Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 4 Hành Trình Đến Yamashiro - Chương 85: Lily đến muộn

Shimizu trò chuyện với cô Shimadzu khá lâu nhưng vẫn không thể xác định được vị trí hiện tại của họ. Mặc dù Shimizu không phải là người kém phương hướng, nhưng cô lại không giỏi về địa lý hay thiên văn học.

Shimadzu Inari tự hào rằng chỉ cần ở trên biển thì không nơi nào cô không tìm được. Tuy nhiên… khi nói đến đất liền, cô lại khá mù mờ.

Keihachi nhảy đến và nói, “Có vẻ hai người quan hệ khá tốt nhỉ? Dù sao thì, các cô đang tìm cổ ngọc gần ngôi làng này, đúng không? Nếu may mắn săn được cổ hồn hay các vật liệu quý giá khác, các cô có thể bán chúng cho tôi để đổi lấy thức ăn, chỗ ở và các nhu yếu phẩm khác. Cô Shimizu, đừng nghĩ rằng cô có thể sống bám vào làng mà không trả gì đâu. Ngoài ra, do số lượng nữ samurai ngày càng tăng, nhiều dịch vụ đã được phát triển để phục vụ họ. Làng chúng tôi cũng cung cấp mọi loại sản phẩm dành riêng cho phụ nữ, ộp ộp!”

Shimizu hơi nhíu mày, “Tôi cần tiền để thuê chỗ ở sao?”

Tình hình trong túi cô không được khả quan lắm. Cô đã mất túi tiền khi bị cuốn lên hòn đảo hoang. Vì lúc đó không có nhu cầu sử dụng, cô cũng không bận tâm nhiều. Dẫu sao, mối quan tâm duy nhất của cô lúc ấy là thoát khỏi hòn đảo và sống sót.

Shimizu lại lên tiếng, “Vậy tôi không thể sống trong làng sao?”

“He he, cô sẽ phải sống ngoài hoang dã. Vào ban đêm, những con quỷ khủng khiếp xuất hiện để tuần tra. Những con quỷ đó không phải là thứ mà các nữ samurai có thể đối phó, nhưng chúng sẽ không vào làng. Nhớ rằng, cô phải trở về trước nửa đêm. Những nữ samurai qua đêm trong rừng gần như không bao giờ quay lại.” Keihachi cảnh báo với giọng đầy tự mãn.

“Này! Mấy con ếch keo kiệt các người chẳng phải đang lợi dụng mọi người và vơ vét tiền của chúng tôi sao?” Cô Shimadzu khoanh tay nói.

“Ộp ộp, dòng họ chúng tôi đã sống ở đây qua bao thế hệ để tiếp đón và giúp đỡ các nữ samurai tìm kiếm cổ ngọc. Chúng tôi cũng cần kiếm sống chứ, đúng không? Ộp ộp! Tôi vẫn còn muốn để dành tiền đủ để cưới một nữ samurai nữa cơ.” Keihachi nhảy lên và đáp lại.

“Ha ha…” Shimizu cười bất lực, “Nhìn ngươi xem. Trừ khi cô ấy bị mù, chứ nữ samurai nào sẽ đồng ý lấy ngươi chứ?”

“Cô không thể nói thế. Trong ngôi làng này, tiền là tất cả. Hơn nữa, các nữ samurai không thể rời khỏi nơi đây cho đến khi tìm thấy cổ ngọc. Theo thời gian, hầu hết cuối cùng cũng chọn kết hôn với ai đó trong làng. Người giàu nhất làng, Yokozuna, đã cưới ba nữ samurai! Ông ấy là thần tượng của tôi! Tôi muốn hướng tới mục tiêu như ông ấy! Nếu vài năm sau cô vẫn chưa tìm được cổ ngọc và quyết định an cư, có lẽ cô có thể cân nhắc đến tôi chăng?” Keihachi nháy mắt với Shimizu.

“Biến đi!” Shimizu lạnh lùng quát, không hề giữ chút thể diện nào.

“Ta thấy cô thật giỏi đấy!” Cô Shimadzu khẽ uốn cong cơ thể khỏe khoắn của mình, rồi véo đôi má trắng của con ếch cây, “Gia đình ta có món súp ếch rất ngon vào buổi tối. Hừm, hay là gái cưới tôi đi, tôi sẽ nấu súp cho cô Shimizu ăn mỗi đêm?”

“Ộp… ộp. A, chuyện này liên quan đến tình yêu mà, trong làng đâu thiếu người sẵn sàng. Một người phụ nữ mạnh mẽ như cô không cần phải cân nhắc đến một kẻ như tôi đâu.” Con ếch cây vội vàng vùng vẫy, tay chân loạn cả lên.

“Được rồi, đừng gây rắc rối nữa,” Shimizu ngắt lời, “Keihachi, tôi có thể tìm cổ ngọc ở đâu?”

Con ếch xoa má mình, vẻ mặt ấm ức trả lời, “Nếu tôi biết thì đã lấy nó cho mình rồi. Có những nữ chiến binh sẵn sàng gả mình chỉ để đổi lấy cổ ngọc đấy. Cổ ngọc có thể nằm ở bất cứ đâu trong rừng cây khổng lồ này, nhưng chỉ có các nữ chiến binh mới có thể mạo hiểm ra ngoài tìm kiếm. Không ai biết chính xác nó ở đâu cả. Nó có thể bị chôn trong bùn ở thung lũng hoặc được những con quỷ nuôi dưỡng. Có một số loài quỷ cực kỳ hiếm ở đây. Dù chúng ở cảnh giới hay sức mạnh nào, chúng đều sở hữu linh ngọc. Nếu cô có thể giết một con và phát hiện linh ngọc của nó giống như một viên magatama bình thường, không có chút ánh sáng nào, thì đó có thể là cổ ngọc! Tuy nhiên, loại quỷ này cực kỳ hiếm gặp và rất khó đối phó. Có rất nhiều nữ chiến binh săn tìm chúng, nên có thể cô sẽ không gặp được con nào trong vài năm. Ngoài ra, trong khu rừng này có một số di tích của các nền văn minh cổ xưa. Theo truyền thuyết, có khả năng tìm thấy cổ ngọc trong những di tích đó. Chỉ có điều, những tàn tích còn nguy hiểm hơn cả những con quỷ lang thang vào ban đêm.”

“Vậy theo cậu nói, có hơn một viên cổ ngọc? Đã từng có nữ chiến binh nào tìm thấy cổ ngọc chưa?” Shimizu hỏi.

“Tất nhiên là có! Mỗi năm sẽ có một hoặc hai người phụ nữ may mắn tìm được cổ ngọc. Những người như vậy có lẽ đã thay đổi số phận của mình. Một số rời đi sau khi đạt được mục đích, nhưng hầu hết đều chọn ở lại đây để tu luyện.” Keihachi trả lời.

“Tại sao không rời đi sau khi tìm được nó?”

Cô Shimadzu khẽ vỗ vai Shimizu, “Không phải ai cũng có động cơ trong sáng khi đến đây.”

“Đừng chạm vào tôi!” Shimizu hét lên, lùi lại một cách cảnh giác.

“Ơ?” Cô Shimadzu ngạc nhiên. Nhưng rồi cô lại mỉm cười, “Xin lỗi, xin lỗi, tôi không quen việc ở gần cô, thưa tiểu thư.”

“Xin lỗi,” Shimizu lắc đầu, “Tôi không quen việc bị người khác chạm vào.”

Cô Shimadzu cười rạng rỡ, “Ồ? Nếu vậy, lần sau tôi sẽ không làm thế nữa, được không? Cô đừng giận nhé. Vì cô không đến từ kinh thành Heian, có thể cô không biết. Gần đây, giá của cổ ngọc ở kinh thành đang cực kỳ cao. Bán một viên là đủ để mua được các tài nguyên cần thiết để đạt đến đỉnh cao cảnh giới Vĩnh Hằng. Nếu cô có thể lấy được vài viên, cô sẽ ngay lập tức trở thành một trong những người phụ nữ giàu nhất triều đại Heian. Cổ ngọc cũng có thể được đổi trực tiếp lấy vô số bảo vật mà tiền không thể mua được. Đây chắc chắn là một cơ hội tuyệt vời để tích lũy tài nguyên phục vụ cho việc tu luyện!”

“Gì cơ? Bán cổ ngọc để lấy tiền sao?” Shimizu cau mày. Cô được dẫn dắt đến nơi này bởi đại ý chí vĩ đại. Làm sao số phận của cô có thể hòa lẫn với những động cơ không trong sáng của những người phụ nữ khác được?

Shimadzu tiếp tục với nụ cười mỉa mai, “Cổ ngọc hiếm không chỉ vì khó khăn và nguy hiểm trong việc tìm kiếm, mà còn vì nơi tuyệt vời này bị hạn chế cho những nữ chiến binh trẻ có dòng máu đặc biệt. Dù sao, cô có thấy nhiều nữ chiến binh đến và rời khỏi đây thường xuyên không? Những phụ nữ trẻ vừa có dòng máu phù hợp, vừa đủ mạnh mẽ thực sự rất hiếm trong triều đại Heian. Mỗi năm chỉ có một hoặc hai viên cổ ngọc được mang về. Nếu vận xui, thậm chí cả năm trời cũng không tìm được viên nào. Tuy nhiên, nhu cầu về cổ ngọc ở kinh thành thì rất lớn. Ví dụ, gia tộc Fujiwara, gia tộc Minamoto, và thậm chí hoàng gia đều đang mua chúng với giá cao ngất ngưởng! Này, tôi không ngại nếu cô Shimizu trêu chọc tôi. Tôi cũng ở đây vì gia tộc Satsuma của chúng tôi quá nghèo, không đủ tiền mua chiến thuyền. Vì điều này, chúng tôi thường xuyên bị các gia tộc khác bắt nạt. Tôi chỉ đến đây để đổi lấy một số tiền lớn thôi.”

“…Quốc gia Satsuma của cô không phải cách rất xa triều đại Heian sao? Ngay cả khi cô lấy được cổ ngọc, cô định mang nó về kiểu gì?”

“He he, có một con đường bí mật gọi là thủy đạo hoàng đạo dẫn đến cảng Sankai. Đó là con đường duy nhất có ít yêu quái, nên tương đối an toàn. Tuy nhiên, đi trên thủy đạo hoàng đạo rất đắt đỏ. Gia tộc Shimadzu của chúng tôi chưa từng đi qua đó. À, nếu tôi có cổ ngọc, chi phí ấy chẳng là gì so với giá trị của nó.” Cô Shimadzu bật cười.

Ngực Shimizu hơi phập phồng. Cô phần nào đã hiểu được tình hình ở đây. Bất kể động cơ của những người khác là gì, cô đến đây để tìm cổ ngọc theo sự dẫn dắt của đại ý chí ngự trong cổ mộ.

Dù khó khăn và nguy hiểm đến đâu, cô nhất định phải tìm được cổ ngọc! Shimizu âm thầm quyết tâm, Nếu không, việc tôi rời xa bé Lily và đến đây một mình thì còn ý nghĩa gì? Sớm hay muộn, em gái của tôi sẽ cần tôi bảo vệ. Tôi cần phải chuẩn bị cho ngày đó! Tôi nhất định sẽ quay về với em ấy, tình yêu duy nhất của chị… Lily.

…

Hiện tại, đã bốn hoặc năm giờ trôi qua kể từ thời gian được thỏa thuận quyết đấu. Mặt trời bắt đầu lặn ở phía tây, và bầu trời nở rộ với những đám mây cam rực rỡ.

Tuy nhiên, không một ai trên hòn đảo này có thời gian để thưởng thức khung cảnh tuyệt đẹp ấy. Hầu hết mọi người đều đang phàn nàn, lo lắng, hoặc nguyền rủa kẻ man di từ phương Đông vì đã không giữ lời hứa.

Tamurakonoe vẫn điềm tĩnh như mặt nước, đôi mắt khép hờ trong trạng thái thiền định yên bình. Lily đến muộn, có lẽ vì thời tiết xấu trên hồ Biwa hoặc cũng có thể là một chiến thuật tâm lý có chủ ý.

“Nhìn kìa, có thứ gì đang đến!” Một samurai đột ngột hét lên từ bờ hồ.

Trên mặt hồ, một bóng người đang chèo một chiếc thuyền nhỏ, chậm rãi tiến lại gần.

“Tên khốn từ phương Đông đó! Sao giờ hắn mới tới?”

“Chắc chắn là cố tình!”

“Đồ đáng khinh!”

Khi chiếc thuyền ngày càng tiến gần hơn, mọi người dần dần nhìn rõ diện mạo của người trên thuyền.

Đó là một người đàn ông rắn rỏi với thân hình đen sạm và khỏe mạnh. Hắn mặc bộ quần áo tồi tàn, và bộ râu rậm chạm vào gương mặt cứng cỏi khiến hắn trông có phần già dặn hơn.

“Đó là thiên tài samurai từ phương Đông!”

“Còn ai khác được nữa? Với dáng vẻ như vậy, chắc chắn đó là hắn—đối thủ của ngài Tamurakonoe!”

Người đàn ông này gần như giống hệt với hình ảnh đồn đại về thiên tài samurai phương Đông. Tự nhiên, mọi người lập tức “nhận ra” hắn.

Người samurai dùng đôi cánh tay dày chèo thuyền vào vùng nước cạn. Hắn trông có vẻ ngông cuồng, với hai thanh kiếm đeo ở thắt lưng. Người đàn ông thò tay vào trong áo và gãi ngứa trong khi lẩm bẩm nguyền rủa. Hành vi của hắn thô lỗ và táo bạo, đúng như phong cách samurai phương Đông mà mọi người tưởng tượng.

Khi người samurai râu rậm vừa bước lên bờ, hắn đã bị chào đón bằng một loạt tiếng la ó và những lời lăng mạ. Theo bản năng, hắn cảm thấy tình hình không ổn. Hắn quay người định trở lại thuyền nhưng lập tức bị một nhóm khán giả tức giận giữ lại.

“Muốn chạy à? Bắt lấy hắn!”

“Hắn chắc chắn sợ sức mạnh của ngài Tamurakonoe! Không chỉ đến muộn, giờ lại còn định chạy sau khi câu giờ lâu như vậy!”

“Này, các người làm gì vậy?! Các người làm gì vậy?!” Người samurai hoảng loạn chửi rủa.

“Ngươi là samurai đến từ phương Đông phải không?” Một samurai râu rậm, mặc áo xanh lục, từ phương Tây, nồng nặc mùi mồ hôi, hỏi.

“Sao các người biết? Tôi trôi dạt đến đây từ Mino và cuối cùng cũng tìm được một mảnh đất. Không ngờ lại có nhiều người ở đây đến vậy.” Người samurai bị vây đáp lại.

“Nhảm nhí! Chúng ta đều đang ở đây đợi ngươi!” Đám đông hét lên.

“Đợi tôi?” Người samurai ngơ ngác.

“Mau lên bờ đi. Chúng ta đang đợi ngươi đấu tay đôi với kiếm thủ nhanh nhất trong thế hệ trẻ của phương Tây, ngài Tamurakonoe!” Đám đông kéo người đàn ông râu rậm lên bờ đối diện với Tamurakonoe.

“Đấu tay đôi?? Đấu-đấu tay đôi gì chứ?! Các người không nghe tôi nói à?! Nếu tôi có thể đến Mino, tôi đã chẳng mạo hiểm tới đây để sống lay lắt ở Iga. Các người đang nói gì về đấu tay đôi vậy?” Người samurai hoảng loạn.

“Ngươi còn muốn chối à? Ta nghĩ ngươi sợ nên mới cố tình bịa ra chuyện này, đúng không?” Một người trong đám đông kéo mạnh người đàn ông đang hoang mang.

“Các người điên hết rồi! Tôi tìm một hòn đảo để nghỉ ngơi, vậy mà các người lại muốn kéo tôi vào một trận đấu? Chuyện quái quỷ gì thế này! Thả tôi ra!”

“Samurai phương Đông, nếu ngươi nhút nhát thì cứ thừa nhận thua cuộc đi! Đừng bịa lý do để lừa chúng ta!”

“Thua cuộc? Là một chiến binh phương Đông, tôi không bao giờ nhận thua!”

“Nếu ngươi không nhận thua, vậy thì mau bắt đầu trận đấu đi!”

“Thả tôi ra, thả tôi ra—”

“Đủ rồi!” Tamurakonoe đột nhiên mở mắt và quát lớn.

Đám đông sững sờ. Tất cả đều dừng lại và nhìn về phía Tamurakonoe.

Hắn nhìn người samurai râu rậm, lắc đầu khinh miệt và nói, “Không phải hắn.”

“Hả???!” Mọi người đều kinh ngạc.

Lúc này, hai cô gái vẫn giữ được sự điềm tĩnh trong đám đông đã nhìn thấy một số chuyển động bất thường trên hồ.

“Chị Koko, nhìn kìa!” Giọng nói trong trẻo và ngây thơ của vu nữ Yanagi Kyori phá tan bầu không khí ảm đạm trên đảo.

Những người khác cũng nhìn về hướng đó.

Một cơn sóng nước đang dần tiến về phía bờ. Nó lấp lánh ánh cam dưới ánh hoàng hôn.

Cơn sóng càng lúc càng lớn, và trên đỉnh của nó, có thứ gì đó đang cưỡi trên ngọn sóng dữ dội!

“Đó…đó là cái gì vậy?” Một vài samurai phương Nam trong áo rơm run rẩy, nhìn chằm chằm vào bóng khổng lồ phủ kín mặt hồ.