Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 4 Hành Trình Đến Yamashiro - Chương 49: Imahama

Khu vực đồi núi dẫn đến Imahama khá hoang vắng, nhưng lại có một ngôi chùa đã bị bỏ hoang suốt nhiều năm. Ngôi chùa này được xây dựng bên một lối mòn trên núi, lọt thỏm giữa rừng cây, thậm chí còn chẳng có nổi một sân chùa. Bức tượng Phật nghiêng ngả trước cửa chùa đã bị mưa thấm ướt, trông như đang rơi lệ.

Bên trong ngôi chùa tối tăm và đổ nát, Tamurakonoe đang ngồi cùng Kiuchidera Tesshin và một vài kiếm sư Maro khác.

“Dựa vào trận chiến dưới đáy hồ Biwa, có thể kết luận rằng Kagami Lily có sức mạnh vượt trội và rất thông thạo chiến đấu. Ngay cả Kyuubouzu cũng bị ép đến mức phải bỏ chạy, dù đã sử dụng phép hiến tế sinh mệnh. Tuy nhiên, cô ta vẫn chưa phải đối thủ xứng tầm với ta.” Giọng của Tamurakonoe mang khí chất mạnh mẽ của một nam nhân, nhưng cũng phảng phất nét quyến rũ của một nữ nhân.

Một kiếm sư hỏi: “Vậy tại sao ngài vẫn chưa đích thân giết cô ta, thưa Tamurakonoe-sama?”

Tamurakonoe trầm mặc một lúc, rồi mới chậm rãi trả lời: “Ta có thể đánh bại cô ta trong một trận đấu sinh tử, nhưng điều đó không có nghĩa là ta chắc chắn có thể giết được cô ta.”

“Thần… thần không hiểu, thưa ngài.”

“Hừm. Ngươi suy nghĩ quá đơn giản rồi. Đây không phải một trận đấu trong Senmetsu Dojo của chúng ta. Hãy nói xem, có lý do gì để cô ta liều mạng chiến đấu với ta không? Ta có thể giết cô ta, nhưng nếu cô ta tránh giao chiến trực diện với ta thì sao? Nếu cô ta đổi hướng mà chạy trốn thì sao? Nữ nhân này có rất nhiều mưu kế. Nếu cô ta thật sự quyết tâm trốn thoát, ngay cả ta cũng có thể thất bại trong việc giết cô ta.”

“Một samurai lại chạy trốn sao? Chẳng phải làm thế sẽ tự hủy hoại danh dự của mình à?” Một kiếm sư vạm vỡ nhưng có phần thiếu suy nghĩ hỏi Tamurakonoe.

Tamurakonoe tiếp tục: “Tốt nhất ngươi đừng cố đoán định hành động của cô ta, Sukemichi. Nữ nhân này đôi khi rất thực tế, nếu tình thế bất lợi, cô ta sẽ lập tức bỏ chạy. Nhưng có những lúc, cô ta lại thể hiện lòng dũng cảm đáng kinh ngạc. Trận chiến ở hồ Biwa là một ví dụ. Không ai dám động vào Kyuubouzu, vậy mà cô ta lại liều lĩnh thách thức hắn vào đúng thời điểm thích hợp. Chính điều đó khiến cô ta trở thành một đối thủ khó nhằn nhất.”

Kiuchidera Tesshin thêm vào: “Tamurakonoe-sama nói rất đúng. Đối phó với người lý trí hoặc kẻ liều lĩnh không khó, nhưng nữ nhân này lại không thuộc bất kỳ kiểu nào. Có lúc cô ta hành động đầy lý trí, nhưng có lúc lại không chút suy tính. Thật sự không thể đoán trước được cô ta sẽ làm gì tiếp theo!”

“Đúng vậy. Đó chính là lý do ta chưa ra tay trực tiếp, mà thay vào đó cử Ui và Tesshin mai phục cô ta. Chúng ta cần bào mòn thể lực và chờ thời cơ để cô ta lộ sơ hở. Giờ đây, sau khi có được y phục lót của tiên nữ, việc giết cô ta lại càng trở nên khó khăn hơn. Hành trình đến kinh thành Heian còn rất dài, chúng ta phải tìm ra thời điểm thích hợp nhất để kết liễu cô ta. Chỉ cần ta chưa ra tay, áp lực tinh thần sẽ đè nặng lên cô ta. Nhưng một khi ta thật sự hành động… cô ta chắc chắn sẽ bỏ mạng!” Tamurakonoe để lộ ánh mắt sắc bén, toát lên sát khí lạnh lẽo.

“Tamurakonoe-sama. Ui và thần đã lần lượt giao chiến với cô ta, nhưng cô ta có rất nhiều thủ đoạn. Thần không rõ cô ta đã thu thập nhiều bảo vật như vậy bằng cách nào. Theo Ui, chiếc ô đỏ mà cô ta sở hữu cũng là một vật phẩm khác thường. Thần lo rằng cô ta vẫn còn giấu những con át chủ bài khác. Ở hồ Biwa, cô ta đã cận kề cái chết, nhưng đột nhiên Tenba Goro xuất hiện với danh nghĩa anh trai cô ta. Thần không nghĩ đó chỉ là trùng hợp. Liệu có phải cô ta đã hành động vì biết trước rằng anh trai mình sắp đến?” Tesshin nghi vấn.

Tamurakonoe lắc đầu: “Điều đó không có vẻ khả thi nếu xét theo ngôn ngữ cơ thể của cô ta khi đó. Ta tin rằng cô ta không chắc chắn về điều đó, nhưng vẫn bước lên phía trước. Nếu cô ta không làm vậy, chúng ta sẽ mất nhiều thời gian hơn để nhận ra thân phận thật của cô ta, nghĩa là cô ta đã chấp nhận rủi ro thật sự! Nữ nhân này thường rất xảo quyệt và điềm tĩnh, nhưng cũng có những hành động bất ngờ vào những thời khắc quan trọng, khiến cô ta trở nên hoàn toàn khó đoán. Nếu chúng ta sử dụng những phương pháp thông thường, có lẽ sẽ rất khó giết cô ta một cách chắc chắn.”

Tamurakonoe nhìn Tesshin: “Hãy dẫn theo vài người cùng với Ui và tiếp tục gây áp lực lên cô ta bằng những cuộc phục kích. Tuy nhiên, không cần phải quyết chiến đến chết. Chỉ cần tập trung làm hao mòn ý chí của cô ta trước, cơ hội giết cô ta nhất định sẽ xuất hiện.”

“Ngài thật sáng suốt, Tamurakonoe-sama!” Một số samurai tán dương.

“Nữ nhân đó chắc chắn sẽ bỏ mạng dưới kế hoạch của ngài, Tamurakonoe-sama!”

…

Chuyển cảnh.

Sáng hôm sau, trời lại lất phất mưa, nhưng Mizue di chuyển với tốc độ khá nhanh nhờ cưỡi yêu khuyển.

Bỗng dưng, tiếng khóc của một đứa trẻ vang lên trong rừng.

Nhóm của Lily không có ý định cứu giúp những kẻ qua đường, nhưng cuộc tấn công của yêu quái lại xảy ra đúng hướng họ đang đi tới.

“Nếu ngươi đói, hãy ăn ta đi, yêu quái! Chỉ xin hãy tha cho con trai ta,” một người phụ nữ trung niên mặc bộ y phục rách nát van nài, ôm chặt đứa con trai tám tuổi trong vòng tay.

Con quái vật cao 3 mét, với chiếc đầu rộng 1 mét trông như một quả đậu phộng khổng lồ, trên đó có một con mắt to lớn. Nó mặc một chiếc áo cà sa và cầm chuỗi tràng hạt khổng lồ trên tay, trông giống hệt Aobouzu, nhưng da lại có màu đỏ.

Tuy nhiên, con quái này mạnh hơn Aobouzu rất nhiều và đã đạt đến Linh ngọc trung kỳ.

Nó tiến gần hai mẹ con, rồi há miệng phả ra một luồng hơi thối rữa, giọng trầm vang vọng: “Nếu ta chỉ định ăn một trong hai, có lẽ ta sẽ suy nghĩ lại. Nhưng đáng tiếc, ta định ăn cả hai. Chỉ là ta sẽ ăn ai trước mà thôi.”

“Ăn ta trước đi! Xin hãy ăn ta trước!” Người phụ nữ trung niên hét lên không chút do dự.

Lily nghe thấy cuộc đối thoại này từ xa, trong lòng không khỏi quặn đau.

Dù đã một mình bước vào thế giới này, nhưng ở thế giới cũ, cô vẫn có một người mẹ. Lily lớn lên trong một gia đình đơn thân, được người mẹ hết lòng hy sinh nuôi nấng. Thế nhưng giờ đây, cô đã lạc vào một thế giới khác, không còn cách nào trở về để gặp mẹ mình nữa.

Người mẹ này sẵn sàng hy sinh tính mạng chỉ để con mình sống lâu hơn một chút. Không có gì cao cả hơn tình yêu của một người mẹ.

“Con sợ lắm, mẹ ơi! Hu hu!”

 “Con không cần phải sợ gì cả, con trai à. Mẹ sẽ đi trước và chờ con ở thế giới bên kia. Mẹ sẽ chăm sóc con ở đó nữa, được chứ?”

 “Mẹ ơi!”

Quái vật da đỏ vươn bàn tay khổng lồ, túm lấy lưng người mẹ và kéo bà về phía miệng rộng ngoác của nó, nơi những chiếc răng vàng ố sắc nhọn chực chờ.

“Mẹ ơi!”

 “Con!”

Khoảnh khắc đó, Lily chợt nhớ về mẹ và quê hương của mình.

Nỗi bi thương dâng trào, cô lập tức lao đi với tốc độ cực hạn, khiến cảnh vật trong tầm mắt trôi vụt về phía sau.

Cô lao thẳng tới trước mặt con quái vật, khiến nó sửng sốt khi nhìn thấy cô.

Lily vung kiếm, lưỡi kiếm sắc bén chém xuống, xuyên qua thịt và xương như thể chúng chẳng là gì.

Cánh tay của con quái bị chặt đứt, khiến người phụ nữ trung niên rơi xuống đất. Bà lăn đi một đoạn, rồi xoay người lại và ngừng lại giữa cơn mưa.

“Ngươi là ai mà dám chặt tay ta? Ta là Akabouzu, chúa tể khu rừng này! Ta có thể ăn bất kỳ ai ta muốn!” Akabouzu gầm lên, vung chuỗi tràng hạt về phía Lily mà chẳng thèm để tâm đến hai mẹ con kia.

Shimizu đã đến phía sau con quái vật vào lúc này, và Lily sắp được chứng kiến cảnh cô ấy kết thúc trận chiến, nhưng đúng lúc đó, một loạt bùa chú đột ngột bay về phía Lily.

Lily lăn sang một bên để né tránh sau khi cảm nhận được sát khí mạnh mẽ, khiến những lá bùa phát nổ ngay bên cạnh cô, tạo ra ngọn lửa bùng lên dữ dội, thiêu rụi cả những thân cây dù trời vẫn đang mưa.

Dư chấn từ vụ nổ cũng tấn công Lily, nhưng nhờ vào phòng ngự linh lực mạnh mẽ của mình, cô không bị thương đáng kể.

Tuy nhiên, rõ ràng đòn tấn công này không phải đến từ Akabouzu.

Lily lại cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc.

Kiuchidera Tesshin tiếp tục công kích Lily bằng bùa chú và những quả cầu ma pháp trong khi vẫn duy trì khoảng cách, sau đó chạy trốn vào sâu trong khu rừng khi Lily cố gắng truy đuổi hắn. Mặc dù Lily nhanh hơn hắn rất nhiều, cô không muốn tách khỏi Shimizu và Mizue để đuổi theo quá xa. Hơn nữa, Lily cũng mơ hồ cảm nhận được rằng mục đích thực sự của kẻ địch không phải là phục kích, mà là muốn dẫn cô sâu vào rừng.

Đúng lúc này, hai kiếm sĩ Maro nhảy xuống từ những tán cây gần đó và lao thẳng về phía Mizue, người vẫn đang cưỡi trên lưng yêu khuyển.

“Phập! Phập!” Hai lưỡi kiếm anh đào đột ngột xuất hiện từ phía sau, khiến chúng không kịp đề phòng mà bị chém trúng lưng.

Hai người ngã xuống đất, và yêu khuyển lập tức lao đến cắn xé một kẻ, trong khi kẻ còn lại hoảng loạn bỏ chạy.

Trước đó, Lily đã chuẩn bị sẵn và ngụy trang những lưỡi kiếm anh đào thành lá cây trong khu vực để phòng trường hợp có kẻ phục kích Mizue từ phía sau.

Vì đợt tấn công đầu tiên đã thất bại, kẻ địch không cố chấp giao chiến với Lily mà chỉ đơn giản là rút lui.

Trong khi đó, Shimizu vẫn đang chiến đấu với Akabouzu. Nó đã hứng chịu nhiều nhát kiếm từ Shimizu và rơi vào tình trạng trọng thương. Lily liền lao đến phía sau nó và không chút do dự, vung kiếm chém xuống, chặt đứt đầu con quái vật.

Sau đó, cô thu lấy viên linh ngọc từ xác của nó.

Lúc này, người mẹ và đứa trẻ đã chạy trốn từ lâu. Lily với đôi mắt đỏ thẫm, có một con yêu khuyển to lớn đi bên cạnh và đang cầm thanh kiếm rực lửa nhuốm đầy oán niệm, khiến họ không thể phân biệt liệu cô có đến cứu họ hay đây chỉ là một cuộc giao tranh giữa những con quái vật với nhau.

Lily không quan tâm đến việc nhận lời cảm ơn từ họ, bởi hành động mà cô thực hiện đã đủ để giúp lương tâm cô thanh thản.

Mặc dù Lily có rất ít bạn bè trong thế giới trước kia, cô vẫn còn mẹ và họ hàng thân thích. Điều đó khiến cô tự hỏi liệu mình có bao giờ được gặp lại họ không.

Lily quyết định không nghĩ nhiều về điều đó, ít nhất là cho đến khi cô đánh thức được sư tỷ của mình. Hơn nữa, sau khi xuyên không đến thế giới này, cô thậm chí còn trở thành một cô gái. Nếu nói ra, có lẽ ngay cả Kagura cũng sẽ thấy chuyện này thật hoang đường mà nghĩ rằng cô bị điên. Đây là một chuyện vượt quá tầm hiểu biết của Lily, và cô kết luận rằng nếu suy nghĩ về nó quá nhiều, chỉ càng khiến cô thêm phiền não mà thôi.

“Có sao không, chị Shimizu?” Lily hỏi.

Shimizu lắc đầu, “Em không cần giúp chị. Chỉ cần thêm vài chiêu nữa là chị đã giết được con quái vật rồi.”

“Em e rằng những kẻ truy sát chúng ta liên tục phục kích để bào mòn sức lực, khiến chúng ta không thể nghỉ ngơi. Chúng thậm chí còn đánh lén em từ phía sau khi em đang cứu hai mẹ con đó.”

“Vậy sao chúng ta không truy đuổi rồi tiêu diệt chúng luôn?”

Lily lắc đầu, “Em có cảm giác những cuộc phục kích chỉ là mồi nhử, mục đích thực sự của chúng là buộc chúng ta phải đuổi theo. Chúng ta sắp đến Imahama rồi, chị Shimizu. Một khi lên được thuyền của Lãnh chúa Kato, bọn chúng sẽ không thể đuổi theo nữa.”

“Nhưng chẳng phải lúc ở ngôi làng, em đã thấy chúng cũng có một con thuyền sao?”

“Em biết. Nhưng vấn đề là liệu con thuyền đó có theo kịp chúng ta hay không. Hơn nữa, nếu chúng đuổi theo bằng một con thuyền to lớn như thế, chắc chắn sẽ rất dễ bị phát hiện, và chúng ta có thể chuẩn bị đối phó từ trước. Chúng ta mau đến Imahama thôi.”

Mizue lúc này cũng cưỡi yêu khuyển chạy tới, “Chị cảm thấy khá hơn nhiều rồi, Lily. Chị có thể xuống được chưa?”

Nhờ vào Magatama Sinh lực, thương thế của Mizue đã hồi phục từ lâu, chỉ là cơ thể chị ấy vẫn còn hơi yếu mà thôi.

“Được rồi. Dù sao thì chúng ta cũng không thể vào Imahama khi chị còn cưỡi yêu khuyển được,” Lily gật đầu.

Trong suốt quãng đường còn lại, những kiếm sĩ Maro không tiếp tục phục kích nhóm của Lily nữa.

Nhóm của Lily rời khỏi khu rừng mưa vào ban đêm và cuối cùng cũng đến được cảng Imahama nằm bên bờ hồ Biwa.