Cánh Đồng Bị Lãng Quên - Hồi 1 - Chương 21

Hắn đảo mắt giữa tấm lưng lạnh lùng của cấp trên và những khuôn mặt đang gửi về phía họ những ánh nhìn chỉ trích của đám dân chúng, rồi thở dài nặng nề và thúc ngựa tiến lên.

Vị Nhị công chúa – người đã nhốt mình trong cỗ xe như một cuộc phản kháng thầm lặng – cuối cùng cũng chịu lộ diện chỉ khi họ đã rời khỏi kinh thành và dừng lại bên bờ sông để nghỉ ngơi.

Những người hầu đang bận rộn dựng lều và chuẩn bị cắm trại đã nhìn Thalia với đôi mắt căng thẳng.

Như thể lời cô tuyên bố rằng mình sẽ thay quần áo nhiều lần trong ngày không phải là lời khoe khoang rỗng tuếch, cô đang mặc không phải chiếc váy đã mặc khi rời khỏi hoàng cung, mà là một chiếc váy lụa thêu chỉ vàng.

Quanh chiếc cổ mảnh khảnh trắng ngời của cô là sợi dây chuyền đắt tiền trông có thể dễ dàng mua cả một tòa lâu đài, và trên cổ tay mảnh như cành bạch dương, cô đeo những món trang sức lộng lẫy đính kim cương.

Edrick, người nhìn thấy cô từ xa, cảm thấy sững sờ.

Họ sắp ăn tối và cắm trại qua đêm.

Vì lý do gì mà cô lại ăn mặc xa hoa đến thế?

Hành động hoàn toàn không thể hiểu nổi của cô đã khiến hắn cảm thấy kiệt sức.

Hắn nuốt một tiếng thở dài, trao dây cương cho một người hầu cận và tiến về phía công chúa.

Rồi người phụ nữ đang ngó nghiêng khắp nơi đó nhìn hắn bằng ánh mắt sắc như dao.

Trong khoảnh khắc, Edrick cảm thấy cổ họng mình thắt lại.

Thalia, đang được bao quanh bởi ánh sáng hoàng hôn, trông như một sinh vật được tạo thành từ lửa và vàng.

Mái tóc màu vàng lúa mì bị gió mạnh thổi từ dòng sông đẩy thành những gợn sóng vàng óng ánh quanh khuôn mặt cô, và làn da trắng như mã não hoàn hảo tỏa ra một vầng sáng nhạt ngay cả bên dưới ánh mặt trời như ngọn lửa đỏ rực.

Không suy nghĩ, hắn lùi lại một bước.

Mọi thứ tạo nên người phụ nữ ấy đều mỏng manh đến mức thái quá, như thể cô có thể vỡ tan bất cứ lúc nào và bắn ra những mảnh vụn sắc nhọn về mọi hướng.

Khi hắn nuốt khan trong một linh cảm rùng rợn không thể giải thích được, một giọng nói cáu kỉnh vang lên từ giữa đôi môi đỏ như máu của cô.

“Ta không thích nơi này. Dời trại đi.”

Chỉ đến lúc đó hắn mới tỉnh táo lại trước mệnh lệnh nực cười đó.

Hắn cứng lưng.

Người phụ nữ này là một cây nấm độc chỉ có vẻ ngoài rực rỡ.

Nếu hắn để mình bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của cô và mất cảnh giác, hắn sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Mang thái độ làm việc nghiêm túc, hắn đáp lại một cách thẳng thừng,

“Đây là địa điểm cắm trại do Vệ binh chọn vì sự an toàn. Chúng tôi không thể tìm một vị trí khác vào lúc này.”

“Ai hỏi ý kiến ngươi?”

Người phụ nữ nhìn hắn với ánh mắt lạnh cắt da.

“Ta đã ra lệnh dời trại. Ngươi chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của ta!”

Hắn phải dừng lại một lúc để ổn định hơi thở và gom nhẫn nhịn.

“Mọi quyết định liên quan đến cuộc thám hiểm này đều thuộc về Ngài Siarkan. Tôi sẽ nói lại một lần nữa. Chúng tôi không thể rời khỏi đoàn tùy tùng theo ý muốn của mình.”

“Vậy tất cả những gì ta cần là sự cho phép của Varkas?”

Người phụ nữ cắt ngang hắn một cách thiếu kiên nhẫn và lập tức quay người.

Có vẻ như ngay từ đầu cô đã tìm cớ để gây sự với Ngài Siarkan.

Edrick vội vàng bước theo công chúa.

Hắn đơn giản không thể hiểu nổi người phụ nữ này, kẻ dường như tuyệt vọng muốn gây rối ngay từ ngày đầu tiên của cuộc hành trình.

Với sải chân dài, hắn đã vượt qua cô ngay lập tức.

“Chính xác là điều gì ở nơi này khiến người không hài lòng đến vậy?”

“Ta chỉ ghét tất cả mọi thứ.”

Người phụ nữ nói một cách cáu kỉnh khi bước tới.

“Ta ghét ở gần nước, và ta ghét ở gần rừng. Sẽ có côn trùng bò khắp nơi.”

“Làm sao chúng tôi có thể cắm trại ở nơi không có nước? Và chim ưng griffin và harpies đôi khi xuất hiện quanh khu vực này. Rừng đóng vai trò là rào cản tự nhiên trong trường hợp bị tấn công bởi quái vật lớn…”

“An toàn cái gì? Ta đã bị cắn đến hai chỗ bởi côn trùng rồi! Nếu ta phải qua đêm ở nơi thế này, lũ bọ sẽ ăn hết từng mẩu da của ta.”

“Và tiếng ồn từ trong rừng thì sao? Ta đã ghét tiếng lá cây xào xạc lắm rồi, vậy thì làm sao ta có thể ngủ được khi lũ chim còn kêu inh ỏi như vậy?”

Edrick nhìn xuống công chúa với vẻ mặt không tin nổi.

Ngay cả một đứa trẻ năm tuổi hư hỏng cũng không ăn vạ như thế.

Hắn cố gắng kìm nén sự bực bội đang trào dâng.

“Chúng ta sẽ phải cắm trại trong vài ngày tới. Nếu người không bắt đầu thích nghi ngay bây giờ…”

“Vậy thì chúng ta chỉ cần dời trại thôi! Tại sao ta phải ép mình chịu đựng thứ ta ghét?”

Người phụ nữ hét lên the thé và lao qua trại như một con ngựa đua chỉ biết nhìn thẳng về phía trước.

Hắn phải nắm chặt tay để kìm mình không ngăn cô lại bằng vũ lực.

“Mọi người đều kiệt sức vì hành quân cả ngày. Chúng ta không thể tháo dỡ lều và lang thang tìm kiếm địa điểm cắm trại mới chỉ vì một lý do vô lý như vậy. Hãy ngừng nói những điều trẻ con và quay về xe nghỉ ngơi ngay lập tức.”

Khi hắn bước ra trước mặt cô và nói với giọng cố ý nghiêm khắc, khuôn mặt đẹp lạnh lùng của cô thoáng méo mó.

Một lúc sau, với âm thanh như tiếng roi quất, một cơn đau rát bỏng lan khắp má phải của hắn.

Hắn nhìn người phụ nữ với ánh mắt hung dữ.

Ngay từ khoảnh khắc được phân công làm hiệp sĩ bảo vệ của người phụ nữ này, hắn đã đoán trước sẽ có vài cái tát nhẹ.

Nhưng nó bẩn thỉu hơn nhiều so với những gì hắn mơ hồ tưởng tượng.

“Ngươi dám ra lệnh cho ta.”

Khi hắn chỉ vừa kịp nuốt xuống nỗi nhục, người phụ nữ nắm cổ áo hắn và rít lên dữ tợn vào mặt hắn.

“Ta là con gái của Hoàng đế, và những người như các ngươi tồn tại là vì lợi ích của ta. Nếu ta bảo các ngươi đi bộ suốt đêm, thì số phận của các ngươi là phải đi cho đến bình minh. Vì vậy, hãy ngừng vượt quá giới hạn và cút đi.”

Người phụ nữ đẩy mạnh hắn và lại bắt đầu đi dọc theo bờ sông.

Edrick im lặng nhìn vào phía sau đầu nhỏ bé của cô với khuôn mặt cứng đờ.

Nếu làm theo cảm xúc, hắn đã vác người phụ nữ vô lễ đó lên vai, y như cấp trên của hắn đã làm, và ném cô trở lại cỗ xe.

Nhưng hắn không có sự che chở cho phép mình động tay vào một thành viên hoàng gia mà không được phép và tránh khỏi hình phạt.

Nhìn chằm chằm vào tấm lưng đang nhanh chóng xa dần, Edrick thở dài cay đắng.

Liệu hắn có thể chịu đựng được sự chuyên chế của người phụ nữ độc ác đó cho đến khi cuộc hành trình kết thúc?

Sau ót hắn đã bắt đầu đau nhức.

Trong suốt quãng đường dọc bờ sông, Thalia cảm thấy một ánh nhìn nhói lên sau lưng.

Cô ném một ánh mắt sắc bén qua vai.

Cô thấy những người đang lén lút nhìn mình giật mình và nhanh chóng quay đầu đi, giả vờ như đang làm việc gì khác.

Không khác gì phản ứng thường ngày của họ.

Chẳng phải mọi người luôn đối xử với cô như một thùng thuốc súng có thể phát nổ bất cứ lúc nào sao?

Nhưng hôm nay, những ánh nhìn dè dặt giữ khoảng cách nhưng vẫn lén lút bám lấy cô cảm thấy kỳ lạ đáng ngờ.

‘Hẳn có gián điệp mà Senevier đã cài vào giữa bọn họ.’

Cô kiểm tra khuôn mặt của từng người hầu.

Có lẽ tất cả những người đó đều là gián điệp.

Mẹ hoàn toàn có đủ khả năng làm điều đó.

Suy nghĩ của cô bắt đầu nhảy vọt theo những hướng ngày càng vô lý.

Trong nhiều năm, Senevier đã làm việc chăm chỉ để phá hủy nền tảng ủng hộ của Gareth.

Có lẽ bà ta định lợi dụng cơ hội này để loại bỏ mọi trở ngại trên con đường của con trai mình.

Trái tim cô đập không đều.

Nếu mục tiêu của Mẹ là Gareth hay Ayla, Thalia không quan tâm.

Nếu cần, cô thậm chí sẵn sàng tham gia vào kế hoạch của bà ta.

Nhưng nếu, chẳng may, kẻ mà Senevier nhắm đến là Varkas…

Nghĩ đến đó, Thalia lo lắng nhìn xung quanh những hàng lều quân sự dựng san sát.

Cô phải tách khu trại của mình ra.

Nếu có khoảng cách vật lý giữa họ, các gián điệp của Senevier sẽ khó thực hiện âm mưu của họ trong đêm hơn.

Cô bước nhanh hơn.

Không lâu sau, cô tìm thấy Tork, chiến mã Varkas yêu quý, được buộc trước một lều lớn.

Thalia đi ngang qua con ngựa xám, nó nhận ra cô và thở phì phò lớn tiếng, rồi bước vào căn lều mờ tối.

Bên trong được sắp xếp ngăn nắp như một ngôi đền.

Thalia lướt ánh nhìn qua cây nến tỏa ánh sáng yếu ớt, tủ đựng đồ xa hoa, và giá trưng bày áo giáp, rồi tìm thấy một bóng đen phía sau vách ngăn và bước tới không do dự.

“Ta muốn dời trại của ta đến nơi khác. Nhưng vị hiệp sĩ tuyệt vời của ta bảo ta không thể đi đâu nếu không có sự cho phép của Ngài Siarkan. Có vẻ như thuộc hạ của ngươi nghĩ rằng người chỉ huy Kỵ binh Roem có địa vị cao hơn cả hoàng gia. Làm thế nào Vệ binh Hoàng gia lại trở thành một lũ hèn mạt đến mức không hiểu thứ bậc…”

Thalia, người đang tuôn ra những gì mình muốn nói khi kéo vách ngăn sang một bên, cứng đờ người trong khoảnh khắc tiếp theo.

Varkas đang cởi trần, lau nước trên mặt bằng một chiếc khăn.