Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 4 Hành Trình Đến Yamashiro - Chương 36: Người phụ nữ samurai xinh đẹp, tóc xoăn đã kết hôn

Những bức tường ẩm ướt của hang động lờ mờ ánh sáng nhỏ xuống từng giọt nước, và Lily không thấy ai khác ngoài ba người bọn họ bên trong. Dường như có một lối đi dẫn sâu hơn vào vùng tối, từ đó một loại khí tức u sầu tỏa ra.

Cả ba trèo lên bờ, và vì quần áo ướt sũng nước, những đường cong của họ lộ rõ khi lớp vải bám sát vào da.

Mặc dù người phụ nữ samurai đã kết hôn không cao, thon gọn hay sở hữu thân hình đầy đặn như Lily, nhưng cô vẫn mang một nét quyến rũ trưởng thành, đượm vẻ dịu dàng của người mẹ, không hề thua kém sức hút trẻ trung của một thiếu nữ.

Ngay khi vừa đặt chân lên bờ, đầu gối người phụ nữ samurai bủn rủn, khiến cô phải ngồi xuống đất.

Trong lúc đó, Lily cảnh giác quan sát xung quanh.

“Tại sao trong hang này chỉ có ba chúng ta? Những samurai đến trước đâu rồi?” Giọng Lily vang vọng trong không gian tĩnh mịch.

Những giọt nước còn vương trên tóc Lily nhỏ xuống đất, vài sợi tóc dính vào má cô, để những giọt nước từ đó chảy dọc xuống cằm rồi rơi lên bầu ngực.

“Nhìn kìa, Lily. Trên tường có một ký hiệu kỳ lạ.” Shimizu chỉ tay về phía vách đá.

Lily quay đầu nhìn, và đúng như lời Shimizu, trên tường có một biểu tượng cổ xưa khó hiểu được khắc lên. Điều này khiến cô lấy ra lệnh bài và lật nó lại để kiểm tra, xác nhận rằng đây chính là ký hiệu khắc ở mặt sau của lệnh bài ‘cung điện Biwa’—thứ mà cô trước giờ chưa từng để tâm.

“Có khả năng các lệnh bài này sẽ dẫn đến những địa điểm khác nhau.” Lily suy đoán.

Shimizu gật đầu đồng tình sau khi xem xét lệnh bài của Lily.

“Nếu đúng như vậy, e rằng ngay cả khi có được một lệnh bài nào đó, anh Tenba cũng khó mà tìm thấy chúng ta.” Lily tiếp tục, “Nhưng thế giới này luôn ẩn chứa những điều kỳ diệu, nên đã đến đây rồi thì cứ khám phá xem sao.”

“Ưm…” Người phụ nữ samurai lên tiếng, “Giờ tôi phải làm gì đây, các tiểu thư?”

Lily đã cứu cô vì không thể chịu được cảnh tên công tử kia quấy rối cô ấy, nhưng giờ cô vẫn chưa nghĩ ra nên làm gì tiếp theo.

“Cô là ai?” Lily hỏi.

“Tôi là Mizue, phu nhân của Lãnh chúa Kokura, lãnh thổ thuộc Ise.”

Chiếc kimono màu tím của Mizue lúc này đã thẫm lại gần như màu đen vì ngấm nước, vài giọt lặng lẽ nhỏ xuống. Cơ thể đầy đặn với những đường cong gợi cảm của cô, được lớp vải ôm trọn, toát lên một sức quyến rũ khó cưỡng.

Lily vén mái tóc dài sang một bên, những giọt nước văng ra theo từng động tác khi cô vắt bớt nước đọng trên tay áo và gấu chiếc váy ngắn của mình.

“Phu nhân Mizue. Nếu đã là vợ của một lãnh chúa, lẽ ra ngài nên sống như một phu nhân chuẩn mực. Tại sao lại đặt cả tính mạng mình vào chốn nguy hiểm thế này?”

Mizue thở dài, “Chồng tôi bị thương trong trận chiến với yêu quái, dẫn đến liệt nửa thân dưới. Bên ngoài Kokura, quái vật hoành hành khắp nơi, trong khi lượng thuế đất thu được mỗi năm chẳng đáng là bao. Tình hình tài chính ngày càng túng quẫn, đến mức tôi e rằng chẳng bao lâu nữa, ngay cả bổng lộc của gia thần và binh lính cũng không thể chi trả, khiến Kokura rơi vào cảnh không ai bảo vệ. Tôi tình cờ nghe các samurai lữ hành nói về kho báu bên trong cung điện cổ dưới đáy hồ Biwa, rằng nó sắp mở ra. Là con gái của một chưởng môn võ đường, tôi nghĩ rằng mình có thể thử vận may, vì ngoài cách này ra, tôi không còn lựa chọn nào khác để kiếm tiền nữa.”

Lily trực tiếp dò xét thực lực của Mizue và phát hiện cô ấy là một kiếm sư giai hậu kỳ, tương đương tầng ba của cảnh giới Tỉnh Thức.

Mizue tiếp tục, “Tôi biết mình rất yếu, thật lòng mà nói, trên đường từ Ise đến hồ Biwa, tôi đã suýt mất mạng nhiều lần. Chỉ khi đến được đây, tôi mới nhận ra khoảng cách thực lực giữa mình và những người khác. Dù tôi vô cùng ghét Yajiro, nhưng nếu không có hắn giúp, tôi chẳng thể có lấy một cơ hội tranh giành kho báu. Tôi không phải loại đàn bà dễ dãi, nhưng sức tôi có hạn, trong khi chồng tôi cùng dân chúng vẫn đang mong tôi mang tiền về sau khi bán kho báu. Tôi cũng không muốn tay trắng trở về…”

“Đôi khi, vận may cũng là một phần của sức mạnh.” Lily bình thản nói.

“Tôi là Lily, còn đây là chị tôi, Shimizu.”

Mizue quỳ gối cúi đầu trước hai người họ như một người vợ hiền thục, “Tiểu thư Lily. Tôi đã tận mắt chứng kiến cách cô xử lý lũ kappa khi nãy, quả thực đáng kinh ngạc, mạnh hơn Yajiro rất nhiều. Cô là ân nhân của tôi, nên tôi không dám mong chia kho báu cùng cô. Chỉ xin cô cho phép tôi đi theo, nhặt những món đồ cô không cần rồi mang về bán.”

“Làm gì tùy cô, nhưng đừng bao giờ lơ là cảnh giác hay đi lạc khỏi chúng tôi. Nếu đã biết bản thân yếu kém, cô càng phải thận trọng gấp bội. Quá tham lam chỉ dẫn đến diệt vong. Dù sao đi nữa, chúng ta sẽ không bỏ rơi cô, bởi chính tôi là người đã đưa cô vào đây.”

“Đội ơn cô. Chồng tôi đã nằm liệt giường suốt mấy năm nay… Thực ra, đã rất lâu rồi… Nếu cô muốn…”

“Nếu tôi muốn?”

“Không… Không có gì cả.” Mizue vội vã đáp, khuôn mặt đỏ bừng, “Xin hãy để tôi thay chồng và dân chúng của mình tạ ơn cô.”

“Không cần thiết. Chỉ cần cẩn thận hết mức có thể là đủ.”

Nói xong, Lily cất bước đi sâu vào trong hang động, Shimizu và Mizue cũng lặng lẽ theo sau.

Ba người men theo đường hầm tối tăm, ẩm thấp một lúc lâu, cho đến khi nhìn thấy ánh sáng mờ nhạt hắt ra từ một chiếc đèn đá phía trước.

Bên cạnh chiếc đèn đá ấy là một hồ nước trong vắt.

Lily tiến lại gần đèn đá, tò mò tự hỏi vì sao bên trong lại có một ngọn nến tỏa ra linh lực, dù nơi này đã bị phong ấn suốt hàng nghìn năm.

“Đó là linh chúc.” Giọng Kagura vọng ra từ trong gương.

“Linh chúc?”

“Linh chúc là loại nến có thể tự bùng cháy hoặc tắt đi tùy theo sự thay đổi của môi trường xung quanh. Nó có thể cháy liên tục suốt nhiều năm nhờ linh năng và pháp thuật được rót vào. Ở Kanto không phổ biến lắm, nhưng trong những gia đình quý tộc cao cấp của kinh đô Heian, nó là một vật dụng chiếu sáng xa hoa.”

“Vậy sao… Ta chưa từng biết có thứ nến kỳ diệu như vậy.” Lily cảm thán, “Cuộc sống ở kinh đô Heian quả thực tráng lệ.”

“Nhìn kìa, Lily. Có gì đó được khắc ở đó,” Shimizu chỉ vào tảng đá lớn bên cạnh hồ nước.

Những dòng chữ sau đây được khắc trên đó—Xin mời các thiếu nữ tắm rửa tại đây.

“Chỉ cần nói là tắm rửa thôi, có cần thiết phải nhấn mạnh thiếu nữ không?” Điều này khiến Lily không khỏi tự hỏi liệu chủ nhân của cung điện Biwa có phải là một kẻ biến thái nào đó không.

Ban đầu cả ba đã trèo lên khỏi mặt nước, nên cũng chẳng có lý do gì để tắm lại lần nữa. Bỏ qua dòng chữ kia, họ tiếp tục tiến về phía trước và bước vào một khu vực rộng rãi.

Ở một góc của khu vực trống trải này có một ngôi đền bỏ hoang, được xây dựng dưới trần hang thấp.

Vài vết nứt mở ra trên mặt đất, và từ đó, những võ sĩ mặc giáp trụ và đội mũ sắt đã sờn cũ bò lên. Tuy nhiên, họ không hề tỏa ra chút linh năng nào, điều này khiến Lily có phần bất ngờ. Mặc dù cảm nhận được nguy hiểm, nhưng việc chúng không hề phát ra linh năng khiến cô tự hỏi rốt cuộc chúng di chuyển bằng cách nào.

Những võ sĩ này dường như không có ý thức riêng, chúng chỉ lặng lẽ lao về phía Lily và những người khác với những thanh trường kiếm đã rỉ sét trên tay sau khi bò lên từ lòng đất.

Lily và Shimizu lập tức vào tư thế chiến đấu.

Dù động tác của những võ sĩ này có phần cứng nhắc, nhưng tốc độ lại không hề chậm. Một tên vung kiếm chém mạnh về phía Lily.

“Choang!” Lily cố tình đỡ đòn tấn công để thăm dò thực lực của đối phương, nhưng ngay cả cô cũng cảm thấy có phần bị áp chế bởi sức nặng của đòn đánh. Cô nhận định rằng, xét riêng về sức mạnh thể chất, những võ sĩ này tương đương với cường giả cảnh giới Linh ngọc sơ kỳ.

Nếu ngay cả Lily còn bị áp lực bởi sức mạnh ấy, thì rõ ràng những võ sĩ yếu hơn, không thể đánh giá đúng thực lực của kẻ địch, sẽ mất mạng ngay trong đợt giao chiến đầu tiên.

Lily nhận thấy những võ sĩ bọc giáp này không có khuôn mặt, mà chỉ có làn da xám xịt, gầy trơ xương, với những luồng hắc vụ rỉ ra từ bàn tay. Lily siết chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay, trượt lưỡi kiếm của mình dọc theo lưỡi kiếm của đối phương.

“Phụt!” Lưỡi kiếm của Lily rạch sâu vào cơ thể võ sĩ kia, để lại một vết thương lớn. Một làn sương đen cuồn cuộn tuôn ra từ vết thương, và ngay sau đó, hắn gục xuống đất.

Trong khi đó, Shimizu né tránh những đòn tấn công của đối phương và thực hiện những nhát rút kiếm chớp nhoáng, kết liễu từng tên chỉ bằng một nhát chém duy nhất.

Mặc dù những võ sĩ này sở hữu sức mạnh ngang với cường giả Linh ngọc sơ kỳ, nhưng chúng lại không hề biết vận dụng pháp thuật hay kiếm thuật thượng thừa, vì vậy Lily vẫn có thể đối phó với chúng một cách tương đối dễ dàng.

Cứ mỗi khi một võ sĩ bị hạ gục, mặt đất lại nuốt chửng thi thể của chúng và lập tức có một loạt võ sĩ mới trồi lên thay thế.

Trong khi đó, Mizue vẫn ẩn nấp ở lối đi dẫn vào khu vực này, không dám ló mặt ra ngoài.

Lily vừa chiến đấu vừa quan sát đối thủ nhưng không phát hiện ra điều gì đặc biệt. Hơn nữa, vì những võ sĩ này không để lại cổ hồn sau khi chết, nên Lily và Shimizu không thể hấp thụ chúng để hồi phục linh năng trong lúc giao chiến.

Lily sở hữu khá nhiều cổ hồn, nhưng chiếc dù của Shimizu—vốn đang được dùng làm vật chứa cổ hồn—không có dung lượng lớn như dù Sakura của cô.

Dù Lily và Shimizu đã giết hơn một chục samurai có sức mạnh ngang với Linh ngọc sơ kỳ, nhưng việc này cũng không hề dễ dàng, lại còn rất nguy hiểm. Tuy nhiên, nơi này cứ tiếp tục sản sinh thêm võ sĩ mới một cách vô tận mà không hề có bất kỳ thay đổi nào khác.

Điều này khiến Lily tự hỏi liệu trận chiến này có ý nghĩa gì hay không.

“Hãy tạm thời rút lui, chị Shimizu!”

Lily và Shimizu quay trở lại hành lang dài, nhưng những võ sĩ kia không đuổi theo mà chỉ đứng yên trong khu vực trống trải, không hề nhúc nhích.

Trận chiến vừa rồi đã khiến Lily đổ mồ hôi đầm đìa, cô thở gấp nhưng vẫn bày tỏ sự khó hiểu: “Có vẻ như chúng chỉ tấn công khi chúng ta bước vào khu vực đó.”

“Rốt cuộc những samurai đó là gì chứ? Tại sao chúng lại xuất hiện không ngừng như vậy?” Nhịp thở của Shimizu cũng đã trở nên dồn dập.

“Chiến đấu với bọn chúng có ý nghĩa gì không? Ta không nhìn thấy lối đi nào khác trong khu vực đó cả.” Lily vẫn hoang mang.

“Nhưng chúng ta đi thẳng từ hồ nước đến khu vực này, và chưa từng thấy lối nào khác,” Shimizu nói.

Lily và Shimizu nhìn nhau chằm chằm: “Lẽ nào…”

Ba người quay lại hồ nước trong vắt.

“Chẳng lẽ nơi này thực sự có một cơ chế nào đó?” Lily thắc mắc, ánh mắt hướng về phía hồ nước.

Shimizu cũng bày tỏ suy nghĩ của mình: “Có thể lắm. Nếu không, dòng chữ vô lý trên tảng đá kia cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

“Có lẽ chỉ những phụ nữ bị dịch chuyển đến hang động này?” Mizue lên tiếng.

Lily bất giác thầm cảm thấy may mắn vì anh trai cô, Tenba, đã không kịp đến đây, nếu không thì bọn họ hẳn đã rơi vào một tình huống khá khó xử.

“Dù sao thì cũng thử một lần xem sao,” Lily đề xuất.

“Xin chủ nhân cứ yên tâm. Nguồn nước này không chứa yếu tố hay cơ chế nào gây hại cho người cả,” Kagura lên tiếng trấn an từ trong gương.

Lily nghe vậy thì nghẹn lời, bởi lần trước khi Kagura nói rằng một thứ gì đó “không có hại”, cô lại vô tình uống phải thuốc kích dục.

Cho đến tận bây giờ, cơ thể Lily vẫn còn quá nhạy cảm, đến mức chỉ cần chạm vào da cũng không thể chịu nổi.

Tuy nhiên, hiện tại họ không còn lựa chọn nào khác, vì cả ba đang bị kẹt trong hang động này.

“Ưm… Hay là để tôi thử trước? Trong cuộc truy tìm bảo vật lần này, tôi cũng chẳng giúp được gì cho hai người, vậy nên hãy để tôi thử trước đi,” Mizue bất ngờ lên tiếng đề nghị.

“Nhưng mà…” Lily có vẻ không mấy đồng ý.

Tuy nhiên, Shimizu đã ngăn Lily nói thêm lời nào: “Hãy để cô ấy thử trước.”

Mizue gật đầu, vẻ mặt có chút ngượng ngùng. Dù bản thân cũng là phụ nữ, nhưng cô vẫn cảm thấy xấu hổ khi phải là người đầu tiên cởi đồ trước mặt hai thiếu nữ xinh đẹp và mạnh mẽ như vậy.

Mizue quay lưng lại, chậm rãi cởi bỏ bộ kimono, để lộ tấm lưng trần mềm mại và quyến rũ.