Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 4 Hành Trình Đến Yamashiro - Chương 4: Thành Kiyosu

Lily đã đi qua vùng đất hoang Owari vài ngày, vừa kiểm tra lộ trình bằng bản đồ mà cô sở hữu và cuối cùng đã đến vùng ngoại ô của thành Kiyosu.

Nanako đã dành những ngày qua để luyện tập trong không gian phản chiếu và đã sớm đạt được sức mạnh của một kiếm thánh sơ kỳ nhờ vào việc sử dụng magatama.

Vì Lily không biết sẽ mất bao lâu để trở về, cô đã thông báo trước cho Kotoka và những người khác để sử dụng một phần magatama đã rút ra nhằm giúp các chị em tiến bộ.

Lily ước tính rằng Nanako sẽ phải tiếp tục luyện tập trong không gian phản chiếu cho đến khi sức mạnh của cô đạt đến Cảnh giới Linh Ngọc, lúc đó cô mới có thể giúp đỡ trong trận chiến. Tuy nhiên, Lily hiện tại không có quá nhiều magatama trong tay, chỉ có khoảng 7-8 viên, vì vậy Nanako chủ yếu dùng mảnh vỡ của magatama để tiến bộ.

Bây giờ là ban đêm, vì vậy Lily đã sử dụng một phần sức mạnh tinh thần của mình để kiểm tra xung quanh cổng thành Kiyosu một cách cẩn thận, giới hạn phạm vi quét. Mặc dù có thể có những người mạnh trong thành Kiyosu, nhưng rất có khả năng họ đang ở trong tòa tháp của thành, chứ không phải lang thang quanh cổng mỗi ngày, nên cơ hội để Lily bị phát hiện khá thấp.

“Hửm?” Thành này thực ra lại có lính canh là con người. Thậm chí có vẻ như có con người bình thường sống trong các ngôi nhà gần cổng thành.

Không phải là đã có lời đồn rằng vùng đất hoang Vô Tận đã bị quỷ chiếm đóng từ lâu sao?

Lily đến gần cổng thành Kiyosu, một cánh cổng tạm bợ bằng gỗ với dấu vết móng vuốt của yêu quái còn lưu lại.

“Dừng lại! Xuất trình giấy tờ tùy thân, lữ khách,” hai lính canh tiến lên chặn đường cô.

Giấy tờ tùy thân?

Lily suy nghĩ một chút. Mặc dù cô là một lãnh chúa, nhưng cô đã để con dấu chính thức lại với Kotoka và không mang theo bất cứ thứ gì kiểu đó.

“À, đúng rồi,” Lily rút ra giấy chứng nhận samurai mà cô đã có được sau khi vượt qua kỳ thi chứng nhận samurai ở Thị trấn Takeshita.

Lính canh kiểm tra và nói: “Ồ, đây là giấy chứng nhận samurai hạng thấp của phương Đông. Cô là một samurai hạng thấp à?”

“Ừ, có thể nói là vậy,” Lily gật đầu. Những samurai thây ma mà cô đã gặp trong chuyến hành trình đã hét lên rằng phải ngăn chặn kính nữ phản chiếu đi về phía tây, khiến Lily nghi ngờ về tình hình. Có vẻ như thông tin về hành trình của cô đã bị rò rỉ và cũng có thể có một thế lực nào đó đang cố gắng ngăn cô đi về phía tây.

Do đó, Lily đã lên kế hoạch ẩn giấu danh tính của mình càng nhiều càng tốt trong suốt hành trình này.

Hai người lính không mấy tôn trọng những samurai hạng thấp, đặc biệt là những người đến từ bên ngoài, nhưng vẻ ngoài của Lily lại khiến họ tò mò trái ngược.

Tuy nhiên, vì Lily là một samurai, họ không dám quấy rối cô quá dễ dàng. Dù sao thì samurai cũng có cấp bậc, và những samurai hạng thấp có cấp bậc cao hơn một chút so với lính bộ binh bình thường.

“Nói tên tuổi, quê quán và mục đích vào thành của cô đi,” người lính nói.

“Cái gì? Từ bao giờ các anh lại bắt đầu thẩm vấn những samurai ra vào thành này như thế này?” Lily chất vấn lại.

“Chúng tôi làm thế là điều đương nhiên! Dạo gần đây lũ yêu quái hoành hành khắp nơi, và Owari chỉ còn vài khu vực còn lại mà người dân thường có thể sinh sống. Lâu đài Kiyosu này bị yêu ma bao vây bốn bề, chúng tôi phải bảo vệ nơi đây khỏi các cuộc tấn công của yêu quái và những samurai quỷ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Làm sao chúng tôi có thể để một người lạ vào mà không thẩm vấn?” người lính mắng.

“Ngoài thẩm vấn ra, nếu chúng tôi thấy cô khả nghi, chúng tôi còn có thể lục soát cơ thể cô nữa, hiểu chưa?!” người lính còn lại đe dọa.

Lily gật đầu sau một chút suy nghĩ. Vì phần lớn Owari đã bị yêu ma chiếm đóng, điều đó đã dẫn đến việc tắc nghẽn thông tin, khiến tất cả Owari trong mắt phía Đông có vẻ như đã đầu hàng. Tuy nhiên, vẫn còn những cứ điểm con người trong Owari đang cố gắng bảo vệ số dân cuối cùng còn lại.

Lily cảm thấy kính trọng với lãnh chúa lâu đài Kiyosu và những người lính sau khi kết luận này.

“Tên tôi là Lynne. Tôi đến từ Kamakura và định đi qua vùng đất này. Tôi muốn nghỉ lại trong thành một đêm vì yêu ma ngoài kia khiến tôi cảm thấy không yên tâm và cũng có kế hoạch mua vài vật dụng cho chuyến đi,” Lily trả lời.

Hai người lính gật đầu khi nghe câu trả lời của cô. Làn da đỏ ửng của Lily cùng với vẻ đẹp quyến rũ của cô khiến họ tin rằng cô là một người đẹp đáng tin cậy, nhưng họ vẫn không dám hoàn toàn tin tưởng cô.

Vì vậy, họ đã gọi một âm dương sư để xác minh xem Lily có phải là yêu quái không.

“Cô có thể vào trong. An ninh trong thành hiện tại khá rối ren, và vì cô là một samurai nữ từ bên ngoài, tốt nhất là cô nên cư xử cho phải phép và đừng gây rối. Cố gắng chịu đựng nếu có ai đó quấy rối cô và báo cáo cho nhà chức trách nếu cô không thể chịu đựng được vì đánh nhau bị cấm trong thành,” người lính giải thích.

Người lính còn lại nói thêm: “Hiện tại thành phố đang tuyển mộ samurai vì chúng tôi thiếu hụt lực lượng quân sự sau cuộc kháng chiến dài chống lại yêu quái. Cô có thể đăng ký tại văn phòng tuyển mộ nếu muốn kiếm tiền cho chi phí đi lại. Chúng tôi khá hoan nghênh những samurai từ bên ngoài gia nhập lực lượng Kiyosu.”

“Cảm ơn vì lời nhắc nhở, tôi sẽ cân nhắc,” Lily gật đầu.

Lily nhận thấy lâu đài Kiyosu giống như những gì cô đã tưởng tượng, hoang vắng và đổ nát, thỉnh thoảng cô có thể nghe thấy tiếng khóc và nhìn thấy những người đàn ông say rượu đang đánh nhau trên phố.

Yêu quái đang hoành hành bên ngoài thành, nên thành phố thiếu thốn lương thực và tập hợp những người từ mọi ngành nghề, gây ra tình trạng hỗn loạn.

Lily suy nghĩ một lúc rồi quyết định tìm một quán trọ trước để tắm rửa, ăn uống và nghỉ ngơi.

Lily tìm thấy một quán trọ với những chiếc đèn lồng vỡ ở ven đường và nâng tấm rèm cửa chính lên bước vào.

Mặc dù là quán trọ, nhưng nó khác hẳn so với quán trọ ở Kamakura.

Quán trọ chia thành hai phần, trước và sau, được ngăn cách bởi một bức tường gỗ có ô vuông. Sàn phòng khách được nâng lên một chút so với mặt đất.

Một phụ nữ trung niên và một ông lão đang nấu nướng gì đó trong phòng phía trước với một cái bếp vuông.

Người phụ nữ đứng dậy khi thấy Lily và chào hỏi: “Chào cô, tiểu thư. Cô muốn nghỉ lại không?”

Lily gật đầu: “Vâng, tôi muốn nghỉ lại. Tôi cũng muốn mua một ít đồ ăn.”

“Xin mời đi theo tôi, tiểu thư,” người phụ nữ trung niên dẫn Lily vào bên trong và cố gắng giúp cô đặt đôi dép lên kệ, nhưng khi cô cố nâng đôi dép lên, toàn thân run rẩy và gần như bị chuột rút. Tuy nhiên, đôi dép gỗ tinh xảo vẫn không nhúc nhích.

“Ái chà, cánh tay tôi… tiểu thư… đôi guốc của cô nặng quá à?” người phụ nữ trung niên kêu lên hoảng hốt.

Đôi dép của Lily được làm từ gỗ Thanh Long Thụ cửu phẩm, nên chắc chắn là một người phụ nữ trung niên bình thường không thể nâng nổi.

Lily liền quay lại, cúi người xuống, khiến chiếc kimono của cô căng ra trên đôi mông tròn trịa khi cô nhấc đôi dép và đặt chúng vào đáy kệ gỗ, “Không sao đâu, cứ để chúng ở đây.”

Chắc chắn là ngay cả những tên trộm bình thường cũng không thể lấy được đôi dép gỗ này, nếu chúng có muốn đi chăng nữa.

Người phụ nữ trung niên nhìn Lily với vẻ sửng sốt rồi chuyển ánh mắt sang thanh katana tinh xảo được buộc ở eo của cô, trên môi nở một nụ cười thận trọng:

“Tiểu thư muốn ở phòng riêng hay phòng chung? Phòng chung thì có cả nam lẫn nữ.”

“Phòng riêng đi,” Lily đáp. Cô không thể ở trong phòng chung với cả nam lẫn nữ được.

“Được rồi, phòng riêng vậy. Mỗi ngày 20 mon. Giá ở không phải là quá đắt, nhưng thức ăn lại khá mắc hiện giờ. Cũng chẳng có cách nào khác, vì nguyên liệu giờ cũng đắt và chúng tôi cũng phải kiếm sống. Mong tiểu thư thông cảm.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ trả tiền, vậy có thể dẫn tôi đi xem phòng được không?”

Người phụ nữ trung niên dẫn Lily đến phía sau bức vách gỗ, nơi có một phòng chung rộng rãi nhưng sàn nhà bị hư hỏng ở nhiều chỗ và được vá lại bằng rơm. Có khoảng sáu đến bảy samurai lang thang và những người không rõ nghề nghiệp đang nằm trên rơm, trong đó có hai phụ nữ, một người khá già và đã ngoài ba mươi, mặc kimono, ngồi tựa lưng vào góc phòng, kiết già và đội một chiếc mũ lá nón. Một số người nhìn Lily với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, đặc biệt là những samurai lang thang bẩn thỉu vì họ đã lâu không thấy một người con gái xinh đẹp như vậy.

Lily cảm thấy vui vì mình đã không chọn phòng chung, vì những người ở đó không khác gì ăn mày. Cô đi theo người phụ nữ trung niên vào hành lang, bên một bên là vách gỗ, bên còn lại là những phòng riêng. Người phụ nữ mở một căn phòng, nó trống trơn, chỉ có giấy dán tường cũ và tường đã bong tróc, nhưng vẫn khá sạch sẽ.

“Phòng này thế nào, tiểu thư? Đây là phòng tốt nhất của chúng tôi.”

“Phòng này được rồi,” Lily trả lời.

“Phòng này mỗi ngày 25 mon.”

“Có chỗ tắm không?” Lily hỏi.

“Tắm?” Người phụ nữ nhìn Lily ngạc nhiên, “Tiểu thư từ gia đình nào vậy? Làm sao vùng này có chỗ tắm riêng được? Tuy nhiên, nếu tiểu thư muốn, tôi có thể chuẩn bị một cái thùng lớn và chút củi để đun nước ở sân sau. Tiểu thư đừng lo, tôi sẽ trông coi để tránh mấy samurai ngoài kia vào bất ngờ. Nhưng củi bây giờ đắt lắm, tôi sẽ trực tiếp lo liệu, nên tắm sẽ tốn khá nhiều tiền.”

Lily lấy ra một miếng vàng nhỏ nặng khoảng 250 gram và đưa cho bà ta: “Làm nước sạch và chuẩn bị đồ ăn cho tôi.”

Người phụ nữ nhận miếng vàng, cân trong tay rồi cắn thử bằng miệng, ánh mắt sáng lên ngay lập tức, thái độ trở nên tôn trọng và nhiệt tình hơn hẳn:

“Tiểu thư là công chúa nhà nào vậy?! Đâ- Đây là vàng nguyên chất! Đây là lần đầu tiên tôi cầm miếng vàng lớn như thế này trong đời! Xin mời tiểu thư nghỉ ngơi trong phòng, tôi sẽ chuẩn bị nước nóng ngay lập tức, tiểu thư cứ việc yêu cầu bất kỳ điều gì. Cháo tôi nấu chắc chắn không hợp khẩu vị của tiểu thư, để tôi đi lấy bữa ăn tốt nhất và trà từ quán rượu trên phố!”

Lily khẽ lắc đầu khi thấy người phụ nữ rời đi với tâm trạng hân hoan. Cô không muốn làm quá lên, nhưng thật sự là cô không có tiền đồng, chỉ có vàng mà thôi. Cuối cùng, vàng là thứ duy nhất có thể cất giữ trong không gian gương của cô.

Người phụ nữ quay lại với bộ chăn mới cho Lily ngay sau đó và đi ra sau để đun nước với người đàn ông già. Sau đó, bà ta mời Lily đi tắm khi nước đã sẵn sàng và tận tình canh gác ngoài sân để đuổi những samurai say xỉn đang cố vào trong.

Cuối cùng, Lily cũng được tắm một cách thoải mái trong làn nước nóng và thay một bộ yukata màu xanh lá mới, sau đó ngồi thư giãn trong phòng uống trà.

Lily không dùng tách trà của quán trọ mà chỉ đun nước rồi đổ vào chén trà thất phẩm mà cô sở hữu, Fuji-san, và thưởng thức trà từ đó.

Ngày hôm nay, Lily được phục vụ rất chu đáo.

Cô rời quán trọ vào sáng sớm ngày hôm sau, trước khi mặt trời lên, nhưng ngoài trời vẫn còn là một buổi tối kéo dài. Việc cô trả 250 gram vàng và rời đi chỉ sau một ngày trọ lại làm cho người phụ nữ trung niên và người đàn ông già vô cùng vui mừng.

Lily dự định rời khỏi Lâu đài Kiyosu hôm nay sau khi rời quán trọ và trên đường phố, cô nhìn thấy một quầy mì ramen được thắp sáng bởi những chiếc đèn lồng đỏ. Lily thực sự rất thích ăn ramen và tự hỏi không biết ramen ở Kiyosu khác với ramen ở Đông thế nào.

Vì vậy, cô ngồi xuống quầy và gọi một tô ramen.

Chủ quầy, một người đàn ông trung niên với khuôn mặt hiền lành và đội mũ trên đầu, chuẩn bị cho Lily một tô ramen dưới ánh sáng đỏ của đèn lồng và bưng lên trước mặt cô, nước dùng có màu trong suốt và mát lạnh.

Lily cũng nở một nụ cười vui vẻ khi cầm bát ramen lên.

“Đừng uống nó, chủ nhân! Nước dùng trong bát ramen có độc đấy!” Giọng của Kagura bất ngờ vang lên từ trong không gian gương.