Nguyền Kiếm Cơ - Quyển 3: Tsukuyomi-no-Mikoto - Chương 120: Đêm và mộng

“Kagura, em có biết trận pháp Thần Nhật Trận tồn tại ở đâu không?” Lily hỏi.

“Làm sao em biết được chứ? Ai mà biết được vị cao nhân nào đã dựng nên trận pháp này trong thung lũng này. Ngay cả vào thời kỳ Nara, nó cũng là một trận pháp cực kỳ hiếm có và cần một lượng tài nguyên khổng lồ để xây dựng. Tuy nhiên, có một điều gần như chắc chắn—hai trận pháp này cách nhau khá xa.”

Lily gật đầu: “Chị hiểu rồi. Có vẻ như nếu không tìm được thêm manh mối thì sẽ rất khó để xác định vị trí trận pháp còn lại đối xứng với trận pháp này.”

Lily tạm thời từ bỏ việc suy nghĩ về trận pháp này vì cô sắp sửa lên đường đến Kansai. Khả năng tìm thấy trận pháp kia là rất thấp và điều đó cũng không ảnh hưởng nhiều đến cô vào lúc này.

Gió lạnh cuốn theo tuyết trắng gào thét qua thung lũng, nhưng ngay cả sự rét buốt ấy cũng không đủ để làm dịu đi hơi nóng phát ra từ cơ thể Lily. Linh cung của cô dường như đã biến thành một ngọn núi lửa sau khi đạt đến cảnh giới Linh Ngọc, khiến cô lúc nào cũng tràn đầy sinh lực. Cái lạnh không hề ảnh hưởng đến Lily, trái lại, cô thậm chí còn cảm thấy hơi nóng.

Dù đang ở giữa mùa đông, Lily thực sự muốn mặc một bộ kimono ngắn hơn vì nhiệt độ trong cơ thể cô, nhưng vẫn giữ sự kín đáo nên không làm vậy.

Lily đến suối nước nóng để tận hưởng một bữa tắm thư giãn, nhưng lại tình cờ gặp Kotoka ở đó.

May mắn thay, cả hai đều đã quấn khăn tắm trước khi bước xuống nước, và chỉ sau đó mới cởi bỏ chúng. Nước suối nóng chứa nhiều khoáng chất từ núi lửa, làm giảm độ trong suốt, đồng thời mang lại lợi ích cho làn da khi hấp thụ. Nhờ vậy, tình huống này cũng không trở nên quá khó xử.

Kotoka lặng lẽ quan sát Lily ngâm mình trong suối nước nóng, hoàn toàn nhận thức được việc cô đã đột phá lên cảnh giới sức mạnh tiếp theo.

Cô tựa lưng vào tảng đá, vừa dõi theo làn sương bốc lên trước mắt vừa trò chuyện cùng Lily: “Các tuyến đường bộ nối giữa Kanto và Kansai hiện tại đều đã bị cắt đứt, và có tin đồn rằng chỉ những người siêu phàm mới có thể vượt qua hành trình này một cách an toàn. Nhưng Lily, cô bây giờ đã là cường giả mạnh thứ hai ở phương Đông rồi, hơn nữa còn sở hữu những thanh kiếm danh tiếng như Mikazuki và Satsuki, cùng với vô số bảo vật mạnh mẽ. Nếu ngay cả cô cũng không thể vượt qua Vô tận hoang nguyên, thì tin đồn kia đâu có lý nào tồn tại ở phương Đông chứ?”

Lily gật đầu đồng tình—những gì Kotoka nói đều là sự thật. Dù cô không dám chắc chắn rằng hành trình đến Kansai sẽ tuyệt đối an toàn, nhưng cô đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng và trong lòng cũng tràn đầy tự tin.

Hơn nữa, thung lũng Anh Đào có Kotoka và Sakiko quản lý mọi công việc hành chính, còn Haihime, Yumi và những người khác lo phòng thủ. Thực lực của Haihime vượt xa các thành viên của Phong Lâm Hỏa Sơn, vì vậy sự an toàn của các chị em trong thung lũng hoàn toàn được đảm bảo. Thậm chí, nếu không tính đến Hachiman Cung, có thể nói rằng nơi này chính là khu vực phòng thủ vững chắc nhất phương Đông. Với vị trí hẻo lánh như vậy, Lily càng thêm yên tâm dù hành trình lần này sẽ kéo dài.

Bất kể cô đi xa đến đâu, giờ đây Lily cũng đã có một nơi để trở về, một mái nhà ấm áp và yên bình khiến cô cảm thấy an tâm trong thế giới Heian xa lạ này, lấp đầy trái tim cô bằng một sức mạnh càng thêm mãnh liệt.

Tuy nhiên, Lily biết rằng cô không thể chìm đắm trong sự thoải mái này mà mãi tận hưởng hơi ấm của suối nước nóng.

Linh hồn của đàn chị mình vẫn còn ngủ yên trong căn phòng đá tối tăm và lạnh lẽo!

Chị Uesugi cũng đã lên đường chinh phạt Shuten Doji cùng với một nhóm công tử kiêu căng không biết trời cao đất dày, và cho đến giờ vẫn bặt vô âm tín.

Còn về chị Shimizu, dù tình trạng của chị ấy đã khá hơn rất nhiều, nhưng vẫn chưa thể sánh với sự tràn đầy sức sống tự nhiên mà chị Rei và cô có với tư cách là phụ nữ. Dù không biết chính xác chị ấy đang làm gì, cô tin rằng chị ấy sẽ không mạo hiểm như chị Uesugi. Nhưng rốt cuộc, chị đang ở đâu, chị Shimizu?

“Phu nhân Kotoka, tôi dự định sẽ khởi hành vào sáng mai.”

“Sớm vậy sao? Cô vừa mới đột phá không lâu, chi bằng nghỉ ngơi vài ngày sau quãng thời gian huấn luyện gian khổ?”

“Phu nhân, hiện tại tôi đang ở trạng thái tốt nhất nhờ vừa mới đột phá. Hơn nữa, tôi cũng khá lo lắng cho chị Uesugi, người đã lên đường đến Kansai một thời gian rồi, vì vậy tôi muốn khởi hành sớm hơn.”

Kotoka gật đầu: “Được rồi. Cô không cần lo lắng quá nhiều. Thung lũng có ta, Sakiko, Haihime và những người khác trấn giữ. Trừ khi Lãnh chúa Kamakura tấn công, chúng ta chẳng có gì phải e sợ cả.”

Lily đương nhiên biết rằng Lãnh chúa Kamakura sẽ không tấn công họ, và Kotoka chỉ đang ví von mà thôi.

Kotoka nghiêng người về phía trước, kéo Lily lại gần rồi cầm lấy khăn tắm lau nhẹ bờ vai và cánh tay ướt át của cô: “Mặc dù cô đã rất mạnh, nhưng con đường đến Kansai tràn ngập nguy hiểm, Lily. Người ở phương Tây khác với người ở Kanto, họ xảo quyệt và tính toán hơn rất nhiều. Cô phải cẩn thận với những cái bẫy không liên quan đến sức mạnh và hành động thật thận trọng.”

“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn lời nhắc nhở của phu nhân.”

“Còn nữa…” Kotoka chần chừ một hồi lâu nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

“Phu nhân Kotoka, có phải người muốn nói điều gì với tôi không?”

“Không có gì đâu,” Kotoka lắc đầu, “Tôi chỉ hơi chóng mặt vì ngâm nước lâu quá, nên tôi sẽ ra trước. Lily, cô đã liên tục tập luyện suốt mấy ngày nay rồi, tốt nhất là nên ngâm mình thêm một lát nữa.”

“Mmm…”

Kotoka đứng dậy, đặt bàn chân thon dài và trắng ngần của mình lên phiến đá cạnh Lily, những giọt nước trong vắt lăn dài trên làn da mịn màng.

Cùng lúc đó, cách Thung lũng Anh Đào hàng ngàn dặm.

Nơi đây là một vùng đất hoang rộng lớn, khô cằn và bị hạn hán tàn phá, lác đác những cây đại thụ khô héo kỳ quái, chẳng hề có bóng râm dưới ánh mặt trời gay gắt đang chiếu xuống dãy núi hoang vu.

Khoác trên mình bộ kimono tay dài màu đen có viền trắng với hoa văn hồ điệp huyền ảo, Minamoto no Shimizu lặng lẽ băng qua vùng đất hoang này, chân mang guốc gỗ, tay cầm một chiếc dù đen có họa tiết hoa chuông vàng cùng một chiếc ba lô đỏ.

Lưỡi kiếm trần, tức Trúc Lặng, lúc này đang ẩn giấu bên trong chiếc dù, đóng vai trò như cán dù của cô.

Sau khi tái ngộ và hòa giải với Lily, Shimizu một lần nữa đổi tên thanh katana của mình. Cái tên này mang đến cho cô sức mạnh và trở thành một lời nhắc nhở vĩnh cửu trong tâm trí. Cô muốn phơi bày những kẻ âm thầm mưu hại Lily trong bóng tối, rồi sau đó quay trở về bên cô để vùi thanh kiếm của mình vào bao kiếm của Lily một cách trọn vẹn.

“Thành Kiyosu, thuộc tỉnh Owari, nằm ngay phía trước.” Shimizu mở tấm bản đồ cũ kỹ ra, trông thấy bóng dáng mờ nhạt của tòa thành nhỏ bé khiêm tốn thấp thoáng nơi chân trời.

Đêm đã buông xuống khi Lily trở về căn nhà nhỏ, nên cô đoán hầu hết các chị em có lẽ đã đi ngủ cả rồi, vì vậy quyết định sẽ tạm biệt họ vào sáng mai.

Lily cũng có chút mệt mỏi, nên vừa trở về phòng đã lập tức chìm vào giấc ngủ.

Cơn buồn ngủ kéo đến nhanh hơn bình thường, Lily lập tức rơi vào cõi mộng ngay khi vừa kéo chăn lên, vẫn mặc nguyên bộ yukata trắng.

Ý thức của Lily lại một lần nữa bước vào không gian tối tăm tràn ngập sương mù vô tận.

Những cái bóng khổng lồ của vô số ác quỷ xấu xí, hung bạo và hùng vĩ bao vây lấy một mỹ nhân lộng lẫy đang khoác lên mình bộ trang phục mỏng manh, táo bạo. Thế nhưng, người phụ nữ trưởng thành ấy lại mang một vẻ mặt cao quý và đoan trang.

Một lớp mồ hôi như hương mật phủ lên làn da ửng đỏ của nàng khi nàng tiếp tục khiêu vũ một cách kiêu hãnh, tựa như một đóa hoa cô độc đang tự thưởng thức vẻ đẹp của chính mình.

Cô ấy cầm trong tay một nhánh cây trông vừa bình thường vừa phi thường, đầu cành được gắn những chiếc chuông nhỏ và dải giấy trang trí.

Dù trông nàng có vẻ khỏe mạnh và uyển chuyển, Lily lại có cảm giác rằng nàng đã nhảy múa từ lần đầu tiên cô nhìn thấy cô ấy trong giấc mơ, và giờ đây cô ấy đã gần như không thể tiếp tục nhảy thêm nữa. Thế nhưng, chính sự mệt mỏi đó lại càng khiến những động tác kiêu hãnh và cao quý của cổ trở nên đẹp đẽ hơn bao giờ hết.

Lũ ác linh không cho nàng dù chỉ một khoảnh khắc để nghỉ ngơi, chúng vây chặt lấy cô ấy, liên tục gào thét những lời tục tĩu.

Những giọng nói cổ xưa, vang vọng và xuyên thấu cũng vang lên khắp khu vực,

 “Hãy phục tùng và nói ra nhiệm vụ của kính nữ!”

“Ngươi sẽ được tự do nếu chịu nói ra!”

 “Nói đi! Nói đi!”

 “Sao ngươi không chịu nói?!”

 “……”

 “Lily! Tiểu thư Lily!”

“Argh!” Lily giật mình ngồi bật dậy, trán đầm đìa mồ hôi, phát hiện đệm dưới người đã ướt đẫm.

Một bóng hình dịu dàng đứng bên cạnh cô lúc này, nhẹ nhàng đỡ lấy bờ vai cô, ánh mắt đầy lo lắng dưới màn đêm tĩnh mịch.

“Chị Haihime? Em… Em xin lỗi. Chỉ là một giấc mơ đáng sợ thôi,” Lily biết có lẽ đây không đơn thuần chỉ là một giấc mơ, nhưng cô cũng không biết phải giải thích thế nào.

“Em ổn chứ, chủ nhân?” Haihime dịu dàng nói. “Chị vừa giặt xong yếm và nội y của em, mang đến đây thì thấy em nằm rên rỉ trên giường, mặt đỏ bừng, nên chị hơi lo lắng mà đánh thức em mà không xin phép.”

Haihime khẽ hít vào mùi hương nữ tính tỏa ra từ Lily, ánh mắt thoáng nét quyến luyến. “Nhìn xem em bây giờ đi, y phục mới thay lại ướt cả rồi. Để chị giúp ngài thay một bộ khác.”

Nói rồi, Haihime vươn tay nâng chăn của Lily lên, có ý định giúp cô thay đồ.

“Ơ, k-không cần đâu… Em tự làm được mà…” Lily xấu hổ né người sang một bên, hai tay ôm lấy đôi chân trong lớp yukata.

Haihime chậm rãi tựa đầu lên vai Lily.

“Rốt cuộc em đã mơ thấy gì mà thành ra thế này?”

“Là một người phụ nữ xinh đẹp, trưởng thành, ăn mặc quyến rũ, đang khiêu vũ một cách cao quý trước một đám quỷ khổng lồ. Em đã mơ thấy cảnh này nhiều lần rồi, thật sự rất khó hiểu.”

“Giấc mơ như vậy… có hơi kỳ lạ đấy. Một cô gái lại có loại giấc mơ này, chẳng lẽ em đang bị dồn nén ham muốn?” Haihime nhìn Lily đầy lo lắng.

“Ể?” Mặt Lily lập tức đỏ bừng. “K-không đời nào! Người đang nhảy múa không phải là em! Nhưng mà… giấc mơ này lại quá chân thực, không giống như một giấc mơ bình thường…”

“Chị có cảm giác đây không phải điềm lành.” Haihime khẽ vuốt mái tóc ướt đẫm dính trên má Lily, ánh mắt tràn đầy lo âu. “Tiểu chủ nhân, em thật sự phải lên đường đến Kansai sao?”

“Dù là điềm lành hay điềm dữ, em vẫn phải đi, chị Haihime,” Lily đáp lại một cách kiên định, không cần thêm bất kỳ lời giải thích nào.

“Vậy… để chị đi cùng em nhé?”

Lily lắc đầu. “Chị đã cùng tộc nhân trốn khỏi Kansai để đến đây, chị Haihime. Em mong chị có thể an ổn sống tại thung lũng này, hơn nữa sự phòng vệ của thung lũng cũng phụ thuộc vào chị. Nếu chị không ở đây, em sẽ rất lo lắng khi rời đi, vì em cũng không biết khi nào mới có thể trở về.”

Haihime gật đầu. “Chị hiểu rồi. Vậy để chị lặp lại một lần nữa—chị sẽ chờ em trở về trong thung lũng này. Nhưng vì chúng ta không biết khi nào mới có thể gặp lại sau khi em rời đi, vậy… lần này hãy để chị giúp em thay yếm và nội y đi?”

“Không.” Lily từ chối dứt khoát, giọng vừa nhỏ nhẹ vừa ngượng ngùng.

“Vậy để chị ở lại cùng em đến sáng mai, được không?”

“Được,” Lily gật đầu.

Haihime liền dọn chiếc chăn ướt sang một bên và trải một tấm chăn mới xuống.

Đúng lúc này, một cô gái tóc xanh đậm xuất hiện trước cửa, trong tay ôm theo một chiếc chăn.

“Ồ. Có vẻ như đã có người đến trước rồi.” Shiu cất giọng có phần không vui.

Lily và Haihime nhìn Shiu với vẻ khó hiểu.

“Shiu, em đến đây làm gì?” Haihime hỏi.

“Em định ngủ cùng chị Lily đêm nay, vì ngày mai chị sẽ lên đường.”

“Ể?” Lily ngơ ngác.

Shiu không nói thêm gì, liền bước vào trong và trải chăn ngay cạnh Lily.

Nhưng trước khi Shiu kịp nằm xuống, một người khác cũng xuất hiện trước cửa, trên tay ôm một chiếc chăn.

“Sao chị lại tự ý đến trước khi chúng ta đã bàn là sẽ cùng đi mà, Shiu?” Nanako nói với vẻ căng thẳng.

“Em sẽ đồng hành cùng đại nhân trên hành trình, Nanako. Vậy nên em có cần phải tranh giành với chị đêm nay không?” Shiu nói, giọng hơi khó chịu.

“Dĩ nhiên là không. Nhưng chẳng phải tất cả chúng ta đều đã đồng ý sẽ ngủ cùng chị ấy đêm nay sao?”

“Tất cả mọi người?” Lily càng thêm bối rối.

“Vâng, chị Lily, đêm nay xin phép làm phiền chị rồi…”

Sau lưng Nanako, Yukiko và Yumi—cả hai đều mặc yukata trắng—cũng đang vẫy tay với Lily, chăn bọc ngang eo, tay còn lại thoải mái đung đưa.