẩm từ chuyến phiêu lưu cuối cùng cho chồng và các con mình, sau đó… chị vượt núi Iga để đến kinh đô Heian.”

“Dù rất muốn tìm em, nhưng chị chỉ có thể nghe được những câu chuyện huy hoàng về em mà không biết em đang ở đâu. Thế nên chị gia nhập quân Taira, kiếm tiền bằng cách săn yêu quái và nhận nhiệm vụ bảo vệ. Chị biết em là kính nữ, nên chị quyết định dùng toàn bộ số tiền của mình để mua một khối cổ ngọc từ chợ đen, nhờ đó chị trở thành một ngọc nữ.”

“Nhưng thật không ngờ, chị lại thực sự gặp được em.”

Mizue mỉm cười chân thành.

“Mọi người đều cười nhạo khối cổ ngọc của chị, nó có khuyết điểm, không thể thăng cấp, nhưng chị vẫn mãn nguyện vì nhờ nó, chị mới có thể tái ngộ với em.”

Lily gật đầu, nhẹ giọng đáp:

“Mizue, cô đã lặn lội xa xôi đến tận đây, hẳn là không dễ dàng gì.”

Mizue thoáng trầm ngâm, sắc mặt hơi phức tạp:

“…Đúng vậy, không dễ chút nào. À, suýt nữa chị bị một đám sơn tặc mạnh mẽ bắt giữ, may mà Tenba Goro tình cờ đi ngang qua.”

“Anh ấy khá bận rộn nên nhờ chị nhắn với em một câu: Tốt nhất đừng đến Nara. Vì em đã giết con trai và em trai gã đó, võ thánh Sakanoue no Tamuramaro hiện đang cực kỳ căm ghét em. Ở kinh đô kinh đô Heian, có đôi khi con người còn đáng sợ hơn yêu quái, em nhất định phải cẩn thận.”

Lily nắm chặt tay Mizue, khẽ gật đầu:

“Ừm, em hiểu rồi. Cảm ơn chị, Mizue.”

Bị Lily nắm tay bất ngờ, Mizue thoáng đỏ mặt.

Mizue—một người phụ nữ từng kết hôn vì áp lực gia tộc, nay đã từ bỏ gia đình và thân phận nữ thành chủ.

Chẳng phải tất cả những gian truân mà chị ấy đã trải qua đều vì muốn đuổi theo bóng hình Lily hay sao?

Bỗng nhiên, căn phòng trở nên yên lặng.

Hai nữ samurai áo đen bước vào.

“Tiểu thư Shenzu giá lâm——”

Hai kiếm nữ lạnh lùng thông báo.