Cuộc Cách Mạng Ma Cụ Của Tiểu Thư Tái Sinh - Quyển 1 - Chương 54: Sự trở lại của Gia tộc Ainsworth

Bệ hạ bước lên ngai vàng.

“Tất cả các khanh, hãy ngẩng đầu lên.”

Trước lời của vị Quốc vương giờ đã trở nên quen thuộc, mọi người đồng loạt ngẩng cao đầu.

Hôm nay Bệ hạ vận lễ phục chính thức. Y phục xa hoa đi cùng chiếc áo choàng lộng lẫy. Trên đầu người là vương miện tỏa sáng rạng ngời…đây là lần đầu tiên trong kiếp này tôi thấy người trong trang phục nghi lễ thay vì thường phục.

Nghĩ lại thì, có lẽ từ trước đến giờ tôi chưa bao giờ đủ thảnh thơi để quan sát kỹ trang phục của Bệ hạ đến thế. Trong lúc tôi còn đang mải nhìn Bệ hạ và cảm thán “Oa…”, người bất chợt liếc nhanh về phía này.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Bệ hạ quan sát diện mạo của tôi trong thoáng chốc, rồi quay mặt về phía trước với một nụ cười ẩn ý.

(?)

Chẳng hiểu sao, tôi cảm thấy nụ cười đó có chút gì đó không ổn. Cảm giác như tôi đã thấy kiểu cười này ở đâu đó rồi. Giống như… một cậu bé đang bày trò trêu chọc vậy?

(???)

Nhưng sự băn khoăn của tôi lập tức bị gạt sang bên ngay khi Bệ hạ bắt đầu cất lời.

“Việc ban tước vị và thăng cấp cho những người đồng hành mới là điều thực sự đáng mừng. Bởi họ sở hữu những thành tựu xứng tầm với địa vị đó, nên kết quả là Ta ban thưởng cho những thần dân của Vương quốc Heielland.”

Bệ hạ không dùng từ 『quốc gia』, mà thay bằng 『thần dân』. Hẳn người biết rõ có những người xuất thân bình dân cũng đang có mặt tại đây, sự tinh tế đó của người thực sự đã chạm đến trái tim tôi. Với những người trong cuộc, cảm xúc chắc chắn còn mãnh liệt hơn thế.

“Ngược lại, cũng có những kẻ đã phạm phải những sai lầm hoàn toàn trái ngược với những gì Ta vừa nêu. Ta không phủ nhận cống hiến mà Gia tộc của họ đã đóng góp trong quá khứ, nhưng với những kẻ chỉ biết đắm chìm trong huyết thống quý tộc, bỏ bê bổn phận vốn có và phản bội lại đồng đội, đó là điều Ta tuyệt đối không thể dung thứ. Ta hy vọng các khanh ở đây sẽ lấy đó làm bài học để điều này không bao giờ tái diễn.”

“”Vâng!!””

Tiếng đáp từ của các gia thần vang vọng khắp đại sảnh. Dù không hề đồng thanh theo nhịp, nhưng nghe những giọng nói ấy vang vọng trong hội trường, lòng tôi như bừng sáng.

“Vậy thì không chậm trễ nữa, hãy bắt đầu lễ phong tước.”

Theo lời Bệ hạ, vị Hầu tước thuộc Phe Trung lập được chỉ định điều hành buổi lễ đã tiếp quản nhiệm vụ.

☆

Lễ phong tước và thăng cấp bắt đầu từ các tước vị thấp nhất. Hơn mười tân Kỵ sĩ được sắc phong, và khoảng chừng đó Nam tước cũng được xướng tên. Tiếp theo là các Tử tước, những người được thăng lên Bá tước, và cuối cùng cũng đến lượt cha tôi.

“Bá tước Owleyes, Ngài Brad Ainsworth, mời tiến lên phía trước.”

Trước lời gọi của vị Hầu tước điều phối, cha tôi dứt khoát bước lên. Dù là con gái, tôi vẫn bị cuốn hút bởi dáng vẻ lịch lãm của cha khi người tiến về bệ phong tước một cách đầy tự tin và phong độ.

Phải rồi. Dạo gần đây tôi hay quên mất, nhưng cha tôi khi làm việc đàng hoàng thì thực sự rất ngầu.

Cha tôi cúi chào trước Bệ hạ rồi ngẩng đầu lên. Bệ hạ gật đầu đầy thâm ý, nhận lấy bức thư từ quan thị tùng bên cạnh và bắt đầu đọc.

“Bá tước Owleyes, Brad Ainsworth. Nhân dịp vương quốc lâm nguy, khanh và con gái đã chủ động bảo vệ Chủ nhân, cùng các con trai của khanh đã nỗ lực phơi bày sự thật, đó là những đóng góp không gì thay thế được. Do đó, ghi nhận công lao to lớn ấy, Ta thăng tước vị Bá tước của khanh lên hàng Hầu tước. Nửa phía Tây của vùng Gracimento thuộc sở hữu hoàng gia sẽ được ban cho khanh làm lãnh địa.”

“ỒÔÔÔÔÔ!!??”

Cả hội trường trở nên xôn xao. Tôi hiểu sự ngỡ ngàng của mọi người. Chính tôi cũng vô thức nhìn chằm chằm vào Bệ hạ.

Vùng Gracimento ở phía Tây là vùng sản xuất lương thực lớn nhất vương quốc. Nơi đó có những đồng bằng rộng lớn, những ngọn đồi thoai thoải và rừng rậm. Có hai dòng sông hiền hòa chảy qua. Được mệnh danh là 『Vựa lúa của Vương quốc』 không ai có thể phủ nhận, đây là vùng đất trù phú bậc nhất đất nước này.

Và…đó cũng là vùng đất tranh chấp giáp biên giới, nơi Công quốc phía Tây đã bao lần âm mưu chiếm đoạt.

“Hầu tước Owleyes.”

“Vâng.”

Cha tôi đáp lời ngắn gọn khi được Bệ hạ gọi.

“Vì Gracimento phía Tây là vùng đất trọng yếu như vậy, khanh có quyền từ chối sự ban tặng này. Tuy nhiên, Ta muốn giao phó vùng đất đó cho khanh. Nếu chấp nhận, Ta sẽ cho phép điều động quân đội quốc gia đến đó trong tối đa 3 năm…Hãy quyết định ngay tại đây.”

“!!”

Cha tôi nín thở. Đây chính là thông điệp từ Bệ hạ.

『Ta giao Vựa lúa của Vương quốc… cũng chính là Vận mệnh của Vương quốc cho khanh. Vậy nên, hãy bảo vệ nó bằng cả sinh mạng.』

Hiện tại, khi nhiều Gia tộc thuộc Phe Bảo hoàng đã bị tước danh hiệu, và Đệ Nhất Hiệp Sĩ Đoàn bị giải tán, sức mạnh quân sự của Vương quốc Heielland đã giảm đi một nửa. Hiệp sĩ đoàn Thống nhất vừa mới được thành lập, việc đảm bảo nhân lực đang là vấn đề cấp bách. Hôm nay dù có thêm các tân Kỵ sĩ và Nam tước, nhưng để họ tập hợp được hiệp sĩ riêng và binh lính lãnh địa sẽ mất rất nhiều thời gian.

Trong tình cảnh này, nếu Công quốc tiến đánh thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Tôi không rõ phía Công quốc còn bao nhiêu Kỵ sĩ Rồng, nhưng chỉ cần một kỵ sĩ trốn thoát hôm trước thôi cũng đã là mối đe dọa khủng khiếp rồi. Có lẽ vì thế, cha tôi… Gia tộc Ainsworth, nơi sở hữu lá bài tẩy là 『tôi』, đã được giao trọng trách canh giữ vùng Gracimento phía Tây.

Dù không thích việc bị coi như 『vũ khí tối thượng』 của vương quốc cho lắm, nhưng… ngay cả Bệ hạ cũng đang ở thế đường cùng. Tất cả là để bảo vệ vương quốc này.

Khi được giao phó một vùng đất như vậy, người sẽ đưa ra câu trả lời thế nào đây? Chấp nhận hay từ chối?

Trong lúc tôi còn đang hồi hộp dõi theo, cha tôi điềm tĩnh cúi đầu. Và rồi,

“Thần xin cảm tạ đại ân của Bệ hạ, và hứa sẽ đáp lại kỳ vọng đó của Người.”

Người tuyên bố một cách dứt khoát.

Hội trường lại xôn xao lần nữa. Nhưng lần này là sự xôn xao đầy kính trọng dành cho cha tôi. Nghe câu trả lời ấy, Bệ hạ gật đầu hài lòng nhiều lần.

“Ta hiểu rồi. Khanh đã chấp nhận nó.”

Và thế là, cha tôi trở về bên cạnh tôi với tư cách là gia chủ của Gia tộc quý tộc quyền lực nhất vương quốc. Cha gật đầu nhẹ với tôi. Rồi, tên của ứng viên cuối cùng trong buổi lễ hôm nay được xướng lên.

“Trưởng nữ của Hầu tước Owleyes, Tiểu thư Leticia Ainsworth. Mời tiến lên phía trước.”

“Vâng!”

Tôi bước lên trước Bệ hạ và thực hiện một động tác chào Curtsey.

“Ôi…!”

Chẳng hiểu sao, tôi cảm nhận được những ánh nhìn ấm áp đổ dồn về phía mình từ mọi hướng. …Là tôi tưởng tượng hay số lượng ánh nhìn đã tăng lên một cách áp đảo so với trước đó vậy?

Gạt đi sự ngượng ngùng, khi tôi ngước nhìn Bệ hạ, người cũng đang nhìn tôi với vẻ mặt hiền từ như một ông cụ nhân hậu.

‘Trời ạ!’

Khi tôi cau mày, Bệ hạ hắng giọng một cái rõ to, rồi nhận lấy bức thư từ quan thị tùng. Người mở thư ra và bắt đầu đọc.

“Trưởng nữ của Hầu tước Owleyes, Leticia Ainsworth. Theo sự đề cử của cha tiểu thư, Brad Ainsworth về tước vị Nam tước của Gia tộc Ainsworth, Tiểu thư Leticia sẽ kế vị tước vị Nam tước đó, tuân theo các quy định của Đặc lệ Hoàng gia về Phong tước Thời chiến.”

“Vâng. Thần xin khiêm cung tiếp nhận.”

Theo tuyên bố của Bệ hạ, tôi cúi đầu nhận lấy bức thư. Buổi lễ phong tước cho nữ giới đầu tiên của vương quốc đã diễn ra đơn giản như thế đó.

Tôi thực hiện lễ Curtsey một lần nữa và định trở về chỗ cha mình.

“À, Nữ Nam tước Ainsworth. Vẫn còn nữa.”

Bệ hạ gọi với theo từ phía sau.

“Vâng? Còn chuyện gì nữa ạ?”

Tôi nghiêng đầu quay lại. Bệ hạ nhận thêm một bức thư nữa từ quan thị tùng và bắt đầu đọc tiếp.

“Nữ Nam tước Ainsworth, Leticia Ainsworth. Trong vụ tấn công hoàng cung vừa qua, Tiểu thư đã liều mình, không chỉ vì Quốc vương và Hoàng tử, mà còn để cứu mạng nhiều hiệp sĩ có mặt tại đây. Sự tận tụy đó là vô giá, và hơn thế nữa, hành động đó có sự vĩ đại vô song kể từ khi lập quốc đến nay….Ghi nhận công lao của Tiểu thư, Ta thăng tước vị Nam tước mà Tiểu thư đang nắm giữ lên thành 『Tử tước』. Hơn nữa, Ta ban cho tiểu thư nửa phía Đông của vùng Gracimento thuộc sở hữu hoàng gia làm lãnh địa!”

Đọc xong, Bệ hạ liếc nhìn tôi đầy ẩn ý. Trước cái nhìn đó của Bệ hạ, tôi chỉ còn biết thốt lên với tất cả sức bình sinh của mình.

“HẢẢẢẢẢ???!!”