Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 4 Hành Trình Đến Yamashiro - Chương 38: Thủy độn, Đại yêu

Một loạt cơn gió lốc thổi lên từ vực sâu không đáy.

Bệ đá lơ lửng ở trung tâm hố sâu được bao quanh bởi những chiếc đèn đá, tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Ánh sáng xanh nhạt từ đỉnh hang động – nơi khởi nguồn của các dòng nước – chiếu xuống bệ thờ và những thực thể khổng lồ bằng nước. Sự hòa quyện giữa hai nguồn sáng khiến bệ đá trở nên rực rỡ hơn bất kỳ thứ gì khác trong hố sâu.

Lúc này, bệ đá đã trở thành tiêu điểm của hàng trăm samurai.

Giữa họ, có những kẻ tinh ý sớm nhận ra mối liên hệ giữa các dòng nước và những thực thể nước khổng lồ kia.

Sau khi chứng kiến sức mạnh đáng sợ của những người nước, các samurai trở nên thận trọng, không ai dám manh động.

Thế nhưng, Yajiro – tên công tử tóc vàng – lại làm ngược lại. Hắn tiếp tục trèo xuống bằng dây xích và đặt chân lên bệ đá. Tuy nhiên, trái với mong đợi của đám samurai đang đứng xem, hắn không làm gì cả.

“Hahahaha!” Yajiro cười đắc chí. “Các ngươi tưởng ta là thằng ngốc sẽ đi trêu chọc đám người nước đó à? Ta chỉ việc đứng yên chờ dòng nước cạn kiệt ở một vị trí thuận lợi thôi. Chim dậy sớm thì bắt được sâu mà!”

Hắn ngoảnh lại, nhe răng cười với nữ samurai và kunoichi trên chiếc vòng gỗ.

Nữ samurai và kunoichi dường như bị thu hút bởi sự nam tính cùng trí tuệ của thủ lĩnh mình, cả hai bày ra vẻ mặt đầy ngưỡng mộ khi đáp lại nụ cười của hắn.

“Anh thật thông minh, Yajiro!” Kunoichi còn hào hứng vẫy tay gọi hắn.

Lily chỉ đứng im lặng quan sát, chẳng buồn bình luận về màn thể hiện này.

Đúng lúc đó, dòng nước từ đỉnh hang động bỗng mở rộng, khiến tất cả mọi người đều thất vọng.

Tuy nhiên, dòng nước lại tách ra giữa chừng, sau đó hội tụ ngay chính giữa bệ đá, tạo nên một thực thể khổng lồ.

“Không thể nào! Lại là một người nước khác ư?!” Các samurai sững sờ.

“Không.” Lily lẩm bẩm, bởi vì cô có thể cảm nhận rõ ràng tà khí tỏa ra từ thực thể này, không giống như những người khổng lồ nước kia.

Yajiro vẫn chưa nhận ra sự xuất hiện của thực thể mới này, bởi vì hắn đang tự mãn làm động tác khoe mẽ với Lily và Mizue.

Hình dáng của người nước dần trở nên rõ ràng khi nó biến thành một con kappa vạm vỡ cao tám mét với làn da xanh đậm.

Kappa tỏa ra tà khí mạnh mẽ đến mức khiến toàn bộ samurai có mặt ở đây cảm thấy nghẹt thở.

Kappa có những đường nét xấu xí tựa quái vật dị dạng, chiếc mỏ vịt vàng của hắn rỉ ra làn sương tím độc hại, và trong bàn tay cơ bắp, hắn vung vẩy một cây côn gỗ nặng màu tím đen.

“Một tên yêu quái… Tên yêu quái  này từ đâu ra vậy?!” Các samurai kinh hãi thốt lên.

“Kyuubouzu…! Đó là Kyuubouzu, thủ lĩnh của đám kappa ở hồ Biwa!” Một samurai đến từ Omi hét lớn.

Cái gì?!

Lily cũng sững sờ trước sự xuất hiện của con kappa khổng lồ này. Nó tỏa ra uy áp mạnh mẽ ở trung kỳ cảnh giới Vĩnh Hằng, hơn nữa cây côn gỗ tím đen kia trông còn đáng sợ hơn cả chủ nhân của nó.

“Là thủy độn!” Kagura cất lời từ trong gương. “Đây là năng lực thiên bẩm chỉ những kappa mạnh mẽ mới có thể sử dụng! Chỉ cần có đủ nước, chúng có thể di chuyển đến một nơi khác có liên kết với nguồn nước đó mà không cần bất kỳ phương pháp phòng thủ đặc biệt nào. Kyuubouzu chắc chắn đã lợi dụng dòng nước chảy xuống từ phía trên để đến đây! Bình thường kappa rất yếu, nhưng một Đại yêu thân thể cứng cáp đạt đến cảnh giới Vĩnh Hằng như thế này hẳn phải có kỹ năng đáng gờm!”

Ban đầu, Yajiro còn đang hưởng thụ cảm giác trở thành tâm điểm ngưỡng mộ, nhưng cơn gió lạnh phía sau khiến hắn rùng mình. Nụ cười ngạo nghễ trên môi hắn cứng lại khi cảm nhận được điều bất thường.

Hắn quay đầu lại—và sững người khi thấy con quái vật khổng lồ đang đứng ngay sau mình.

Tuy nhiên, một trong những lợi thế của hắn so với kẻ khác chính là phản xạ nhanh nhạy, vậy nên hắn vội vã bỏ chạy trước khi Kyuubouzu kịp ra tay.

Hắn lao đi nhanh đến mức cú vung côn tưởng chừng nhẹ nhàng nhưng thực chất lại cực kỳ thần tốc của Kyuubouzu chỉ đánh trúng mặt đất, để lại đống đá vụn tại nơi hắn vừa đứng.

Yajiro tuyệt vọng nhảy khỏi bệ đá, vung móc câu về phía dây xích sắt để bám vào, suýt soát giữ được mạng sống.

Kyuubouzu há mỏ, nói bằng ngôn ngữ loài người trong khi phun ra làn sương tím.

“Ta là Kyuubouzu, thủ lĩnh của đám kappa tại hồ Biwa. Kho báu này là của ta, bởi vì ta đã canh giữ nó suốt bao năm qua. Kẻ nào dám đặt chân lên bệ đá này để tranh đoạt nó, ta sẽ giết kẻ đó!”

“Cái gì?!” Đám samurai phẫn nộ thét lên. Bọn họ đã vượt ngàn dặm xa xôi, trải qua muôn trùng nguy hiểm, liều mạng đánh đổi để tiến đến đây, vậy mà giờ lại bị một con quái vật chiếm lấy kho báu ngay trước mắt, làm sao có thể cam tâm?

Thế nhưng, thân hình khổng lồ cùng luồng tà khí hãi hùng của nó khiến họ không khỏi chùn bước.

Đúng lúc này, một nhóm ba người bước ra từ một trong các lối đi.

Không ai khác ngoài Tamurakonoe, Tesshin và Ui.

“Không ngờ lối đi lại có cơ quan phiền phức đến vậy.” Tesshin, kẻ đeo mặt nạ trắng, cau mày.

Bộ ba này là những người đầu tiên đặt chân vào cung điện, vậy mà bây giờ lại bị tụt lại phía sau. Cơ quan trong từng lối đi có đặc tính và độ khó riêng biệt, dù họ rất mạnh nhưng vận may lại không được tốt lắm.

“Uwaah! Một con kappa khổng lồ! Đúng là kappa, phải không?” Ui lớn tiếng thốt lên.

Ánh mắt Tamurakonoe trở nên nghiêm nghị khi nhìn thấy kappa.

“Tamurakonoe-sama, có vẻ con kappa này đang bảo vệ kho báu và muốn độc chiếm nó.” Tesshin nhận định.

“Hãy chờ xem đã.” Tamurakonoe đáp. “Con kappa này có thực lực không tầm thường, một con kappa phát triển to lớn như vậy hẳn phải sở hữu kỹ năng đặc biệt. Nếu chúng ta tiêu diệt nó, chẳng phải sẽ giúp ích rất nhiều cho dân chài hay sao?”

Nhóm của Lily đứng trên chiếc vòng gỗ, cách nhóm Tamurakonoe khoảng một trăm mét.

“Là nhóm samurai mạnh mẽ đến từ Kansai…” Lily thận trọng hơn với nam nhân có vẻ ngoài anh tuấn kia so với con kappa. Bởi vì kappa chỉ tranh đấu với đám samurai để giành kho báu, còn nhóm kia thực sự có ý định giết cô.

May mắn thay, bọn họ chưa phát hiện ra cô chính là mục tiêu của mình, mà chỉ đơn thuần đến đây vì kho báu giống cô.

“T-Tên kappa đó trông đáng sợ quá… Nếu hắn mà bắt được ta…” Mizue đỏ bừng mặt, nắm chặt tay Lily.

Shimizu cau mày khi thấy vậy và thầm nghĩ, “Sao ngươi có thể nép vào em gái Lily như thế khi đã có chồng rồi, con đĩ này. Ngươi còn chút liêm sỉ nào của một người phụ nữ có tuổi không?”

Shimizu cũng cảm thấy có chút e ngại trước tà khí của Kyuubouzu vì Đại yêu này đã phóng thích nó một cách không kiêng nể. Điều này cho phép Shimizu và những người khác cảm nhận được sức mạnh của Đại yêu mà không cần dò xét. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ đây là toàn bộ sức mạnh của hắn hay chỉ là một phần.

Shimizu kéo Mizue lại gần, “Ta sẽ bảo vệ cô.”

“Ể?” Mizue vốn muốn dựa vào Lily, nhưng cuối cùng vẫn miễn cưỡng đồng ý.

Shimizu tiến đến bên cạnh Lily, “Giờ phải làm gì đây? Nếu con kappa này không rời đi, kho báu sẽ rơi vào tay nó khi mất đi sự bảo hộ của những người khổng lồ nước.”

Lily nhìn chằm chằm vào chiếc rương gỗ cùng những dòng nước chảy rì rầm xung quanh, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Các samurai của Heian vốn liều lĩnh và gan dạ, vì thế vẫn còn một nhóm người xem nhẹ mối đe dọa từ con kappa và tiếp tục tiến xuống vòng đài.

Một nhóm samurai đáp xuống vòng đài cùng lúc.

“Sao chúng ta có thể bỏ cuộc sau khi đã đến tận đây?! Xông lên!”

 “Làm thôi! Giết con kappa và đoạt cả kho báu lẫn linh ngọc của nó!”

Đám samurai vừa hạ xuống vòng đài liền bộc lộ vẻ mặt hung hãn, hô to khẩu hiệu rồi lao về phía con kappa.

Một vài người nhảy lên tấn công phần thân trên của nó, một số khác nhằm vào chân, còn có những kẻ bắn tên từ cự ly gần.

Kyuubouzu phát ra một tiếng gầm dài, cổ xưa, rồi giơ cao cây côn gỗ trên tay. Mặc dù sở hữu thân hình khổng lồ, những cú vung côn của hắn nhanh hơn cả tưởng tượng của đám samurai, xé rách không khí khi đánh tới.

“Bùm!”

Cây côn đập trúng hai samurai đang lơ lửng trên không, nghiền nát họ thành từng mảnh máu thịt!

Một samurai trên vòng đài né được cú vung côn liền vung kiếm chém vào người con kappa, nhưng nhát chém chỉ để lại một vết xước mờ trên lớp da cứng rắn của nó, thậm chí còn chẳng xuyên qua nổi.

Ngay sau đó, một loạt xúc tu to bằng cánh tay mọc ra từ ngực và bụng của Kyuubouzu, một trong số đó cuộn lấy một samurai như một con mãng xà xanh đậm rồi siết mạnh.

“Bụp!” Cơ thể samurai kia vỡ tung, máu thịt bắn tứ tung. Cái đầu bị đứt lìa của hắn bay thẳng về phía Yajiro—người vừa leo được lên sợi xích sắt—khiến gã sợ đến mức suýt trượt tay ngã xuống.

Lưỡi kiếm của đám samurai lóe sáng khi họ cố gắng chém vào gót chân Kyuubouzu, nhưng chân hắn to như thân cây và cực kỳ rắn chắc. Những đòn tấn công tuyệt vọng của họ chỉ khiến da hắn trầy xước chút ít. Tuy nhiên, với thân hình khổng lồ của Kyuubouzu, những vết thương này chẳng khác gì những vết xước vụn vặt đối với con người, còn những mũi tên bắn vào hắn thì đơn giản là bị bắn bật ra.

Kyuubouzu bỗng nhấc chân lên khiến một số samurai vội vàng né tránh.

“Bùm!”

Cú giẫm đầu tiên trượt mục tiêu.

Tuy nhiên, một samurai vừa lăn sang một bên để tránh cú giẫm thứ nhất lại không kịp đứng dậy trước cú giẫm thứ hai ngay sau đó. Cái bóng khổng lồ che phủ trên đầu hắn chính là thứ cuối cùng mà hắn nhìn thấy trước khi bị nghiền nát thành thịt vụn.

Những samurai Thức tỉnh chẳng khác gì lũ côn trùng chờ bị Kyuubouzu giẫm bẹp.

Những xúc tu của Kyuubouzu còn nhanh hơn cả những cú vung côn hay những cú giẫm của hắn. Chúng quất về phía hai cung thủ, để lại những tàn ảnh xanh đậm rồi nhấc bổng họ lên, đập mạnh vào nhau.

Đầu của hai cung thủ nổ tung ngay khi va chạm.

Chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của Kyuubouzu, những samurai còn lại hoàn toàn đánh mất ý chí chiến đấu và hoảng loạn bỏ chạy. Một số kẻ trong cơn hỗn loạn còn rơi xuống vực sâu, biến mất không dấu vết.

Những samurai đang quan sát trận chiến cảm thấy sợ hãi khi chứng kiến cảnh tượng thảm khốc này và im lặng mà không ai dám bước lên, bởi ngay cả những kẻ dũng cảm cũng biết quý trọng mạng sống của mình.

Những dòng nước dần thu nhỏ theo từng giây và hai người khổng lồ nước cũng đồng thời giảm kích thước. Cơ bắp của họ co lại, khiến họ không còn trông uy nghi như trước nữa mà giờ đây chỉ như những phu khuân vác bình thường cao chưa đến 2 mét.

“Chuyện này không ổn rồi,” Lily lo lắng, “Dường như hai người khổng lồ nước đang yếu đi khi những dòng nước cạn dần. Nếu tình trạng này tiếp tục, có lẽ cuộc tranh đoạt kho báu sẽ bắt đầu trước khi nước hoàn toàn biến mất mất!”

Phải làm gì bây giờ?

Lily cần kho báu này, vì nó có thể trở thành một sự bảo đảm khác khi cô tiến về núi Ooe sau khi đến kinh thành Heian. Hơn nữa, một kho báu được bảo vệ bằng những phương thức thần bí như thế chắc chắn là một bảo vật phi thường.

Nhưng ta phải làm gì đây? Có nên chờ con kappa lấy được kho báu rồi cướp nó từ tay hắn không? Bộ ba đến từ phương Tây có lẽ cũng đang có cùng kế hoạch, vậy nên việc này sẽ không dễ dàng gì. Hơn nữa, con kappa này còn có thể sử dụng thủy độn. Chẳng lẽ ta cứ đứng yên nhìn hắn mang kho báu đi sao?

“Không! Kho báu này là của ta!” Một khát khao mãnh liệt dâng trào trong lòng Lily.

Ngay vào lúc Lily còn đang căng thẳng suy tính để đưa ra quyết định, một samurai vận hắc y bất ngờ hạ xuống vòng đài với vẻ quả quyết, trái ngược với những kẻ khác đang run sợ. Gã cúi đầu, để lộ mái tóc buộc gọn, và hành động như thể Kyuubouzu không hề tồn tại, khoanh tay trước ngực với một thanh trường kiếm cầm trong một tay.

“Ta là Asano Hiroi, kiếm sĩ mạnh nhất Omi và là truyền nhân đời thứ 13 của Ono-ryu Iai! Ngươi đã cùng đồng bọn hoành hành làm điều ác ở hồ Biwa suốt nhiều năm qua, và ta từ lâu đã mong muốn trừ khử ngươi. Hôm nay thật may mắn khi ngươi lại xuất hiện trước mặt ta, trở thành chướng ngại trên con đường đoạt kho báu của ta. Hừ! Nếu trời có tội, vẫn còn chỗ để tha thứ, nhưng nếu con người phạm tội, thì không thể dung thứ! Kyuubouzu, ngươi thật bất hạnh khi gặp phải ta ngày hôm nay!”

Vị samurai áo đen toát lên phong thái thanh nhã, chính trực và nghĩa hiệp, nở một nụ cười trầm tĩnh mà không hề tỏ ra sợ hãi trước Kyuubouzu khổng lồ.

“Là một cao thủ Linh ngọc! Cuối cùng cũng có một cao thủ Linh ngọc ra tay!” Một samurai gần đó đến từ Omi thốt lên, “Các ngươi là người ngoài nên có lẽ không biết, nhưng Lãnh chúa Asano là cao thủ Linh ngọc duy nhất của tỉnh Omi đấy!”

“Giết tên Kyuubouzu đó đi, Lãnh chúa Asano!”

 “Lãnh chúa Asano đang trừ hại cho dân, vậy nên ngài xứng đáng có được kho báu!”

Những samurai Omi gần đó hò reo khi chứng kiến một cao thủ thực thụ ra tay.