Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 37

Thalia không tìm được lời bào chữa, chỉ khẽ mấp máy môi.

 

Cô muốn trưng ra vẻ mặt vô liêm sỉ thường ngày, nhưng cả thể xác lẫn tinh thần đều đã chạm đến giới hạn, đầu óc chẳng thể nghĩ ngợi gì cho ra hồn.

 

Cô kéo mũ trùm đầu xuống, nhanh chóng giấu khuôn mặt đã vỡ tan vì xúc động.

 

Rồi, vừa khi cô định lách qua người anh trai đang chặn lối ra, Gareth đã nhanh như cắt nắm lấy cổ tay cô.

 

“Ta hỏi ngươi sao lại lục soát lều của Varkas.”

 

“Buông ta ra!”

 

Cô giật mạnh cánh tay, nhưng bàn tay Gareth bám chặt như keo, không hề nhúc nhích.

 

Hắn kéo mạnh thân thể cô lại, gầm lên như một con sói giận dữ:

 

“Nói mau, ngươi đang định giở trò bẩn thỉu gì!”

 

Cảm giác như bàn tay đang bóp nát xương cô, Thalia cắn chặt môi.

 

Đúng là đồ đầu bò chỉ biết có sức.

 

Cô không chút thương xót đá thẳng vào ống chân anh trai.

 

Có lẽ vì hắn chưa mặc áo giáp, Gareth rủa thề một tiếng rồi bật nhảy lên.

 

Không bỏ lỡ cơ hội, Thalia nhanh chóng rút cánh tay ra.

 

Rồi cô lao ra khỏi lều của Varkas và bắt đầu chạy như điên.

 

Phía sau vọng đến tiếng đồ đạc vỡ loảng xoảng, như thể Gareth đang đuổi theo.

 

Nhưng Thalia không quay đầu, cô chạy điên cuồng giữa những chiếc lều.

 

Chẳng mấy chốc, cỗ xe của cô đã hiện ra trước mắt.

 

Cô nhảy vào trong, khóa chặt cửa, rồi thu mình vào một góc xe.

 

Lo lắng dâng trào khi nghĩ rằng Gareth, cơn giận đang sôi sục tới đỉnh đầu, có thể sẽ phá tan cỗ xe.

 

Tuy nhiên, dù đã đợi khá lâu, vẫn không có dấu hiệu của bất kỳ sự ồn ào nào.

 

Có vẻ hắn đã ngừng đuổi theo vì những ánh nhìn xung quanh.

 

Thalia thở phào nhẹ nhõm, vùi mặt vào đầu gối.

 

Rồi bỗng nhiên bị một cơn ghê tởm chiếm lấy, cô nhăn nhó.

 

Cô chán ghét bản thân vì đã hành động như một kẻ ngốc nhất trần đời.

 

Tại sao cô đã đánh mất lý trí chỉ để kiểm tra xem anh ta có an toàn hay không?

 

Chuyện cô đã để Gareth thấy mình xúc động như vậy cũng khiến cô bực bội.

 

Gã đàn ông đó chắc đã không nhận ra điều gì, phải không?

 

Thalia cắn môi, rồi cẩn thận nhìn ra ngoài cửa sổ.

 

Cô thấy các hiệp sĩ đang tháo dỡ những chiếc lều.

 

Hình như họ không nhận thấy sự hỗn loạn cô đã gây ra.

 

Thalia áp sát mặt vào ô cửa kính, đảo mắt nhìn quanh, rồi kéo rèm lại.

 

Khi trời sáng hẳn, các hiệp sĩ lên ngựa và bắt đầu xếp thành đoàn.

 

Giữa họ, cô thấy Varkas.

 

Thalia bí mật theo dõi hắn qua khe rèm, thấy hắn kiểm tra hàng quân phía trước như mọi khi, rồi vội rụt lại khi hắn đến gần cỗ xe cô đang ngồi.

 

Phải chăng Gareth đã nói gì với hắn, và hắn đến để tra hỏi cô?

 

Khi cô đang vắt óc nghĩ ra đủ mọi lời bào chữa trong đầu, Varkas dừng lại gần cỗ xe, đưa vài chỉ dẫn cho các hiệp sĩ, rồi di chuyển trở lại phía trước.

 

Vai Thalia chùng xuống nhẹ nhõm.

 

Ngay lúc đó, giọng nói oang oang của kỵ sĩ canh gác vang lên:

 

“Chúng ta sắp lên đường.”

 

Cô không đáp lời.

 

Như thể chẳng ngóng đợi câu trả lời, người kỵ sĩ dẫn đầu tiến lên mà không nói thêm gì.

 

Cỗ xe cô đang ngồi cũng bắt đầu di chuyển.

 

Thalia tựa lưng vào ghế, ngước nhìn bầu trời đang chuyển trắng qua khe rèm.

 

Cuối cùng, có vẻ như một ngày tẻ nhạt khác lại bắt đầu, chẳng có gì xảy ra.

 

Cuộc hành quân bắt đầu từ lúc bình minh đã dừng lại trước khi mặt trời kịp ngả hẳn về phía tây.

 

Gareth, kẻ đã hết kiên nhẫn, đơn phương tuyên bố hôm nay không đi thêm nữa.

 

Nói đúng ra, lịch trình của cuộc hành trình này là dưới quyền Varkas, tổng chỉ huy.

 

Tuy nhiên, chẳng có mấy ai dám cãi lời mệnh lệnh của vị hoàng đế tương lai.

 

Cuối cùng, với sự chấp thuận ngầm của Varkas, họ phải dựng trại trên một cánh đồng trống, với thánh địa Ulgraam Hill thứ hai nằm ngay trước mắt.

 

Có vẻ đó là tình huống không mấy hài lòng với những người lính, những kẻ muốn rời khỏi đồng bằng càng sớm càng tốt, nhưng với Thalia thì thật may mắn.

 

Sau cả ngày ngồi trong cỗ xe xóc nảy, nhịn ăn nhịn ngủ, sức lực của cô đã xuống đến đáy.

 

Cô nằm lên ghế xe, chớp chớp đôi mắt hoa lên.

 

Đúng lúc đó, một giọng nói đau tai vọng đến từ bên ngoài:

 

“Thưa Điện hạ, tôi mang một ít trái cây đến.”

 

Thalia cau mày.

 

Hành động của người kỵ sĩ khiến cô thấy khó hiểu, lại đến quấy rầy sau khi bị làm nhục như hôm qua.

 

Trừ khi có mưu đồ gì, chẳng phải hắn quá cố gắng nịnh bợ cô hay sao?

 

Cô cau có quát:

 

“Cút đi.”

 

“Điện hạ bảo không ăn được vì sợ đồ ăn có gì đó, phải không ạ? Trái cây tươi, chưa qua chế biến, chắc là an toàn.”

 

Quá mệt để đáp lại, cô im lặng.

 

Rồi tên kỵ sĩ bất lịch sự mở toang cửa xe và đưa một khay trái cây vào trước mặt cô.

 

“Tôi lo cuộc hành trình này sẽ hóa thành đám tang mất. Xin Điện hạ đừng cố chấp nữa, hãy ăn ít nhất là thứ này.”

 

Cô nhìn chằm chằm vào mặt hắn, rồi hạ mắt xuống chiếc khay bạc.

 

Trên đó là những quả táo chín đỏ, mận, nho xanh v.v.

 

Thalia ngây người nhìn chúng, rồi thì thầm với giọng yếu ớt, như thể chẳng còn sức lực để giận:

 

“Làm sao ta biết được độc có bôi lên vỏ trái cây không?”

 

Đến lúc này, lẽ ra hắn đã nên bỏ cuộc, nhưng tên kỵ sĩ vẫn không nhúc nhích.

 

Hắn thở dài một tiếng, cầm lấy một quả táo trong khay, cắn một miếng thật to, rồi đưa quả táo có vết cắn về phía cô.

 

“Giờ Điện hạ đã yên tâm chưa?”

 

“Ngươi bảo ta ăn thứ ngươi đã cắn vào? Thật kinh tởm. Cầm đi chỗ khác!”

 

Trông tên kỵ sĩ như muốn bóp cổ cô.

 

Dù hắn có làm hay không, Thalia quay lưng lại với hắn.

 

Thực ra, cô vô cùng đói, nhưng cô không muốn đưa vào miệng thứ thức ăn đã bị người khác động vào.

 

Dẫu có cố nhét vào bụng, rõ ràng cô sẽ nôn hết ra.

 

“Ta nói ta ổn, đừng làm phiền ta nữa và cút đi.”

 

“Phải chăng Điện hạ chỉ biết mỗi hai chữ ‘cút đi’?”

 

Trước lời nói và hành động ngày càng quá đáng của tên kỵ sĩ, cơn giận dâng lên trong cô.

 

Thalia bật dậy.

 

Chóng mặt thoáng ập đến, nhưng cô gượng sức đứng vững, không muốn tỏ ra yếu đuối.

 

Khi tầm nhìn sáng tỏ, cô rời khỏi cỗ xe, lờ đi vẻ mặt của tên kỵ sĩ đang nhìn theo.

 

Bầu trời đã chuyển từ xanh thẫm sang cam nhạt.

 

Ngắm nó một lúc, Thalia tránh những ánh mắt xung quanh và di chuyển đến rìa trại.

 

Cô muốn đến một nơi không có ai và nghỉ ngơi yên tĩnh.

 

Nhưng nếu rời khỏi đoàn, các kỵ sĩ sẽ lập tức đi theo.

 

Sau một thoái đắn đo, Thalia hướng về khu rừng rậm cách xa nơi các toa chở hàng đang đỗ.

 

Ở khoảng cách này, họ sẽ có thể xác nhận vị trí của cô bằng mắt thường, nên chắc sẽ không bám theo với cái cớ bảo vệ cô.

 

Thalia ngồi tựa lưng vào một cây đại thụ, hít thở sâu làn gió chiều mát lạnh.

 

Cô đã ngồi như vậy được bao lâu?

 

Một tiếng cười khẽ vang lên từ gần đó.

 

Mắt Thalia mở to.

 

Có vẻ cô không phải là người duy nhất tìm đến một nơi vắng vẻ để nghỉ ngơi, vì giữa những cây vân sam thưa thớt, cô thấy Aila đang thư thái bước đi.

 

Mặt Thalia méo xệch.

 

Cả thể xác lẫn tinh thần đều đã kiệt quệ.

 

Cô không nghĩ mình có thể chịu nổi vẻ mặt hạnh phúc ấy.

 

Cô bật đứng dậy.

 

Ngay khi định rời đi, một người khác từng giấu sau những tán cây hiện ra.

 

Là người đàn ông mà ngay sáng nay, cô đã cầu nguyện cho hắn còn sống.

 

Thalia nhìn chằm chằm vào hắn với đôi mắt trống rỗng.

 

Một tay cầm dây cương Tork, lặng lẽ đi theo Aila, Varkas trông bình thản hơn bất kỳ lúc nào cô từng thấy.

 

Cô đã quá ngán ngẩm với cái vẻ mặt lạnh lùng hay đôi mày cau lại, nên gương mặt trầm tĩnh đó đối với cô thật xa lạ.

 

Có phải lúc nào hắn cũng có vẻ mặt đó trước mặt Aila?

 

Khi cô còn đang ngẩn ngơ nhìn, Aila kéo tay Varkas, kiễng chân lên và ngẩng đầu.

 

Nhận ra điều cô ta đang đòi hỏi, Thalia nín thở.

 

Cô không muốn thấy.

 

Cô không muốn thu vào mắt một cảnh tượng cả đời sẽ không thể nào xóa nổi, một cảnh tượng mà cô sẽ nhai đi nhai lại mãi.

 

Dù trong lòng đang thét gào, Thalia vẫn không thể rời mắt khỏi hai người.

 

Có lẽ cô muốn thấy hắn lạnh lùng từ chối.

 

Nhưng Varkas đã đáp lại lời cầu xin của Aila như một con chó săn trung thành.

 

Khoảnh khắc Thalia thấy hắn cúi đầu về phía cô ta, cô quay người bỏ chạy.

 

Nhưng chẳng mấy chốc, có người bắt được cô.

 

Cô ngước mắt ngạc nhiên.

 

Gareth, hai má ửng hồng như thể đã uống rượu, đang nắm lấy cánh tay cô và nhìn xuống với ánh mắt quan sát.

 

Dưới cái nhìn đó, Thalia vội cúi đầu.

 

Nhưng hắn đã kịp nhận ra hơi ẩm đang vương quanh mắt cô.

 

“Đừng nói với ta…”

 

Gareth bật cười nhạt và lẩm bẩm.

 

Thalia vặn cánh tay mạnh để thoát khỏi hắn.

 

Nhưng Thái tử vẫn không nhúc nhích.

 

Gareth nhìn xuống khuôn mặt cô, nơi những cung bậc cảm xúc vẫn chưa kịp phai, như thể đó là một cảnh tượng hiếm hoi.

 

Cuối cùng, hắn bật cười phá lên.

 

“Thì ra là vậy à?”