Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 4 Hành Trình Đến Yamashiro - Chương 25: Cung điện Biwa

Một tòa kiến trúc nhỏ bé tọa lạc trên một vách đá hẻo lánh, từ đây có thể nhìn thấy hồ Biwa rộng lớn.

Mặc dù chỉ có thể quan sát được một phần của hồ Biwa từ tòa kiến trúc này, nhưng nó vẫn mang dáng vẻ bao la tựa như một vịnh biển.

Tuy hồ Biwa rộng lớn, nhưng mặt nước lại không cuộn trào dữ dội như biển cả, mà thay vào đó là những làn nước trong xanh, tĩnh lặng, với lớp sương mù nhẹ lơ lửng phía trên vào mỗi buổi sớm tinh mơ.

Sakanoue no Tamurakonoe, một samurai đến từ vùng Kansai với dáng người cao ráo nhưng dung mạo xinh đẹp, đang ngồi trong căn phòng bằng gỗ của tòa kiến trúc. Tư thế của hắn  thanh nhã như một mỹ nhân, ánh mắt dõi theo khoảng không trắng xóa phủ lên mặt hồ lớn nhất đế quốc Heian.

Tamurakonoe lấy ra chiếc túi nhỏ buộc bên hông. Trên đó có thêu ký tự cổ “Maro” (麿).

Chiếc túi này là một bùa chú hiếm có ở Heian, bên trong ẩn chứa một không gian phụ rộng lớn hơn cả sức chứa của một cỗ xe bò, có thể lưu trữ vô số vật phẩm. Đây là một bảo vật cực kỳ quý hiếm, ngay cả tại kinh đô Heian cũng khó lòng tìm thấy.

Tamurakonoe khẽ động ý niệm, một quả cầu nhỏ bằng cỡ đóa cẩm tú cầu liền xuất hiện từ trong túi, vô căn cứ mà trôi nổi trên lòng bàn tay hắn.

Hắn rót linh năng vào quả cầu, khiến nó lập tức bay lên không trung, phát ra ánh sáng tím thẫm nhấp nháy theo nhịp.

Ban đầu, quả cầu có sắc tím trong suốt, nhưng sau đó, những luồng ánh sáng bắt đầu luân chuyển bên trong, dần dần hình thành nên gương mặt của một người đàn ông trung niên.

Gương mặt ấy bị bóng tối bao trùm, khiến người ta không thể nhìn rõ từng đường nét, nhưng chính độ rộng, sự cương nghị cùng những đường viền sắc bén của nó lại mang đến cảm giác uy nghiêm áp bức. Đồng thời, những đường nét ấy cũng phảng phất phong thái mộc mạc nhưng cứng cỏi của một samurai thô lỗ.

“Phụ thân. Người gọi con vào lúc này có chuyện gì vậy?” Sakanoue no Tamurakonoe tỏ ra khá kính cẩn đối với người đàn ông xuất hiện trong quả cầu.

“Hiện giờ con đang ở đâu, Konoe?”

“Con đang ở bờ đông hồ Biwa, đúng theo chỉ thị của người. Nếu Kính Nữ có thể trốn thoát từ Mino của Kanto sang Omi, con sẽ lập tức giết cô ta.” Tamurakonoe trả lời.

“Kính Nữ hiện đang ở đâu?”

“Cô ta vẫn còn kẹt sâu trong Mino, nhờ kế hoạch tinh vi của Rắn độc và Momiji. Con cho rằng cô ta sẽ rất khó rời khỏi Mino.” Một nụ cười nham hiểm khẽ hiện lên trên đôi môi tuyệt mỹ của Tamurakonoe.

“Được rồi, hoàn hảo. Ta vừa nhận được báo cáo rằng cung điện dưới đáy hồ Biwa đã mở ra sau hàng chục năm,” người đàn ông trung niên lên tiếng.  

“Cái gì?! Cung điện Biwa? Nó đã nằm im suốt bao nhiêu năm kể từ khi chìm xuống, vậy mà giờ lại mở ra vào thời điểm này sao?” Tamurakonoe vô cùng kinh ngạc.  

“Nó đã làm chấn động hầu hết các thế lực ở Kansai, khiến bọn chúng phái những samurai hùng mạnh đến cung điện nhuốm đầy oán hận đó để tìm cách khám phá nó. Thậm chí ngay cả những đại yêu quái xung quanh cũng bị cám dỗ. Dojo của chúng ta cũng không thể bỏ lỡ cơ hội này. Con đang ở gần đó, hãy lập tức đến đó đi.”  

“Không có quy luật nào về thời điểm cung điện Biwa mở ra. Đây là cơ hội hiếm có, không thể cưỡng cầu!” Giọng của Tamurakonoe tràn đầy khao khát, “Tuy nhiên, thưa phụ thân, chúng ta đã hứa với Lãnh chúa Kibu rằng sẽ xử lý Kính Nữ. Con e là khó mà rời đi được.”  

“Yên tâm. Nếu Kính Nữ thực sự đã rơi vào tay Rắn độc và Momiji như con nói, thì ta e rằng cô ta chẳng có chút hy vọng nào để thoát khỏi bọn chúng. Momiji, con yêu nữ đó, quả thực rất lợi hại, ngay cả ta cũng không muốn chọc vào ả nếu có thể.”  

“Cái gì? Phụ thân hùng mạnh như vậy mà lại sợ một mụ phù thủy tầm thường như Momiji sao?”  

“Haha. Có nhiều thứ không thể chỉ nhìn bề ngoài mà đánh giá. Kiếm thuật của các samurai vùng Đông phương dã man và đã lạc hậu so với thời đại, nhưng con có dám xâm phạm Kamakura không?”  

“Nhưng đó là vì có Lãnh chúa Kamakura…”  

“Vậy làm sao con biết rằng Momiji không có quân bài ẩn giấu nào trong tay? Đủ rồi. Ta khá bận rộn. Tóm lại, khả năng Kính Nữ rời khỏi Mino là rất thấp. Ngay cả khi cô ta trốn thoát mà con không gặp được, ta cũng sẽ phái một nhóm khác từ Kansai để chặn đường làm phương án dự phòng. Nhiệm vụ quan trọng nhất của con bây giờ là đến cung điện Biwa càng sớm càng tốt. Khi một cơ hội như thế này xuất hiện trước mắt, con nhất định không được bỏ lỡ,” người đàn ông trung niên trầm giọng dặn dò.  

“Hiểu rồi. Con sẽ nhắm thẳng đến đáy hồ ngay lập tức. Haha, cũng đã lâu lắm rồi con chưa khám phá thế giới dưới nước. Nhưng thưa phụ thân, lần này ra ngoài, con lại không mang theo Lam Châu để thở dưới nước.”  

“Ta đã phái một nhóm mang theo vài viên Lam Châu đến chỗ con. Hơn nữa, chúng ta còn có một lệnh bài của cung điện Biwa, được tổ tiên truyền lại. Ta cũng đã gửi nó đi cùng. Thành thật mà nói, tấm lệnh bài này đã phủ bụi trong bảo khố của chúng ta suốt bao năm, vốn là vật mà cha ta giành được trong một trận quyết đấu. Ta chưa từng đụng đến nó lần nào cho đến tận hôm nay, không ngờ lại có ngày nó phát huy tác dụng.”  

“Hẳn là tổ phụ trên thiên giới đang phù hộ cho gia tộc Maro của chúng ta!”  

“Ừm. Nếu con có thể khám phá cung điện Biwa và đoạt được bảo vật trong đó, nó sẽ giúp ích rất nhiều cho võ đường của chúng ta. Như con cũng biết, võ đường hiện đang gặp không ít khó khăn…”  

“Con hiểu, thưa phụ thân! Không ai khác có thể giành được nó, vì con sẽ là người đến đó!” Một nụ cười đầy tự tin và ma mị lại hiện lên trên đôi môi Tamurakonoe.  

“Ừm. Nhưng dù vậy, đừng để kiêu ngạo che mờ lý trí, hiểu chưa?”  

“Vâng, thưa phụ thân.”  

Kết thúc cuộc trò chuyện qua không gian với cha hắn, Tamurakonoe đứng dậy, vung nhẹ tay áo của bộ trường bào hoa lệ và quyến rũ. Trên lưng hắn, một thanh nodachi có chiều dài ngang một cây sào dài được cố định chắc chắn.  

Hắn rời khỏi phòng, cất giọng triệu tập thuộc hạ, “Đến đây, Kiuchidera, Ui.”  

Hai cánh cửa trong hành lang mở ra, tiếp đó, Kiuchidera quấn khăn trắng che mặt cùng Ui trong bộ trang phục giản dị bước ra khỏi phòng, quỳ xuống trước Tamurakonoe.  

“Ngài có tin tức gì về Kính Nữ không, thiếu chủ? Hừm. Người phụ nữ đẹp nhất phương Đông sao? Ta nghe nói ả có một thân thể tuyệt vời, nhưng theo ta thấy, tất cả những gì ả có thể làm chỉ là trở thành một con tiện nhân rên rỉ dưới kỹ thuật của ta. Nhưng mà, chiếu chỉ của Lãnh chúa Kamakura ban ra trước đây đã cấm samurai Kansai chúng ta can thiệp vào chuyện của vùng Đông. Một khi con đàn bà đó rời khỏi Mino, chính là lúc ta biến ả thành con điếm nhỏ của mình,” Ui vừa cười vừa chơi đùa với chiếc kendama trong tay.  

“Chúng ta tạm gác chuyện này lại đã, bé Ui,” Tamurakonoe nói.  

“Hả?” Trên gương mặt Ui hiện rõ vẻ thất vọng.  

“Phụ thân ra lệnh cho chúng ta chuẩn bị lặn xuống đáy hồ Biwa để thám hiểm cung điện Biwa.”  

Ở bên cạnh, Kiuchidera Tesshin ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng lóe sáng, “Lệnh của ngài Sakanoue no Tamuramaro sao…”  

“Cung điện Biwa ư? Nó lại mở ra lần nữa sao?” Gương mặt Ui lại rạng rỡ sự phấn khích.  

…  

Lily và Shimizu băng qua dãy núi sâu thẳm.  

“Em đại khái biết vị trí hiện tại của chúng ta,” Lily lên tiếng sau khi cả hai leo lên một ngọn đồi, từ đó có thể nhìn thấy rặng núi xa xăm.  

“Bé Lily, chúng ta không đi đường vòng tránh Omi sao?” Shimizu lo lắng hỏi.  

“Không. Địa hình nơi này vô cùng phức tạp, hơn nữa bản đồ khu vực này cũng rất sơ sài. Nó chỉ ghi lại một cột mốc duy nhất dẫn đến Omi, nên em e rằng nếu tránh nó, chúng ta sẽ lạc trong núi mất.”

“Nhưng chẳng phải những kẻ truy đuổi từ Mino sẽ cố chặn chúng ta trên con đường này sao?” Shimizu hỏi.

“Tình trạng của em đã hồi phục rồi, chị à, nên miễn là Momiji không có mặt trong số chúng, chúng ta sẽ ổn thôi. Còn nếu cô ả đến, đó chính là cơ hội để em báo thù nỗi nhục mà em đã chịu đựng vào đêm hôm đó! Một đại yêu ở cảnh giới Vĩnh Hằng cũng chẳng có gì to tát nếu em sử dụng tất cả những gì mình có. Hừm!” Lily tự tin nói, mà đó không phải lời nói suông.

Nếu cô giải phóng bức họa của Tứ Vỹ Yêu Miêu từ cuộn Bách Quỷ Lục bằng cách sử dụng magatama, thì sức mạnh yêu dị kinh hoàng ở cảnh giới Vĩnh Hằng hậu kỳ của nó dư sức đối phó với Momiji.

Lily tin rằng nếu không phải vì tinh thần hoảng loạn khiến cô không thể triệu hồi những vật phẩm trong gương, cô đã không phải chịu nỗi nhục đó.

Với thực lực hiện tại, cô chẳng hề sợ Tam kiệt Mino, nhưng lần này cô đã thua thiệt lớn chỉ vì thiếu sáng suốt và chủ quan, khiến cô rơi vào bẫy của Rắn độc.

Tuy nhiên, Lily chắc chắn sẽ cẩn trọng hơn với điểm yếu của mình từ nay về sau, vậy nên, theo một cách nào đó, nỗi nhục này lại trở thành cơ hội để cô tự hoàn thiện bản thân.

Dù lần này chịu tổn thất, nhưng cô cũng đã có được tấm bản đồ cổ ghi lại vị trí của các bia đá kiếm pháp Tsukuyomi. Đây là một món hời quá lớn, đến mức nếu phải chịu cảnh mất mặt như vậy thêm hàng chục, hàng trăm lần để đổi lấy nó, cô cũng cam lòng.

Còn một tấm gương cổ khác nữa.

Sau khi trốn chạy xa như vậy, suýt nữa cô đã quên mất nó.

Lily lấy tấm gương cổ đoạt được từ Rắn độc ra và mỉm cười đưa cho Shimizu. “Đây, chị à.”

“Tấm gương cổ này…” Một tia sáng tối lóe lên trong mắt Shimizu, nhưng cuối cùng cô chỉ cười gượng. “Cảm ơn em, Lily. Nhưng đó là thứ từng trói buộc chị rất nặng nề trong quá khứ. Chị chỉ có thể bắt đầu một cuộc đời mới nhờ chiếc gương cổ của mình đã vỡ nát. Vì vậy, chị không muốn nhìn thấy nó nữa. Chị ghét nó vì đã khiến chúng ta hiểu lầm nhau! Hơn nữa, lúc này nó cũng chẳng có ích gì cho chị cả.”

Shimizu đẩy tấm gương cổ trở lại tay Lily.

Hai người đi bộ cho đến khi mặt trời lên cao và dừng lại nghỉ dưới bóng cây.

Vì Shimizu không muốn nó, Lily quyết định tự nghiên cứu tấm gương cổ này.

“Không biết tấm gương thật này có không gian bên trong nó không nhỉ?”

Lily truyền linh năng vào và cố thiết lập kết nối với nó. Điều này không quá khó khăn đối với cô, vì chẳng bao lâu sau cô đã cảm nhận được dao động của nó.

Một ý chí cổ xưa tràn ngập trong tâm trí Lily ngay khoảnh khắc tiếp theo.

“Mutsu. Con phải đến núi Takadate ở Mutsu để hoàn thành sứ mệnh của Kính Nữ, hỡi đứa trẻ.”

“Ta cũng sẽ truyền cho con một bộ mười tầng kiếm pháp Thiên Nữ. Vì con là một Kính Nữ thực thụ được thiên mệnh lựa chọn, nên khi hoàn thành bộ kiếm pháp này, nó sẽ mang lại cho con sức mạnh gấp mười lần, cho phép con tự do hành tẩu khắp Heian mà không gặp đối thủ!”

“Đây là phước lành dành cho những thiếu nữ được thiên giới chọn lựa, nhưng đồng thời cũng là một thử thách gian khổ và đầy đau thương, hỡi đứa trẻ…”

Từng tầng của bộ kiếm pháp Thiên Nữ dần dần truyền vào tâm trí Lily, tương tự như bộ kiếm pháp mà cô từng thấy trước đây.

“Cái gì? Đây là…”

“Sao thế, Lily?” Shimizu cầm ống tre hứng nước suối mang đến cho Lily uống khi thấy cô tỏ vẻ bồn chồn.

Lily uống nước rồi lẩm bẩm đầy nghi hoặc, “Gấp mười lần sức mạnh? Nhưng bộ kiếm pháp này chẳng phải là…”

Thực ra Lily không cần phải học bộ kiếm pháp này nữa, vì cô đã biết nó rồi. Nó chính là bộ kiếm pháp Thiên Nữ được khắc trên bia đá trong hang động ở thung lũng sâu của núi Yoshino, nơi Minamoto no Yoshitsune từng cư ngụ.

Nó khá giống với Nhất Đạo của kiếm pháp Tsukuyomi, nhưng…

“Không!” Trái tim Lily đập loạn nhịp. “Bộ kiếm pháp này là bất khả thi để luyện thành.”

Không quan trọng người sở hữu có phải là một Kính Nữ thực thụ hay không, độ khó của bộ kiếm pháp này sẽ tăng lên theo từng tầng mà người tập luyện đạt được, bất kể thiên phú của họ cao đến đâu. Và tầng thứ mười cuối cùng—chỉ là một điều hư ảo!

Mặc dù bộ kiếm pháp này không gây ra nhiều tác dụng phụ, ngay cả người sáng tạo ra nó cũng chỉ có thể tu luyện đến tầng thứ chín—cũng giống như thiên tài võ học Minamoto no Yoshitsune, người đã lĩnh ngộ đến tầng thứ chín từ bia đá.

Vì bộ kiếm pháp này đã được anh hùng Yoshitsune chỉnh sửa để phù hợp với nam giới, nên sức mạnh của nó đã bị giảm đi một nửa, khiến cho tầng thứ chín của kiếm pháp Genji yếu hơn hẳn so với tầng thứ chín của kiếm pháp Thiên Nữ!

Tầng thứ mười không phải bản gốc!

Nó là một sự ngụy tạo.

Bộ kiếm pháp này không phải để đạt đến đỉnh cao, mà thực chất là một sự đánh lạc hướng!

Đây chính là Nhất Đạo của kiếm pháp Tsukuyomi—Nhân Đạo, với tầng thứ mười bị sửa đổi rồi lan truyền ra khắp thế gian. Nó chỉ là một kiếm pháp Thiên Nữ giả mạo.

Sức mạnh gấp mười lần chỉ là khởi đầu của bộ kiếm pháp Thiên Nữ chân chính.

Sức mạnh gấp mười lần này thực chất là do Nhất Đạo trong Lục Đạo của kiếm pháp Tsukuyomi ban tặng!

Quả thực khó mà tưởng tượng được những năng lực thần bí mà năm lộ còn lại sẽ mang đến khi được tu luyện đến mức viên mãn.

Lồng ngực Lily phập phồng dữ dội.

“Mặc dù tấm gương này có thể là thật, nhưng nó không chứa không gian huyền bí, cũng không có toàn bộ bản hoàn chỉnh của Nguyệt Hoa, kiếm pháp Tsukuyomi hay Vũ Điệu Thiên Nữ. Tuy nhiên, thông điệp được để lại trong gương lại chỉ dẫn mình đến núi Takadate ở Mutsu, hoàn toàn trái ngược với hướng đi hiện tại của mình. Trước mắt mình sẽ tạm gác chuyện này lại, rồi sau đó đến núi Takadate điều tra.”

“Có lẽ…” Đôi mắt Lily híp lại.

Lily đã phần nào xác định được đáp án mơ hồ về bí mật thực sự của các Kính Nữ trong lòng mình.