Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 3: Tsukuyomi-no-Mikoto - Chương 121: Con đường tăm tối vô định

Không chỉ Yukiko và Yumi, mà Kotoka và Sakiko cũng theo sau hai người họ.

“Chúng ta sẽ làm phiền em rồi, Lily.” Kotoka khẽ cười.

Lily cảm thấy trái tim mình ấm áp khi nhìn thấy các chị em bận rộn trải chăn đệm bên cạnh cô. Ở thế giới trước đây, cô chưa từng có nhiều bạn như vậy, và họ lại là những thiếu nữ đáng yêu cùng những mỹ nhân trưởng thành vô cùng xinh đẹp.

Chính khoảnh khắc này, Lily cảm thấy mình yêu thế giới này, cảm thấy bản thân thực sự thuộc về nơi đây. Dù cho thời đại này đầy rẫy bóng tối, chém giết và hỗn loạn, nơi nào cũng ẩn chứa nguy hiểm, nhưng đồng thời, nó cũng có những cảnh sắc đẹp tựa tranh vẽ đáng để chiêm ngưỡng, và những người đáng yêu mà cô phải bảo vệ bằng mọi giá.

Mình nhất định phải bảo vệ họ, không để con người hay quái vật nào làm hại họ!

Nhìn các chị em, quyết tâm của Lily càng thêm vững chắc.

“em muốn ngủ bên cạnh chị Lily!”

“Không được, đây là chỗ của chị!”

“Em là người gặp chị ấy trước!”

Shiu và Nanako tranh giành vị trí gần Lily, khiến cô dở khóc dở cười.

“Đủ rồi, Nanako. em không cần tranh giành với em ấy đâu. Rốt cuộc thì em tranh chỗ này để làm gì, khi mà em sẽ đồng hành cùng Lily?”

“Đó là vì em sẽ bị nhốt trong không gian gương và phải chịu sự huấn luyện của Kagura trong suốt chuyến đi này! Chưa kể, mỗi khi em rời khỏi gương, ý thức của Kagura sẽ kiểm soát cơ thể em vì Kansai quá nguy hiểm! Chỉ thử tưởng tượng xem em sẽ được ở bên cô chủ lâu đi!” Nanako ấm ức nói.

Sau một hồi hỗn loạn, cuối cùng các chị em cũng trải chăn đệm nằm ngang trong phòng, đến mức gần như không còn chỗ để đi lại.

Ánh trăng xuyên qua lớp cửa giấy mỏng, nhẹ nhàng rọi vào bên trong căn phòng.

Các chị em cũng lần lượt yên lặng sau khi nằm xuống.

“Chủ nhân, em nghe nói kinh đô Heian  là thành phố tao nhã, phồn hoa và lớn nhất thế giới này. Em cũng muốn được nhìn thấy nó.”

Lily quay sang nhìn Shiu với ánh mắt dịu dàng, “Shiu, chị không đến Kansai để chơi. Sau này, khi nơi đó thật sự an toàn, chị sẽ đưa em đến, được chứ?”

“Mhm,” Shiu gật đầu.

“Cô chủ” Nanako nhìn lên trần nhà, ánh mắt mơ màng, “Trước khi đến Kanto, chị đã sống một cuộc đời như thế nào?”

“… Chị xin lỗi, chị không nhớ rõ lắm.” Không phải Lily muốn giấu chuyện đó, mà thực sự rất khó để giải thích.

“Vậy còn anh trai trong không gian gương thì sao? Anh ta rõ ràng là con trai mà lại mặc mấy bộ y phục hở hang, quyến rũ của con gái như thế. Sao anh ta không bao giờ bước ra ngoài?” Nanako tiếp tục truy vấn.

“Uhm… Ừm…” Lily bỗng cứng người lại, “C-Cậu ta là tinh linh gương của không gian đó.”

Mặt Lily đỏ bừng, cô không thể nào nói với các chị em đang nằm bên cạnh rằng mình thực ra sở hữu linh hồn của một nam nhân.

Lily đã sẵn sàng để trở thành một nữ nhân, cả về thể xác lẫn tâm hồn, nếu các chị em yêu thích hình dạng con gái của cô. Trên thực tế, cô đã sớm xem bản thân là một cô gái từ lâu. Điều duy nhất khiến cô lo lắng, chính là liệu đàn chị có chấp nhận chuyện này hay không…

“Tiểu chủ nhân, nhân tiện lần này em đi về phía Tây, nếu có cơ hội gặp Đại Âm Dương Sư của kinh đô Heian , Fujiwara no Ayaka, xin hãy chuyển lời cảm tạ của chị đến cô ấy. Gia tộc chị có thể sống sót qua những cuộc truy sát và bức hại ở Kansai, tất cả đều nhờ sự giúp đỡ của cổ” Haihime nói.

“Mhm, em chắc chắn sẽ làm vậy.”

Ayaka—cô gái này có liên quan đến rất nhiều bí ẩn về các kính nữ. Thực chất, mục đích của chuyến đi Kansai lần này của Lily cũng là để gặp cô tại kinh đô Heian .

Tuy nhiên, điều khiến Lily lo lắng nhất lúc này lại là Rei, người đã mất tích sau khi rời đến núi Ooe.

“Các chị có ai biết tỉnh Tanba ở đâu không?” Lily hỏi.

“Tỉnh Tanba rất xa, xa hơn cả tỉnh Yamashiro, nơi kinh đô Heian  tọa lạc. Hành trình đến đó cũng nguy hiểm hơn nhiều. Người ở phương Đông chúng ta biết rất ít về Tanba, chỉ biết rằng có một vùng đất như thế tồn tại. Nó nằm ở phía tây bắc của Yamashiro thì phải…”

“Tiểu chủ nhân, em nhất định phải hành động cẩn trọng. Tuy chị còn nhỏ khi sống ở Kansai, nhưng vẻ ngoài của nơi đó rất dễ đánh lừa người khác. em không thể lấy phương Đông làm thước đo để nhìn nhận toàn bộ đế quốc Heian… Bề ngoài có vẻ tao nhã, nhưng thực chất lại là vùng đất tràn ngập tội ác,” Haihime luồn tay vào trong chăn của Lily, nắm lấy tay cô.

“Thôi nào, Haihime. Làm sao Lily lại không biết Kansai nguy hiểm thế nào chứ? em ấy sẽ rời đi vào ngày mai rồi, chúng ta hiếm khi có cơ hội tụ họp thế này, sao không nói về những chuyện vui vẻ hơn?” Sakiko, người đang nằm cạnh Kotoka gần cửa phòng nhất, lên tiếng trong lúc nhìn trần nhà.

“Vậy thì chúng ta nên nói về điều gì đây?” Yukiko hỏi.

“Hay là… chuyện mối tình đầu của mọi người?” Shiu đột nhiên đề xuất.

“Ể?” Các chị em đồng loạt đỏ mặt, nhưng dường như ai cũng có chút hứng thú.

“Hãy lần lượt kể đi. Đến lượt ai thì người đó phải nói thật, không ai được trốn tránh!” Shiu hào hứng nói.

“Em cũng đề nghị rằng nếu ai định nói mối tình đầu của mình là đàn ông thì hãy rời khỏi phòng trước.”

Mối tình đầu…

Ánh mắt Kotoka thoáng trở nên u sầu. Cô đã nhận nuôi Nanako làm con gái để trốn tránh cuộc hôn nhân sắp đặt của gia tộc, cũng vì một mối tình không thể thành. Trải qua bao thăng trầm, nàng mới có được ngày hôm nay. Tuy nhiên, có lẽ vì thời gian gần đây thường xuyên ở bên Lily và bận rộn với công việc, nỗi khắc khoải về người ấy dần trở nên nhạt nhòa.

Trớ trêu thay, ngày mai Lily lại rời đi, dấn thân vào hiểm nguy để tìm gặp người đó.

“Nếu đã muốn chúng ta nói về một chủ đề xấu hổ như vậy, thì chị nên thú nhận trước đi.” Nanako hằn học nói.

“M-Mối tình đầu của chị là chủ nhân Lily!”

“Chậc! Ai mà tin được là chị chưa từng yêu ai trước khi gặp chủ nhân khi chị đã lớn tuổi thế này chứ?! Nói thật ra mau!”

“Để xem chị xử lý em thế nào nếu không chịu thú nhận đi, con hồ ly lẳng lơ này!”

“Không phải vậy đâu—Kyah! Đừng mà! Ha ha ha ha ha ha ha, nhột quá…”

Căn nhà gỗ trong thung lũng Anh Đào, nằm giữa những dãy núi hiểm trở, trở nên vô cùng náo nhiệt trong đêm hôm ấy. Tiếng cười đùa của các thiếu nữ vang vọng khắp nơi, xen lẫn những trận đấu nghịch ngợm.

…

Chuyển cảnh.

Giữa Kansai và Kanto, cách Thung lũng Anh Đào hàng nghìn dặm, có một hồ nước khổng lồ rộng khoảng 500 km²—hồ Biwa, hồ lớn nhất của đế quốc Heian.

Một con thuyền nhiều tầng trôi lững lờ trên mặt hồ u ám, tĩnh lặng trong đêm. Ánh trăng nhợt nhạt chiếu xuống, phản chiếu lờ mờ hình ảnh của những rặng lau sậy nơi bờ hồ, tạo thành một cảnh sắc trong veo nhưng lại đầy vẻ rợn người. Một đàn quạ kêu quang quác bay ngang qua, cắt qua bóng trăng trên mặt nước.

Bên trong khoang tối của con thuyền, có những bóng người ẩn nấp trong tà khí đáng sợ, mỗi kẻ mang một hình dạng khác nhau. Trong bóng tối, đôi mắt của bọn chúng phát sáng rực rỡ.

Ba bóng người ngồi ở vị trí cao nhất sở hữu khí thế toát ra ý chí chân chính của cảnh giới Vĩnh Hằng, cho thấy thực lực phi thường.

Một con quạ sà vào bên trong, đập đôi cánh hình lá cọ của nó trong không gian mờ tối. Nó đậu xuống cánh tay của một trong những bóng người, mang theo một bức thư.

Người đó chuyển bức thư đến một trong ba kẻ ở tầng cao nhất.

Kẻ nhận thư là một nam nhân cao lớn, trẻ tuổi. Hắn mở thư, đọc lướt qua rồi cất tiếng nói với mọi người:

“Tin mật từ phương Đông. Kính nữ sắp rời đến Kansai.”

Những ánh mắt nham hiểm của các bóng đen càng trở nên u ám hơn.

Người đàn ông cao lớn thiêu rụi bức thư bằng linh lực, để tro bụi của nó rơi xuống sàn khoang thuyền. Tựa như một ánh sáng quý báu khác của thế giới Heian này vừa bị dập tắt.

“Chúng ta không thể để kính nữ đặt chân đến kinh đô Heian ,” bóng đen cao lớn ở trung tâm cất lời.

“Quác! Quác!” Tiếng quạ kêu khàn khàn vang vọng khắp mặt hồ tối tăm khi bầy quạ bay tản ra theo nhiều hướng.

…

Chuyển cảnh.

Một lớp sương xanh nhàn nhạt bao phủ thung lũng Anh Đào trong buổi sớm tuyết phủ, cơn gió lạnh mang theo hơi thở tươi mới lướt qua khung cảnh tĩnh mịch.

Bầu trời vẫn chưa bừng sáng, nhưng Lily đã thu dọn hành trang từ lâu. Cô khoác trên mình một bộ kimono màu lam thạch anh ôm sát, bên hông mang theo Mikazuki, trong khi Yasutsuna thì nằm trong gương. Đôi chân Lily, mang guốc gỗ chế tác từ Thanh Long Thụ, bước đi trên lớp tuyết giòn, chuẩn bị khởi hành.

Nanako mang thanh tachi Nishikigoi bên hông, trên lưng đeo dù sakura, bước đi bên cạnh Lily.

Kotoka, Sakiko, Haihime, Yumi, Yukiko và Shiu—tất cả các chị em đều đứng thành hàng dưới mái hiên căn nhà gỗ vào buổi rạng đông, hơi thở trắng phả ra trong không khí lạnh khi họ tiễn Lily và Nanako lên đường.

“Em đi đây.” Lồng ngực Lily khẽ phập phồng khi cô nhìn các chị em của mình, cảm giác luyến tiếc chia xa dâng trào mãnh liệt. Dù nàng có ý định quay trở lại, nhưng chuyến đi lần này sẽ băng qua hàng ngàn dặm đường, đưa nàng rời xa họ. Chỉ có trời mới biết bao giờ họ mới có thể gặp lại—hoặc thậm chí có thể sẽ không bao giờ gặp lại nữa!

“Đi đường cẩn thận!” Các chị em đồng loạt cúi người tiễn biệt Lily, hệt như những thê tử tiễn phu quân thân yêu của mình lên đường chinh chiến.

Khoảnh khắc này, Lily đã tìm ra câu trả lời cho điều mà cô thực sự muốn bảo vệ.

Lily rời khỏi thung lũng trong tiết trời lạnh giá của buổi tinh sương, rồi triệu hồi quỷ khuyển. Vì Nanako vẫn chưa đủ mạnh để cưỡi hiện thân oán niệm, Lily liền đưa con bé vào không gian gương chỉ bằng một ý nghĩ. Kagura lập tức bắt đầu đợt huấn luyện nghiêm khắc dành cho Nanako sau khi tỉnh dậy. Trong không gian đó còn có Yuki-Onna, nên Lily tin rằng Kagura và Nanako sẽ không cảm thấy cô đơn.

“Tôi sẽ đợi cô, Lily! Nhớ tìm cho tôi một ít vật liệu quý hiếm và đắt tiền nữa nhé, tôi sẽ rèn cho cô một thanh kiếm mới cực kỳ tuyệt hảo!” Ehiro—người đã không xuất hiện suốt mấy ngày nay—đứng ở lối ra của thung lũng, một tay chống hông, tay còn lại vác một chồng than tam phẩm, vui vẻ cười nói.

“Ưm!” Lily đáp lại bằng một nụ cười ấm áp.

Sau khi tạm biệt Ehiro, Lily khẽ nhún người, phi thân lên lưng quỷ khuyển. Một vệt sáng bạc lóe lên khi nó lao nhanh vào rừng sâu.

Lily tiếp tục hành trình về phía nam dọc theo tỉnh Kai với tốc độ ổn định. Khi đến đồng bằng Suruga, cô liền thu hồi quỷ khuyển và bắt đầu đi bộ. Dù sao thì bây giờ trời đã sáng rõ, nếu cưỡi một con quái vật khổng lồ đi giữa đám thường dân và samurai thì sẽ quá mức thu hút sự chú ý.

Không hiểu sao, Lily có linh cảm rằng càng ít người biết về thung lũng Anh Đào và chuyến hành trình dài của cô đến Kansai thì càng tốt.

Một lớp sương xanh phủ kín những cánh đồng nhuốm màu tang thương, cơn gió hoang lạnh thổi qua Suruga—một nơi dù đang là mùa đông nhưng vẫn chưa hề có tuyết rơi.

Lily men theo con đường mòn giữa những thửa ruộng, trong lòng hồi tưởng về lần đầu tiên nàng lên đường trong thế giới Heian xa lạ này. Khi đó, cô chỉ là một cô gái yếu đuối, mang theo bên mình vỏn vẹn 300 mon cùng một thanh mộc kiếm, phía trước là con đường vô định… Vậy mà cô vẫn tiến về phía trước với sự quyết tâm không gì lay chuyển.

Giờ đây, cô đã đạt đến cảnh giới Linh Ngọc, trở thành nữ samurai mạnh nhất vùng Đông quốc, sở hữu những thức thần hùng mạnh, một thanh katana cửu phẩm tuyệt hảo cùng vô số kỳ trân dị bảo. Vì vậy, chẳng còn gì khiến cô phải sợ hãi trên chuyến hành trình đến Kansai này nữa.